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제182화
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세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제831화
맹시은은 그의 손을 잡아끌며 안으로 들어갔다. 묻고 싶은 말이 너무도 많았다.“정현의 현령 자리, 아직 임기가 1년이나 남지 않았습니까?”맹서강의 발걸음이 잠시 멈췄다. 곁에 서 있던 하연이 때맞춰 대신 입을 열었다.“이번엔 돌아오면 안 가신대. 현령 자리는 올해 새로 급제한 동진사 왕… 왕 뭐였더라… 아무튼 그 사람이 이미 맡았대.”맹시은은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.“돌아온 것도 잘 됐어요. 오라버니랑 하연 아가씨도 서로 마음 확인한 지 벌써 2년이나 지났잖아요. 이제 혼례를 올려야죠.”옆에 있던 하연의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다.“무슨 말을 그렇게…”맹시은은 문득 떠오른 듯 고개를 돌려 아설을 노려보았다.“그리고 너! 지금까지 몇 번이나 미뤘는지 알아? 위심뿐 아니라 나도 더는 못 봐준다!”하연과 아설은 동시에 그녀를 피해 몸을 살짝 뒤로 뺐다.이쯤 되면 차라리 빙인관에 이름 걸고 중매나 하라는 소리가 나올 법했다.잠시 장난스럽게 실랑이를 벌인 뒤 맹시은은 다시 오라버니를 향해 물었다. 앞으로 어디로 발령이 날 예정인지.“너무 먼 곳은 아니었으면 좋겠어요.”맹서강은 웃으며 부드럽게 안심시켰다.“걱정 마. 폐하께서 나를 경성으로 불러 신기영 감찰관 자리에 앉히셨다.”신기영 감찰관.품계는 높지 않아 종육품에 불과했지만 지금의 신기영은 더 이상 예전의 한직이 아니었다.그곳은 황제의 손에 쥔 가장 날카로운 칼이었고 앞으로의 전장을 좌우할 핵심이 되는 곳이었다.겉으로는 미미해 보이지만 실상은 신기영의 핵심 기밀에 닿을 수 있는 자리였다.맹서강의 귀환에 모두가 기뻐했다.사람 하나가 늘었을 뿐인데도 집안은 훨씬 더 북적이고 진국공부 전체에 웃음소리가 가득 찼다.맹여산은 외손자를 보자 입을 다물지 못할 만큼 기뻐했고 연아와 복동이에게는 자신들을 아껴 주는 외삼촌이 하나 더 생겼다.맹서강이 가져온 갖가지 신기한 장난감 덕에 두 아이는 순식간에 그에게 마음을 빼앗겼다.그가 돌아온 뒤로 하연이 맹 가를 찾는 횟수도 눈에 띄게 늘
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제830화
맹시은은 소림을 배웅하고 돌아왔지만 화총이 남긴 그 서늘한 기운이 여전히 손끝에 맴도는 듯했다.주종현은 이미 자취를 감춘 뒤였다. 아마도 연아를 데리고 서재로 간 모양이었다.그가 내세웠던 ‘글씨 연습’ 약속을 실천하러 간 것이겠지.하지만 그 성난 뒷모습은 걸음걸이 하나하나에까지 못마땅함과 억지스러움이 묻어 있었다.이내 미간에 드리웠던 근심이 흩어지자 맹시은의 입가에 희미한 웃음이 스쳤다.*보름이 흐른 뒤. 날씨는 더욱 매서워졌다.방 안에는 지룡이 뜨겁게 달아올라 있었고 외조부 맹여산은 겨울이 오기 전, 장인들을 불러 아이들을 위해 따뜻한 온돌 자리를 따로 만들어 두었다.두 아이는 그 위에서 한없이 즐겁게 뛰놀고 있었다.그때, 문이 벌컥 열리며 춘행이 바람처럼 뛰어 들어왔다. 얼굴에는 숨길 수 없는 기쁨이 번져 있었다.“아가씨! 아가씨!”맹시은이 눈을 들어 바라보았다.“무슨 일이냐? 이렇게 호들갑을 다 떨고.”춘행은 숨이 턱까지 차올라 문틀을 붙잡은 채 겨우 숨을 고르며 대문 쪽을 손으로 가리켰다.“세… 세자! 세자께서 돌아오셨어요!”“세자?”맹시은은 순간 뜻을 제대로 알아듣지 못했다.춘행이 언제부터 주종현을 세자라 불렀던가.“이번에는 돌아오셔서 안 가실 모양이에요! 짐도 두 수레나 가지고 오셨대요!”그제야 맹시은의 눈이 번뜩였다.“설마 오라버니께서 돌아온 것이냐?”그녀는 자리에서 벌떡 일어났다. 목소리가 미세하게 떨렸다.아직 관청이 문을 닫을 시기도 아니었기에 적어도 두 달은 더 지나야 돌아올 줄 알았다.춘행이 힘차게 고개를 끄덕였다.“네! 성문 수문장이 직접 전해주고 갔어요! 곧 도착하실 거예요!”말이 채 끝나기도 전에 맹시은은 이미 치맛자락을 움켜쥔 채 밖으로 뛰어나가고 있었다. 그러자 뒤에서 춘행이 망토를 들고 급히 뒤쫓았다.“아가씨! 지금 눈보라가 심해요, 망토를...!”*맹서강은 짙은 남색 평상복 차림이었다.경성을 떠날 때보다 몸은 한층 여위었지만 그만큼 더 단단해지고 강인해졌다. 그는 하인들을 지
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제829화
“무슨 일이에요?”맹시은은 알면서도 일부러 모른 척 물었다. 눈가에는 장난기 어린 웃음이 스쳐 있었다.“우리 주 대장군께서 설마 질투라도 하신 건가요?”주종현의 몸이 순간 굳어졌다.그가 고개를 돌리자 부인의 웃음 어린 눈과 마주쳤다. 귓가가 저도 모르게 서서히 붉어졌다.“무슨 헛소리냐.”그는 억지로 부정했다.“난 그냥… 저 물건이 너무 위험해서 연아가 가까이해선 안 된다고 생각했을 뿐이다.”말은 정당하고 단호했지만 흔들리는 시선이 그 속마음을 고스란히 드러내고 있었다.맹시은의 웃음이 한층 더 짙어졌다.“그래요?”그녀는 일부러 말을 길게 끌었다.“헌데 연아는 꽤 좋아하는 것 같던데요.”주종현은 그녀의 시선을 따라 바라보았다.연아는 고개를 한껏 들어 눈을 반짝이며 소림을 바라보고 있었다.“소림 오라버니, 더 재미있는 것도 만들 수 있습니까?”“물론이지!”소림은 가슴을 두드리며 자신 있게 답했다.“전에 말했던 큰 연도 있지 않느냐. 다음에 꼭 만들어서 가져다줄게!”“정말요? 좋아요!”연아는 손뼉을 치며 깡충깡충 뛰어올랐다.그 순간, 주종현의 주먹이 꽉 쥐어졌다.연? 그깟 건 하찮은 장난감일 뿐이다.그는 깊게 숨을 들이마시고 성큼성큼 걸어갔다. 그러고는 단숨에 연아를 번쩍 들어 올려 자신의 품 안에 단단히 끌어안았다. 그 동작에는 거부할 수 없는 강한 힘이 실려 있었다.“연아.”그의 목소리는 낮고 단정했다.“이제 그만 놀고 아버지랑 글씨 연습하러 가자.”한창 신이 나 있던 연아는 갑작스러운 방해에 입술을 삐죽 내밀었다.“아버지, 저 아직 더 물어보고 싶은데요…”주종현의 시선이 곁에 서 있는 소림을 스쳤다.“일곱 째 황자 전하.”그는 담담하게 입을 열었다.“오늘 제 딸에게 이런 ‘놀라운 것’을 보여주셔서 감사드립니다.”‘놀라운 것’이라는 단어를 유난히 힘주어 말했다.“이제 날도 저물었으니 이만 돌아가시지요.”노골적인 축객령이었다.소림도 아무리 둔해도 이 강한 적의를 느끼지 못할 리 없었다.이해하지 못한
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제828화
굉음이 터지듯 울려 퍼졌다.그 소리는 보통 폭죽과는 비교도 되지 않을 만큼 더 깊고 무겁게 공기를 짓눌렀다.폭음과 함께 총구에서는 한 줄기 푸른 연기가 느릿하게 피어오르며 짙은 초석 냄새가 공기 속에 번져갔다.연아는 깜짝 놀라 반사적으로 귀를 막았다. 하지만 눈은 한 번도 깜빡이지 않은 채 멀리 있는 과녁을 뚫어지게 바라보았다.모든 시선이 그 과녁으로 쏠렸다.삼십 보 거리.과녁 한가운데 붉은 표적 중앙에 주먹만 한 구멍이 뚫려 있었고 과녁 뒤쪽의 벽에서는 돌가루가 사방으로 흩날렸다.연무장은 순식간에 숨이 멎은 듯 고요해졌다. 그 누구도 이 장면에서 눈을 떼지 못했다.뒤늦게 달려온 하인들마저 얼굴이 새하얗게 질려 다리에 힘이 풀렸다.주종현의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 그는 이미 신기영의 화총과 화포가 위력적이라는 이야기는 들어왔다. 하지만 직접 본 것은 이번이 처음이었다.대성조의 장수로서 그는 누구보다 잘 알고 있었다. 이 무기가 나타났다는 것이 무엇을 의미하는지.그것은 전장의 판도를 완전히 뒤바꿔 놓을 것이다.“와!”연아의 감탄이 고요를 깨뜨렸다.그녀는 귀를 막았던 손을 내리고 믿기지 않는다는 얼굴로 외쳤다.“소림 오라버니, 정말 대단해요!”그녀의 눈에는 별빛이 가득 담겨 있었다. 그 빛은 한순간에 소림의 세계를 환히 밝혀버렸다.소림은 갑자기 조금 부끄러워졌다.“그… 그냥 그렇지 뭐.”소년은 머리를 긁적이며 쑥스러운 듯, 그러나 은근히 뿌듯한 얼굴을 했다.“이건… 어떻게 한 거예요?”연아는 그에게 달려가 발끝을 들어 올리고 아직도 연기를 내뿜고 있는 화총을 호기심 가득한 눈으로 들여다보았다.“왜 이렇게 멀리 나가요? 왜 이렇게 큰 소리가 나요? 저 작은 쇳덩이가 어떻게 그렇게 큰 힘을 낼 수 있어요?”연아는 쉴 틈 없이 질문을 쏟아냈다.소림은 잠시 멍해졌다가 이내 웃음을 터뜨렸다.그는 인내심 있게 몸을 낮춰 차근차근 설명하기 시작했다.“이건 화약이라고 하는데 초석이랑 유황, 숯을 섞어서 만든 거야. 불을 붙이면
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제827화
연아의 시야가 다시 트였을 때, 제일 먼저 눈에 들어온 것은 부모가 서로를 끌어안고 있는 모습이었다.그녀는 곧장 달라붙었다.“어머니, 저도 안아줘요!”복동이도 그 광경을 보자마자 아버지가 자기 머리를 붙잡고 있던 손을 냉큼 뿌리쳤다.“저도요! 저도 안아주세요!”그때, 춘행이 안으로 들어왔다.“아가씨, 사위 어른. 일곱 째 전하께서 오셨습니다.”소림이 득의양양한 얼굴로 걸어 들어왔다. 그의 뒤에는 은보가 길쭉한 나무 상자를 안고 있었다.그를 본 연아는 곧장 맹시은의 품에서 빠져나왔다.“소림 오라버니!”소림은 턱을 치켜들며 말했다.“연아, 내가 뭐 재미있는 걸 가져왔는지 보겠느냐!”그의 눈에 주종현 부부는 전혀 들어오지 않았다.두 사람이 예를 올렸지만 그는 손을 휘휘 저으며 대충 넘길 뿐, 쳐다보지도 않았다.“정말요? 무엇을 가져오신 겁니까?”주종현은 순간 멍해졌다가, 이내 이를 악물었다.일곱 째 전하가 언제부터 연아와 이렇게 가까워졌단 말인가! 손에 쥐고 키운 보배 같은 딸이 다른 사내 앞에서 저렇게 밝게 웃다니.비록 상대가 아직 어린 소년이라 해도 그는 도무지 마음이 편치 않았다.소림은 주종현의 살기를 띤 시선을 전혀 눈치채지 못한 채 몸을 낮춰 연아와 눈높이를 맞췄다.“당연하지. 내가 한 말이 언제 틀린 적 있었느냐!”자랑이라도 하듯 옆에 둔 나무 상자를 툭툭 두드렸다.“내가 가져온 건, 세상에 단 하나뿐인 보물이다!”“뭔데요? 뭔데요?”연아의 호기심은 완전히 자극되었다. 그녀는 상자 주위를 빙글빙글 돌았다.상자가 열리는 순간, 차갑고 날카로운 금속빛이 모두의 시야에 들어왔다.이건… 무엇인가?형태가 매우 기묘했다.칼도 아니고, 검도 아니었다.온몸이 정철로 만들어져 있었고 선은 매끄럽고도 냉정하게 뻗어 있었다.앞쪽에는 길고 검은 관이 달려 있었고 뒤에는 나무 손잡이가 이어져 있었다.주종현의 미간이 순식간에 좁혀졌다.그것은 다름 아닌 화총이었다. 신기영에서 막 연구 중인 물건인데 일곱 째 전하가 이걸 어디
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제826화
맹시은이 말끝을 살짝 바꾸었다.“연위영의 선발은 매우 까다롭습니다. 기마와 활쏘기는 물론, 맨손 무예까지 겨루어야 하고요. 무엇보다도…”그녀의 시선이 자리에 있는 사람들을 천천히 훑더니 마지막으로 주종현의 얼굴에 멈추었다.“제 부군이 직접 심사합니다.”그제야 주종현이 반응을 보였다.그는 고개를 들어 차갑게 식은 눈빛을 그대로 뻗었다.그 시선은 마치 칼집에서 막 뽑아낸 검처럼 곧장 맹광윤에게 꽂혔다.“내일 진시, 동쪽 교외 군영으로 오십시오.”낮게 깔린 목소리였지만 거부를 허락하지 않는 힘이 담겨 있었다.“시험을 통과하면 받아주겠습니다.”맹덕안의 등에 식은땀이 번졌다.그제야 깨달았다. 자신이 이 조카에게 제대로 한 방 먹었다는 것을.맹시은은 그런 그를 아무렇지 않게 바라보았다.맑은 눈빛에는 조금의 흔들림도 없었다.“일곱 째 숙부, 길은 이미 보여드렸습니다. 어느 길을 택할지는, 사촌 오라버니들께서 결정하실 일입니다.”그녀는 문제를 그대로 다시 돌려주었다.서 씨는 분에 못 이겨 몸을 떨었다. 벌떡 일어나더니 손가락으로 맹시은을 가리키며 소리치려 했다.“너 이…”“크흠!”맹덕안의 거센 기침이 그 말을 끊어냈다. 그는 어리석은 부인을 노려보았다. 지금 와서 소란을 피워봤자 상황만 더 망칠 뿐이었다.오늘 이 방문은 이미 실패였다. 아무것도 얻지 못했을 뿐 아니라 체면까지 구겨졌다.“조카와 사위 어른의 호의에 감사 인사를 올리마.”그는 이를 악문 채 억지로 말을 짜냈다.“이 일은 돌아가서 다시 논의해 보겠다.”맹시은은 가볍게 고개를 끄덕였다.“그러십시오.”그녀는 찻잔을 들어 조용히 한 모금 머금었다.“손님을 모셔드려라.”뒤에 서 있던 아설이 곧바로 나섰다.“어르신, 부인, 이쪽으로 모시겠습니다.”맹덕안 일행의 얼굴은 끝내 굳어 있었다.그들은 쓸쓸하게 자리에서 일어나 말 한마디 제대로 남기지 못한 채 초라한 모습으로 화청을 빠져나갔다.내내 침묵하던 맹라온은 맹시은의 곁을 지날 때 잠시 발걸음을 멈췄다. 그러나 아무
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제499화
맹여산은 긴 회랑 아래에 서 있었다. 어둠이 그의 얼굴을 가리고 있었지만 그의 시선은 아람이 사라진 방향에 고정되어 있었다.“곽방, 사람을 붙여 아가씨를 따라가거라.”“예.”아람은 진국공부의 대문을 나서는 순간에서야 마치 등에 짊어졌던 천근만근의 무게가 비로소 떨어져 나간 듯한 기분이 들었다. 그녀는 무심코 뒤를 돌아보았다. 웅장한 저 대문이 금방이라도 그녀를 덮쳐 삼킬 것처럼 느껴졌다.그녀는 오라버니가 맹 가를 얼마나 혐오하는지, 그들이 어린 시절 어떤 삶을 견뎌왔는지 잘 알고 있었다. 바로 그 점 때문에 그 모든 고통을
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제494화
“태의, 제 오라버니는 어떻습니까?”아람의 심장이 목울대까지 치솟아 있었다. 태의원 원사는 맥침을 거두며 말했다.“해독이 어려운 독은 아닙니다. 다만, 한 가지 약인이 필요합니다.”하연의 얼굴에 기색이 번쩍였다.“무슨 약인입니까? 제가 당장 구해 오겠습니다.”태의원 원사는 방 안의 사람들을 차례로 둘러보았다.“강 대인과 혈연으로 가장 가까운 이의 혈액이 약인입니다.”“혈인이라고요?”아람은 곧바로 소매를 걷어 손을 내밀었다.“우리는 같은 어머니에게서 난 남매입니다. 제 피를 쓰세요.”“안 됩니다.”태의는 고개를 저
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제470화
“막아!”양서월이 가늘게 눈썹을 찌푸렸다.“당신이 뭘 하든 제 알 바 아니지만 그 약은 내려놓고 가세요.”두 명의 하인이 즉시 그녀의 앞을 가로막았다.아람은 미간을 좁혔다.“대낮에 이러는 게 강도랑 다를 게 뭡니까? 아이가 고열이 나서 약을 구하려 했을 뿐입니다. 그리고 저는 약이 필요 없는 사람들에게서 돈을 주고 산 거고요. 저는 약이 필요했고 그들은 돈이 필요했습니다. 그리고 당신들은요? 그저 선행의 이름을 얻고 싶었던 거 아닙니까? 서로 필요한 걸 주고받은 건데 뭐가 불만인 겁니까?”그 말을 듣는 순간, 양서월의 얼
세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 제472화
잠시 말을 멈추었던 그가 이내 다시 입을 열었다.“언제 성문을 나설 생각이지?”“선아가 나으면 바로 금주를 떠날 거예요.”주종현은 고개를 한 번 끄덕였다.“나가서는 어디로 갈 작정이지?”“그건… 말 안 할래요.”아람은 이제 누구도 믿고 싶지 않았다. 서북영을 한 입이라도 떼어 먹고 싶어 하는 사람은 수두룩했지만 정작 맹여산에게 손을 댈 배짱을 가진 이는 없었다. 오라버니는 관직에 몸담고 있으니 함부로 건드릴 수도 없어 결국 모두가 만만해 보이는 자신을 향해 손을 뻗는 것이었다.주종현이 가볍게 혀를 찼다.“그래도 알아둬
