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15화. 팔씨름
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2026-07-19 16:38:23"...전하?"
연화의 눈이 동그래졌다.커다란 손이 연화의 손을 붙잡았다.
따뜻하면서도 단단한 감촉이었다.
연화는 얼떨결에 헌과 마주 앉았다.
공주는 입술을 깨물며 웃음을 참았다.
'됐다. 진짜 한다.' 정자 한쪽에 서 있던 무관은 괜히 먼 하늘만 바라보았다. --- "좋아!" 공주가 손뼉을 짝 쳤다. "그럼 시작!""...공주마마."
연화가 조심스레 입을 열었다. "정말 해야 하옵니까.""응."
"...소첩은."
잠시 머뭇거리던 연화가 작게 덧붙였다. "...힘 조절을 잘 못하옵니다." 공주가 웃었다. "오라버니도 약하지 않아요." 연화는 난처한 얼굴로 헌을 바라봤다. '그래도 전하신데.' 차마 힘을 쓸 수는 없었다. --- "시작!" 공주의 외침이 떨어졌다.그런데 이상했다.
둘 다 꿈쩍도 하지 않았다.
공주가 눈을 깜빡였다.
"...왜 안 하세요?" 연화가 먼저 입을 열었다. "...전하를 상대로 힘을 쓰는 것은 불경한 일이라 생각하옵니다." 헌도 담담히 말했다. "...짐 또한. 궁녀와 겨루려는 것이 아니다." 공주는 결국 이마를 짚었다. "답답해."공주는 두 사람 앞으로 바짝 다가왔다.
"그럼 둘 다 살살.""..."
"살살입니다."
연화는 속으로만 한숨을 삼켰다. '살살이 어디까지지.'"다시, 시작."
이번에도 크게 달라지는 것은 없었다.둘 다 서로를 의식한 채 힘을 거의 쓰지 않았다.
공주가 혀를 찼다.
"이러다 해 지겠네." 그러더니 불쑥 연화의 팔꿈치를 손가락으로 톡 건드렸다. "앗." 균형이 살짝 흐트러진 연화는 반사적으로 손에 힘을 주었다.꽈악.
헌의 손이 아주 조금 밀리면서, 정자가 순식간에 조용해졌다.
무관이 작게 눈을 크게 떴다.
연화도 뒤늦게 정신을 차렸다.
"...송구하옵니다!" 황급히 손을 빼려는 순간.헌이 이번에는 조용히 힘을 주었다.
툭.
밀렸던 손이 다시 가운데로 돌아왔다.
둘의 시선이 허공에서 마주쳤다.
연화는 그제야 헌의 손을 제대로 느꼈다.
생각보다 거칠었다.
활을 잡고 검을 쥔 사람의 손이었다.
'...의외네.' 헌 역시 연화를 바라보고 있었다. '정말 힘이 세군.''그런데도 끝까지 봐주고 있었다.'
"그만!"
공주가 벌떡 일어났다. "재미없어요! 둘 다 서로 봐주잖아요." 연화가 얼른 손을 거두며 허리를 숙였다. "...송구하옵니다." 공주가 연화를 가리켰다. "너.""...예."
"분명 봐줬지?"
연화가 뜨끔한 얼굴로 입술을 달싹였다.
"..."
"맞네."
"...전하를 어찌 이기겠사옵니까."
공주는 고개를 절레절레 흔들었다. "둘 다 답답해." 투덜거리며 먼저 정자를 내려갔다.무관도 헛기침을 한 번 하고 뒤를 따랐다.
순식간에 정자에는 두 사람만 남았다.
연화도 뒤늦게 자리에서 일어나려 했다.
그때.
"...연화." 낮은 목소리에 연화가 걸음을 멈췄다. "...예, 전하." 헌은 잠시 연화를 바라보았다.그의 입가에 아주 옅은 미소가 스쳤다.
"...봐주지 말거라." 연화는 멍한 얼굴로 눈만 깜빡였다. "...예?" 그러나 헌은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.조용히 몸을 돌려 정자를 내려갔다.
연화는 한참이나 그 뒷모습을 바라보다가 제 손을 내려다봤다.
아직도 손끝에 미묘한 온기가 남아 있는 것만 같았다.
"...들켰네." 작게 중얼거린 연화의 입가에 희미한 웃음이 번졌다.멀어지던 헌도 자신도 모르게 입꼬리를 아주 조금 올리고 있었다.
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