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16화. 아이를 웃게 하는 사람
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2026-07-20 10:35:40# 16화. 아이를 웃게 하는 사람
궁 밖으로 나온 지도 어느덧 반나절이 흘렀다.
연화는 이제 제법 수행원 차림이 익숙해진 모양이었다.
처음처럼 이것저것 구경하느라 걸음을 멈추지도 않았다.
무관이 힐끗 연화를 바라보며 웃었다.
"이제는 사내 같구나."
연화가 반색했다.
"...정말이옵니까?"
"입만 열지 않으면."
"..."
연화가 입술을 삐죽 내밀었다.
"그것은 칭찬이 아닌 듯하옵니다."
무관은 결국 웃음을 터뜨렸다.
헌도 말은 없었지만 입가가 아주 미세하게 풀렸다.
---
그때였다.
"도둑이다!"
시장 한복판이 술렁였다.
사람들이 좌우로 흩어지고, 어린 사내아이 하나가 정신없이 골목을 뛰어 나왔다.
뒤에서는 떡장수가 씩씩거리며 쫓아오고 있었다.
"잡아라!"
무관이 재빨리 앞으로 나섰다.
아이의 팔을 붙잡자 아이가 발버둥을 쳤다.
"놔!"
"싫어!"
품에는 따뜻한 떡 하나가 꼭 안겨 있었다.
무관이 낮게 말했다.
"훔쳤으면 벌을 받아야지."
아이는 고개를 푹 숙인 채 울먹일 뿐이었다.
그 모습을 지켜보던 연화가 조용히 앞으로 걸어갔다.
그리고 아이 앞에 쪼그려 앉았다.
"...배고프냐."
아이는 대답하지 않았다.
눈물만 뚝뚝 떨어졌다.
연화는 한참 아이를 바라보다가 품에서 종이 하나를 꺼냈다.
조금 전 이헌이 사 준 산자를 먹다 남겨 둔 것이었다.
"...먹을래?"
무관이 의아한 얼굴로 연화를 바라봤다.
아이는 울음을 뚝 그쳤다.
산자와 연화를 번갈아 보더니 조심스레 물었다.
"...정말?"
연화는 웃으며 산자를 내밀었다.
"먹고 싶지?"
아이는 조금 망설였다.
연화가 장난스럽게 말했다.
"먹으려면."
"..."
"고운 말부터."
아이는 훌쩍이며 입술을 달싹였다.
"...주세요."
"착하지."
연화가 산자를 건네자 아이는 허겁지겁 한입 베어 물었다.
볼이 빵빵해질 만큼 우물우물 먹는 모습에 연화도 따라 웃었다.
"천천히 먹어."
"목 막힌다."
아이는 연신 고개를 끄덕였다.
무관은 어이없는 듯 웃음을 흘렸다.
"아이를 잘 다루는군."
연화는 아무렇지 않게 대답했다.
"어릴 적 동네 아이들이랑 자주 놀았사옵니다."
"울면."
잠시 생각하더니 머쓱하게 웃었다.
"...먹을 것 하나 쥐여주면 금세 웃더라고요."
헌은 말없이 그 모습을 바라보고 있었다.
아이는 어느새 울음을 그치고 연화를 졸졸 따라다니기 시작했다.
"형."
"...응?"
"형은 좋은 사람이네."
연화는 피식 웃었다.
"...좋은 사람까지는 아니고."
"배고픈 건 참기 힘든 법이니까."
헌이 떡장수를 돌아봤다.
"떡값은 얼마냐."
헌은 아이가 훔친 떡값보다 많은 돈을 상인에게 건넸다.
"아, 아닙니다."
떡장수가 손사래를 쳤다.
"저 아이가 며칠째 굶은 걸 압니다."
"그래도 훔친 건 잘못이라 화를 냈던 것뿐입니다."
연화는 아이의 어깨를 가볍게 토닥였다.
"들었지?"
"다음부터는 훔치면 안 된다."
아이는 금세 고개를 끄덕였다.
"...예."
"배고프면?"
아이가 잠시 고민하다 대답했다.
"...말하겠습니다."
연화가 환하게 웃었다.
"그래."
"그게 훨씬 어렵지만."
"더 용감한 일이다."
헌의 시선이 조용히 연화에게 머물렀다.
조금 전까지는 힘센 궁녀였다.
활을 잘 쏘고.
칼 든 사내도 망설임 없이 제압하는 사람.
그런데 지금은.
울던 아이 하나를 웃게 만들고 있었다.
'...'
'이런 사람도 있구나.'
---
그 시각.
시장 맞은편 비단전.
수수한 옷차림의 부인이 발걸음을 멈췄다.
곁을 따르던 상궁이 조용히 입을 열었다.
"마마."
부인은 연화에게서 시선을 떼지 않은 채 물었다.
“저 아이가 누구냐.”
상궁이 목소리를 낮췄다.
“오늘 새벽, 전하께서 강녕전 궁녀 하나를 수행원으로 변장시켜 데리고 나가셨다 들었습니다.”
“궁녀라고?”
“예. 궁문을 나설 때 직접 확인한 자가 있사옵니다.”
부인은 다시 연화를 바라봤다.
“남장을 제법 그럴듯하게 하였구나.”
부인은 아이가 연화를 붙잡고 웃는 모습을 가만히 바라봤다.
그러다 아주 작게 미소 지었다.
"...신기하구나."
상궁이 고개를 갸웃했다.
"무엇이 말씀이십니까."
"저 아이는."
잠시 말을 고르던 부인이 나지막이 이었다.
"...울던 아이를 웃게 만드는구나."
상궁도 그제야 연화를 바라봤다.
아이의 얼굴에는 조금 전의 울음이 거짓말처럼 사라져 있었다.
부인은 천천히 몸을 돌렸다.
"강녕전 궁녀라 했지."
"...예."
"...이름을 기억해 두거라."
"언젠가."
"다시 만나게 될 것 같다."
시장은 다시 사람들로 북적이기 시작했다.
연화는 자신을 바라보던 시선이 하나 더 있었다는 사실조차 모른 채 아이의 머리를 쓰다듬으며 웃고 있었다.
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승은 대신 업어치기를 했습니다 139화. 먼저 다가가는 법
공주는 떡을 먹지 않았다.연화 앞에 밀어 놓인 접시를 자기 쪽으로 조금 당겼다가, 다시 가운데로 옮겼다.연화는 그것을 보고도 말하지 않았다.공주가 먼저 입을 열었다.“진우가 집에 오면 자꾸 내가 어디 있는지 찾는다.”“함께 사시니까요.”“같은 방에 있어도 찾는다.”연화는 고개를 조금 기울였다.공주가 설명했다.책을 읽으면 책장 너머로 보았다.차를 마시면 잔을 내려놓을 때까지 보았다.창을 열면 춥지 않으냐고 묻고, 창을 닫으면 답답하지 않으냐고 물었다.연화는 듣다가 웃었다.“불편하십니까?”공주의 손이 멎었다.“그런 것은 아니다.”“그럼 좋으신 겁니다.”“그 말을 들으러 온 것은 아니고.”공주는 잠깐 문 쪽을 보았다.궁녀들은 이미 밖으로 물러난 뒤였다.“나도 보게 된다고.”연화의 웃음이 조금 잦아들었다.공주는 부끄러워하면서도 말을 끝까지 했다.“진우가 서찰을 읽고 있으면 무슨 글인지보다 그 얼굴을 먼저 본다.”“예.”“눈이 마주치면 괜히 다른 것을 보게 되고.”연화가 고개를 끄덕였다.자신도 겪어 본 일이었다.공주는 연화를 보았다.“네가 오라버니를 볼 때도 그러느냐?”“그랬습니다.”“지금은?”연화는 잠깐 생각했다.“지금은 더 가까이 갑니다.”공주의 눈이 조금 커졌다.“그냥?”“곁에 앉기도 하고 손을 잡기도 합니다.”공주는 찻잔을 들었다.잔이 입술에 닿기 전에 연화가 덧붙였다.“전하께서 바쁘시면 기다립니다.”
승은 대신 업어치기를 했습니다 138화. 소의마마의 빈 접시
공주가 궁을 떠난 지 사흘째 되는 날, 연화는 다과 접시를 두 번 세었다.아침에는 네 개였다.중궁전에 다녀온 뒤에는 두 개였다.이것까지는 기억이 났다.정 소원에게 하나를 주고, 자신도 하나를 먹었다.그런데 저녁에 보니 접시가 비어 있었다.연화가 상궁을 불렀다.“남은 두 개는 어디 갔느냐?”상궁은 잠깐 말을 고르았다.“마마께서 낮잠에서 깨신 뒤 드셨습니다.”“두 개를 다?”“예.”연화는 빈 접시를 내려다보았다.상궁이 덧붙였다.“전하께서 오시기 전에 접시를 바꾸라 하신 말씀도 있었습니다.”그녀는 고개를 들었다.그 말까지 했던가.공주가 없으니 누가 먹었는지 궁금해할 일도 줄었는데, 정작 제 손을 기억하지 못했다.연화는 접시를 상궁에게 건넸다.“그럼 씻어 다오.”“새로 내올까요?”연화가 잠깐 고민했다.“전하 것도 필요하다.”상궁이 웃으며 고개를 숙였다.연화는 급히 덧붙였다.“이번에는 신첩이 먼저 먹지 않겠다.”이헌은 저녁 보고를 마친 뒤 연화의 처소로 왔다.탁자에는 다과가 두 개 놓여 있었다.연화는 손을 무릎 위에 얌전히 두고 있었다.그가 맞은편에 앉자 그녀가 접시를 밀었다.“전하께 드릴 것입니다.”이헌은 접시보다 연화의 손을 먼저 보았다.“왜 그렇게 앉아 있느냐?”
승은 대신 업어치기를 했습니다 137화. 웃어도 되는 날
혼례 날 아침, 연화는 공주의 처소에 들어오자마자 다과상부터 살폈다.접시는 있었지만 음식이 거의 줄지 않았다.공주는 거울 앞에 앉아 있었고, 상궁들은 머리와 옷매무새를 다듬느라 바빴다.연화가 물었다.“마마, 아침은 드셨습니까?”“조금.”상궁이 연화를 보았다.그 눈길만으로도 얼마나 조금인지 알 수 있었다.연화는 접시에서 떡 하나를 집었다.공주가 거울 속으로 그 모습을 보았다.“오늘도 네가 먼저 먹느냐?”“마마께 드리려고 집었습니다.”연화가 떡을 작은 크기로 나누었다.공주는 그것을 보고도 입을 열지 않았다.“지금은 먹고 싶지 않구나.”“그럼 한 입만 드십시오.”“옷에 묻으면 곤란하다.”연화가 공주의 무릎 위에 깨끗한 천을 펼쳤다.“이제 괜찮습니다.”공주는 더 거절할 말을 찾지 못했다.작은 떡 조각을 받아 먹었다.연화가 그제야 남은 것을 제 입에 넣었다.공주가 그녀를 보았다.“네가 먹으려고 한 입만 준 것은 아니겠지?”“마마께서 더 드시면 신첩은 다른 것을 먹겠습니다.”곁에 있던 상궁이 웃음을 숨겼다.공주도 조금 웃었다.아침부터 단단하게 굳어 있던 어깨가 그제야 내려갔다.머리 장식이 하나씩 올라갔다.옷매무새를 고치는 손도 점점 조심스러워졌다.연화는 공주의 곁에 앉아 소매 끝이 접히지 않게 받쳐 주었다.
승은 대신 업어치기를 했습니다 136화. 내가 먼저 알아본 사람
혼례를 사흘 앞두고, 공주는 머리 장식 앞에서 처음으로 한숨을 쉬었다.“이것을 다 얹어야 하느냐?”상궁은 거울 속 공주를 보았다.“아직 전부 올린 것은 아니옵니다.”공주가 고개를 돌리려 했다.상궁 둘이 동시에 손을 뻗었다.“마마, 잠시만 그대로 계시옵소서.”공주는 다시 앞을 보았다.옆에 앉아 있던 연화가 입술을 눌렀다.공주는 거울로 그것을 발견했다.“웃지 마라.”“아직 웃지 않았습니다.”“네 얼굴이 웃고 있다.”연화는 결국 고개를 숙였다.혼례를 준비하기 시작한 지 스무 날이 훌쩍 지났다.그사이 책은 상자에 들어갔고, 서진우의 집에는 새 책장이 놓였다. 집안 어른들께 전한 답에도 더는 다른 청이 따라붙지 않았다.그런데 막상 가장 곤란한 것은 머리 위에 있었다.공주가 상궁에게 물었다.“얼마나 더 걸리느냐?”“높이를 조금만 고치면 되옵니다.”“낮추는 쪽이면 좋겠구나.”연화가 조심스럽게 말했다.“마마께서는 높은 것도 잘 어울리십니다.”“네가 대신 얹고 말하거라.”“신첩은 아이 때문에 오래 앉아 있기도 어렵습니다.”공주가 거울 속 연화를 보았다.편한 의자에 기대 앉아, 발밑에 낮은 받침까지 둔 사람이었다.“너는 준비를 잘했구나.”“마마께서 자리를 마련해 주셨습니다.”
승은 대신 업어치기를 했습니다 135화. 공주마마의 편
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승은 대신 업어치기를 했습니다 134화. 왕이 웃는 이유
연화는 허리끈을 다시 묶었다.한 번.두 번.세 번째에는 매듭을 풀고 상궁을 보았다.“이 끈이 짧아졌느냐?”상궁은 잠깐 침묵했다.연화도 대답을 알았다.끈은 그대로였다.배가 더 나왔다.상궁이 다른 치마를 펼쳤다.“새로 지은 것이옵니다. 이쪽을 입으시면 편하실 것입니다.”연화는 치마를 받아 들었다.빛깔은 마음에 들었다.그런데 어제까지 잘 맞던 옷을 접어 놓으니 괜히 아쉬웠다.상궁이 조심스럽게 물었다.“마마, 불편한 곳이 있으십니까?”“불편하지는 않다.”연화는 제 배를 내려다보았다.아이가 잘 자라고 있다는 뜻이었다.기뻐해야 하는 일인데, 거울 앞에서는 마음이 꼭 하나로 정해지지 않았다.치마를 갈아입고도 한참 거울을 보았다.그때 이헌이 들어왔다.연화는 돌아서면서 먼저 말했다.“전하, 끈이 짧아진 것이 아닙니다.”이헌이 문 앞에서 멈췄다.“무슨 끈?”상궁은 고개를 숙였다.연화는 조금 민망해졌다.“아무것도 아닙니다.”이헌이 가까이 다가와 그녀를 살폈다.새 치마 위로 배가 둥글게 드러나 있었다.그의 손이 자연스럽게 그쪽으로 향했다.연화가 손목을 잡았다.“전하.”“응?”“오늘은 배보다 신첩 얼굴부터 보십시오.”그가 손을 멈췄다.이어서 연화의
