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9화. 활
تاريخ النشر:
2026-07-14 08:28:09강녕전의 아침이 다시 밝았다.
"얘, 연화야.""예, 상궁마마."
"이것을 동쪽 행각으로 가져다 두거라."
"예."
연화는 두 손으로 커다란 나무 상자를 번쩍 들어 올렸다.안에는 찻잔과 다기들이 가득 담겨 있었지만, 걸음은 한결같이 가벼웠다.
지나가던 궁녀 하나가 작게 감탄했다.
"저 아이는 저 무거운 걸 혼자 드네.""그러게."
다른 궁녀도 고개를 끄덕였다. "힘 하나는 정말 타고났어." 연화는 그 말을 들은 듯 말 듯 머쓱하게 웃었다. "...조금 무겁긴 합니다.""조금?"
궁녀들이 동시에 웃음을 터뜨렸다. "저게 조금이면 우린 뭔데." 연화는 괜히 뒷머리를 긁적였다. "...송구합니다.""사과는 왜 하니."
궁녀들이 다시 웃었다.연화도 따라 작게 웃으며 발걸음을 옮겼다.
--- 같은 시각.누각에서는 헌이 아침 보고를 받고 있었다.
"전하. 지난달 호조에서 올린 장부는 모두 정리가 끝났사옵니다." 헌은 말없이 고개를 끄덕였다.내관의 보고가 이어지는 사이.
무심코 아래를 내려다본 그의 눈에 한 사람이 들어왔다.
두 손 가득 짐을 든 채 마당을 가로지르는 궁녀.
걸음은 가볍고 표정은 태평했다.
"...""전하?"
내관이 조심스레 불렀다.헌은 그제야 시선을 거두었다.
"...계속하라." 그때. "오라버니!" 밝은 목소리가 누각을 울렸다.공주였다.
"또 보고만 받고 계세요?" 헌은 피식 웃지도 않은 채 말했다. "그러는 너는.""놀러 왔지요."
공주는 장난스럽게 웃더니 난간 아래를 내려다봤다.그러다 문득 눈을 동그랗게 떴다.
"어?" 헌은 대답하지 않았다. "그때 그 궁녀잖아요." 공주는 금세 반가운 얼굴이 되었다. "야!" 연화가 걸음을 멈추고 고개를 들었다. "...공주마마.""이리 와."
연화는 상자를 내려놓고 서둘러 달려왔다. "부르셨사옵니까." 공주는 연화를 빤히 바라보다가 물었다. "너.""...예."
"힘이 세지?"
"...조금."
"조금?"
공주가 키득 웃었다. "그 큰 화분도 혼자 들었잖아." 연화는 괜히 머쓱한 얼굴이 되었다. "...우연히 잘 들렸사옵니다.""나무도 잘 타고."
"...그것도 우연이옵니다."
공주는 결국 웃음을 터뜨렸다. "우연이 참 많네." 연화는 민망한 듯 눈만 몇 번 깜빡였다.공주는 문득 연화의 손목을 덥석 붙잡았다.
"같이 가.""...예?"
"활터."
"...활터 말씀이십니까?"
"응."
그러더니 뒤를 돌아 헌을 향해 활짝 웃었다. "오라버니도 같이 가요."헌은 잠시 공주를 바라보다가 조용히 자리에서 일어났다.
"...가자." 연화는 순간 걸음을 멈췄다. '오늘은 짐만 옮기면 되는 줄 알았는데. 갑자기 웬 활이냐...'공주는 그런 연화를 아랑곳하지 않고 헌과 나란히 앞서 걸었다.
연화는 작게 한숨을 삼킨 뒤 뒤를 따랐다.
--- 활터에는 이미 내금위 군관들이 과녁을 세우고 있었다.공주가 활 하나를 집어 들었다.
"오늘은 이걸로 놀아야지." 군관 하나가 허리를 숙였다. "공주마마.""준비가 끝났습니다."
공주는 활시위를 당겼다.퉁.
화살은 과녁 가장자리를 스치며 꽂혔다.
공주는 입술을 삐죽 내밀었다.
"이상하네." 헌은 옆에 놓인 활 하나를 집어 들었다."이 솜씨를 보자고 정사에 바쁜 나를 부른 것이냐."
공주는 볼을 부풀렸다.
"오라버니이~.""좀 더 친절하게 가르쳐주시와요."
헌은 말없이 활을 들어 시위를 당겼다.탕.
화살은 흔들림 없이 과녁 한가운데를 꿰뚫었다.
공주는 익숙하다는 듯 작게 혀를 내둘렀다.
"재미없어." 연화는 그 모습을 가만히 바라봤다.헌이 공주의 자세를 바로잡아 주려는 순간.
그녀의 입이 먼저 열렸다.
"...손목에 힘이 조금 들어가셨사옵니다."순간.
활터가 조용해졌다.
헌의 손이 멈췄다.
천천히 연화를 돌아보았다.
그 한마디는,
활을 잡아본 사람이 아니고서는 쉽게 나올 말이 아니었다.
연화도 그제야 자신의 입을 손으로 가렸다.
'이놈의 입방정―''내 팔자를 내가 꼬는구나.'
공주도 그제야 연화를 바라봤다. "...뭐?" 연화는 난처한 얼굴로 고개를 푹 숙였다. "...송구하옵니다." 공주의 눈이 반짝였다. "지금.""활을 다룰 줄 아는 거야?"
"...아니옵니다."
"정말?"
"...예."
공주는 두 손을 허리에 올렸다. "흠." 잠시 연화를 빤히 바라보던 공주가 짐짓 근엄한 얼굴을 했다. "어느 안전이라고.""..."
"공주에게 거짓을 고하느냐."
연화의 어깨가 움찔했다. "...거짓은 아니옵니다.""그럼."
"정말 처음이야?"
"..."
연화는 한참을 망설였다.거짓말을 하면 편할 것 같았다.
하지만.
공주를 앞에 두고는 이상하게 입이 떨어지지 않았다.
"...예전에." 공주의 눈이 반짝였다. "예전에?""...조금 쏴본 적은 있사옵니다."
공주는 기다렸다는 듯 활 하나를 연화에게 내밀었다. "역시.""그럼 한 번만 쏴 봐."
내금위장이 급히 앞으로 나섰다. "공주마마.""어찌 천한 궁녀에게 활을...."
"내가 하겠다는데 뭐가 문제야?"
공주가 눈을 동그랗게 뜨더니 턱을 번쩍 치켜세웠다. "지금.""공주의 말에 토를 다는 건가?"
내금위장은 난처한 얼굴로 헌을 바라봤다.잠시 침묵이 흘렀다.
헌은 말없이 연화를 바라보았다.
정확히는. 활을 바라보는 연화의 눈을.
. . . 잠시 후.헌이 담담히 입을 열었다.
"...공주께서 원하신다.""그대로 하라."
"명을 받들겠습니다."
연화는 조심스레 활을 받아 들었다.익숙한 무게가 손바닥에 전해졌다.
'그냥 끝까지 모른다고 할 걸....' 활을 내려다보는 연화의 얼굴에는.조금 전까지의 태평한 웃음이 사라져 있었다.
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승은 대신 업어치기를 했습니다 29화. 마음이 있습니까
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승은 대신 업어치기를 했습니다 27화. 강녕전을 떠나다
“소인이 강녕전을 떠나야 한다는 말씀이십니까?”연화는 상궁을 멍하니 바라봤다.“아예 떠나는 것은 아니다. 간택이 끝날 때까지만 새로 들어오는 규원의 시중을 들라는 명이시다.”“그게 얼마나 걸립니까?”“빠르면 보름, 길면 한 달이겠지.”한 달.연화는 품에 안은 약과 상자를 내려다봤다. 강녕전에 온 뒤로 한 달도 채 지나지 않았는데, 다시 짐을 꾸려야 할 판이었다.“제가 무엇을 잘못하였습니까?”“잘못이 있어 보내는 것이 아니다.”“그럼 어째서 하필 소인입니까?”상궁도 정확한 이유는 알지 못했다. 다만 밤사이 퍼진 소문과 오늘 아침 내려온 명이 무관하지 않다는 것만은 분명했다.“대비마마의 명이다. 궁녀가 이유를 따져 무엇 하겠느냐.”연화는 더 묻지 못하고 고개를 숙였다.“명을 받들겠습니다.”“약과는 두고 가거라.”연화가 상자를 더욱 단단히 끌어안았다.“이것은 전하께서 소인에게 내리신 것이옵니다.”“그걸 안고 대비전에 갈 셈이냐?”“두고 가면 다른 아이들이 먹을 수도 있습니다.”상궁의 표정이 답답하게 굳었다.&l
승은 대신 업어치기를 했습니다 26화. 후궁을 들이겠다
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승은 대신 업어치기를 했습니다 25화. 약과보다 더
연화는 약과를 쥔 채 천천히 고개를 들었다.수라간 문 앞에 이헌이 서 있었다. 뒤따라온 내관은 어찌할 바를 모르겠다는 얼굴로 시선을 내리깔았다.“전하께서 어찌 이곳까지…….”연화는 황급히 일어나 예를 올렸다. 놀란 나머지 손에 들고 있던 약과까지 등 뒤로 숨겼지만, 이미 늦었다.이헌의 시선이 연화의 손을 따라갔다.“무엇을 숨겼느냐.”“아무것도 아니옵니다.”“내가 이미 보았다.”연화는 잠시 망설이다 약과를 내밀었다.“약과이옵니다. 드시겠습니까?”뜻밖의 물음에 이헌이 잠시 말이 없었다. 뒤에 서 있던 내관이 대신 나섰다.“전하께서는 늦은 밤에 단것을 드시지 않는다.”“그럼 물리겠사옵니다.”연화는 기다렸다는 듯 약과를 거두었다.나중에 허락맡고 먹을 생각에 신나있던 찰나, 이헌이 손목을 붙잡았다.“주겠다고 하지 않았느냐.”“단것을 드시지 않는다 하셔서…….”“오늘은 먹고 싶구나.”연화의 시선이 손에 들린 약과로 향했다. 마지막 남은 하나였다.이헌이 눈썹을 들어 올렸다.“주기 싫은 모양이구나.”“아니옵니다.”말과 달리 약과를 내미는 손은 조금 느렸다.이헌은 그것을 받아 한입 베어 물었다.“맛있으십니까?”“먹을 만하구나.”연화의 표정이 금세 억울해졌다.
승은 대신 업어치기를 했습니다 24화. 손만 잡았습니다
“설마, 정말이야?”궁녀들의 시선이 연화의 손에 꽂혔다.연화는 바닥에 떨어진 빗자루를 주워 들며 대수롭지 않게 대답했다.“응. 잡으셨지.”“정말?”“차를 쏟았거든.”궁녀 하나가 다급히 연화의 팔을 붙잡았다.“그전에 무슨 일이 있었는데?”“차를 마셨어.”“그다음은?”“전하께서 질문하셨어.”“무슨 질문?”연화는 입을 열려다 멈췄다.이헌이 임금이 아니었다면 어떻게 생각했겠느냐고 물었다는 말을 옮길 수는 없었다.“차 맛이 어떠냐고.”“전하께서 너한테?”“아니. 그건 내가 여쭤봤던가?”연화가 진지하게 고민하자 궁녀들의 얼굴에 답답함이 번졌다.“그래서 손은 왜 잡으셨는데?”“뜨거운 차를 쏟아서 데었는지 살펴보신 거야.”“전하께서 직접?”“응.”“한참 동안?”연화는 고개를 갸웃했다.“그리 오래는 아니었는데.”“그게 중요한 게 아니잖아!”
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