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제524화
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시녀의 생존수칙 제545화
풍씨의 말에 따르면 그녀의 어머니 풍 부인은 세상을 뜨기 전에 깜짝 놀랄만한 진실을 말해주었다고 했다.풍씨와 그녀의 오라버니는 어머니의 친자식이 아니라 양반가문의 적출이라는 얘기였다.그때 풍 부인은 어느 양반댁 외실의 시녀로 일하며 아이들을 돌보았다. 사내아이가 금방 걸음마를 떼기 시작했을 때 그 외실은 또 한번 회임을 했다. 아이가 태어난 이후로는 줄곧 풍 부인이 아이들을 돌봤다.그런데 어느 날, 풍 부인은 그 여인이 시녀를 시켜 두 아이를 산속에 버리라고 하는 광경을 목격했다.풍 부인은 그제야 그 두 아이가 외실의 소생이 아닌, 양반가 귀부인의 자식이며 외실의 자식은 양반가로 보내져 부귀영화를 누리고 있다는 사실을 알게 되었다. 그 외실은 아이들이 시끄럽다며 버리라고 명했다.한편, 아이를 잃은 경험이 있는 풍씨는 친히 업어서 키운 아이들이 죽는다고 생각하니 가슴이 미어졌다.말도 제대로 못하고 이제 금방 걸음마를 떼기 시작한 아이가 산속에 버려진다면 죽을 길 밖에는 없었다.풍씨는 핑계를 대고 도망쳐서 두 아이를 데리고 자신의 집으로 돌아갔다.풍씨 부부는 마침 아이를 잃은 비통에 잠겨 있던 때였기에 자연스럽게 두 아이를 자신의 자식처럼 키우게 되었다.외실에게 진실을 들키지 않기 위해 그들은 이사를 했고 나중에는 도화마을에 안착하여 살게 되었던 것이다.“외삼촌도 진짜 제 외삼촌이었다니! 정말 놀랍네요!”연경은 장명쇠를 매만지며 당장이라도 집으로 달려가고 싶었다.그녀는 외할머니가 어떻게 진실을 알게 되었는지는 모르지만 심혈을 기울여 키운 아이가 친자식이 아니라는 사실을 깨달았을 때 어떤 심정일지는 상상이 갔다.왜 노부인이 의식이 흐릿할 때에도 막내딸을 불렀는지 이제 이해가 갔다.손기욱은 그녀의 신경이 완전히 다른 곳으로 쏠리자 속으로 한숨을 쉬고는 당부하듯 말했다.“너는 이제 무안 후작의 정혼녀이다. 내가 돌아가면 자꾸 참고 움츠릴 필요 없어. 너희 둘째 백부네도 함부로 너를 괴롭히지 못할 것이야.”연경은 장명쇠에만 시선을 고정한 채,
시녀의 생존수칙 제544화
그는 뒤늦게 깨달은 듯 물었다.“입술에 연지라도 바른 거야?”연경은 하려던 말을 멈추고 고개를 들었다. 그의 눈빛 속에서 뜨거운 열망이 느껴졌다.그녀는 재빨리 주변을 살폈다. 뒤쪽은 마차가 가로막고 있고 주변은 태복 일행이 말을 몰아 막고 있었으며 마부와 아현 일행은 어디로 갔는지 보이지 않았다.연경은 즉시 그의 목을 끌어안고 스스로 그의 입술에 입을 맞추었다.하지만 키차이가 너무 많이 나서 얼마 못 가 다시 입을 뗐다.“예쁜가요?”손기욱은 고개를 끄덕이며 허리를 굽혀 다시 입을 내밀었다.“입술이 좀 건조하니 네 입술연지를 좀 빌려주려무나?”연경은 한심한 눈으로 그를 바라보다가 두 손으로 그의 어깨를 감싸고 다시 입술을 맞댔다.이번에도 손기욱은 평소처럼 저돌적으로 부딪쳐오지 않고 그녀가 천천히 입맞춤을 하도록 내버려두었다. 하지만 그녀가 물러나려 할 때마다 뒤통수를 꽉 붙잡고 물러나지 못하게 했다.연경은 하는 수없이 그가 전에 하던 대로 그의 입안을 헤집었다.그 모습은 마치 호랑이의 입속으로 들어가는 어린 양을 떠오르게 했다.정신없이 입맞춤을 나누던 두 사람은 태복이 연거푸 기침을 해서야 손기욱이 아쉬운 듯 그녀를 놓아주었다.연경의 두 눈은 이미 흐릿해져 있었고 아무런 생각도 떠오르지 않았다.손기욱은 갑자기 기운이 넘치는 듯, 흡족한 목소리로 그녀에게 말했다.“전에 신선준과 왕 의원을 지켜보라 했었지. 왕 의원 그놈은 당일에 가족들을 데리고 야간 이사를 했는데 신선준은 직접 관아에 찾아가 그들 일가족의 행방을 조사했더라고. 내가 혼담을 성사시킨 그날 밤에 어떤 사내가 왕 의원의 집을 찾아갔다가 신선준의 사람들에게 몰매를 맞았지.”“신선준이 하는 짓으로 보아 노부인이 독해를 당한 사건은 그자와 무관한 듯해.”“그럼 배후는 누굴까요?”손기욱은 고개를 저었다.“내가 일부러 수를 써서 놈을 도망치게 도왔어. 신선준도 그 놈도 전혀 이상함을 눈치채지 못하도록 했지.”연경은 뒤늦게 그의 의도를 파악하고 그에게 물었다.“나으리께서는
시녀의 생존수칙 제543화
연경은 가림막을 열고 한눈도 팔지 않은 채로 손기욱을 바라보았다.경성을 떠날 때도 이렇게 아쉽지 않았는데 낯선 곳에 온 후에서야 손기욱이 그녀에게 얼마나 든든한 존재였는지 깨닫게 되었다. 그녀가 뭘 하려고 하든 그는 언제나 든든한 버팀목이 되어주었다.그는 항상 그녀에게 잘했다고, 괜찮다고 칭찬해 주었고 그가 곁에만 있으면 많은 걸 그녀가 걱정하지 않아도 그가 친히 다 준비해 주었다.손기욱은 말을 타고 느릿느릿 움직였고 연경의 마차도 그와 보폭을 맞춰서 앞으로 나아갔다.연경이 이렇게 손기욱을 뚫어져라 쳐다본 적이 없었기에 그는 일부러 허리를 더 곧게 펴고 살짝 턱을 들어 전방을 내다보았다.연경은 그런 그를 어리둥절한 얼굴로 바라보았다.주변 백성들이 점점 줄어들자, 손기욱은 작은 소리로 그녀에게 말했다.“어제 마구시합을 보러 올 줄 알았는데, 어제 입었던 의복은 먼지가 묻어서 오늘 입지 않았다.”연경은 자신이 지어준 환한 색상의 의복을 떠올리고 말했다.“나으리께서 마음에 드신다면 앞으로 몇 벌 더 지어드리겠습니다.”손기욱은 이글거리는 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“네가 그 옷을 입은 내 모습이 마음에 든다면 널 위해 입어주지.”아주 평범한 한마디였지만 연경은 문득 그런 말이 떠올랐다. 여인은 자신을 아껴주는 사람을 위해 단장을 한다는 옛 구절이었다.갑자기 가슴이 두근두근거리기 시작했다.연경은 얼굴이 확 붉어지며 시선을 내렸다.“나으리는 뭘 입어도 멋지십니다.”아름다움을 감상하는 마음은 누구나 있는 법, 그녀는 단지 자신이 너무 깊게 빠지지 않도록 늘 경계할 뿐이었다.하지만 이별이 코앞이니 오늘은 조금 더 보고 있어도 괜찮을 것 같았다.손기욱의 입꼬리가 올라갔다.“오늘 이 옷은 어떠냐? 잘 어울리나?”연경은 고개를 들어 간절한 그의 눈빛을 마주하며 수줍게 대답했다.“잘 어울리십니다.”손기욱의 입꼬리가 더 높이 올라갔다.“내 잠시 후 네게 줄 것이 있다.”천리까지 배웅해도 결국 이별은 정해져 있는 법, 연경은 성 밖까지
시녀의 생존수칙 제542화
손기욱은 조만간 다시 중용될 거라는 것을 신민준은 은연중에 느끼고 있었다. 이것이 그가 진가의 둘째딸의 정혼상대가 무안 후작이라는 것을 알고 동생에게 포기하라고 권한 이유였다.둘째 형수는 그 말을 듣고 더욱 서러움이 북받쳤다.“도련님이 너무 발쌍하잖습니까. 태어나서 지금까지 언제 이런 취급을 당해봤겠어요!”신민준은 무겁게 한숨을 내쉬었다.“앞으로 함부로 입을 놀리지 마!”그는 얼굴을 벅벅 문지르고는 억지 미소를 지으며 밖으로 나가 손기욱을 접대했다.온지 오랜 시간이 흘렀음에도 아무도 손기욱에게 차를 내오지 않은 것을 보고 그는 즉시 웃음을 띠며 직접 차를 따라 건네고 동생을 데려다줘서 감사하다고 거듭 감사를 표했다.손기욱은 묘한 눈길로 신민준을 바라보았다.그는 사실 신국공부와 접촉이 그리 많지 않았는데 오늘 보니 신가의 차남은 꽤나 머리가 잘 돌아가는 사람인 것 같았다.오히려 이런 상대가 더 귀찮은 법이다.역시나 손기욱이 저택을 떠나기 바쁘게 신민준은 분주히 움직이기 시작했다.반 시진 후, 신민준은 친히 하인들을 시켜 예물 상자를 들고 호기롭게 손기욱과 강씨 어멈이 머무는 처소로 향했다.하인들은 가는 내내 걱정스러운 표정으로 떠벌렸다.“저희 셋째 도련님께소 오늘 진가의 형제들과 마구시합을 하다 무안 후작을 놀라게 해서 특별히 사죄드리러 가는 길이랍니다.”평민으로 위장하고 거리에 숨어 있던 하인이 일부러 놀란 척 목청을 높였다.“내 보니 셋째 도령은 들것에 실려 집으로 돌아갔고 무안 후작은 멀쩡하던데, 어찌 중상을 입은 쪽에서 부상도 없는 사람에게 사죄를 드린단 말이오?”근처에 있던 백성들이 그 말을 듣고 하나둘 모여들었다.신씨 가문 하인은 쓴웃음을 지으며 말했다.“저희 도련님 진영에서 실수로 진가 장남의 다리를 다치게 했는데 진가와 혼인을 앞두고 계신 무안 후작께서 이를 보고 화가 나서 그러신 듯합니다.”누더기를 걸친 신민준의 사람이 다시 물었다.“내 전에 들으니, 신 도령께서 먼저 진가에 혼담을 청하였는데 어쩌다가 무안 후
시녀의 생존수칙 제541화
의원이 진형준을 치료하는 사이, 진형서와 진형오는 마구시합 때 있었던 경과를 자세히 설명했다.연경은 순간 가슴이 철렁했다. 특히나 여덟 명이나 되는 장정이 손기욱을 포위하는 장면을 상상하면 이마에 식은땀이 흘렀다.그가 사방으로 포위당한 상황에서 어떻게 조금의 부상도 없이 상대를 제압했는지 이해가 되지 않았다. 오히려 손기욱의 부탁을 받은 진형서와 진형오가 일부러 그의 부상 사실을 숨긴 것은 아닌지 걱정이 되었다.진충안 부부는 이야기를 듣고 뒤늦게 두려움에 사로잡혀 서로 눈치를 살폈다.둘째 부인이 떨리는 목소리로 말했다.“어… 어찌 감히 그런 짓을… 국공부의 보복이 두렵지도 않단 말이냐?”진형오가 분개하며 말했다.“신 도령이 먼저 우리를 공격했습니다! 큰 형님이 다친 후에 무안 후작은 거듭 시합을 그만하자고 제안하셨는데 신 도령이 끝까지 몰아붙였습니다!”진형서도 고개를 끄덕이며 말했다.“맞습니다. 무안 후작께서는 우리 쪽이 패배를 인정하겠다고 두 번이나 말씀하셨는데도 신 도령이 계속하자고 하였어요.”진충안은 그 말을 듣고 소름이 끼쳤다.“이기는 시합이라 확신했을 텐데 당연히 그만두고 싶지 않았겠지.”무안 후작을 처음 본 순간 그는 굉장히 겸손하고 말이 통하는 사람이라고 생각했지만, 그날 무안 후작이 살기를 드러낸 순간부터는 왜 그가 전장의 살신이라고 불리는지 이해하게 되었다.그렇다면 겸손하고 온화한 모습은 그가 꾸며낸 거짓이 아닐까?진충안은 생각할수록 간담이 서늘해지고 손바닥에 식은땀이 맺혔다.천만다행으로 그는 큰 실수를 하지 않았다. 만약 그가 무안 후작을 상대로 혼약을 파기하자는 얘기라도 꺼냈다면 어떤 결말을 맞았을지 상상도 하기 싫었다.둘째 부인은 창백한 얼굴로 진충안의 팔을 붙잡으며 간신히 몸을 가누었다.두 사람은 원래 무안 후작이 승주를 떠난 후에 방법을 강구해 신선준에게 사죄할 계획을 세웠지만 이제 그런 생각은 완전히 사라져 버렸다.한편, 손기욱은 친히 신 선준을 신씨 가문 저택으로 데려갔다.신가의 차남은 동생의 처참
시녀의 생존수칙 제540화
진가네 사형제는 신선준의 사나운 눈빛을 보고 깜짝 놀라 한켠으로 말을 몰았다.유독 손기욱만 피하지 않고 오히려 말을 타고 신선진 쪽으로 돌진했다.진가네 형제들은 눈이 휘둥그레져서 소리를 질렀지만, 말발굽 소리에 묻혀 버리고 말았다.신선준은 자신을 위해 돌진하는 손기욱을 보고 눈빛에서 광기가 치밀었다. 그는 마구대를 휘둘러 말을 내려치며 속도를 늘렸다.손기욱은 비웃음을 가득 머금고 그를 향해 돌진했다. 뒤에서 진가네 형제가 울부짖었지만 전혀 개의치 않았다.두 사람의 말이 점점 가까워지며 부딪치기 일보 직전이었다.그러나 어느 쪽도 피하려는 기색이 없었다.신선준의 광기는 극에 달했다. 그는 손기욱의 얼굴을 똑바로 응시하며 들이받아 날려 버리기로 작정했다.‘늙은이 주제에 젊은 나를 상대하려고?’그는 승주에서 수많은 마구시합을 치렀고 그동안 감히 그의 한 수를 받아친 사람은 한 명도 없었다.반면 손기욱의 눈빛에는 한치의 동요도 없었고 고요하고 살벌한 살기를 담은 눈빛은 오로지 신선준을 향했다.때마침 신선진의 수하가 그들 사이로 공을 몰았고 신선준은 기회를 틈타 마구대를 높이 쳐들었다.그럼에도 손기욱은 방향을 틀지 않았다.두 말이 정면으로 충돌하기 직전, 손기욱은 마구대를 세워 신선준의 눈을 조준했다. 신선준의 말이 불안에 떨며 요동치기 시작했고 신선준은 간신히 고개를 틀어 공격을 피했다.그의 마구대는 손기욱의 옷자락도 스치지 못했지만 손기욱의 마구대는 냉혹하게 그의 몸에 휘둘러졌다.찰나의 순간, 다리에서 극심한 통증이 몰려왔다.고통은 순식간에 전신을 휩쓸었고 신선준은 눈 깜짝할 사이에 오른다리가 마비되었음을 깨달았다. 온몸이 저린 상태라 고삐를 놓친 줄도 몰랐던 그는 그대로 바닥으로 추락했다.사람들이 말을 타고 그를 향해 달려오는 것이 흐릿하게 보였다.그의 말은 미친듯이 날뛰다가 그대로 앞발로 신선준의 왼다리를 짓밟았다.고통에 목소리를 잃었던 신선준은 눈앞이 캄캄해지며 정신을 잃었다.한 시진 후, 진가네 오형제는 차례로 저택으로 실려
