제5화 : 지옥의 혈맹

## 제5화 : 지옥의 혈맹

---

철컥.

철문 위에 달린 작은 직사각형 감시창이 신경질적으로 열렸다 닫히는 소리가 고막을 찔렀다.

가평 그린 요양병원 지하 402호 독방의 공기는 얼음장처럼 차가웠고, 사방을 메운 하얀색 매트 벽면에서는 찌린내와 락스 냄새가 뒤섞인 악취가 뿜어져 나왔다. 주입된 향정신성 약물의 부작용으로 온몸의 근육이 딱딱하게 굳어 손가락 하나 까딱할 수 없었지만, 설아의 망막 위에서는 푸른색의 AI 데이터 스트림이 쉼 없이 점멸하고 있었다.

`[체내 독소 분해율: 94.2%]`

`[신경계 방어 프로토콜 가동 중: 정상 의식 유지 수치 100%]`

`[알림: 외부인 접근. 감시자의 시각 흐트러트림 모드 가동 필요]`

"야, 주사 들어간 지 한 달째인데 아직도 눈깔이 살아있는 거 같냐, 왜?"

거구의 간호사 하나가 쟁반을 들고 들어오며 설아의 뺨을 거칠게 툭툭 쳤다. 설아는 즉각 머릿속의 시스템을 제어했다. 동공을 강제로 확장시키고, 초점을 흐리며, 입술 사이로 침 한 줄기가 힘없이 흘러내리도록 안면 근육의 긴장을 완벽하게 풀었다. 초점 없는 허전한 눈동자가 허공을 향했다.

"쳇, 내가 잘못 봤네. 침까지 흘리는 거 보니 뇌세포가 아주 말랑말랑하게 녹았구만. 박 원장 약이 독하긴 독해."

간호사는 킥킥거리며 설아의 사지를 묶고 있던 가죽 벨트를 풀어헤쳤다.

"야, 정신병자 년아. 밥값은 해야지? 일어나서 지하 세탁실로 기어내려 가. 오늘 들어온 한성 바이오 연구동 시트 다 빨아놔야 하니까."

이곳은 단순한 요양병원이 아니었다. 돈을 받고 멀쩡한 사람을 가두는 산지옥이자, 약물에 취해 이성이 파괴된 환자들을 쥐어짜 무임금 노동을 시키는 사설 도살장이었다. 설아는 다리를 후들거리는 척하며 침대에서 내려왔다. 한 달 동안 굳어 있던 관절이 비명을 질렀지만, 그녀의 뇌는 이미 병원 지하의 모든 동선과 CCTV 사각지대를 완벽하게 파악하고 있었다.

---

계단을 타고 내려갈수록 공기는 급격히 축축하고 무거워졌다.

지하 2층, 거대한 철문을 열자 후끈한 열기와 함께 찌르는 듯한 락스 냄새, 그리고 똬리를 튼 뱀처럼 자욱한 수증기가 설아의 안면을 덮쳤다. 대형 산업용 세탁기 수십 대가 구르르릉, 쿵, 쿵, 하며 괴물처럼 울부짖고 있는 곳. 가평 그린 요양병원의 가장 깊은 밑바닥, 지하 세탁실이었다.

설아는 가사도우미처럼 고개를 푹 숙인 채, 핏자국과 오물이 가득 묻은 병원 시트 더미 앞으로 걸어갔다.

그때, 저 멀리 펄펄 끓는 대형 가마솥 옆에서 거친 광목천을 맨손으로 비벼 빨고 있는 한 노파의 실루엣이 보였다. 허리는 구부정했고, 누더기 같은 환자복 사이로 드러난 등뼈는 앙상하게 말라 있었다. 하지만 그 노파가 빨랫방망이를 내리칠 때마다, 세탁실의 굉음을 뚫고 뼈를 깎는 듯한 증오의 무게가 실려 왔다.

팍! 팍!

설아가 한 걸음 다가서는 순간, 머릿속의 AI 시스템이 격렬한 경고음과 함께 붉은빛의 프로필을 망막 위에 강제로 띄웠다.

`[초고밀도 안면 인식 성공]`

`[대상: 신혜숙 (74세)]`

`[과거 이력: 한성그룹 공동 창업주, 고(故) 강태환 회장의 유일한 사업 파트너]`

`[현재 상태: 15년 전 홍명숙에 의해 강제 감금, 장기적 약물 투여로 인한 중증 생체 대사 저하]`

'찾았다.'

설아의 심장이 미친 듯이 박동하기 시작했다. 1회차 인생의 마지막 순간, 자신이 숨을 거두기 직전 만났던 그 노인. 홍명숙에게 전 재산을 빼앗기고 미치광이 취급을 받으며 15년을 이 똥구덩이에서 버텨낸 한성의 진짜 주인.

설아는 주변에 감시자가 없음을 실시간 레이더 데이터로 확인한 후, 노파의 등 뒤로 천천히 다가갔다. 그리고 끓어오르는 수증기 사이로, 낮고 서늘한 목소리를 흘려보냈다.

"홍명숙 여사님이 참 좋아하시겠어요. 한성의 창업주가 여기서 똥오줌 묻은 시트나 빨고 있는 모습을 보시면요."

빨랫방망이를 치던 노파의 손이 찰나의 순간 딱 멈췄다.

자욱한 수증기 너머로 노파가 천천히 고개를 돌렸다. 70대가 넘은 나이, 약물로 찌들은 몰골이었지만, 헝클어진 백발 사이로 드러난 눈동자만큼은 굶주린 암사자의 그것처럼 번뜩이고 있었다. 노파의 시선이 설아의 목덜미를 꿰뚫을 듯이 박혔다.

"어떤 년이야, 저승사자가 보낸 새끼인가?"

신혜숙 여사의 목소리는 갈라진 갈대처럼 거칠었지만, 그 안에 서린 기운은 대기업을 호령하던 여걸의 지배력이 고스란히 남아 있었다.

설아는 도망치거나 피하지 않고, 신 여사의 앞으로 다가 가 무릎을 꿇었다. 그리고 자신의 손가락을 입으로 가져가 사정없이 깨물었다. 뚝, 하고 선명한 핏방울이 터져 나오며 그녀의 하얀 손등을 타고 흘러내렸다. 설아는 피가 흐르는 손을 신 여사의 앞에 내밀었다.

"저는 한성그룹 고(故) 강태환 회장의 진짜 숨겨진 적통 친손녀, 은설아라고 합니다. 그리고 홍명숙의 아들, 강민우의 아내였던 자입니다."

신 여사의 눈이 크게 흔들렸다.

"강태환의…… 손녀? 그 영감이 죽기 전에 피붙이가 살아있다고 하더니, 네년이냐? 그런데 왜 강민우 그 개쌍놈의 자식과 결혼을 해?!"

"속았습니다. 지분을 빼앗기기 위해 철저히 가스라이팅 당했고, 결국 저들이 파놓은 덫에 걸려 한 달 전 이 지옥으로 들어왔습니다."

설아는 피가 뚝뚝 떨어지는 손으로 신 여사의 거친 오른손을 꽉 맞잡았다. 두 사람의 피가 세탁실의 붉은 오물더미 위로 섞여 들었다. 설아의 눈동자에 푸른빛의 안광이 감돌았다.

"신혜숙 여사님. 저를 이곳에서 나가게 도와주십시오. 저들이 법정 대리인 자격을 얻어 내 한성 바이오 지분 15%를 가로채기 전에, 내가 이곳을 탈출해 당신과 나의 원수인 홍명숙의 목을 따버릴 수 있도록."

신 여사는 설아의 손을 맞잡은 채, 그녀의 눈을 유심히 들여다보았다. 광기나 두려움은 없었다. 그곳에 있는 것은 오직 홍명숙 가문을 통째로 씹어 삼키겠다는 잔혹한 지략뿐이었다. 신 여사의 입술이 기괴하게 호선을 그렸다. 15년 만에, 그녀의 가슴 속에 잠들어 있던 복수의 불꽃이 활활 타오르는 순간이었다.

"좋아, 핏줄은 못 속이는군. 태환이 영감의 독종 같은 눈깔을 그대로 빼다 박았어."

신 여사가 설아의 귀를 자기 입가로 끌어당겼다. 수증기와 세탁기 소음 사이로, 노파의 은밀하고 치명적인 속삭임이 설아의 대뇌피질에 직접 입력되기 시작했다.

"스위스 취리히의 UBS 은행. 비밀 금고 번호는 '9981-Alpha'. 그 안에 홍명숙 년이 평생을 찾아 헤매던 내 비자금과 한성그룹 초기 지분 무기명 채권이 들어있다. 그 가치가 지금 돈으로 자그마치 2조 4천억 원이다."

`[핵심 데이터 수신 성공: UBS 비밀 번호 '9981-Alpha' 등록]`

`[자산 연산 시스템 가동: 2조 4,000억 원의 유동성 확보 경로 설계 시작]`

설아의 머릿속 시스템창이 미친 듯이 숫자를 바꾸며 황금빛으로 물들기 시작했다. 전 시댁 가문 전체를 합쳐도 감히 범접할 수 없는 거대한 금융의 괴물이, 설아의 머릿속에서 탄생하는 순간이었다.

"그 돈을 꺼내려면 내 친필 서명과 생체 인식 키가 필요해. 내 오른쪽 허벅지 안쪽 살을 찢으면, 15년 전에 내가 숨겨둔 마이크로 칩이 나올 거다. 그걸 꺼내 가."

신 여사가 주저 없이 자신의 환자복 바지를 걷어 올렸다. 앙상한 허벅지 안쪽, 오랜 흉터가 남은 자리가 모습을 드러냈다.

설아는 망설이지 않았다. 바닥에 떨어져 있던 녹슨 커터칼 날을 집어 들었다. 지옥의 혈맹은 맺어졌다. 이제 남은 것은 이 하얀 감옥의 바닥을 피로 물들이고, 여왕의 신분으로 세상 밖으로 걸어 나가는 것뿐이었다.