LOGIN결혼식 준비가 이어지는 동안, 아티니스는 특유의 밝은 기운으로 어느새 공작가 사람들 사이에 자연스럽게 스며들어 있었다.
주방장과 하녀들은 그녀와 나누는 대화를 기다렸고, 정원사는 아티니스가 눈길을 준 꽃이 있으면 곧장 구해 와 정원에 심었다.
“아이쿠, 아가씨. 꽃은 제가 심어 드릴게요. 고운 손에 흙이 묻습니다.”
“저도 도울게요. 내가 좋아서 하는 건걸요.”
정원사의 말림에 아티니스는 웃으며 말했다.
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“그게… 무슨 말이예요?”아티니스가 묻자, 클라루스의 눈에 잠시 흔들림이 스쳤다.“대공자비 자리가 아니라, 그 이상이라면...”말끝을 흐리는 클라루스를 바라보며, 아티니스는 잠시 눈을 깜빡였다.“전 대공자비 자리 때문에 세이런 곁에 있는 게 아니에요.”아티니스는 얼굴이 살짝 빨개진 채, 수줍게 웃었다.“진심으로 세이런을 사랑해요. 그래서 함께하고 싶어요.”사랑하는 사람을 담은 눈동자였다.그 모습에 클라루스의 머릿속에서 목소리가 더 크게 울렸다. ‘그녀를 가질 수 있는 방법은 지금 데려가서 황태자비로 만드는 거야.’ ‘그녀를 잡아, 그녀를 안아, 그녀를 네 것으로 만들어—’
제국 황실로 향하는 마차 안.작은 흔들림 속에서 아티니스는 고개를 숙인 채 클라루스를 마주보지 못하고 앉아 있었다.그가 너무 빤히 숨을 쉴 틈도 없이 그녀를 바라보고 있었기 때문이다.흔들리는 마차의 그림자가 그의 황금빛 머리카락 위로 어른거렸다.그의 손은 무릎 위에서 가만히 얹혀 있었고 손가락이 느리게 꿈틀거렸다.평소 같았으면 밝게 웃으며 말을 걸어줄 그였는데, 눈앞의 클라루스는 너무도 조용했다.클라루스와 함께 있으면서 이렇게 어색함을 느끼기는 처음이었다.“저... 클라루스, 지금 어디로 가는 건가요?”조심스럽게 내뱉은 아티니스의 목소리가 작은 마차 안에서 작게 울렸다.“...... 황궁으로....”그의 목소리는 아무 감정도 섞이지 않은 듯 차갑게 들렸다.하지만 텅 빈 듯, 초점 없는 눈동자는 여전히 아티니스를 향했다.
오랜만에 상점 거리에서 나오니, 그래도 조금은 평화롭게 느껴졌다.사람들이 웃으며 오가고, 상인들의 호객 소리가 거리를 활기로 채웠다. 빵집에서 퍼져 나오는 고소한 냄새, 꽃가게 앞을 지나며 스친 향긋한 바람까지—모든 것이 평범하고 평화로워 보였다.마치 아티니스에게 일어난 일들은 다 꿈이었다는 듯.그러나 사람들의 웃음소리와 상인들의 목소리가 거리를 가득 채우는 그 순간에도, 아티니스의 마음은 여전히 복잡했다.‘세이런... 몸은 괜찮은 걸까... 언제쯤 소식이 오는 걸까....’이사벨라는 아티니스에게 이것저것 구경시켜 주며 환하게 웃었지만, 아티니스에게는 작은 웃음도, 사람들의 떠드는 소리도 귀에 잘 들어오지 않았다.계속 주변을 두리번거리며 혹시라도 대공작 사람들이 지나가나 찾아보았다.“아티니스, 여기서 잠시 쉬고 있어요. 많이 걸어서 피곤하죠? 맛있는 디저트를 사 올게요.”이사벨라는 잠시 사람이 없는 한적한 곳에 아티니스를 쉬게 놔두고 디저트를 사러 가게로 갔다.&nb
이야기가 끝났을 때, 이사벨라는 잠시 멍하니 아티니스를 바라보았다. 그리고는 이내 눈가가 부드럽게 풀리며 작은 웃음이 번졌다.“아티니스, 힘들었을 텐데 말해줘서 고마워요.”그녀의 목소리는 다정하면서도 이해한다는 듯했다.“세이런이 오러를 쓴다는 건, 어릴 때부터 알고 있었어요. 하지만… 아티니스가 마법을 쓸 수 있다니…. ““하지만… 그 마법으로 처음으로 제가 사람들을 죽였어요….”아티니스는 아직도 그날 밤의 일이 생각날 때마다 손이 떨렸다.그런 아티니스를 말없이 바라보던 이사벨라가 살며시 그녀의 손을 잡아 주었다.“오라버니가 제가 검을 잡는 것에 망설인 이유 중 하나가 제 손이 오라버니 손처럼 피로 물들까 봐래요.”어느새 살짝 눈물이 고인 눈으로 아티니스가 이사벨라를 바라보았다.“두렵긴해요. 하지만 제가 제 소중한 사람을 위협하는 누군가를 맞서 싸워야 한다면, 제 손에 피를 묻혀야 한다면 전 기꺼이 하겠어요.”
이사벨라는 아티니스를 데려온 데런의 모습을 보자마자 황급히 달려나왔다.“아티니스, 오라버니?!”“이사벨라, 잠시 작은 마님을 부탁할게.”무슨 일이 있었던 건지, 아티니스의 얼굴은 잔뜩 울고 난 흔적으로 얼룩져 있었다.붉어진 눈가와 힘없이 아래로 떨어진 어깨가 그녀의 상태를 말해 주고 있었다.이사벨라는 곧 하녀를 불러 지쳐 보이는 아티니스가 먼저 쉴 수 있도록 방으로 안내하게 했다.아티니스가 시야에서 완전히 사라지자 곧바로 데런에게 무슨 상황인지 물었다.“오라버니, 무슨 일이에요?”“대공저택에 자객들이 들이닥쳤어.”“네?!”놀란 이사벨라의 눈이 커졌다.“이상하게도 기사단의 경비 인력이 줄어든 틈을 딱 맞춰서 습격했어. 그중 많은 수가 대공자님과 작은 마님이
세이런의 두 손이 언제부터였는지 모르게 이미 아티니스의 허리를 감싸 안고 있었다.아티니스는 두 손을 그의 양 어깨 위에 올리고는 그의 옷을 작게 움켜쥐었다.“흡...!”숨 쉴 틈조차 주지 않게 세이런의 입술이 아주 살짝만 떨어졌다가 다시 닿았다.마치 숨결을 나누듯, 아주 조금씩, 그러나 점점 더 깊게 서로에게 스며들었다.“하아... 세... 이런...”짧은 숨 사이로 이름을 부르자, 입술이 부드럽게 닿았다가 떨어졌다.세이런의 손끝이 허리를 부드럽게 끌어당기자, 아티니스는 달아오른 얼굴로 숨을 가쁘게 내쉬었다.가슴이 맞닿은 자리에서 서로의 심장 박동이 느껴졌다.서로의 숨과 심장 소리가 얽혀, 방 안의 공기를 가득 채우듯 울렸다.그 심장 소리에 맞춰 다시 입술이 서로를 향해 다가갔다.짧은 숨결 사이로 이어진 입맞춤이 작게 떨리며 천천히 떨어질 때&mda