닫힌 문 뒤에서

제6장

줄리안의 시점

“소피의 어머니 건강이 악화됐어.” 마커스가 할아버지 댁으로 가는 길에 말했다.

“악화됐다는 게 무슨 뜻이지?” 내가 물었다.

“의사 말에 따르면 수술 후 합병증이 생겼고, 언제 깨어날지 확실하지 않다고 합니다.”

“최고의 의료팀을 붙여.” 내가 명령했다.

“이미 조치했습니다, 사장님.”

우리는 할아버지의 저택에 도착했고, 나는 차에서 내리며 생각에 잠겼다. 그녀가 계약을 파기하지 않으려면 어머니를 죽게 둬서는 안 됐다.

어거스틴 블랙우드, 내 할아버지는 책상 뒤에 앉아 있었고, 눈빛이 날카로웠다.

“줄리안, 불안한 소식을 들었다.” 그가 말했다.

이 늙은이는 정말 뭐랄까! 인사도 없이.

“무슨 일이야?” 내가 자리에 앉으며 물었다.

“우리 가문의 사업 제국에 대한 잠재적 위협이다.” 그가 관자놀이를 문지르며 말했다.

내 관심이 끌렸다.

“설명해.”

할아버지는 몸을 앞으로 숙였다.

“주요 투자자 중 한 명이 철수를 고려하고 있다. 우리는 그들을 설득해야 한다.”

나는 고개를 끄덕였다.

“내가 처리할게.”

할아버지의 시선이 더 날카로워졌다.

“줄리안, 이건 중요해. 우리 가문의 유산이 걸려 있다.”

“알겠습니다, 할아버지.” 나는 안심시키는 톤으로 말했다. “투자자가 계속 함께하도록 확실히 하겠습니다.” 어떻게 할지는 확실하지 않았지만, 할아버지에게 약한 모습을 보여서는 안 됐다.

할아버지는 고개를 끄덕이며 조금 긴장을 푸는 듯했다.

“널 믿을 수 있을 줄 알았다, 줄리안. 너만이 우리 가문 유산의 무게를 진정으로 이해하는 사람이다.”

나는 웃으며 내 생각을 숨겼다. 유산, 권력, 부 — 할아버지에게 중요한 건 그것뿐이었다.

“네가 아내를 얻었다고 들었다.” 할아버지가 갑자기 눈썹을 치켜올리며 말했다.

나는 잠시 주저하며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. “음… 네.”

“왜 나한테 말하지 않았나? 내가 계속 아내를 얻으라고 성화했던 건 알지만, 말했어야지.” 그가 실망이 섞인 목소리로 말했다.

그래, 이 늙은이는 나를 성화했지만, 나는 항상 내가 하고 싶은 대로 했다.

“굳이 말할 필요를 못 느꼈어요. 그가 이미 말씀드릴 걸 알고 있었으니까요.” 나는 뒤에 서 있는 마커스를 가리키며 말했다.

할아버지의 시선이 마커스에게, 다시 나에게로 향했다. “그녀를 나에게 소개하고, 그녀를 네 아내로 발표하는 기자회견을 열어야 한다.”

나는 인상을 찌푸리며 이 반응을 예상했다. “만나실 필요 없고, 기자회견은 일주일 후에 열겠습니다.”

“반드시 만나야 한다. 너 같은 괴짜와 결혼하기로 한 여자를 보고 싶다.”

나는 속으로 눈을 굴렸다. 그가 물러서지 않을 거라는 걸 알았다. 에블린이 그를 닮은 거였다.

정말 고집이 세다!

“알겠습니다. 기자회견 후에 데려오겠습니다.” 나는 양보했다.

할아버지의 얼굴이 흥분으로 밝아졌다. “곧 손주를 보게 될 줄은 상상도 못 했다.”

“기대를 너무 높이지 않는 게 좋을 거예요. 임신은 계약에 어긋나니까.” 말하고 싶었지만, 그냥 웃으며 논쟁을 피했다.

할아버지는 계약 따위는 모르는 듯 눈이 반짝였다. “내가 최고의 할아버지가 될 거다.”

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“쇼핑을 좀 해야겠어. 에블린에게 같이 가라고 할게.” 나는 소피가 욕실에서 나오며 샤워 후 아직 젖은 머리를 말리는 모습을 보며 말했다. 어젯밤 사랑 나눈 후 그녀의 방에서 지쳐 잠들었다.

그녀가 나와 같이 산 지 일주일이 지났고, 내가 원할 때마다 그녀가 잘 협조하는 게 놀라웠다. 병원에 왔을 때와 달리 이사 온 후로는 조용했다.

나는 그녀가 엄마를 두 번 방문하도록 허락했고, 올 때마다 눈이 붉고 부어 있었다. 분명 울었던 것이다.

그녀는 나를 바라보며 수건으로 머리를 말리고 있었다. 눈에 호기심이 반짝였다. “무슨 행사인가요?” 그녀가 부드러운 목소리로 물었다.

“이틀 후에 기자회견이 있고, 뉴스에 나올 테니 가장 잘 차려입어야 해.” 나는 일어나 아침을 먹으러 아래층으로 향했다. “그리고 아내로서 나와 함께 갈 다른 행사들도 많아.”

소피의 눈이 커지며 미간이 찌푸려졌다. “그리고… 기자회견은 무슨 내용인가요?” 그녀가 조심스러운 톤으로 물었다.

나는 약간의 짜증을 느꼈다.

“왜 자꾸 나한테 질문하는 거야?” 나는 단호한 목소리로 쏘아붙였다. “내가 시키는 대로 하고 질문하지 마, 알겠어?” *그냥 질문 없이 복종하면 안 되나?* 속으로 생각했다.

소피의 눈이 아래로 떨어지며 목소리는 거의 속삭임 수준이었다. “네… 하지만 질문을 받을 경우에 대비해서 준비해야 해서요. 어떤 답을 해야 할지 알아야 하니까요.” 순종적인 듯했지만, 약간의 반항이 느껴졌다.

내 짜증이 커졌다. 그녀가 나를 거역할 수 있다고 생각하나?

“네가 내 아내라고 발표할 거야.” 나는 단호한 톤으로 말했다.

소피의 눈이 번쩍 뜨이며 얼굴이 창백해졌다. “하지만… 겨우 18개월인데, 왜 발표해야 하나요?” 목소리가 떨렸다.

내 인내심이 바닥났다.

“여자! 잘 듣고 나한테 질문하지 마.” 목소리를 높이며 말했다. “난 너를 소유하고 있어. 내가 시키는 대로 해, 알겠어?”

나는 대답을 기다리지 않고 아래층으로 내려가며 소피를 충격받고 위축된 모습으로 남겨 두었다.

계단을 내려가며 생각했다. *왜 자꾸 질문으로 나를 귀찮게 하는 거지? 자기가 마음대로 할 수 있다고 생각하나?* 계약 조건이 머릿속에 맴돌았다. 그녀는 18개월 동안 내 것이다.

내 것이다!

나는 식탁에 앉았고, 곧 그녀가 아래층으로 내려와 합류했다.

“죄송해요.” 그녀가 식사 중간에 갑자기 말했다.

그 말이 나를 진정시키는 듯했지만, 나는 아무 말도 하지 않았다.

“좋은 아침, 오빠. 좋은 아침, 올케.” 에블린이 밝은 미소를 띠며 식당으로 들어왔다. 그 미소가 전염성 있었다.

그녀는 곧장 소피에게 향했다. 하이힐이 대리석 바닥에 딱딱 소리를 냈다.

에블린이 다가와 볼에 뽀뽀하자 소피의 눈이 커졌다. “좋은 아침이에요.” 소피가 부드러운 목소리로 대답하며 얼굴이 살짝 붉어졌다.

에블린의 갑작스러운 애정 표현에 나는 놀랐다. 에블린은 이전 내 여자친구들에게 이런 따뜻함을 보인 적이 없었다.

“어디 가는 거야?” 나는 눈썹을 치켜올리며 물었다. 아침부터 왜 이렇게 차려입었는지 궁금했다.

에블린이 손을 허리에 올리고 포즈를 취했다. “왜 알고 싶어?” 그녀가 고개를 내밀며 장난기 가득한 눈으로 말했다.

소피가 입을 가리고 킥킥 웃었다.

“올케, 나 어때 보여?” 에블린이 돌며 드레스가 펄럭이게 하며 물었다.

“정말 예뻐요.” 소피가 칭찬했다.

에블린이 환하게 웃으며 소피에게 키스를 날렸다.

“우엑…” 나는 역겹다는 듯 손을 들어 올리며 말했다.

“뭐?!” 에블린이 긴 머리를 넘기며 나를 향해 돌아섰다. 눈이 크게 떠진 채 순진한 척했다.

“나 그렇게 예뻐 보여?” 속눈썹을 깜박이며 물었다.

이 늙은 아이가 무슨 소리를 하는 거야? 예쁘긴 개뿔!

“예쁜 척하지 마… 식욕 떨어지겠어.” 나는 구역질하는 시늉을 하며 말했다.

에블린의 얼굴이 토라진 표정으로 찌푸려졌다. “알아, 맞지… 내가 예쁜 척하면 짜증 나지?” 비꼬는 목소리로 말했다.

나는 눈썹을 치켜올리며 그녀의 빠른 재치에 놀랐다.

‘Thankfully 알고 있네.’ 속으로 안도했다.

하지만 에블린의 다음 말에 나는 말문이 막혔다.

“진짜 딜레마야. 내가 예쁜 척하는 게 아니라, 원래 예쁘게 태어났거든.” 그녀가 또 포즈를 취하며 선언했다.

소피가 배를 잡고 웃음을 터뜨렸다.

나는 얼굴을 손으로 가렸다. “에블린, 그만해.”

에블린이 승리의 미소를 지었다. “미션 성공!”

“무슨 뜻이야?” 나는 어떤 미션이 성공했는지 궁금해서 물었다.

“여기가 너무 지루했거든.” 그녀가 식탁 주위를 가리키며 말했다. “내가 좀 분위기를 밝힌 것 같아.”

나는 고개를 저으며 나도 모르게 웃었다.

이 애는 정말 뭐랄까!

“내일 소피랑 쇼핑 가게 해.”

에블린의 얼굴이 밝아졌다. “쇼핑 스프리! 나도 끼워 줘!”

“하지만… 오빠, 내가 원하는 거 다 사도 되는 거지?” 에블린이 아랫입술을 내밀며 토라진 표정을 지었다.

나는 그녀의 어린아이 같은 열정에 재미있다는 듯 바라보았다. “알았어, 하지만…” 내가 말을 시작하려다 그녀의 큰 비명에 끊겼다.

“고마워, 오빠… 나 이제 가야겠어!” 그녀가 외치며 문 쪽으로 향했다.

나는 일어나 거실로 갔고, 소피가 따라왔다.

“바이, 시…” 에블린이 말하다 갑자기 멈추며 문 손잡이에 손을 올렸다.

“너 여기서 뭐 하는 거야?” 에블린이 분노와 놀람이 섞인 목소리로 물으며 문을 열었다.

“누구야, 에블린?” 내가 호기심이 생겨 문 쪽을 바라보며 물었다.

에블린이 문을 더 넓게 열자, 다시는 보지 못할 줄 알았던 얼굴이 눈에 들어왔다. 그리고 심장이 한 박자 건너뛰었다.