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제15화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제489화
막수 사부가 위험하다고 경고했던 독충을 이렇게 빨리 보게 될 줄이야. 그녀가 공간의 령수를 마시고 일반인보다 시야갸 넓어지지 않았더라면 절대 발견하지 못했을 것이다.벌레를 본 궁녀는 아연실색하며 온사의 앞에 무릎을 꿇었다.“소인의 실책이옵니다. 어떤 벌이든 달게 받겠습니다, 성녀 전하.”궁중 연회의 청결 관리는 매우 엄격했다. 벌레가 아니라 먼지 한 톨이 나와도 안 될 수준이었다.그런데 성녀 전하가 앉을 자리에 벌레가 튀어나왔으니 만약 까탈스러운 사람이었다면 그들의 목이 날아가도 할 말이 없는 상황이었다.궁녀는 겁에 질려 온몸을 바들바들 떨었다.“여길 깨끗이 청소하고 넌 지금부터 내 신변에서 시중을 들렴.”“예.”만약 도발이라면 물러서지 않고 응할 것이다.온사는 일단 그 궁녀를 곁에 두고 지켜보기로 했다.자리에 앉은 온사는 식탁 밑으로 손을 가린 채, 검은 거미 한 마리를 소환했다.령수와 독약을 양분으로 먹여 키운 독거미였다.잠시 후, 귀족들이 하나둘씩 자리하기 시작했다.물론 진국공 일가의 사람들도 있었다.온사는 고개를 들고 온권승과 같이 온 온모를 바라보았다.온자월과 온옥지는 오늘 자리하지 않았다.온모도 고개를 들고 온사와 시선을 마주했다.한참 빤히 그녀를 바라보던 온모는 힘껏 온사를 노려본 후에 시선을 돌리고는 얌전히 온권승의 옆에 가서 앉았다.온사가 고개를 갸웃하고 있을 때, 옆자리에 누군가가 나타났다.강렬한 위압감에 고개를 돌려 보니 그곳에는 북진연이 있었다.“언제 도착했어?”“저도 방금 도착했습니다.”“날 기다려서 같이 가지 그랬어?”온사는 어리둥절한 표정으로 답했다.“같은 길도 아니지 않습니까.”“뭐 멀면 얼마나 멀다고.”북진연은 서운한듯 투덜거렸다.온사는 못 말린다는 듯이 웃으며 그에게 말했다.“예, 그럼요. 연회가 끝나면 같이 돌아가시죠.”“안 돼.”북진연이 정색하며 말했다.온사는 의아한 눈으로 그를 바라보았다.그러자 그가 웃으며 장난치듯 말했다.“우리가 동행하는 걸 누가 보고 또 이상
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제488화
그래서 온사는 바로 공간의 설련화를 꺼낼 수는 없었다.일단 내일 궁에 가서 상황을 알아보고 말처럼 설련화를 받아올 수 있는 상황이면 더 좋고 안 되면 공간의 설련화를 처리해서 사부에게 줄 생각이었다.“사부님, 걱정 마세요. 부탁하신 일은 마음에 새기고 있을게요.”온사의 말에 막수도 고개를 끄덕이며 당부했다.“상황이 안 좋으면 무리할 건 없어. 나중에 또 단서를 찾을 수 있겠지.”온사는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.“참, 며칠 전에 봐달라고 했던 시신은 어떻게 되었나요? 뭐 발견하신 거 있으세요?”그믐날 그 사건 이후, 섭정왕부에서 가져온 자객의 시신은 막수에게 맡겨졌다.막수는 그 얘기를 듣자 바로 진지한 표정을 짓더니 말했다.“일단 그 시신이 어디서 왔는지부터 설명해 보겠니?”온사는 의아한 표정으로 답했다.“저와 섭정왕 전하를 암살하려던 무리 중 한명이에요. 섭정왕 전하께서 놈을 잡아서 제게로 보내주셨어요.”막수는 그녀의 표정을 빤히 관찰하다가 별다른 이상이 없자 안도의 숨을 내쉬었다.“독충에 대해 들어본 적 있어?”“독충이요?”온사는 더 의아한 표정을 지었다.예전에 독경을 읽으면서 내용을 본 적은 있었다. 하지만 존재하지 않는 술법이라고 생각해서 깊게 생각하지는 않았다.“독충이란 독이 든 벌레를 키운 후에 그것들을 한 공간에 넣고 서로 싸우게 한 다음 마지막에 살아남은 독충을 충왕이라고 해.”“그 시체가 왜 나중에 폭발했는지는 알고 있어?”온사는 곰곰이 지식을 떠올리고는 말했다.“그들의 체내에 독충이 있었다는 얘기네요. 독충은 그들의 양분을 먹으며 자라고 있었고요.”독충이 그들의 몸을 장악하고 충왕은 그 독충들을 통제하고 있다면 배후에는 누가 있을까?온사는 눈을 가늘게 뜨며 생각에 잠겼다.막수는 재차 당부했다.“충왕과 배후의 인물은 만만한 상대가 아니야. 어쩌면 온모가 가진 마지막 패일 수도 있어. 내 말 명심해. 독충은 쉽게 접근해선 안 될 것이야.”“예, 걱정 마세요, 사부님.”다음 날 아침, 준비를 마친 온사는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제487화
“궁중 연회요?”“예, 폐하께서는 내일의 연회에 성녀 전하께서 꼭 참석해 주시기를 부탁하셨습니다.”덕 내관이 싱글벙글 웃으며 온사에게 말했다.“예, 소식 전해주시느라 고생 많으셨습니다.”말을 마친 온사는 한아를 불렀다.“한아야.”상한아는 곧장 온사의 방에서 은화가 든 주머니를 가져와서 공손히 덕 내관에게 건넸다.“이는 약소하지만 저희 성녀 전하의 마음이오니 부디 받아주십시오.”덕 내관은 싱글벙글 웃으며 돈주머니를 받았다.“아이고, 그럼 감사히 받겠습니다, 성녀 전하.”덕 내관이 떠난 후, 온사는 막수를 찾아갔다.“사부님.”막수는 약간 흐트러진 그녀의 머리결을 정돈해주며 말했다.“내일은 너와 추월만 가게 될 터이니 꼭 조심해야 한다. 내가 널 위해 만들어둔 약을 갖고 가. 돌발 상황이 생기면 도움이 될 거야.”온사는 당혹스러운 얼굴로 막수를 바라보았다.“어째 내일 궁중 연회에서 꼭 무슨 일이 생길 거라고 말씀하시는 것 같네요.”“그건 장담할 수 없지만 궁중 연회가 조용히 지나가면 몰라도 일이 생기면 허를 찌를 것이야.”“그리 긴장할 건 없어. 약만 잘 챙기고 섭정왕 전하의 옆에서 떨어지지 않으면 아무 일 없을 게야.”말을 마친 막수는 의미심장한 눈으로 온사를 바라보았다.그 미소의 의미를 모르는 온사는 부드럽게 웃으며 답했다.“섭정왕 전하는 제 절친이신데 만약에 일이 생기면 섭정왕 전하께서 알아서 다 처리해 주시지 않을까요?”탁!막수는 곱지 않은 시선으로 그녀를 흘기며 딱밤을 때렸다.“사내를 믿을 바에야 너 자신을 믿어.”말을 마친 막수는 정색해서 그녀에게 주의를 주었다.“이 말을 꼭 명심해야 한다, 알겠느냐.”“예, 사부님.”“됐어. 그건 그거고 네게 꼭 부탁할 일이 있어.”온사는 호기심 어린 표정으로 물었다.“내 지인이 있는데 어릴적에 지병에 걸렸어. 설련화라는 약재가 꼭 필요한데 구하기 쉽지 않았지. 오랜 시간 설련화를 찾으러 다녔지만 별다른 수확이 없었는데 며칠 전에 드디어 단서가 잡혔구나.”“이번 연회
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제486화
북진연은 안비각에 관한 일만 제외한 모든 사실을 온사에게 알렸다.“그러고 보니 전에 김사도가 다른 이족 사람을 제게로 데려왔었어요.”온사는 지난날을 떠올리며 담담히 말했다.“그게 누구였지?”북진연은 진지한 표정으로 그녀에게 물었다.“수염이 덥수룩한 사내였는데 이름은 가르엘이라고 했어요. 온모의 어미가 한 일도 그 사람이 저에게 알려줬고요. 다만 증거를 내놓지는 않았어요.”온사는 솔직히 답했다.“넌 이 일을 어떻게 생각해?”북진연이 물었다.“그 사람이 제게 했던 말은 진실이었을 거예요. 다만 다른 건 확신할 수 없어요.”그 사람은 김사도처럼 온모의 어미인 백초유의 독에 통제당한 사람이었다.그녀가 직접 확인했으니 의심할 필요가 없었다.해독제가 필요한 그가 그녀에게 거짓말을 했을 리는 없었다.온사는 그들이 독에 당한 과정을 간략해서 북진연에게 설명했다.이야기를 다 들은 북진연은 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇다고 하더라도 신중을 기해야 해. 김사도는 혼혈이라 진정한 이족인이라 할 수 없어. 어린 나이에 백초유에게 독으로 통제를 당했다면 딱히 문제는 없을 거야. 하지만 가르엘은 확신할 수 없어. 그자가 또 온다면 조심해야 해.”떠나기 전, 북진연은 온사에게 신신당부했다.그가 떠난 후, 온사는 굳은 표정으로 옥패 공간에 진입했다.그녀는 독충들이 서식하고 있는 방으로 들어가서 김사도의 독벌레인 파군을 불러냈다.녀석은 이미 옥패 공간의 생활에 적응한 상태였다.온사는 특제한 약물을 령수로 희석해서 녀석에게 부었다.독충이 완전히 그녀의 통제 안에 있음을 확인해야 안심할 것 같았다.그 시각, 노주.안에 숨어 있던 김사도는 갑자기 가슴이 철렁하는 것을 느꼈다.“왜 그러지?”가르엘은 바깥에 돌아다니는 수색자들을 주시하며 김사도에게 물었다.김사도는 고개를 절레절레 흔들었다.“별거 아닙니다. 갑자기 가슴이 이상하게 뛰어서요.”무언가가 자신의 통제를 벗어나는 것 같았는데 동시에 몸이 편안해진 느낌이 들었다.가르에른 그런 그를 빤히 바라보
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제485화
생각을 해보면 노주에 역병이 들었다는 소식이 서부 변경 밖으로 전해졌고 녕원 후작이 역병 구제에 정신이 없는 사이 이족 간첩들이 몰래 변방을 넘어 백성들 틈으로 잠입했다가 경성으로 올라온 것으로 보였다.그런데 대체 어쩔 작정으로 감히 섭정왕을 암살하려 했을까!그리고 얼굴이 망가진 것도 이상했다. 이족이라면 생김새가 대명 사람들과 달라서 얼굴이 망가진 상태가 아니라면 분별하기 쉬웠을 것이다.고요는 뭔가 이상한 점을 발견했다.자객의 행동은 어딘가 빈틈없이 준비한 것처럼 보이면서도 허술했다.그들의 의도가 무엇인지도 알 수 없고 그렇게 공들여서 경성에 올라왔다면 암살 계획을 철저히 준비했어야 맞았다.하지만 고작 자객 몇 명이 다였고 섭정왕의 옷깃 한번 스치지 못하고 죽었다. 고요는 의심스러운 부분을 북진연에게 이야기했다.그의 말을 듣던 북진연은 담담한 어투로 분문했다.“안비각을 조사하라고 한 건 어떻게 됐지?”고요는 고개를 저었다.“소인이 무능하여 아직 수상한 점은 발견하지 못했습니다.”“중서령 나리는 표면적으로 문제가 많아 보였으나 자세히 조사해 보면 참으로 조심성이 많은 자더라고요. 사소한 결함은 수도 없이 많고 집안도 난장판이지만 과거 북진왕부의 일과 관련이 있다는 결정적인 증거는 알아내지 못했습니다.”고요는 미심쩍은 얼굴로 북진연에게 물었다.“왕야, 애초에 저희가 방향을 잘못 잡은 건 아닐까요? 어쩌면 안란심이 말한 사람이 안비각이 아니라 안씨 가문의 다른 사람일 수도 있지 않을까요?”“아니, 그 인간 맞아.”안란심이 가장 증오하는 대상은 아버지인 안비각이었다.대외적으로 안 대인은 극도로 부인의 눈치를 보고 서녀가 부인이 낳은 적녀에게 온갖 괴롭힘을 당할 때 찍소리 못하던 나약한 사람이었다.하지만 조정에서 몇몇을 제외하고는 막강한 권력을 손에 쥔 사람이 집에서 부인의 눈치를 보는 나약한 사람이라는 게 믿기지 않았다.그건 모두 의도적으로 만들어낸 형상이라면 그로 인해 고통받은 안란심의 분노는 사무쳤을 것이다.모든 것을 알게 된
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제484화
“아까 거리에서 만났던 자객들 말이야. 혹시 의심 가는 사람이라도 있어?”온사를 수월관으로 데려다 주는 길, 북진연이 물었다.“제 목숨을 취하고 싶은 사람이라면 굳이 추측할 것도 없지요. 진국공의 사람이거나 온모의 배후에 있는 자들이겠지요. 저는 후자가 더 가능성이 크다고 봐요.”온모는 추월이 온모의 처소로 갔다가 만났던 그 그림자 호위를 떠올렸다.만약 누군가가 그녀에게 암살을 목적으로 접근을 시도했다면 분명 그자가 보낸 사람일 것이다.북진연이 말했다.“한 무리가 아니었어.”“예?”온사는 당혹스러운 표정으로 북진연을 바라보았다.북진연이 말했다.“오늘 우리에게 접근한 자객들 중에 두 사람은 다른 무리 사람들과 완전히 다른 공법을 쓰고 있었어.”온모가 놀란 얼굴로 되물었다.“제 목숨을 노리는 자들이 또 있단 말입니까?”“어쩌면 네가 목적이 아닐 수도 있겠지.”“그럼 혹시….”온사는 놀라서 눈을 휘둥그레 떴다.“누군가 전하를 노린단 말씀입니까? 의심이 가는 자들은 있나요?”걱정 가득한 그녀의 얼굴을 보고 북진연은 태연자약한 미소를 지었다.“아직은 몰라. 내 목숨을 노리는 자들이 워낙 많아야 말이지.”온사는 전혀 개의치 않는 그의 모습을 보고 냉정을 되찾았다.수년간 전장에서 수많은 적장의 목을 벤 사람이니 고작 자객 따위에 긴장할 리가 없었다.‘감히 겁도 없이 섭정왕의 암살을 꾀하다니!’잠시 후, 조사를 나갔던 북진연의 부하가 돌아왔다.“왕야, 단서를 찾았습니다.”말을 타고 돌아온 고요가 조용히 보고했다.“말해.”고요는 진지한 얼굴로 답했다.“성녀 전하를 암살하려던 무리들을 추격했는데 이미 작정하고 온 놈들 같았습니다. 도망갈 길이 없다는 것을 알고는 갑자기 제자리에서 급사하더라고요. 죽기 전에 아주 괴로운 표정을 짓고 있었는데 죽은 시신에서 손가락 굵기의 뱀처럼 보이는 것이 기어나왔습니다. 아주 괴이한 모습이었어요.”온사는 시신에서 뱀이 나왔다는 말을 듣자 상대가 누군지 의심의 여지없이 확신했다.온모의 뒤에 숨어
