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제972화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1679화
“짐승 주제에 죽고 싶으냐!”장천허는 매섭게 소리치며 손에 검은 나무 지팡이를 들고 다가오는 백호의 머리를 세게 내리쳤다.쿵!그러나 백호로 변신한 북진연은 힘이 기이할 정도로 막강하여 인간의 힘으로 막을 수 없었다.백호와 부딪치는 순간 장천허는 검은 나무 지팡이를 하마터면 떨어트릴 뻔했다.“사람을 내놓지 않으면 목숨을 내놓거라!”북진연이 다시 울부짖었다.그가 뾰족한 송곳니를 드러내고 생으로 물어서 찢어버릴 기세로 벌건 입을 벌리자, 장천허는 더는 봐주지 않았다.“마침 오늘 네놈의 가죽을 벗기고 뼈를 제거해서, 야수의 피를 두 번째 제물 진법에 바칠 것이다. 반드시 본 대사제의 손에 넣고야 말겠어!”이어서 장천허는 멀쩡한 손을 입가에 가져가 손목을 물어뜯고는, 상처에서 흐르는 피를 입안에 잔뜩 머금고 검은 나무 지팡이의 끝에 뿜었다.본래 촛불 아래에서 어둡게 보였던 지팡이 끝이 피의 세례를 받고 반짝이면서 원래 모습을 드러냈다.자세히 보니 그것은 나무 지팡이 끝에 박은 해골이었다.그 해골은 장천허의 피와 주문으로 깨어난 것이었다.화르륵!그리고 해골 속에서 갑자기 불길이 일면서 활활 타오르기 시작했다.안타깝게도 란사는 이 장면을 흑포에 가려서 보지 못했다.만약 보았다면 해골 속에서 피어나는 초록 불꽃은 화본에서 묘사한 도깨비불과 같다는 것을 발견했을 것이다.검은 나무 지팡이 끝에서 도깨비불이 일렁일 때, 해골의 두 눈구멍에서 검은색 안개 한 줄기가 감돌았다.이어서 음침한 저주 바람이 주묘실 내부를 휩쓸었다.주변에 놓인 촛불이 저마다 바람에 흔들리고 검은 그림자들이 여기저기 스쳐 가면서 주변에 죽음의 기운으로 가득 메웠다.북진연의 눈동자가 순간 움찔했다.장천허의 동작을 뚫어지게 바라보다가, 본능적으로 상대방이 손에 든 검은 나무 지팡이에 치명적인 위험이 숨어 있는 것을 감지했다.아직 해골 속의 도깨비불이 어떤 용도가 있는지 모르겠지만 절대 순조롭게 법술을 부리게 두면 안 되었다.그런 생각에 백호는 번쩍 뛰어 번개 같은 속도로
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1678화
“아직도 위에 숨어 있다고? 가서 지하로 데려와. 남쪽 부족들도 주묘실로 데려오거라.”장천허의 명령에 부하는 잠시 어리둥절하다가 의아한 듯 물었다.“대사제, 성녀 한 명은 남기겠다고 하셨잖아요.”“여기 한 명 있다. 그쪽 성녀는 관심이 없어서 남겨도 소용없으니 차라리 잡아와서 제물로 바쳐야겠다. 남쪽 부족들도 함께 보내면 외롭지 않겠지.”“명을 받들겠습니다!”그의 말에 란사는 다시 충격을 받았다.‘성녀를 제물로 바친다고? 장천허, 너 대체 무엇을 하려는 거야?’왠지 그의 말투를 들으면 남쪽 성녀뿐만 아니라 백수족, 만고족, 남쪽 부족들까지 전부 제물로 바치려는 것 같았다.‘대체 상대가 얼마나 대단하길래 이 많은 제물과 이 많은 피를 원하는 거야?’제일 먼저 부패시왕을 떠올렸다.필경 절멸의 늪 중심지에서 부패시왕 외에 아직 부패되어 재가 되었는지 모를 선인의 시신만 남아 있으니까.‘장천허가 설마 선인에게 제물을 바치려는 건 아니겠지?’“크앙!”바로 그때 주묘실 밖에서 천지를 뒤흔드는 듯한 호랑이의 포효소리가 들려왔다.쿵! 쾅!이어서 대문을 들이받는 소리와 함께 커다란 백호가 주묘실 내부로 뛰어들었다.“크아아아앙!”‘무우! 어디 있어?’백호는 들어오자마자 주묘실 내부를 두리번거렸지만, 오는 내내 걱정했던 한 여인의 모습이 보이지 않자, 살기등등한 기세로 주묘실 중앙에 놓인 청동관 옆에 서 있는 장천허를 노려보았다.“백호 대인께서 오셨군요. 왜 이제야 오셨습니까?”장천허는 씨익 웃으면서 비웃었다.“어디 봅시다. 아이쿠… 다리를 다쳤네요. 상처가 꽤 깊어 보이는데 피를 많이 흘렸겠어요. 쯧쯧, 이리 쓸모가 없어서야. 어찌 성녀 대인의 곁을 지켜줄 수 있겠습니까?”“…”북진연은 싸늘하게 그를 쳐다보다가 한참 뒤에야 인간의 말로 질문했다.“성녀는 어디 있느냐?!”인간의 말을 하는 백호를 보았는데도 장천허는 이미 알고 있는 것처럼 전혀 놀라지 않았다.그는 여전히 입꼬리를 올려 싸늘한 미소를 짓고는 두 손을 벌렸다.“알고 싶으
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1677화
“무엇을 시험하는데?”흑포 너머로 란사가 미간을 잔뜩 찡그렸다.눈앞의 사내가 다가올수록 위험도 가까워져서 온몸이 소름이 돋을 지경이었다.“멀리 떨어지고 가까이 오지 마!”란사가 이를 악물며 말하자, 장천허는 가볍게 코웃음을 치더니 상체를 세워 뒤로 조금 떨어졌다.“제가 그리 싫습니까? 그 짐승이 성녀 대인의 곁에 붙어 있을 때, 싫어하는 티를 내지 않더니, 왜 저는 이리 싫어하는 겁니까?”장천허가 자주 언급하는 ‘짐승’은 바로 란사 곁을 따라다니던 백호를 가리켰다.백호가 인간인지 짐승인지 모르기 때문에 그가 욕해도 란사는 설명하지 않고 그저 시큰둥하게 웃었다.“당신의 몸에서 썩은 냄새가 나니까. 너무 지독해서 도저히 참을 수가 없어. 호군 전하 말고도 밖에서 미친 듯이 날뛰는 야수마저 당신보다 더 깨끗하거든.”장천허의 말을 들어보면 이 인간이 어느 순간부터 자신과 북진연을 미행했다는 것을 알아챌 수 있었다.다만 멀리 떨어져서 그녀의 독충 무리가 감지하지 못했을 뿐이었다.그렇다면 이 인간이 아는 것은 그리 많지 않을 것이니, 오히려 안심하고 계속 숨기면 되었다.란사의 조롱에도 장천허는 화내지 않고, 오히려 이글거리는 눈빛으로 응시하면서 음흉한 웃음만 짙게 퍼졌다.“성녀 대인, 어째서 늘 이런 식으로 본 대사제에게 도발하는 겁니까?”그는 말하다가 한숨을 내쉬었다.“하지만 괜찮습니다. 본 대사제는 워낙 여인을 아껴서, 성녀 대인께서 저를 싫어하고 모욕해도 따지지 않을 겁니다. 필경 오늘 밤이 지나면 우리는 영원한 주종관계가 될 테니까요.”“…”“그때면 지금처럼 심술을 부리면 안 됩니다.”역겹게 일부러 애매하게 유도하는 말투에 란사는 정말 토하고 싶은 심정이었다.“장천허! 당신은 살면서 역겹다는 말을 들어본 적이 있어?”“여기 앞에 있네요.”그는 눈썹을 치켜 올리더니 한 손을 뻗어 란사의 이마를 찔러서 뒤로 밀쳤다.란사는 방심한 사이에 밀려 뒤로 넘어지고 말았다.흑포가 얼굴을 가리고 영을 차단한 진법까지 있어서 밖의 상황을 전
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1676화
백만이 넘는 독충 무리가 통제 불능이 된다면 지하 궁전은 그 결과를 감당할 수 없을 것이다.[아직까지 괜찮아. 하지만 이제부터 어떤 일이 벌어질지 모르겠어.][주인님, 걱정하지 마세요! 제가 이미 백호에게 연락했고 독충 무리도 함께 주묘실로 집결할 겁니다.]주인과 연결이 끊어지지 않는 한, 계속해서 주인의 위치를 파악할 수 있고 결국 찾아낼 것이다.“왜 이렇게 조용하세요? 저 몰래 무엇을 하는 겁니까?”갑자기 귓가에서 장천허의 목소리가 들렸다.란사는 움직일 수 없기에 아직도 그의 흑포를 뒤집어쓴 채로 어깨에 메여 있었다.바깥 상황을 볼 수 없으니 그의 움직임에 맞춰 몰래 작은 거미 몇 마리를 내보냈다.그런데 이상하게도 잠깐만 시야를 공유하고 땅에 떨어진 순간 연락이 끊긴 것이었다.아무리 소환해도 작은 거미들의 반응이 없었다.‘정말 수상해.’이곳에서 유성과 계속 연락을 취할 수 있는데, 작은 거미는 감지할 수 없었다.그녀는 방금 작은 거미를 내보낸 후부터 연락이 끊어질 때까지 과정을 곰곰이 되새겨보다가 무엇인가 짐작가는 단서를 찾아냈다.‘바닥인가? 주묘실의 바닥에 무슨 문제가 있나?’란사가 대답하지 않아도 그녀를 어깨에 멘 장천허는 별로 화내지 않았다.오히려 그의 무덤덤한 말에 란사는 충격에 빠졌다.“주묘실의 바닥에 영을 차단하는 진법이 있어서 성녀 대인이 꼼수를 부려도 나를 어쩌지 못 합니다. 그러니까 괜한 발버둥을 치지 마세요.”“…”‘영을 차단하는 진법?’잠시 침묵하던 란사가 궁금증을 참지 못하고 이런 질문을 던졌다.“영은 대체 뭐야?”말을 끝내자마자 자신의 몸이 바로 세워지고, 이어서 차갑고 딱딱한 위에 올려 바르게 앉히는 것인 느껴졌다.“외부인들은 영이 무엇인지 모릅니까?”장천허는 한마디만 되묻고는 설명하기 시작했다.“영은 천지 사이에서 자연스럽게 생긴 생명력의 원천입니다. 천지의 생명체가 흩어지면 영기로 변하는데 어떤 물체에 들어가면 영기로 변합니다. 풀과 나무, 벌레와 짐승들이 영기를 오랫동안 받으면 지능이
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1675화
[우리 주인님을 해치지 마!]사르륵!적색 나비가 날개를 팔락이며 란사의 눈앞에 나타나더니, 아직도 그녀의 턱을 잡고 있는 장천허를 향해 달려들었다.갑작스러운 상황에서도 장천허가 태연하게 몸을 뒤로 젖히며 피했으나, 얼굴은 피해도 미세한 독가루가 그의 팔에 떨어지는 것은 피하지 못했다.놀랍게도 장천허는 허리 뒤에서 칼 한 자루를 뽑고는 아랑곳하지 않고 내리치는 것이었다.퍽!란사의 하얀 얼굴에 선홍색 핏방울들이 튕기고, 옷과 함께 절단된 장천허의 손은 바닥에 떨어지자 마자 독가루에 부식되고 마지막에 거무스름하게 탄 핏자국으로 남았다.모든 과정에서 장천허는 마치 자신의 손이 아닌 것처럼 눈 하나 깜빡하지 않았다.지금 란사는 움직일 수 없으니, 장천허의 단호하고 침착한 태도에 기분이 좋기는커녕 안색이 점점 굳어졌다.역시 장천허는 침착하게 널찍한 소매에서 한 물건을 꺼내더니 바로 입에 넣는 것이었다.그것이 어떤 물건인지는 장천허의 손가락 사이를 스쳐간 순간에 유성의 시선을 통해 간신히 포착했다.바로 옥구슬이었다.장군 석상의 머리와 지하 궁전의 주인이 상으로 준 옥구슬과 똑같이 생겼다.‘옥구슬을 먹을 수 있어?’란사는 이해할 수 없어서 속으로 경악했다.‘옥구슬은 영혼을 인도하는 데 사용하는 것인데, 이 사람은 그걸 바로 삼켰어.’지금 그녀는 장천허가 자기 앞에서 옥구슬을 삼키고 자결하는 연기를 한다고 생각했다.‘설마 그런 이유로…’그녀의 시선이 장천허가 직접 절단한 부위에 멈추어서야 수상한 것을 깨달았다.‘피가 멈췄어. 옥구슬이 상처를 치료하는 데도 사용할 수 있어?’“여기서 시간 낭비할 시간이 없습니다. 이대로라면 성녀 대인의 백호가 쳐들어오겠어요.”장천허는 다시 란사에게 다가오면서 멀쩡하게 남은 다른 손으로 자기 어깨에 걸친 흑포를 당겨 란사의 머리 위에 살포시 덮어주었다.“죽고 싶지 않으면 당장 꺼져! 날 건드리지 마!”흑포에 시선이 가려서 앞을 볼 수 없으니 란사는 이를 갈며 외쳤다.“성녀 대인, 얌전하게 있고 함부로 움
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1674화
천시족 셋째 장로가 부하들을 이끌고 공손하게 절을 올렸다.“예를 차리지 말고 오직 임무에만 집중해라!”장천허는 쉰 목소리로 주의를 주고는 아무런 감정이 없는 음산한 눈빛으로 기성과 무명 쪽을 차갑게 주시하더니, 손을 천천히 들어 그들을 가리키며 명령을 내렸다.“여기와 저기, 한 놈도 남기지 말고 모조리 죽여라!”천시족 셋째 장로가 즉시 대답했다.“네! 대사제의 명을 받들겠습니다!”천시족은 다시 칼을 들고 주변의 백수족과 만고족을 향해 돌진했다.셋째 장로도 사내 꼭두각시를 데리고 기성과 무명 두 대사제 쪽으로 달려들었다.기성의 곁에 백호 북진연이 있는데도 거들떠보지도 않고, 마치 목표 범위에 속하지 않는 것처럼 거침없이 공격을 펼쳤는데, 곧 이어서 그 까닭을 알게 되었다.왜냐면 어두컴컴한 구석에 있던 그림자가 갑자기 사라지더니 다시 나타난 곳이 바로 북진연의 위였기 때문이었다.“짐승아! 죽어라!”쿵!편전 밖에서 격하게 싸우는 소리가 들리는 반면, 편전 안은 고요하고 평온했다.갑자기 익숙한 목소리가 편전에 울리면서 고요함을 깼다.“성녀 대인, 지금까지 여기에 숨어 있었다니, 바깥사람들이 전혀 걱정되지 않습니까?”나지막하고 쉰 목소리의 주인은 바로 장천허였다.란사는 눈을 감고 가부좌를 틀고 앉아 대답하지 않았다.“성녀 대인, 어째서 대답하지 않습니까?”누군가 앞으로 다가오는 것을 느낀 란사는 정신을 더더욱 가다듬고, 수많은 독충은 편전의 벽을 타고 들어와 주인과 세 미터 떨어진 훤칠한 사내를 뚫어지게 응시했다.“전혀 걱정되지 않는 겁니까? 아니면 지금 그럴 힘이 없는 겁니까?”사내의 나지막하고 쉰 목소리에서 얼핏 경멸하는 웃음소리가 들렸다.순간 란사는 그의 웃음이 듣기 좋은 것이 아니라 오히려 위험하게 느껴졌다.눈앞의 사내가 또 무슨 꿍꿍이를 꾸민다는 생각이 들었기 때문이었다.“성녀 대인, 성녀 대인?”장천허는 독충 무리가 앞을 가로막아도 아랑곳하지 않고 한 걸음 내딛고는, 유순하나 잔혹한 기색이 배어 있는 얼굴에 시큰둥한
