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“남자는 다 개새끼다, 아가.”

제 앞에 있는 이 남자가 지금보다 열 살 정도 어렸더라면? 아니, 덩치만 조금 더 작은 사람이었다면, ‘그래서 당신도 개새끼니까 조심하라는 거예요, 말라는 거예요?’하고 쏘아붙였을지도 모른다. 그러나 그녀는 탁유환의 앞에서 주눅들고 말았다.

도복희는 내색하지 않으려고 제 나름 노력했으나, 그녀가 쫄아붙었다는 걸 탁유환은 금방 눈치를 챈 모양이었다. 그는 호쾌하게 웃음을 터뜨렸다.

“겁을 주려는 건 아니었는데. 놀랐나?”

“놀랐어요.”

도복희는 저도 모르게 뾰로통한 표정을 지었다.

“네게 손대겠단 뜻은 아니야. 그래도 어른이 하는 말을 허투루 듣진 마라.”

“네….”

도복희는 혼이 난 어린 아이가 된 것 같아서 심장이 두근거렸다.

“농담이 아니야. 심우주 그 놈은 조심해야 돼.”

탁유환의 말이 끝나기가 무섭게, 2층 계단 위에 심우주가 모습을 드러냈다. 양반은 못 되는 모양이었다. 심우주는 어디 외출이라도 할 참인지 깔끔한 검은색 셔츠를 입고 있었다. 윗단추를 두 개 풀어 살짝 드러난 탄탄한 가슴팍에는 가늘고 긴 볼체인 목걸이가 늘어져 있었고, 그의 한쪽 귓불에는 초승달 모양의 실버 귀걸이가 달랑거렸다. 

심우주가 쿵쾅거리며 계단을 내려오는 것을 확인한 탁유환은 어떤 중요한 이야기라도 할 것처럼 그녀의 귓가로 가까이 다가왔다. 그리고 나직한 목소리로 덧붙였다. 여전히 묘한 미소를 띤 채였다.

“저 놈은 치마만 두르면 다 환장하지.”

“풉….”

도복희는 웃음을 참지 못했다. 정말 주의할 점이라도 알려주는 줄 알고 귀를 쫑긋 세웠는데, 그녀의 귀에 꽂힌 것은 난데없는 조롱이었다. 허무해서 웃겼다. 그리고 한편으로는 어렵고 불편한 존재였던 이 남자가, 자신을 조금 편하게 만들어 주려는 것 같아서 기뻤다.

“저 영감탱이가 미쳤나. 애한테 뭔 소릴 하는 거야?”

탁유환의 말을 들은 심우주는 바락 성질을 냈다. 그는 인상을 찌푸린 채 성큼성큼 다가왔다. 도복희는 정말로 두 사람 사이에 싸움이 붙기라도 할까봐 목 뒤로 침을 크게 넘겼다.

그러나 심우주는 예상 외로 그저 얌전하게 두 사람 사이의 빈 자리를 차지하고 앉을 뿐이었다. 탁유환과 도복희는 꽤 멀찍이 떨어져 앉아 있었으나, 심우주가 앉으니 널널하게 느껴지던 소파가 순식간에 비좁아졌다. 꼼짝 움직이기만 해도 팔과 팔이 닿을 정도였다.

“아, 좁네.”

심우주는 능글맞게 웃으면서 그녀의 어깨에 제 팔을 올렸다. 소파 팔걸이에 붙어 있다시피 하던 도복희의 몸이 자연스럽게 끌려와 그에게 착 붙었다.

“우리 복희, 저 아저씨 말은 신경 쓰지 마. 오빠는 여자면 다 좋아하는 게 아니라, 예쁜 여자만 좋아한다?”

도복희는 어색한 웃음을 지어 보이는 것으로 대답을 대신했다.

“아가, 저 새끼 서른 넷이다. 오빠라고 부르지 않아도 된다. 더럽게…. 쯧.”

탁유환은 경멸하며 그를 흘겨보았다. 심우주는 치밀어 오르는 짜증을 겨우 참아내는 것처럼 아주 느릿하게 눈을 감았다 떴다.

그때 탁유환의 핸드폰이 울렸다. 강은택의 전화였다. 그 덕분에 두 남자의 대치가 휴강 상태로 접어들었다. 탁유환이 전화를 받자, 심우주는 혀끝으로 입천장을 차며 딱- 소리를 내더니 시선을 돌렸다. 

심우주는 언제, 무슨 일이 있었냐는 듯 표정을 싹 바꾸었다. 그는 입꼬리를 길게 당겨 웃으면서 도복희의 작은 코를 살짝 꼬집었다.

“너 그 선지국 진짜로 먹었냐?”

“네. 먹으니까 좀 살겠던데요.”

“하, 이거 웃기네.”

심우주는 웃음을 터뜨렸다.

도복희는 타인과 살갗이 좀 닿는 것엔 크게 거부감을 느끼지 않는 편이었다. 그러나 그것도 노골적으로 끈적하게 굴지 않을 때나 해당되는 말이었다. 심우주가 딱히 손장난을 친 것은 없었지만, 조금 전 그가 제 어깨에 그의 팔이 닿는 순간에는 조금 신경을 곤두세웠다. 직전에 탁유환이 남자는 다 개새끼며 특히 심우주를 조심하라―는 경고를 했으니, 그럴 수밖에 없었다.

그러나 어쩐지, 그저 동생을 귀여워하는 듯한 심우주의 태도에 그녀의 마음이 누그러졌다. 오빠가 떠올라서였다.

오빠의 외모가 제 옆에 있는 심우주와 닮은 것은 아니었다. 그러나 심우주가 방금 그녀의 코를 살짝 꼬집은 것처럼, 오빠도 그녀에게 종종 비슷한 장난을 치고는 했다. 우애가 좋은 남매였다.

도복희는 괜히 코끝이 찡해져서 고개를 푹 숙였다. 눈시울이, 코끝이 붉어졌다. 심우주는 순간 자신이 세게 꼬집어 그녀의 콧방울이 빨개졌나― 생각했다. 놀려 줄까 하다가, 이내 그녀의 표정이 곧 울 것처럼 서글프게 변한 걸 보고서 크게 당황했다.

“뭐…. 너, 너 울어?”

“…안 울어요.”

도복희는 눈물 방울이 떨어지진 않았으니, 운 것도 아니라고 생각했다.

“그렇게 세게 꼬집지 않았는데?”

당황한 심우주의 낯빛이 조금 붉어졌다. 남자치고는 조금 밝은 편인 피부는 그런 것이 금방 티가 났다.

“우주.”

탁유환이 서늘한 목소리로 호명하며 심우주의 뒷목을 콱 움켜쥐었다.

“애 울리지 마라. 은택이 손님이다.”

“아니, 아무것도 안 했―”

“아가.”

탁유환은 심우주의 변명은 듣기도 싫다는 듯 말을 끊고 도복희를 쳐다보았다. 그녀는 어느새 탁유환이 자신을 ‘아기’ 혹은 ‘애기’라고 부르는 것에 익숙해져 있었다.

“이 새끼 손을 부러뜨려 줄까.”

나직한 음성은 심우주를 대할 때보다 훨씬 부드러웠다. 그러나 그저 그녀의 마음을 달래 주기 위한 과장된 농담으로 치부하기에는 꽤 살벌한 문장이었다. 도복희는 정말로 그런 끔찍한 일이 일어날까봐 얼른 고개를 저었다.

“아니에요. 저한테 아무 짓도 안 했어요. 그냥, 잠깐 예전 기억이 떠올라서요.”

“…그랬나.”

탁유환은 그녀가 말하는 ‘예전 기억’이 어떤 내용인지는 묻지 않았다.

도복희는 그런 그의 태도가 기댈 수 있는 ‘어른’의 것만 같아서, 그는 궁금해하지도 않을 것 같은 제 과거사를 다 털어놓고 싶은 충동을 느꼈다.

“예쁜 애가 사연 있으면 더 예뻐 보인다?”

심우주가 히죽 웃으면서 말했다. 탁유환에게 무력으로 제압 당한 지가 1분도 채 지나지 않은 때였다.

도복희는 심우주가 분위기를 환기시켜 준 덕분에 입을 다물 수 있었다. 하마터면 잘 알지도 못하는 사람들에게 기구한 제 팔자를 하소연할 뻔했다. 그런 깊고 어두운 이야기를 꺼냈다가 좋게 풀린 적이 없었다. 동정심에 잘해 주는 사람은 극히 드물고, 보통은 부담스러워했다. 더러는 제 상처를 들추며 이용해 먹으려고 하는 인간도 있었다.

“출근이나 해라.”

탁유환은 화를 억누르는 것처럼 아래턱에 힘을 준 채 말했다.

“그러지, 뭐!”

그의 기분 따위는 안중에도 없다는 듯 해맑게 느껴질 정도의 쾌활한 톤으로 대꾸하는 심우주였다. 그는 소파에서 벌떡 일어나며 도복희에게 찡긋 윙크를 날렸다.

“퇴근했는데 가고 없으면, 오빠 서운하다?”

장난스러운 목소리로 능글맞은 멘트를 남긴 심우주가 차고 방향 뒷문으로 향했다.