Novel & Cerita 후회

홧김에 뱉어버린 말이었지만, 스스로가 쏟아낸 말의 무게에 짓눌린 듯, 연호의 안면 근육이 일그러졌다. 후회, 경멸, 그리고 알 수 없는 짙은 자기혐오가 그의 젖은 눈동자 위로 어지럽게 교차했다. 그가 무언가 변명이라도 하려는 듯 멈칫거리며 입술을 달싹였지만, 이내 그 알량한 죄책감은 자존심 뒤로 비겁하게 숨겨버렸다.

성연신은 계속해서 물었다. “심지안은 지금 후회하고 있나요?” “후회해요, 엄청 후회해요. 며칠을 울면서 미치게 후회하고 있어요. 머릿속에는 온통 성연신 씨, 당신뿐이라니까요.”

신입직원 연수 과정에 참여 중인 인턴 한유진은 태풍이 몰아치던 밤, 부서 단톡방에 도움을 요청했다. 태풍으로 아파트가 침수되고 있는데 어디로도 갈 수 없다며, 내 남동생인 은혁이에게 근처 호텔까지 태워다줄 수 없겠냐는 것이었다. 전생의 나는 결국 그 부탁을 들어주며 은혁이를 한유진에게 보내고 말았다. 그리고 다음 날 아침. 한유진은 찢어진 브래지어를 움켜쥔 채 나타나 눈물을 흘리며 내 남동생이 자신을 성폭행했다고 고발했다. 대학교 신입생이었던 은혁이는 아무리 억울함을 호소해도 아무도 믿어주지 않았고, 결국 학교에서 정학 처분까지 받았다. 우리 가족도 무너졌다. 가업은 치명적인 타격을 입은 데다, 아버지는 뇌졸중으로 쓰러지셨고, 어머니 역시 극심한 스트레스를 견디지 못하고 쓰러졌다. 반면 한유진은 쏟아지는 동정 여론을 등에 업고, 우리 가족에게서 13억 원의 합의금을 받아내며 회사에서 정규직 전환에도 성공했다. 심지어는 내게 돌아올 승진 자리까지 차지했다. 그리고 어느 날, 내 앞에 나타나 비웃듯 말했다. “서은영 씨, 지금의 내가 있는 건 전부 당신 덕분이에요. 그날 당신이 은혁 씨를 보내지만 않았어도, 내가 여기까지 올라올 수 없었겠죠.” 그렇게 모든 것을 잃은 뒤 눈을 떴을 때, 나는 다시 태풍이 몰아치던 그날 밤으로 돌아와 있었다. 그리고 부서 단톡방에는 전생과 똑같은 메시지가 올라와 있었다. ‘집이 침수되고 있어요. 비가 너무

“하지만…… 만일 제가 조금만 더 주의 깊게 살폈더라면 일어나지 않았을 일입니다.” 아인스는 줄리아의 말에 고개를 끄덕일 수 없었다. 그렇게 하나씩 만일을 붙이게 되면 결국에 남는 것은 자책감과 후회뿐이라는 것을 알기 때문이었다. “이미 지난 일이다.” “주군 벌을 내려주십시오.”

성문영이 죽기 전까지도 서지혁과 서인준 이름을 부르며 후회했다고, 가족답게 살 걸 그랬다고 계속 말했다고. “후회한 건 성문영만이 아니다. 심태진도 마찬가지였어. 사람이 길 한번 잘못 들면 뒤늦게 후회해도 이미 늦은 거다.” 그 말이 끝나기 무섭게 다른 방향에서 연재윤의 목소리가 들려왔다.

그것이 해소하는 것보다 더 어려웠고 또한 더 정직했다. 그는 오랫동안 그것과 함께 앉아 있었다. 그가 느끼고 있는 것의 질감은 여전히 올바른 말을 찾고 있는 것이었다. 지난 한 해 동안 그는 자신이 한 일과 자신이었던 사람과 그 대가가 무엇이었는지를 명확히 바라봄으로써 만들어진 크고 무거운 후회와 함께 앉아 있었다. 후회는 편안하지 않았지만 정확했고, 그는 그것을 피하려는 시도를 그만두었다.

손끝에 남은 온기가 좀처럼 사라지지 않았다. 그녀가 세상을 떠난 뒤, 그는 너무 많은 것을 후회했다. 조금만 더 일찍 물어봤더라면 그날 그녀의 말을 끝까지 들어 줬더라면 자신의 마음을 의심하지 않았더라면 수없이 가정해 봤지만, 이미 지나간 시간은 돌아오지 않았다.

아리아의 서늘한 음성이 푸른 하늘을 울렸다. "내 두 번째 왕관 아래에서... 당신이 내게 보여줄 완벽한 후회를 말입니다." 전생의 슬픔을 태워버리고 진정한 여왕으로 재림한 아리아와, 그녀의 발치 아래 무릎을 꿇고 영원한 집착을 맹세한 알파 킹.

“사업 제안서 하나 들고 와서 당신이 망가뜨린 모든 걸 고칠 수 있다고 생각해? 당신이 날 의심했던 일도, 내 가족이 무너진 일도, 카산드라의 거짓말 때문에 할아버지가 돌아가신 일도 전부 잊을 수 있을 거라고 생각해?” 에이드리언은 고개를 숙였다. 후회가 얼굴 가득 번졌다. “매 순간 후회하고 있어… 하루도 빠짐없이.” “당신의 후회가 우리 할아버지를 다시 데려올 수는 없어!” 로즈메리의 목소리가 분노와 슬픔 속에서 갈라졌다.

“난 널 구한 것을 후회하지 않아. 단지 나 자신이 원망스러울 뿐이야. 그때 수정의 전화를 끊지 말았어야 했는데. 내가 죽을 죄를 졌지...” 그는 핸드폰을 끌어안으며 울음을 터뜨렸고, 그 못난 모습에 하은지는 눈을 부라리더니 그저 한심하다고 느낄 뿐이었다. 그녀는 바닥에 있는 베개를 들어 정도원을 향해 세게 던졌다.