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“오로라, 어제 네 남편이 다른 여자와 함께 있는 걸 봤어.”

오로라 하퍼우드는 자신의 이름을 부르는 목소리에 곧바로 고개를 돌렸다. 그녀는 일부러 자신의 업무 책상 쪽으로 다가오는 듯한 벨리아를 바라보며 옅은 미소를 지었다.

“아마 알렉스가 고객이나 동료와 미팅을 한 걸 거야. 어디서 만난 거야?”

오로라가 호기심 어린 표정으로 물었다.

유통 회사에서 중요한 직책을 맡고 있는 남편이 업무 특성상 이성과 접촉할 일이 많다는 것을 그녀는 잘 알고 있었다. 하지만 오로라는 알렉스가 절대 선을 넘는 행동을 하지 않을 거라고 믿었다. 생각해 보면, 만약 알렉스가 다른 마음을 품고 있었다면 두 사람의 관계가 2년이나 이어질 리 없었다.

“켐핀스키 호텔에서 봤어.”

벨리아가 대답했다.

“호텔에서 알렉스를 만났다고?”

오로라의 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그녀는 애써 좋은 쪽으로 생각하려 했다. 남편이 자신들의 결혼 생활을 배신하지 않았다고 믿고 싶었다. 아니, 오로라는 알렉스가 좋은 사람이라고 확신했다.

“응. 알렉스가 어떤 여자와 함께 엘리베이터에 들어가는 걸 봤어.”

벨리아가 설명했다.

그녀의 눈빛을 본 순간, 오로라는 친구가 방금 한 말로 거짓말을 하고 있는 것이 아니라는 걸 느꼈다.

“아, 아마 업무적인 미팅이었겠지.”

“업무적인 미팅이라고? 문제는 내가 분명히 봤다는 거야. 알렉스가 그 여자와 아주 다정하게 껴안고 있었어. 어떤 업무 관계자가 그렇게 친밀하게 포옹해?”

오로라의 심장이 갑자기 두 배로 빠르게 뛰기 시작했다. 친구가 자신의 남편이 다른 여자와 다정한 모습을 봤다는 사실이 그녀의 머릿속을 어지럽혔다.

“난 확신해. 그 둘은 단순한 동료 사이가 아니야.”

벨리아가 말을 이었다.

“게다가 어떤 업무가 호텔에서 단둘이 진행돼? 분명 알렉스는—”

“벨리아…”

오로라가 그녀의 말을 끊었다.

“그만해. 더 이상 말하지 마.”

그녀는 여러 번 고개를 저으며 애원하듯 말했다. 더 이상 남편을 의심하게 만드는 이야기를 듣고 싶지 않았다. 그래도 알려준 것에 대해서는 고맙다고 전했다.

하지만 그 소식을 들은 뒤, 오로라는 하루 종일 병원 업무에 집중할 수 없었다. 소아 전문의인 그녀는 작은 실수도 용납되지 않는 의료 절차를 진행해야 했기에 평소보다 더 집중해야 했다.

한동안 마음속 갈등과 싸우던 오로라는 결국 결심했다. 자신의 평온을 위해 벨리아가 전한 이야기에 더 이상 매달리지 않기로 했다. 그녀는 남편이 결혼을 배신하지 않았다고 믿기 위해 최선을 다했다.

퇴근 시간이 되자 오로라는 서둘러 차를 몰고 집으로 향했다. 평소 저녁 무렵에 돌아오는 남편보다 먼저 도착하고 싶었다.

집에 도착한 뒤, 의사 가운과 평소 들고 다니던 가방을 정리한 오로라는 곧장 주방으로 향했다. 평소처럼 남편과 함께 저녁을 먹기 위해 먼저 식사를 준비했다.

그녀에게 있어 매일 바쁜 업무와 병원의 수많은 환자들 사이에서도 아내로서의 역할을 소홀히 해서는 안 되는 일이었다. 오로라는 언제나 최선을 다해 남편이 필요로 하는 것을 준비하고 챙겼다.

요리를 끝내고 식탁 위에 음식을 차려놓은 뒤, 오로라는 곧바로 침실로 향했다. 몸을 깨끗이 씻고 남편을 맞이할 준비를 했다.

정확히 저녁 7시.

그녀가 기다리던 사람이 마침내 집에 돌아왔다.

방 안으로 들어온 키 크고 잘생긴 남자는 소파에 앉아 책을 읽고 있던 오로라에게 다가갔다.

알렉스는 오로라가 가장 좋아하는 빨간 장미 꽃다발과 레드벨벳 케이크 상자를 들고 있었다. 그리고 평소처럼 그녀를 따뜻하게 안아주고 다정한 입맞춤을 건넸다. 출근하기 전이나 퇴근 후 집에 돌아올 때마다 변함없이 해오던 행동이었다.

“보고 싶었어.”

알렉스는 오로라를 힘껏 끌어안으며 속삭였다.

잠시 후 포옹을 조금 풀고, 그는 오로라의 이마와 입술에 번갈아 부드럽게 키스한 뒤 천천히 그녀를 놓아주었다.

오로라는 미소를 지었다.

이렇게 다정한 남편의 모습을 보고 어떻게 알렉스 와일드블러드가 자신을 배신했다고 믿을 수 있을까?

알렉스는 언제나 따뜻하고 애정이 넘쳤다. 게다가 그녀를 기쁘게 하는 방법도 잘 아는 사람이었다. 어리석은 행동은커녕, 바람을 피울 여지가 전혀 없어 보였다.

“매일 나 보고 싶다고 말하는 거 안 질려? 게다가 우리 매일 만나잖아.”

알렉스는 웃으며 오로라의 코끝을 장난스럽게 살짝 꼬집었다.

그는 이런 아름답고 똑똑하며 독립적인 아내를 가진 자신이 얼마나 운이 좋은 사람인지 알고 있었다.

“그럴 수밖에 없잖아. 당신은 정말 매력적이니까, 자기야.”

“아부하네.”

“왜 아부야? 진심인데. 당신은 언제나 내 마음을 사로잡는 사람이야. 그래서 회사에 있을 때도 당신에게 전화하거나 메시지 보내는 걸 잊지 않는 거고.”

알렉스의 말은 과장이 아니었다.

아무리 회사 일이 바빠도 그는 오로라와 연락하는 것을 잊은 적이 없었다. 자신이 무엇을 하고 있는지 알려주거나, 짧은 메시지라도 꼭 보냈다.

그만큼 그는 아내를 사랑하고 소중하게 여기고 있었다.

“알겠어. 믿어줄게. 그럼 얼른 샤워하고 와. 그다음 같이 저녁 먹자.

오늘 아침에 당신이 먹고 싶다고 했던 음식 준비해놨어.”

알렉스는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

그는 재킷과 흰 셔츠를 벗어 침대 위에 아무렇게나 내려놓은 뒤, 아무렇지도 않은 듯 상의를 벗은 채 욕실로 향했다.

오로라는 그런 알렉스의 행동에 익숙했다. 그녀는 고개를 저으며 침대 위에 놓인 남편의 옷을 집어 들었다. 그리고 빨래 바구니로 옮기려 했다.

하지만 옷을 바구니에 넣기 직전, 그녀의 움직임이 멈췄다.

잠시 스쳐 지나간 낯선 향수 냄새가 알렉스의 셔츠에 배어 있었다.

오로라는 자신의 착각이 아닌지 확인하려는 듯 조심스럽게 코끝을 셔츠 가까이 가져갔다.

그리고 곧 깨달았다.

그 강렬한 향은 자신의 것도, 남편의 것도 아니었다.

그 순간, 벨리아의 말이 다시 오로라의 귓가에 울려 퍼졌다.

남편이 정말 바람을 피우고 있다는 생각이 머릿속을 가득 채웠다.

오로라는 눈을 감았다. 깊게 숨을 들이마시며 앞으로 어떻게 해야 할지 고민했다.

알렉스에게 직접 따져 물어야 할까?

아니면 최종 결정을 내리기 전에 몰래 조사를 해서 모든 증거를 모아야 할까?

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이틀이 지났다.

오로라는 계속해서 평소처럼 알렉스에게 잘하려고 노력했지만, 자신의 마음까지 속일 수는 없었다.

남편이 정말 자신들의 사랑을 배신한 것인지에 대한 커다란 의문과 불안감은 그녀의 마음속에서 사라지지 않았다.

오로라의 이상한 변화를 눈치챈 벨리아는 먼저 친구이자 동료인 그녀에게 병원 밖에서 점심을 먹자고 제안했다.

두 사람은 근처 쇼핑몰에 있는, 평소 자주 가던 한국 음식점으로 향했다.

“오로라, 도대체 왜 그래? 왜 계속 기분이 안 좋아 보여? 어제부터 네 표정이 정말 이상하다는 거 알고 있었어.”

두 사람이 자리에 앉아 음식을 주문하려던 순간, 벨리아가 걱정스러운 표정으로 말했다.

“나도 모르겠어. 그냥 생리 전 증후군 때문인가 봐.”

오로라는 변명하듯 대답했다.

자신이 느끼는 감정을 벨리아에게 털어놓고 싶지 않았다. 친구가 상황을 더 크게 만들거나, 자신을 부추겨서 오히려 감정을 더 격하게 만들까 봐 두려웠다.

“그래? 그럼 아이스크림 먹어. 기분 좀 나아질 수도 있잖아.”

어쩌면 벨리아의 말이 맞을지도 몰랐다.

아이스크림을 먹으면 마음속에서 끓어오르는 감정을 조금은 진정시킬 수 있을 것 같았다. 정말 기분이 나아질지도 몰랐다.

하지만 아이스크림을 주문하기도 전에, 오로라의 시선이 우연히 레스토랑 앞을 지나가는 한 사람에게 닿았다.

바로 그녀의 남편이었다.

처음에는 알렉스를 부르려고 했다.

하지만 순간 입술이 바싹 마르고, 목소리가 나오지 않았다.

오로라의 눈앞에서 알렉스는 처음에는 혼자 걸어가고 있었다.

그러다 갑자기 한 여자가 다가왔다.

그리고 두 사람은 망설임 없이 서로의 손을 잡았다.

마치 연인처럼 자연스럽고 다정하게.

하지만 오로라에게 가장 큰 충격을 준 것은, 그 여자가 누구인지 알고 있다는 사실이었다.

그녀는 알렉스의 개인 비서이자…

오로라 자신의 사촌이었다.