강학주는 땅바닥에 무릎을 꿇고 간청했다. "멸치 형님, 정말 사람을 잘못 잡았습니다, 저와는 전혀 상관이 없습니다. 형님께서 원하는 돈을 다 드릴 테니 제발 자비를 베풀어 저희 가족을 풀어주십시오! "표범은 빠르게 앞으로 나아와 강학주의 가슴을 걷어찼다."악!"강학주가 땅바닥에 쓰러지며 고통스러워 비명을 지르자, 표범은 강학주의 옷깃을 꽉 쥔 채 매섭게 말했다."오늘 밤 한지훈이 죽거나 당신이 죽게 될 거야. 수작을 부린다면 내가 직접 당신을 저승으로 보내버릴 테니 그런 줄 알라고!""빨리 가!"고복철은 부하들을 보내 강학주 가족을 고 씨 목욕탕 옥상으로 직접 끌고 갔다.표범은 고복철의 사람들을 1층에 배치했고, 퍼플 나이트클럽 사람들을 직접 옥상으로 데려가 강학주 가족들을 감시했다. 그중, 비수는 표범의 부하들 사이에 섞여 있었고, 귀에 꽂은 이어폰을 켠 뒤 낮은 목소리로 말했다."목표물이 가까워지고 있다. 모두 경계 태세로 전환하도록.""저격 포인트 1번, 이상 무.""저격 포인트 2번, 이상 무.""저격 포인트 3번, 이상 무."...주현이 마지막으로 명령을 내렸다."무슨 일이 있어도 먼저 한지훈을 죽여야 한다는 것을 기억하도록. 오늘 밤, 한지훈이 죽거나, 너희들이 죽거나 둘 중 하나다!""알겠습니다!"...같은 시각, 강우연은 편지에 언급된 목욕탕으로 향하며 두려움에 떨고 있었다. ‘아버지, 제발 아무 일도 없어야 해요!’고 씨 목욕탕은 좁은 골목 깊숙한 곳에 위치해 있었고, 골목이 비교적 좁아 차는 들어갈 수 없었기에 골목 밖에 주차를 했다. "왔습니다, 표적은 이미 고 씨 목욕탕 골목 밖에 있습니다."비수가 서둘러 말했다."1번 저격수가 먼저 공격하도록, 일격에 필살해야 해."1번 저격수는 골목의 또 다른 고층 빌딩에 숨어 있어 골목 밖 상황을 선명하게 볼 수 있었다.강우연은 차에서 내려 목욕탕으로 곧장 달려갔고, 가족들이 위험에 빠져 있었기에 한시도 지체할 수 없었다.1번 저격수는 저격총에 장착된
"예쁜 아가씨, 목욕탕에는 무슨 일이지?"고복철이 그녀에게 다가가자, 강우연은 나약한 목소리로 말했다."사람을 찾으러 왔어요!""누굴 찾는 거야, 이 목욕탕에는 다 남자들뿐인데. 선택은 당신 몫이야, 어떤 스타일을 선호해?"고복철이 능글맞은 표정으로 천천히 강우연에게 다가가자, 강우연은 뒤로 물러서며 문을 박차고 나가려 했다."제가 잘못 찾은 것 같네요."그러자 고복철은 부하들에게 문을 막으라고 명령한 뒤 천천히 강우연에게 다가갔다. "아가씨, 내 목욕탕에 발을 들인 이상, 나갈 생각은 하면 안 되지."강우연은 문 앞에 있던 몽둥이를 집어 들고 고복철과 그의 부하들에게 흔들었다. "다가오지 마요! 난 강학주를 찾으러 왔어요, 그 사람을 놓아줘요, 그럼 바로 떠날게요."고복철은 강우연의 손에 있는 몽둥이를 전혀 신경 쓰지 않고 곧바로 앞으로 걸어갔다. "아가씨, 그냥 내 말에 복종해. 당신이 내 여자가 되면 한 사람은 물론 고 씨 목욕탕 전체가 당신 게 될 거야."그러자 강우연은 눈을 감고 무작위로 몽둥이를 휘둘렀다. 퍽!강우연의 손에 쥔 몽둥이가 고복철의 이마에 부딪혔고, 그의 이마에서 피가 흘렀다. "다가오지 마!"강우연이 소리쳤다. 고복철의 부하들은 그의 이마에 피가 흐르는 것을 보자 망설임 없이 강우연을 한 대 내리쳤고, 그녀는 그대로 땅바닥에 쓰러졌다.그러자 고복철이 그의 부하들을 걷어차며 말했다."뭐 하는 거야? 내 여자를 때리면 어떡해?"한 부하가 강우연의 코에 손을 갖다 대었고, 그녀는 아직 숨을 쉬고 있었다! "형님, 이 여자는 아마 강학주를 찾으러 온 것 같습니다. 표범 형님이 잡으려고 하는 사람인 것 같은데 표범 형님에게 보낼까요?"고복철은 잠시 생각한 뒤 대답했다. "일단 이 여자를 먼저 내 침실로 보내서 내가 제대로 갖고 논 뒤에 다시 표범 형님에게 보내도록 해. 그리고 표범 형님은 한지훈을 원하는 거지, 이 여자랑은 아무런 관계가 없다고."고복철의 부하들은 의식을 잃은 강우연을 고복철의 침실로
장광로 교통경찰은 교통국으로부터 명령을 받고 즉시 도로 폐쇄를 시작했다. "장광로 통행이 금지됩니다. 도로 위의 모든 차량은 즉시 도로 좌우 측에 정차하세요!"도로가 폐쇄 되었다!순식간에 교통경찰들이 줄지어 오토바이를 타고 장광로를 순찰하며 통행을 금지했다. 부르릉!소리가 점점 가까워지고 있었고, 한지훈은 야마하 오토바이를 타고 장광로에 진입하려 했다. 교통경찰은 한지훈의 오토바이를 보자 제지하지 않았고, 즉시 장광로에 있던 차량들을 도로 양측으로 정차하게 했다. "관계없는 차량은 물러서세요!"경찰차가 잇따라 일정한 간격으로 멈춰 섰고, 경적을 크게 울렸다.순식간에 장광로 전체가 교통경찰 오토바이로 뒤덮였다. "교통경찰이 길을 터라고 하다니, 이게 무슨 경우야??"길가에 주차를 강요당한 차주들은 부러운 표정을 지었다."가난이 죄지!"또 다른 차 주인이 심술궂게 말했다.잠시 후, 한지훈이 오토바이를 타고 장광로에 진입했고, 그 뒤로 검은색 승용차가 잇달아 들어왔다."경례!"휙, 휙, 휙!교통경찰들이 차례로 차에서 내려 한지훈 일행을 향해 경례했다.이때, 길을 지나던 행인들이 놀라서 소리를 질렀다."와, 빨리 찍어!""야마하 오토바이를 탄 사람이 대체 누구길래?!"모르는 사람들이 보면 오군 교통국이 용국 공신을 배웅하는 거라고 생각할 것이다. 한지훈의 야마하 오토바이는 장광로를 질주해 고 씨 목욕탕으로 돌진했다.고 씨 목욕탕의 골목길은 대형차 한두 대가 지나갈 수 없을 만큼 좁지만, 작은 오토바이 한 대가 지나가기에는 충분했다. 한지훈은 속력을 올려 골목길로 돌진했고, 그가 골목 밖에 나타나자 비수의 감시원이 한지훈의 존재를 알렸다."목표가 나타났습니다, 목표가 나타났습니다."비수가 재빠르게 말했다. "1번 저격수, 즉시 사격을 가하라."하지만 1번 저격수는 빠른 속도로 이동하는 한지훈때문에 저격에 실패했다."안 됩니다, 표적을 잡을 방법이 없습니다."한지훈은 오토바이를 몰고 그대로 목욕탕의 문으로 돌진했고,
한지훈은 상의를 입지 않은 남자 무리를 바라보고 눈을 붉히며 큰 소리로 물었다."강우연, 어디 있어?""망할, 여긴 우리 형님의 영토라고. 얘들아, 저 자식을 당장 죽여버려. 표범 형님과 멸치 형님이 우리를 지원해 주실 거야."또 다른 빨간 머리 남자가 부추기며 말하자, 한지훈은 나무 막대기를 집어 빨간 머리 남자를 향해 내리쳤다. 퍽!남자의 몸이 두 갈래로 갈라진 듯하며 벽에 세게 부딪혔고, 한지훈은 나무 막대기를 들고 재빨리 앞으로 나가 빨간 머리 남자를 제압했다."아악!"그의 복부가 타는 듯했고, 고통을 참을 수 없었다. "강우연, 어디 있지?"한지훈이 묻자, 빨간 머리 남자는 힘겹게 손가락을 내밀며 위층 침실을 가리켰다."강우연은 큰 형님의 침실에 있습니다. 다 큰 형님이 스스로 한 일이니 우리랑은 상관없어요! 형님, 제발 저 좀 놓아 주세요!"한지훈이 나무 막대기를 들고 다시 내리치자, 빨간 머리 남자는 땅바닥에 쓰러져 경련을 일으키더니 영원히 눈을 감았다. 한지훈은 곧바로 2층으로 걸어갔다.고복철의 침실 안. 강우연은 침대에 누워 목덜미의 새하얀 피부와 긴 다리를 드러냈다.고복철은 허리에 목욕 타월을 두른 채 젖은 머리카락의 물을 뚝뚝 흘리며 상의를 벗은 몸으로 욕실에서 나왔다. 그는 침대 위의 강우연을 바라보며 지극히 천박한 미소를 지었다.강우연은 관자놀이를 문지르며 비틀거리며 일어났고, 그녀는 주변을 둘러보며 멍하니 말했다. "여기가 어디지?"그러자 고복철이 대답했다."자기야, 여기 우리 집이잖아!"강우연은 상체를 벗은 고복철을 보자 재빨리 몸을 움츠리며 큰 소리로 외쳤다. "이쪽으로 오지 마!"고복철은 사악한 미소를 지으며 강우연에게 뛰어올라 그녀를 자신의 몸 밑에 깔고 큰 소리로 외쳤다."그냥 내 말을 따라!"강우연은 침대에서 몸부림치며 고복철의 손을 세게 깨물었다."아악!"고복철은 고통스러운 비명을 지르며 강우연의 뺨을 때렸다. 찰싹!강우연의 얼굴이 즉시 붉어졌고, 그 위에는 핏자국이 선명
고복철은 즉시 고통을 느끼며 일어나서 소리쳤다. "빌어먹을, 감히 나를 건드려? 내가 유열 형님의 사람이라는 걸 알기나 해? 나를 건드리면 유열 형님은 반드시 네 일족을 가만두지 않을 거라고!"한지훈은 강우연을 놓아주고 침대에서 벌떡 일어나, 고복철의 얼굴에 주먹을 날렸다. 퍽!날카로운 소리와 함께 고복철의 앞니 두 개가 부러졌고, 그의 입에서 피가 흘러나왔다. 고복철은 완전히 겁에 질려 피를 머금고 한지훈에게 빌기 시작했다. "형님, 제가 잘못했습니다. 제발 살려주십시오. 저를 살려주신다면 뭐든 하겠습니다.""아무도 내 여자를 건드릴 수 없어!"한지훈은 화가 폭발해 고복철에게 기회조차 주지 않고 그를 숨 쉴 틈도 없이 때렸다."정말 잘못했습니다, 제발 용서해 주세요."고복철은 마지막 말을 남긴 뒤, 숨을 쉬지 않았다. 한지훈은 고복철이 세상에서 본 마지막 얼굴이었다!용일은 벌써 목욕탕에 도착해 천명의 병사를 이끌고 고 씨 목욕탕을 완전히 봉쇄했다.용일은 2층에서 용서를 비는 소리를 듣고 서둘러 2층으로 올라갔다.용일은 땅에 무릎을 꿇었다. "총사령관님, 형수님, 제가 늦었습니다. 부디 용서해 주십시오."한지훈은 여전히 진정하지 못하고 고복철의 얼굴을 계속해서 때리고 있었고, 고복철의 얼굴은 이미 완전히 무너져 있었다.강우연은 한지훈의 코트를 걸친 채 한지훈을 뒤에서 껴안았다.이 포옹은 그녀를 매우 따뜻하게 해 주었고, 한지훈이 옆에 있는 한 먹구름도 쉽게 흩어질 수 있다고 느꼈다.한지훈은 몸을 일으켜 강우연을 끌어안았다."이제 돌아가자."그러자 강우연은 부드러운 목소리로 간청했다."지훈 씨, 우리 부모님을 구해줘요!"그러자 한지훈은 약간 눈살을 찌푸렸다. "강 씨 가문은 이미 당신이랑 관계를 끊었는데, 당신은 여전히 목숨을 걸고 그 사람들을 보호하고 싶은 거야?"그러자 강우연이 대답했다."그 사람들은 어쨌든 내 부모님이잖아요! 지훈 씨, 그들을 구해 주세요!"한지훈은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.강우연이
비수는 표범의 뒤에 숨어서 이어폰에 대고 말했다. "1번, 2번, 3번, 모두 준비하도록. 오늘 한지훈을 일격에 죽여야 한다."고 씨 목욕탕 옥상 근처에서 저격수들이 담담하게 대답했다."네!"거의 동시에 지붕에 숨어 있던 세 명의 저격수가 저격총을 조정하고 문 앞에 서 있던 한지훈에게 총을 겨누었다. 대기는 저격수에게 필수적인 기술이었으며, 한방에 죽이는 것 또한 훌륭한 저격수에게 필수적인 기술이었다. 강학주는 구세주 한지훈을 보고 주저하지 않고 말했다. "지훈아! 반드시 날 구해야 한다! 내 목숨은 너한테 달려 있어!"강신 역시 황급히 말했다."매형, 나 좀 살려줘! 나뿐만 아니라 우리 누나도 생각해야지. 만약 누나가 내가 죽은 걸 안다면 분명 슬퍼할 거라고."그러자 표범은 강신의 배를 주먹으로 때렸다."시끄러워, 내가 널 지금 당장 죽일 수도 있다는 걸 명심해.""아악!"강신은 몸을 굽히며 비명을 질렀고, 표범은 손짓을 하며 소리쳤다. "얘들아, 움직여. 누구든지 한지훈의 머리를 가져올 수 있다면 바로 고 씨 목욕탕을 나누어 주도록 하지."풉! 한지훈이 비웃었다."열 번의 공격 안에, 이 결투가 끝날 거다!"그러자 표범의 부하들은 모두 경멸하는 표정을 지었다."쓰레기 주제에 감히 저렇게 오만하게 굴다니. 당장 잡아서 유열 형님에게 바친 뒤 보상을 받자고!"표범의 부하들은 한지훈을 향해 돌진했다. "10!"한지훈이 주먹을 두 번 휘두르자, 한 무리의 사람들이 땅에 일제히 쓰러졌다.또 다른 사람이 나와 한지훈을 주먹으로 내리치려 하자, 한지훈은 발을 들어 과감하게 그들을 땅에 엎드리게 했다. "9!"또 다른 무리의 사람들이 쇠막대를 들고나와서 한지훈을 향해 휘둘렀고, 한지훈은 두 손을 살짝 내밀어 그들 손에 있던 쇠막대를 뺏어왔다. 한지훈은 한걸음 한걸음 앞으로 나아가 쇠막대를 하나씩 직접 집어 들었다."8!"탕!1번 저격수가 공격했다. 한지훈은 북서쪽에서 들려오는 총소리를 느끼자, 즉시 한 명을 방패 삼
두 발의 총알이 남동쪽과 남서쪽에서 한지훈을 향해 빠르게 날아왔고, 한지훈은 강학주를 향해 달려가 권총을 빼앗은 뒤 강학주를 땅바닥에 내동댕이쳤다."2!"탕- 탕-한지훈은 권총을 잡은 후 남동쪽으로 한 발, 남서쪽으로 한 발씩 총 두 발을 쐈다. 총격은 그쳤고, 저격수 두 명이 있는 곳에서는 아무런 소리도 들리지 않았다."1!"비수는 계속해서 뒤로 물러났고, 그가 할 수 있는 일은 도망치는 것뿐이었다.한지훈은 권총을 들고 쏘자, 비수는 그대로 쓰러져 다시는 일어나지 못했다.비수는 죽기 전 마지막 순간에 퍼플 나이트클럽의 주현에게 인생의 마지막 메시지를 보냈다. "장관님, 암살 임무가 실패했습니다."주현은 심호흡을 하고 이어폰을 뽑아 와인 잔에 던졌다.술에 취한 유열은 주현의 어깨에 손을 얹고 잘난 체하며 말했다."주현 씨, 걱정하지 마세요. 내 수하의 정예 병사들이 반드시 한지훈의 목을 베어버릴 겁니다. 자, 우리는 계속해서 취할 때까지 술이나 마십시다!"그러자 주현은 어깨에 있던 손을 내치며 억지로 미소를 지었다."화장실 좀 다녀오죠.""빨리 다녀오세요!"유열이 말했다.주현은 방에서 나와 곧장 퍼플 나이트클럽을 떠났다. 임무는 실패했고, 한지훈은 곧 이곳을 찾을 것이다. 여기에 머무르면 죽음뿐이니, 주현은 모자를 푹 눌러쓴 뒤 얼굴을 가리고 뒤도 돌아보지 않고 나이트클럽을 떠났다. ..."콜록!"표범은 몇 번 기침을 하고 땅을 열심히 기었지만, 힘이 부족해 도저히 일어날 수 없었다.표범은 두려움이 가득 한 얼굴로 한지훈의 모습이 점점 가까워지는 것을 지켜보았다.표범은 막연하게 말했다. "당신은 나를 죽일 수 없어. 우리 보스는 오군의 지하 황제 유열이라고. 만약 날 건드린다면, 유열 형님은 절대 널 가만두지 않을 거야."그러자 한지훈은 표범의 몸을 밟고 높은 곳에서 내려다보며 차가운 목소리로 물었다."유열은 어디에 있지?""지금 퍼플 나이트클럽에 있을 거야."한지훈은 그의 대답을 듣자, 발에 힘을 가했고 몇
송호문은 한지훈의 전화를 받자 충격에 얼굴이 새파랗게 질려 버렸다. 유열은 오군의 지하 4대 황제 중 한 명이다! 그는 20개 이상의 나이트클럽과 12개 이상의 지하 카지노를 포함하여 자신의 이름으로 셀 수 없이 많은 자산을 보유하고 있다.가장 중요한 것은 유열의 배후에 부산의 담 씨 가문이 있다는 것이다. 그러나 한지훈은 오군 주군의 총사령관이며, 오군의 건달은 말할 것도 없고 유열의 배후에 있는 담 씨 가문이 온다고 해도 여전히 그를 따라잡을 수는 없었다. 송호문은 정중하게 대답했다. "총사령관님, 제가 당장 사람들을 보내 유열을 단속하겠습니다."한지훈은 오토바이를 타고 곧바로 퍼플 나이트클럽으로 향했고, 용일도 의식을 잃은 표범과 500명의 병사를 직접 이끌고 퍼플 나이트클럽으로 향했다.이때 고 씨 목욕탕 밖에 있던 송지민은 커다란 눈으로 방금 벌어진 혈투를 바라보고 있었다.한지훈은 오토바이를 타고 고복철의 목욕탕을 향해 직접 돌진한 뒤 그들을 몰살했고, 이후 거의 천 명에 가까운 중무장한 군인들이 고 씨 목욕탕으로 돌진했다. 고 씨 목욕탕 옥상에서는 잇달아 총성이 들려왔고, 경찰 신분인 송지민도 완전히 충격을 받았다! 한지훈은 고 씨 목욕탕의 건달과 퍼플 나이트클럽의 저격수들을 혼자서 죽인 것이다. 그 직후 한지훈은 검은 옷을 입고 퍼플 나이트클럽을 향해 곧장 달려갔고, 500명의 군인이 그의 뒤를 따랐다. 송지민은 지체 없이 차를 몰아 한지훈의 뒤를 바짝 따라갔다.한지훈은 오토바이를 타고 도로를 빠르게 달리며 앞을 맹렬히 바라보고 있었다.잠시 후, 한지훈은 퍼플 나이트클럽에 도착해 그대로 돌진했고, 경비원이 한지훈을 바라보며 외쳤다."차 멈추세요!"한지훈은 오토바이를 나이트클럽 입구에 멈춰 세웠고, 동시에 두 나이트클럽 경비원을 땅에 쓰러뜨렸다."젠장, 당신 미쳤어? 여기가 어딘지 알아? 여기는 유열 형님의 영토인 퍼플 나이트클럽이라고! 이곳에서 문제를 일으키면 당신 목숨은 날아가는 거야!"경비원 중 한 명이 달려들어
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지
육천릉은 한지훈이 이 일에 관심을 보이자 재빨리 웃으며 말했다.“맞습니다. 제가 보낸 사람들이 어젯밤에 사진을 한 장 보내왔습니다!”그 말과 함께, 그는 서둘러 사진 한 장을 꺼내 한지훈에게 내밀었다.사진은 다소 멀리서 촬영된 탓에 꽤 흐릿했지만, 천생서문에 기록된 묘사와는 놀랍도록 잘 들어맞았다.여섯 장의 꽃잎은 각기 다른 색을 띠고 있었고, 꽃술 한가운데엔 보랏빛 꽃봉오리 하나가 있어 매우 이상하게 보였다! 사실, 영기가 되돌아온 이후로 이 세상의 모든 것들은 급격한 변화를 겪고 있었다.보통 사람의 수명이 이십 년 이상 늘어난 것은 물론, 어떤 이들은 태어날 때부터 일성 병왕의 전력을 지닌 채 태어나기도 했다.이 때문에 전 세계적으로 무도가 성행하게 되었고, 그 성장 속도 또한 과거와는 비교할 수 없을 만큼 빨라졌다.어떤 종문들은 전투력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 약까지 제조해 판매하고 있었으며, 일부 국가는 무인으로 구성된 특수 군대를 조직하여 국력을 강화하고자 했다.용국 또한 이런 군대를 조직하였지만, 현재는 어느 국가도 감히 용국의 세계적 지위에 도전할 엄두조차 내지 못하는 실정이었다.따라서 용국의 군대는 주로 무력의 상징으로 기능할 뿐이었다.하지만 자소화라는 이 기이한 꽃의 효능을 제대로 아는 자는 극히 드물었다.한지훈은 예전에 한 야외 생존 프로그램을 보다가, 참가자가 이 자소화를 독초로 착각하고 꺾어 버리는 장면을 직접 본 적이 있었다.당시 그는 속으로 얼마나 애가 탔던지!영기가 되살아난 지금, 이와 같은 신기한 꽃과 약초는 앞으로도 점점 많아질 것이 분명했다.특히 외국과는 달리, 용국의 오대 명산에서는 자소화의 효과에 대해 비교적 잘 알려져 있었다.그 때문에 대량산은 단시간 내에 수많은 종문에 의해 금지 구역으로 지정되었고, 일반인은 근처에도 접근할 수 없게 되었다.그래서 육천릉이 보낸 자들도 멀리서 겨우 이 한 장의 흐릿한 사진을 찍어온 것이 전부였다.“보아하니, 이 자소화를 노리는 이들이 꽤 많겠군.”한지훈
수년 후.산성시의 옥기 상점 안, 장발의 사내가 한 쌍의 남매에게 무공을 가르치고 있었다.소년은 얼굴에 앳된 기색이 역력했지만, 손짓 하나 발짓 하나 모두 본받을 만한 기세를 품고 있었고, 소녀는 더욱이 품새 하나하나에 눈에 띄는 기세와 무형의 위압이 서려 있었다.“여보, 애들 좀 쉬게 하지 그래요? 조금 있다가 도청도 불러서 다 같이 캠핑 가요, 어때요?”강우연은 캠핑에 쓸 텐트와 조리 도구를 챙기며 미소를 지은 채 물었다.한지훈은 가볍게 고개를 끄덕이고는 멀리 보이는 산을 바라보았다.어느새 4년이라는 세월이 흘렀다.한지훈은 줄곧 이곳에 은거하며, 한편으로는 천생서문을 깊이 있게 연구하고, 또 한편으로는 세상의 큰 흐름이 바뀌기를 기다리고 있었다.지금까지도 제법 많은 역외 강자들이 돌아왔지만, 한지훈이 정한 세계의 판도를 감히 뒤흔드는 자는 단 한 명도 없었다.지금, 전 세계에서 유일한 연합국 상임이사 자리는 바로 용국이 차지하고 있었고, 세계의 운영 방식조차 모두 용국의 입김 아래에 놓여 있었다.하지만 이 모든 것은 세속적인 겉모습에 불과했다.실은 세계 각국은 물론, 용국 내부조차도 암류가 소용돌이치고 있었다.한지훈은 아직 대세가 변화하기 전에는 지나치게 과시하고 싶지 않았고, 자신의 정체 역시 세상에 드러내고 싶지 않았다.지금 그는 그저 이 옥기 상점의 사장일 뿐이었고, 강우연은 그저 옥기 상점의 사모였다.비록 나씨 집안에서 종종 사람을 보내 한지훈을 문안하며, 집안 후손들을 수련시키러 보내곤 했지만, 모두 한지훈의 비밀을 철저히 지켜주고 있었다.신룡전의 삼대 용존 역시 지금은 모두 이성 천신계의 실력을 갖추게 되었고, 정작 한지훈 자신은 아직도 일성 준천신계에 머물러 있었다.하지만 그것은 한지훈이 돌파할 실력이 없어서가 아니라, 천신계에 진입한 후 그는 이 경지에 들어선 자에게는 경지 그 자체가 절대적인 것이 아니라는 것을 깨닫게 되었다. 진정 중요한 것은 진법에 대한 이해와 운용이었다.이것이 바로 그가 상위 경지를 거슬
한편, 오륙 무도학원의 진법루 안에서 갑자기 하늘을 찌를 듯한 빛기둥이 솟아올랐다!그 찬란한 빛기둥은 무려 사흘 밤낮 동안 계속되었다!마침내, 진법루 전체가 우르르 무너져 내리더니, 지면 위에 끝을 알 수 없는 깊은 심연이 나타났다.그 심연 아래에는 희미하게 푸른빛을 띠는 광막이 아른거리며 떠올랐다.많은 사람들이 이 경이로운 장면을 휴대폰에 담아냈다!이제서야 오대 명산의 고위 무인들도 어째서 그토록 오랫동안 역외 강자들이 돌아오지 않았는지 마침내 이해하게 되었다! 그 이유는 바로, 지구의 영기가 이미 고갈되어 그 강대한 힘을 감당할 수 없었기 때문이었다!하지만 영기의 회복은 단숨에 이뤄지는 것이 아니며, 서서히 회복되는 과정을 필요로 하는 것이었다.이 순간, 지표면에 존재하는 모든 생명체에 큰 변화가 일어났다.예전엔 무릎 높이밖에 자라지 않던 목초가 하룻밤 사이에 사람 키를 훌쩍 넘겼으며, 야생 동물들 또한 이전보다 몇 배는 커진 모습이었다!한 오륙 사냥꾼이 산속에서 몸무게 40킬로그램, 길이 1미터에 달하는 토끼를 사냥했다는 뉴스가 전 세계를 놀라게 했고, 미륙의 어민들이 수십 미터에 달하는 거대한 물고기를 잡아 올렸다는 보도는 또다시 전 세계인의 신경을 자극했다!한때 드문드문했던 숲은 하룻밤 사이에 무성해졌으며, 사막에도 대규모의 오아시스가 생겨나기 시작했다.여러 명산 역시 짙은 안개에 휩싸인 채, 산봉우리들이 치솟으며 기존보다 몇 배나 웅장해졌다!이제 전 세계적으로 무공 수련 열풍이 일었다.특히 용국에서는 무종들이 세속에 뿌리를 내리기 시작했다!이전과 다른 점은, 무종들이 이제 더는 조정의 통제를 받지 않는 독립 세력이 되었다는 점이었다!용국뿐 아니라 전 세계 각국에서 무도 재판소가 설립되었고, 이 재판소는 중대한 죄를 저지른 무인들을 심판하기 위한 기관이었다!영기의 귀환과 함께, 그동안 폐관 수련에 들어갔던 무적천이 갑자기 고통스럽고 분노에 찬 포효를 내질렀다.그의 몸과 융합되지 못하고 있던 흑룡의 심장이, 이 순간 묘
모든 이들은 그가 이미 이 세상 사람이 아니라고 믿고 있었다.그러나 그가 나타나는 순간, 모든 이들이 경외심에 찬 시선을 드러냈다.앨러스의 긴장된 마음도, 그 순간 조금은 누그러졌다.보아하니, 고대 인디언들이 결국 움직인 모양이었다.하지만 한지훈은 허공에 떠오른 그 거대한 얼굴을 단 한 번도 쳐다보지 않았다.그저 가볍게 손을 들어 올리자, 하늘에서 눈 부신 별빛이 쏟아져 내렸다!눈 깜짝할 사이에, 미륙 전역에 퍼져 있던 앨러스 족속들이 무수한 별빛에 온몸이 꿰뚫리며 순식간에 잿더미로 변했다!그들 중엔 전신계나 사령관 경지의 강자들도 많았고, 본능적으로 반항하려 했지만 천신계 강자 앞에서는 저항이란 개념조차 존재하지 않았다! 단 한 호흡의 시간도 지나기 전에 모두가 가루가 되어 버린 것이다. “한지훈! 네… 네놈은 어째서 우리를 노리는 건가!”눈앞에서 하나둘 동족이 죽어 나가자, 앨러스의 눈동자는 충혈되어 터질 듯 부릅떴다.심지어 하늘 위에 떠 있던 그 거대한 얼굴조차 노기가 서리기 시작했다!비록 앨러스의 족속들이 죄를 저질렀다지만, 한지훈이 이때 손을 쓴 것은 그의 위엄에 대한 공공연한 도전이었다!“한지훈! 경고한다. 이 땅에서 더 이상 행패를 부리지 말아라! 그렇지 않으면 내가……”그 말이 끝나기도 전에, 찬란한 별빛이 다시 한 번 하늘을 덮었다!눈 깜짝할 사이에 이국 인구의 절반 이상이 허공에서 사라졌고, 이국 전체는 순식간에 피바다로 변했다.한지훈은 고개를 돌려 냉랭한 눈으로 하늘의 얼굴을 쏘아보며 말했다.“너희는 모두 죽어 마땅하다!”“그들이 인류 멸망 계획을 실행하려고 망상한 것은 더 이상 비밀이 아니다. 인류를 멸종시키겠다는 그들의 야망이 있다면, 먼저 그들 자신부터 사라져야겠지.”“만약 불만이 있다면 언제든 용국으로 찾아와라.”그 말이 떨어지는 순간, 하늘 위 거대한 얼굴이 잠시 멍해졌다.그렇다, 앨러스 족은 분명 전 인류를 죽이고, 오직 자신들의 후손만 남겨 지구를 지배하려는 계획을 세우고 있었던 것이다!“
엘러스는 한지훈이 정말로 이국과 결전을 벌이려 한다는 사실을 믿지 않았다. 지금의 한지훈은 이미 전 세계의 꼭대기에 선 인물이었기 때문이었다.비록 머지않아 역외 강자들이 돌아오면 한지훈도 다시 미미한 존재로 전락할 것이지만, 적어도 지금 이 순간부터 몇 년 후 그들이 완전히 귀환하기 전까지는, 한지훈은 신화 같은 존재였다.그가 이 자리에 오르기까지 얻은 이익은 굳이 말하지 않아도 모두가 뻔히 알고 있었다. 부와 절세의 미녀들, 모두가 그의 손짓 한 번에 오고 갈 수 있는 존재에 불과했다.“한지훈, 우리는 네 실력을 매우 잘 알고 있다. 하지만 난 여전히 우리가 앉아서 대화를 나눌 수 있다고 생각해.”엘러스는 결연한 눈빛으로 한지훈을 바라보며 말했다. 그는 이국 최고위층을 대표할 뿐 아니라, 유다 민족 전체를 대표해 한지훈과 조건을 논의하고 있었다.역사적으로 2천 년 넘게 떠돌던 이 민족은 겉보기보다 훨씬 복잡하고, 최후의 순간까지 절대로 비장의 수를 꺼내지 않으며 그들의 속셈과 진짜 저력을 세상에 드러내지도 않았다.반면 한지훈은? 말 그대로 혼자뿐이었다. 용국에서 도와줄 수 있는 건 얼마나 될까?하지만 엘러스의 말을 들은 한지훈은 비웃을 뿐이었다. “너희가 나랑 조건을 논할 자격이 있나?”“한지훈, 잘 생각해. 오늘 여기 모인 사람들이 누구인지 알고 있겠지?”엘러스는 차가운 표정으로 말했다. 오늘 이 자리에 모인 건 이국 고위층뿐만이 아니었고, 미륙 전체의 최고위 인사들과 이스렐 국가 원수까지 포함되어 있었다.세계를 좌지우지할 수 있는 이들이 전부 이곳에 모인 것이다.게다가 현 세계에서 가장 정예의 무기들이 이미 주변에 배치되어 있었고, 엘러스는 한마디 명령만 내리면 한지훈을 중상 입힐 수 있다는 확신이 있었다.비록 중상에 불과할지라도, 그것만으로 충분했다. 용국의 여러 명산들이 한지훈이 다쳤다는 소식을 듣게 되면, 오히려 이국에 협력해 그를 제거하려 들지도 모른다.엘러스의 계략은 음흉했지만 시국 판단에 있어서는 매우 정확했
“그자 혼자서 정말로 한 나라 전체를 멸망시킬 수 있다고 생각하지 않소! 영륜은 멸망했지만, 우리 이국은 광활한 국토가 방패가 될 것입니다!”“게다가, 아직 고대 인디언의 강자들도 우리가 부르지 않았습니다. 역사적으로 우리와 그들 사이에 충돌이 있었던 건 사실이지만, 지금은 이미 같은 배를 탄 처지이니 그들도 분명 우리를 도와줄 것입니다!”앨러스는 차갑게 말했다. 그에게 있어 평화 회담은 절대 최선의 선택이 아니었다. 누군가 먼저 화해를 입에 올린다면, 그건 곧 그쪽이 절대적인 열세에 놓여 있다는 뜻이기 때문이다.이국은 수백 년에 걸쳐 세계의 정상에 올랐는데, 어찌 그 패권을 고스란히 용국에게 넘길 수 있겠는가?게다가 이국이라는 나라의 진짜 주인은 사실 유다인이었고, 이국은 유다인의 도구이며 세계를 지배하는 중요한 무기였다.만약 이국이라는 강력한 후원자를 잃게 된다면, 유다 민족은 순식간에 다른 나라들에 의해 찢기고 짓밟힐 것이다.뿐만 아니라, 이국의 51구역은 유다인과 일부 선사 문명이 거래를 진행하는 구역이며, 이 51구역을 통해 이국은 수많은 첨단 과학기술을 얻어낼 수 있었다.이런 점들 또한 앨러스가 결코 용국을 위해 조연 역할을 맡고 싶어 하지 않는 중요한 이유였다.“다들 잊지 마십시오, 우리는 모두 유다인의 후손입니다. 만약 이국이 세계의 주도권을 잃는다면, 우리 유다 민족의 나라 역시 곧 전 세계의 청산 대상이 될 것입니다!”“솔직히 말하자면, 우리 유다 민족의 국가는 이미 주변국들의 영토를 침범하고, 수많은 노동력과 여성들을 약탈했습니다. 만약 그 대가를 치르게 된다면, 우리의 나라는 더 이상 존재할 수 없을 것입니다!”앨러스가 싸늘한 목소리로 말했다. 이스렐과 유다 민족이 공수해 만든 나라는 이미 오래전부터 주변국들에게 눈엣가시였고, 이국의 강력한 보호가 아니었다면 벌써 지워졌을 이름이었다.하지만, 만약 용국이 세계 패권의 자리에 오른다면 그들도 이 혈투의 나라를 계속 보호할까?정답은 반드시 부정적일 것이다. 그때가 되
빌은 처음에는 노인의 말이 얼마나 중요한 의미를 담고 있는지 전혀 깨닫지 못했다. 그러나 노인이 일깨워주자마자 그는 즉시 상황을 이해하게 되었다.노인의 말처럼, 지금은 단순히 한지훈이 혼자 힘으로 각국의 강국들을 쓸어버렸다는 것만으로 끝나는 문제가 아니었다.무엇보다, 용국의 해군이 이미 이국 서해안에 도착해 있었다.이 순간, 세계를 뒤흔들 전쟁이 언제 터져도 이상하지 않은 상황이었다! 하지만 이 전쟁의 승패를 가르는 건 더 이상 열무기가 아니었다. 이제는 용국과 이국 양측의 고수들이 최후를 결정하게 될 것이었다.특히, 세계 무도 연맹이 한지훈의 행동을 전면적으로 묵인했다는 사실은 엄청난 시사점을 담고 있었다.한지훈이 세계의 일극이라 불리는 이국을 상대로 손을 쓰더라도, 세계 무도 연맹은 개입하지 않을 것이다!다시 말해, 지금의 용국은 이미 그 누구도 상대할 수 없는 위치에 도달했다는 뜻이었다.그리고 앞으로 세계를 통제하는 능력 또한 미륙을 훨씬 뛰어넘게 될 것이 분명했다.이대로라면, 세계 곳곳의 아주 미세한 영역조차도 용국의 뜻에 따라 좌우될 가능성이 충분히 있었다.심지어 미륙 쪽의 경제 생명줄마저도 전부 용국의 손아귀에 들어갈 날이 머지않았다!로저스 가문이 살아남고 성장하기 위해서는 반드시 용국과 좋은 관계를 맺어야 하며, 반드시 용국의 국왕으로부터 인정을 받아야만 했다!“이제야 네가 이해했겠지. 이번 전쟁이 전 세계에 어떤 의미인지 말이야.”이 시점에서, 로저스 가문에겐 더 이상 선택의 여지가 없었다!“하지만 할아버지, 제가 알기로는 이국 쪽에서도 이미 전면적인 전쟁 준비에 돌입했고, 수많은 핵무기 발사 기지가 용국 쪽을 향해 조준을 마친 상태입니다!”“만약 용국이 정말로 이국의 패권을 빼앗으려 든다면, 그 핵무기들이 용국에게 엄청난 피해를 안길 수도 있습니다! 그때가 되면 용국도 세계를 장악하긴 어려울 텐데요?!”빌은 이 점을 가장 크게 걱정하고 있었다. 핵전쟁이 시작된다면, 이 세상에 승자는 없을 것이 분명했기 때문이다!
한순간에 온 나라가 떠들썩해졌고, 더 이상 감히 사죄나 화평 따위의 말을 꺼내는 공지는 단 한 명도 남지 않았다. 반대로, 용국의 또 다른 부류의 공지들은 목소리를 높이기 시작했다.그들은 직접 이 전쟁을 지켜봤고, 용국이 멸망 직전에서 순식간에 반전을 이루어 세계의 정상으로 올라서는 장면을 목도했기 때문이었다!지금 이 순간에도 그들의 가슴은 벅찬 감동으로 요동치고 있었다.백여 년 전, 용국이 열강에게 얼마나 참혹하게 짓밟혔던가?!하지만 지금, 한지훈이 오롯이 혼자 힘으로 천지를 뒤집고 열강을 쓸어버리며 용국의 한을 풀었다!이런 인물은 용국의 영웅이라는 다섯 글자만으로는 결코 담아낼 수 없었다!“휴우, 난 예전부터 한지훈이 그저 무지한 젊은이일 뿐이라 여겼네. 하지만 이렇게도 놀라운 위업을 이룰 줄이야!”“오늘 이 전투는, 우리 용국의 위세를 세운 전투라 불릴 자격이 있구만 그래!”이때, 동방 가문의 한 노인은 두 손을 등 뒤에 지고 하늘을 우러르며 탄식했다.동방 가문은 한지훈과 불구대천의 원수가 맞지만, 이번 한지훈의 전쟁은 국위를 드높이며 용국을 세계의 정상에 세웠다!그의 마음속 깊은 곳에는 여전히 한지훈을 향한 증오가 가득했지만, 이 순간만큼은 한지훈을 향해 경외의 마음을 품을 수밖에 없었다.“온 나라에 고하노니, 다시는 화평을 운운하는 자가 있다면, 그는 곧 우리 동방 가문 불구대천의 원수이니, 반드시 멸할 것이다!”“우리 무신종은, 절대로 화해를 인정할 수 없다! 다시 누군가가 화해를 제안한다면, 그것은 곧 우리 무신종과 적이 되는 것이다!”“천산에서 용국 내 온갖 서양 숭배의 잡것들에게 고하노니, 다시 화해를 운운하는 자가 있다면, 우리 천산은 결코 그들과 함께 설 수 없다! 그 문족을 모조리 도륙하겠다!”한순간, 사대 가문과 여러 명산들이 잇달아 목소리를 내며, 한지훈을 지지했다!같은 시각, 로저스 가문.노인은 무거운 표정으로 빌을 바라보며 말했다.“봤느냐, 한지훈은 과연 대승을 거두었다. 그리고 영륜은 이번 전투로