한지훈 앞을 막고 있던 흑룡당 졸개들은 살기가 넘치는 그의 기세에 한 걸음씩 뒤로 물러날 수밖에 없었다.비록 그들은 조금 전까지 메뚜기 떼처럼 수도 많고 기세도 넘쳤지만 지금 현장은 아수라장이다.백여 명이나 되는 인원은 어느새 40명 남짓이 남게 되었다.모든 이들의 기세를 박박 끌어서 모은다고 해도 한지훈의 두 눈에 감도는 살의의 절반도 못 했다.천군만마가 내달리고 있는 살기는 사방을 진압하고 하늘마저 두려움에 떨게 했다.“당장 꺼져! 아니면 계속 죽일 것이다!”한지훈은 그들에게 마지막 통보를 내렸는데, 말에는 살기가 넘쳤다.간단한 한마디는 그들의 귓가에 천둥소리처럼 울려 퍼졌다.하지만 그들은 감히 뒤로 물러날 수 없었다.왜냐하면 멀지 않은 곳에 장세덕이 있기 때문이다. 뒤로 물러선다고 하더라도 그들을 기다리고 있는 것은 죽음뿐이다.뒤로 물러서는 사람이 없자 한지훈은 미간을 찌푸리며 수라처럼 차갑게 씩 웃었다.“꺼지지 않으면 꺼질 곳이 없을 때까지 죽여 줄게!”말 한마디는 기세가 하늘을 찌를 듯했다.추호의 망설임도 없이 한지훈은 손에 들고 있는 빛과 같은 속도로 앞을 던졌다.그러자 제일 앞에 있던 우두머리인 졸개의 가슴에 박혀버렸다.피가 바닥으로 뚝뚝 떨어지기 시작했다.칼날은 문신한 괴한의 가슴팍에 박혀 전체가 관통되어 섬뜩하기 그지없다.눈 깜짝할 사이에 괴한의 가슴팍에서 피가 끊임없이 흘러나오더니 그는 비명도 지르지 못한 채 쿵 하고 바닥에 쓰러졌다.순간 주위는 쥐 죽은 듯이 고요해졌다.이러한 수단은 전대미문이고 본 적도 없다.손에 들고 있는 칼날을 던졌을 뿐인데, 건장한 남성이 주검으로 변해버렸다.“앞으로 한 걸음만 더 다가오는 사람도 저렇게 될 것이다!”한지훈은 덤덤하게 주위를 훑어보았다.두 눈에서 거의 레이저가 쏘아 나올 지경이었다.한지훈의 이러한 눈빛에 두려움을 느끼고 일부 흑룡당 졸개들은 부리나케 도망갔다.남은 졸개들은 서로 마주 보며 망설이기 시작했다.만약 도망가지 않는다면 같은 입장이 될 것이다.
그러나 더 이상 그들과 질질 끌 시간이 없다.한지훈은 움직이기 시작했다.발걸음을 앞으로 내디디며 몸을 앞으로 기울더니 달려오는 괴한의 손으로부터 칼을 빼앗았다.그리고 칼등으로 두 괴한의 얼굴을 미친 듯이 내리치며 소리가 진동했다.문신을 한 두 괴한은 한지훈의 공세 하에 뒤로 부단히 밀려났는데, 어느 순간 두 사람의 얼굴에는 칼등의 핏자국이 가득했다.“아아!”두 괴한은 얼떨떨할 정도로 맞아 처참하게 아우성치는 동시에 미친 듯이 달려 나갔다.그와 동시에 한지훈은 다시 공격을 더 했다.손에 있던 칼날은 다시 앞으로 10미터 정도 날아가 장세덕 옆에 있는 부하의 가슴팍에 박혔다.그 부하는 왼쪽 팔에 검은색으로 된 악한 용의 문신까지 있다.한눈에 봐도 흑룡당에서 지위가 낮지 않은 것으로 보인다,그러나 지금은 두 눈을 부릅뜨고 가슴팍에서 끊임없이 흘러나오는 피를 보더니 입으로 피를 내뿜으며 그대로 넘어갔다.그도 마찬가지로 피바다에 몸을 적셨다.눈 깜짝할 사이에 부하는 장세덕의 눈앞에서 숨을 지게 되었다.장세덕은 미간을 찌푸리며 미친 듯이 소리 질렀다.“저 XX 당장 죽여! 갈기갈기 찢어 놔!”생사는 정말로 한순간에 벌어지는 일인 듯싶다.“그냥 다 같이 덤벼. 시간 없어.”한지훈은 차갑게 웃으며 덤덤한 모습으로 악마와 같은 소리로 천지를 뒤흔들었다.그는 두려울 게 단 하나도 없다.갑자기 허리춤에서 오릉군 가시를 꺼내 앞으로 내던졌다.피식거리는 소리와 함께 피가 낭자한 팔이 공중에서 몇 바퀴 돌더니 땅에 뚝 떨어졌다.피로 된 물보라도 크게 일으켰다.“아아! 내 팔! 내 손!”졸개는 비참하게 울부짖으며 자기 팔이 잘려 나간 것을 두 눈을 부릅뜨고 바라보았다. 얼마 지나지 않아 어깨 쪽에서도 샘물처럼 선혈이 용솟음치더니 졸개는 다리가 나른 해져 그대로 쓰러진 채 온몸에 경련을 일으켰다.다른 졸개들은 이러한 광경을 보고 제자리에 굳어졌다.칼을 쥐고 서로 마주 보며 이마에는 땀이 송골송골 맺히기까지 했다.그 누구도 감히 앞으로 돌진
도설현은 원래 온몸을 부들부들 떨고 있었는데, 한지훈의 믿음직스러운 두 눈을 바라보며 저도 모르게 가슴이 흔들렸다.그녀는 용기를 내어 주먹을 꽉 쥔 채 모두가 보고 있는 가운데 천천히 호텔에서 걸어 나왔다.별이 가득 한 듯 반짝반짝 이는 두 눈에 아름답기 그지없는 도설현은 아우라가 절로 뿜어져 나오고 있다.외모만 수려한 것이 아니라 몸매까지 일품인 여자를 보고 흑룡당의 졸개들은 저마다 넋이 나갔다.심지어 흉악한 눈빛에 극도로 음흉한 욕정까지 드러났다.도설현은 그들의 어르신인 장세덕이 원하는 여자다.하지만 지금 죽음의 신과 같은 한지훈이 도설현 옆에서 버젓이 지키고 있다.그 누구도 감히 경거망동으로 앞으로 다가갈 수 없었다.눈에 보이는 것이 없는 것 같은 깡패이긴 하지만, 그들도 사람인지라 목숨을 소중히 여긴다.만약 선녀처럼 아름다운 도설현한테 일단 손을 대기라도 한다면 한지훈이 던지는 오릉군 가시에 죽게 되리라는 것도 분명하게 알고 있다.도설현은 또각또각 한 걸음씩 눈물을 흘리며 한지훈의 옆으로 다가갔다.그리고 연약한 놈을 벌벌 떨기도 했다.이러한 모습의 도설현을 보기만 해도 절로 안타까울 정도였다.도설현은 그렁그렁한 두 눈으로 피로 물들인 한지훈을 바라보았다.가슴이 미어지다 못해 갈기갈기 찢기는 듯했다.지금 당장 한지훈을 안고 싶었지만, 두 사람 사이에는 그 어떠한 결과도 없으리라는 것을 잘 알고 있다.피비린내가 진동하고 아수라장이 된 호텔 문 앞을 보고 도설현은 속이 울렁거렸다.하지만 상대에게 약한 모습을 보이고 싶지 않아 이를 악물고 참았다.백여 명의 졸개가 칼을 휘두르며 몰려왔었는데, 지금은 2, 30명밖에 보이지 않는다.한지훈이 이곳에 없었더라면 도설현은 이곳에서 무슨 일이 일어날지 감히 상상도 할 수 없었다.한지훈은 조용히 옆에 있는 도설현을 지그시 바라보았다.그리고 입가에 부드러운 미소를 띠며 모두가 보고 있는 아래에서 손을 뻗어 잘록한 도설현의 허리를 끌어안았다.그녀의 허리는 아주 부드러웠다.하지만 한지훈
장세덕은 분노가 치밀어 오르다 못해 폭발하기 일보 직전이었다.그는 손에 들고 있는 칼을 휘두르며 한지훈을 향해 돌진하며 소리쳤다.“다 같이 덤벼!”그러나 한지훈 손에 있던 오릉군 가시는 쏜살같이 날아가 공중에서 장세덕의 칼을 두 조각 냈다.땡그랑!쟁쟁한 소리를 내며 칼날은 아름다움 곡선을 그리며 땅에 떨어졌다.곧이어 한지훈은 땅에 떨어진 칼날을 순식간에 쥐어 장세닥의 목에 닿았다.피가 묻은 칼날은 그의 목에서 혈흔을 그어냈고 뚝뚝 선혈이 떨어지기 시작했다.떨어지는 피를 보고 장세덕은 그대로 얼어붙었다.저도 모르게 몸이 파르르 떨렸고 왼손은 아직도 조금 전의 공격 자세를 취하고 있다.다만 손에 들고 있던 칼은 이미 두 동강이 났다.그는 미간을 찌푸리고 목에 닿은 칼날을 조심스럽게 바라보았다.아주 순식간에 장세덕은 생명의 위협을 받게 되었다.이마에는 땀이 송골송골 맺히다 못해 폭풍우처럼 쏟아지고 있다.온몸을 부들부들 떨면서 조금 전까지 들끓던 투쟁의 의지는 가뭇없이 사라졌다.악마와 같은 남자는 온몸이 피에 물들인 채로 연약하고 아리따운 여자를 품에 안고 다른 한 손으로는 장세덕의 목숨을 쥐고 있다.하지만 한지훈은 더없이 평온하다.마치 마음만 먹으면 찰나에 그의 생명을 앗아갈 수 있듯이 말이다.장세덕은 한지훈과 두 눈을 마주했다.그는 순간 사신에게 찍힌 듯이 사색이 되어버렸다.이처럼 오금이 저리는 눈빛을 지금껏 본 적이 없다.그 눈빛은 마치 예리한 칼처럼 장세덕의 마지막 방어선을 뚫고 있는 듯했다.장세덕은 한지훈 앞에서 더없이 작아지고 비굴해지는 느낌이 들었다.벼를 베는 것처럼 한순간에 목을 벨 것만 같았다.장세덕은 지금 온몸을 벌벌 떨고 있다.그는 생전 처음으로 죽음의 문턱까지 이르러 심지어 바지에 실수까지 했다.그러나 지금 이러한 상황에서 그 누구도 감히 그를 비웃지 못했다.살의가 용솟음치는 한지훈의 눈빛을 마주하면 그게 누구라도 바지에 실수하게 될 것이다.한지훈은 덤덤하게 눈살을 찌푸리고 차갑게 웃었다.“어르
장세덕은 지금 기절하기 일보 직전이다.목숨을 위협하는 칼이 지금 목에 닿고 있는데, 수하의 부하들은 그 누구도 힘을 쓰지 못하고 있다.장세덕이 세상 밖으로 자기 세력을 내세운 이후로 가장 참담하고 창피하며 철저하게 실패한 포위 토벌이다.한지훈에게는 한없이 약해 보이지만 적어도 그는 S시 지하 세력의 일원이고 종합실력도 4위에 달한다.전에는 눈빛 하나만으로 한 사람의 생사를 결정할 수 있었다.그러나 지금 한 젊은 남자에게 생사가 달린 신세가 되어버렸다.이런 아이러니가 세상에 또 있을까 싶은 정도다.한지훈은 냉랭하게 장세덕과 그의 뒤에 있는 수십 명의 부하들을 바라보며 차갑게 입을 열었다.“당신 부하들 싹 다 물러나라고 하세요!”장세덕은 온몸을 부들부들 떨며 소리쳤다.“X발 다 꺼져! 꺼져!”유준봉도 이쪽의 상황을 보게 되었다.한지훈이 장세덕을 협박하며 자기 쪽으로 오고 있는 광경을 보고 순간 얼굴이 어두워졌다.특히 한지훈의 차가운 눈빛과 마주쳤을 때, 등골이 오싹해지며 저도 모르게 뒤로 몇 걸음 물러났다.한지훈은 칼을 장세덕의 목에 대고 도설현을 데리고 유준봉 앞으로 다가왔다.그들의 주위에는 흑룡당 졸개들이 에워싸고 있다.“신천 그룹의 유 대표가 당신입니까?”한지훈은 차갑게 물었다.유준봉은 눈 끝이 떨리면서 냉랭하게 답했다.“그렇습니다.”한지훈은 차갑게 씩 웃더니 덧붙였다.“오늘 밤, 일은 모두 유 대표님의 작품입니까?”“미친놈! 그깟 실력으로 함부로 나대도 된다고 착각하지 마! 난 그냥 지나가던 중이었어! 함부로 말하지 마!”유준봉은 뻔뻔스럽게 웃으며 옆에 있는 예쁘고 몸매도 죽이는 도설현을 뚫어지게 바라보고 있었다.비록 한지훈은 평범하지 않은 솜씨를 보여줬지만, 지금 그의 차에 타고 있는 챔피언 타이카도 만만한 놈이 아니다.그리하여 유준봉은 든든하기 짝이 없어 함부로 입을 놀릴 수 있는 것이다.“지나가던 중이라고? 참, 뻔뻔스럽기도 하지!”한지훈은 차갑게 비웃었다.“한 번만 더 욕해 봐!”유준봉은 노하여 소
한지훈은 줄곧 도설현의 잘록한 허리를 살포시 안고 있다.내심 불안했던 도설현은 그런 한지훈의 손길에 서서히 마음이 녹이기 시작했다.한지훈이 있는 한 모든 것이 해결될 것만 같았다.유준봉은 차가운 시선으로 한지훈을 바라보며 땅에서 기어서 일어났다.그리고 그를 가리키며 소리를 거듭 히스테리를 부렸다.“타이카! 당장 이 XX 죽여! 죽여! 아니다! 이 XX 손부터 잘라! 괴롭히다가 죽여야겠어. 감히 나를 건드리다니! 그 대가가 뭔지 확실히 보여주겠어!”챔피언 타이카는 한지훈과 2미터 정도 떨어진 곳에 서서 서툰 용국 언어로 말했다.“너, 확실히 실력이 강해. 근데 나한테는 아무것도 아니야. 지금 스스로 팔을 잘라. 아니면 내가 잘라버릴 거야.”건방과 거만을 빼면 타이카는 시체와 다름이 없다.그는 챔피언으로 5개 나라에서 수배를 때린 지하 권투 시합의 불패 신화다.그리하여 그에게 있어서 모든 사람은 개미에 불과한다.게다가 타이카는 일성 예비 군왕급의 초강력 고수이다.용국 전체를 내다본다고 해도 순위에 드는 존재다.일성 예비 군왕의 실력은 무수한 사람의 추앙을 받는 존재다.타이카의 말을 듣고 유준봉은 흥분에 겨워 주먹을 꼭 쥐었다.‘역시 내가 찾아온 놈이라 강해!’그는 지금 자신이 타이카가 아닌 것이 한스러웠다.아니면 직접 한지훈의 손을 잘라버릴 수 있을 테니 말이다.그러나 한지훈의 두 눈에서 덤덤한 살의가 흘러나오더니 타이카를 뚫어지게 쳐다보며 씩 웃었다.“어디 한 번 직접 해 봐.”사실 처음부터 한지훈은 차에 강력한 고수가 앉아있다는 것을 알고 있었다.일성 예비 군왕의 실력은 일반인과 병왕에게 있어서 좀 어려울 수도 있다.하지만 파이터 킹인 그한테는 아무것도 아니다.한지훈의 말을 듣자마자 타이카는 눈빛이 어두워지며 험상궂게 웃었다.몸을 숙이고 힘을 내기 시작하자 마치 맹호가 풀려난 듯했다.날카로운 호랑이의 발과 같은 두 손을 내밀고 용수철처럼 앞으로 순식간에 쏘아가더니 한지훈의 목을 조였다.이는 타이카가 지금의 유명도를
모든 사람이 정신을 차렸을 때 그제야 피 바닥에 누워있는 사람이 한지훈이 아니라 위풍당당했던 타이카라는 것을 알게 되었다.반면 한지훈은 털끝 하나 다치지 않았다.그는 지금 더없이 차가운 눈빛으로 쓰러진 타이카를 바라보고 있다.그리고 차가운 목소리 말했다.“타이카? 수백 번의 지하 복싱 경기에서 이겼다 하더라도 내 앞에서 무릎을 꿇어야 해.”그저 놀라울 따름인 광경이다.모든 것이 순식간에 일어났으니 말이다.다들 들숨을 내쉬며 믿을 수 없다는 듯이 두 눈이 휘둥그레졌다.유준봉이 무한대로 추앙하던 챔피언 타이카의 결말은 졸개보다도 더욱 참혹했다.한지훈 앞에서 한 수도 견뎌내지 못하고 거꾸로 날아가 버렸다.유준봉은 지금 자리에 얼어붙어 어안이 벙벙해진 채로 이마에 땀이 맺혔다.조금 전에 일어난 모든 순간은 더없이 생동하여 영혼마저 두려움을 느낄 정도로 온몸을 부들부들 떨고 있다.특히 펑 하고 울리는 폭발음은 마치 그의 가슴팍을 내리치는 것만 같았다.한지훈은 한 방에 5개 나라가 수배하고 있는 불패의 챔피언 타이카를 죽여버렸다.장세덕도 마찬가지로 사색이 되어 가빠지는 호흡을 고르며 부하들 뒤에 숨었다.그는 문득 정신이 잠에서 깨어나듯이 고함을 질렀다.“도망가! 어서!”그러나 미처 발걸음을 내디디기도 전에 한지훈은 손에 들고 있던 칼날을 장세덕을 향해 힘껏 던졌다.칼날은 장세덕의 가랑이 밑을 지나 피식 소리를 내며 땅으로 비스듬히 박혀 대리석까지 조각이 났다.“내가 가도 된다고 했어?”차가운 목소리는 마치 사신의 나지막한 고함과 같았다.장세덕은 놀라움을 금치 못하고 식은땀이 등을 적셨다.두 다리를 단단히 조이는 채 부들부들 온몸을 떨었다.그 순간 장세덕은 정말로 가장 중요한 신체 부위를 잃는 줄 알았다.한지훈은 더 이상 장세덕을 아랑곳하지 않고 차가운 얼굴로 유준봉을 향해 걸음을 내디뎠다.한 걸음씩 걸어오는 한지훈의 모습에 유준봉은 숨통이 조여 당장 죽고 싶었다.그는 밀려오는 두려움을 겨우 참아내며 입술을 파르르 떨며 겨우
말하면서 한지훈은 손에 들고 있던 오릉군 가시를 번쩍였다.“지금…… 뭘 하려고 그러는 거야? 나 유준봉이야! 내 뒤에는 용경의 상관 가문이 바쳐주고 있어!”유준봉은 제대로 당황하여 온몸을 부들부들 떨었다.그러나 곧 오장육부가 뒤집히는 듯한 비참한 소리가 사방으로 울려 퍼졌다.오릉군 가시는 차가운 빛을 내며 유준봉의 사지를 모두 불구로 만들어버렸다.치료한다고 해도 아마 평생 장애를 지니고 살아야 할 것이다.“네 뒤에 있다는 상관 가문이 만약 너 대신 복수하겠다고 하면 내가 S시에 흔쾌히 기다린다고 전해.”한지훈은 차갑게 말했다.망설임 없는 손놀림과 바늘로 찔러도 피 한 방울 나올 것 같지 않은 잔혹함에 등골이 오싹해진다.모두 놀라서 가슴속에 찬바람이 도는 듯한 느낌이 들었다.행여나 한지훈은 자기까지 죽일까 봐 두려웠다.장세덕도 두려움에 벌벌 떨며 구석에 숨어 있었다.한지훈이 자기를 향해 한 걸음씩 다가오는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.그는 두말하지 않고 개처럼 기어가 한지훈의 다리를 붙잡고 애원했다.“형님! 이 모든 건 다 유준봉이 시킨 겁니다. 저한테 2억을 줄 것이니 도 대표님과 형님을 붙잡아 두라고 했습니다. 이 모든 건 저와 상관없는 일입니다.”한지훈은 미간을 찌푸리고 발을 들어 그를 멀리 차버렸다.그리고 손에 들고 있던 칼을 땅으로 던지며 차갑게 말했다.“혼자서 해결 해!”이 말을 듣고 장세덕은 미간을 찌푸렸지만 더는 망설이지 않고 칼을 들고 자기 오른손을 향해 휘둘렀다.“피식!”선혈이 사방으로 튀면서 처참한 소리가 들려왔다.장세덕은 자신의 오른쪽 팔꿈치를 향해 칼을 휘둘렀다.그렇게 선혈이 낭자한 아래팔이 땅에 뚝 하고 떨어졌다.그는 오른팔을 부여잡고 이를 악물었다.형언할 수 없는 아픔을 견디며 한지훈을 바라보았다.그리고 어렵게 한 글자씩 뱉어내기 시작했다.“이러면 성에 차시겠습니까?”한지훈의 말 한마디에 장세덕은 추호의 망설임도 없이 자신의 오른쪽 팔을 잘라버렸다.만약 이 소문이 밖으로 퍼지기라도 한다면
이소비의 심기를 건드렸다가는, 그에게도 불똥이 튈 수 있었다. 바로 그때, 서 씨는 고개를 살짝 끄덕이고는 저벅저벅 한지훈에게로 다가갔다. 서 씨의 이 남자는, 이미 삼성 천왕계의 실력을 갖춘 자였다.그래서 방금 단 한 수만으로 삼성 전신계 고수를 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 그의 눈에 한지훈은, 응당 고수라면 지니고 있을 강자의 기운이 조금도 느껴지지 않았기에 그저 평범한 사람에 불과할 거라고 믿었다. “꼬맹아, 어디 한번 말해 봐. 어떻게 하려고...”오만한 표정을 한 서 씨가 주먹을 꽉 쥐고는 비웃는 듯한 표정으로 한지훈을 훑어보며 치명타를 가할 준비를 하고 있는 찰나, 한지훈은 갑자기 고개를 돌려 그의 말을 가로챘다.. “그러니까 네 말은, 그렇게 잘난 너희 천산 운검각이 마음대로 누군가의 인생을 좌지우지할 수 있다는 거야?”한지훈의 물음에 모두들 웃음을 터뜨렸다. 서 씨는 어이없다는 듯 웃으면서 고개를 가로저었다. “이봐, 천산 운검각으로부터 미움을 사게 되면 넌 사망 증명서를 받은 거랑 마찬가지야! 너희 같은 평범한 사람을 죽이는 건 개미 짓밟는 것과 같다고!”“게다가 네 목숨은 값어치도...”“쾅!”그의 말이 채 끝나기도 전에, 그의 몸은 순식간에 10여 미터 밖으로 날아가 호텔의 돌기둥에 부딪혀 쓰러졌다. “털썩!”서 씨의 몸은 땅에 심하게 떨어지게 되면서, 대리석 바닥에는 사람 모양의 큰 구덩이까지 생겼다.“너...”서 씨의 얼굴은 붉게 달아오르며, 분노 가득한 눈빛으로 한지훈을 노려보았다. 그러나 곧바로 그는 입에서 피를 토해내고는 죽게 되었다. 순식간에 펼쳐진 장면에 이소봉 일행은 깜짝 놀라 비틀거리며 소파에서 일어났다. 그가 아는 서 씨는 비록 절정의 고수는 아니지만, 삼성 천왕계 고수 하나쯤은 충분히 상대할 수 있었다. 그런 그가 한지훈의 공격도 알아채지 못하고 죽는 것을 목격한 것이다.사실 서 씨는 천산이 이소비의 아버지에게 파견하여, 그의 안전을 전문적으로 책임지게끔 하였다.즉 그는 천산의
이소비의 말에, 호텔 지배인은 순간 멍해졌다. 그들의 말은 틀린 게 하나도 없었다. 설령 지배인이 지금 당장 경찰에 신고하여 그들을 법정에 세운다 하더라도 기껏해야 며칠 동안 구류될 뿐이다. 하지만 그의 가족들은 어떻게 될까? 놈들은 뱉은 대로 얼마든지 실행한 사람들이었다. 일시적인 분노를 참지 못해 온 가족을 위험에 빠뜨릴 순 없었다. 하물며 상대는 천산 운검각 사람들이니. 때가 되어 수많은 종문들을 찾아가 용서를 빌더라도 절대 받아들이지 않을 것이다. 비록 묘당이 현재 무종을 어느 정도 통제하고 있지만, 그것도 단지 큰 범위에서뿐이었다. 지배인 같은 일반인은 묘당의 보호 대상이 아니다.그렇게 지배인이 망설이는 사이에 한지훈은 천천히 찻잔을 내려놓고는 고개를 돌려 지배인에게 말했다. “저희가 예약한 방, 지금 입주할 수 있나요?”한지훈의 말에 가장 먼저 충격을 받은 사람은 바로 육천릉이였다. 잇달아 이소비 일행도 한지훈을 향해 의아한 눈길을 보냈다. 방금 이소비가 말했듯이 상대는 천산 운검각 사람들이었다. 게다가 호텔은 이미 그들의 손에 장악되었는데 한지훈은 뜻밖에도 이 상황에 입주를 하겠다는 것이다. 그러나 이소비는 바로 화를 내지는 않았다. 사실 그는 처음부터 끝까지 한지훈의 일거수일투족을 유심히 지켜보고 있었다. 방금 경비원이 서 씨로부터 일격을 당하여 살해될 당시, 거의 모든 사람들이 고개를 돌려 그쪽을 바라보았지만 한지훈만이 처음부터 끝까지 시선을 돌리지 않았다. 심지어 방금 그가 천산 운검각이라는 다섯 글자를 뱉을 때에도 다른 사람들은 모두 놀라 허겁지겁 도망쳤지만 한지훈은 줄곧 침착하고 태연자약했다. 이는 한지훈이 필연적으로 의지할 수 있는 무언가가 있다는 것을 설명하였다. 그렇지 않고서야 어찌 두려워하지 않을 수 있겠는가? 이소비는 굳어진 표정으로 한지훈을 훑어보고는 눈살을 찌푸렸다. “천산 장 씨 집안사람인가?”그러나 한지훈은 고개를 저었다. 한지훈은 천산 장 씨 집안의 사람이 될 수 없었다. 왜냐하면
한 경비원이 앞으로 나아가려는 순간, 서 씨가 손을 들자 쾅 하는 소리와 함께 경비원은 순식간에 7~8미터 밖으로 날아가 피를 토하며 죽었다.단 한 방에 동료가 죽게 된 것을 목격한 다른 한 경비원은 깜짝 놀라 거듭 뒤로 물러섰다. 감히 다시 앞 발을 내디딜 수가 없었다. “당... 당신들 어떻게 감히 이렇게 많은 사람들이 보는 앞에서 행패를 부리는 거야? 이 세상은 아직 무종의 천하는 아니야, 용국의 국법을 따라야 한다고!”호텔 지배인은 눈앞에서 경비원이 살해되자, 벌컥 화를 냈다. 무종의 세력은 비록 강하긴 하지만, 현재로서 용국의 실권을 쥐고 있는 것은 여전히 묘당이었다.그렇기에 무종이 막무가내로 선을 넘어서는 안 됐다. 방금 그들이 행패를 부린 것 또한, 이미 국법을 위반한 행위였다. “내 인내심도 한계가 있어! 다시 한번 말하지만, 이 호텔은 우리가 전세 낼 테니까 즉시 사람들 치워버려!”이소비는 지배인을 차갑게 쳐다보며, 그가 방금 한 위협은 조금도 대수롭지 않게 여겼다. “당신...”“왜, 당신네 사장님의 배후가 그렇게 든든해? 우리 천산 운검각보다도 더 강하냐고?” 이소비는 다리를 꼬고는 비꼬는 듯한 표정으로 말했다. 그 말에 지배인은 갑자기 멍해졌다. 한편 서 씨는 차가운 눈빛으로 다른 경비원을 쳐다보았고, 그러자 경비원은 놀라서 급히 뛰어나갔다. 천산 운검각이라는 이 다섯 글자는, 그야말로 신과도 같았다. 옆에서 듣고 있던 주숙객들은 곧이어 짐을 챙기고는 급히 프런트로 달려가 체크 아웃했다. 로비에서 입주를 기다리던 다른 손님들도 찍소리도 내지 못하고 후다닥 밖으로 뛰어나갔다. 그렇게 얼마 안 되어 호텔 로비 전체는 텅 비어버렸다. 영기가 소생한 이후로 무종은 세상을 휩쓸고 있었다.뿐만 아니라 5대 명산의 각종 원과 종문을 역시 세상을 장악하고 있었다. 그중에서도 천산이 새로 설립한 천산 운검각은 가장 극악무도한 조직의 대명사였다. 운검각에는 사실 부유한 상인들이 대거 포진해 있었다.천산과 그들의 관계도
그 말에 육천릉은 순간 멍해졌다. 그는 호텔에도 전세를 놓으려는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 게다가 지금 양산시는 호텔은커녕, 작은 여관들도 사람들로 붐비는데 대체 어디 가서 묵으라는 거지? 육천릉은 마음 같아서는 당장이라도 거절하고 싶었지만, 이 씨 집안은 천산과는 깊은 관계를 갖고 있었다. 뿐만 아니라 몇 년 전과는 달리, 무종 세력은 이미 세속 곳곳에 스며들었다. 육천릉은 사업가로서 이루어낸 성과가 많은 건 사실이지만, 여러 큰 명산들 앞에서 그의 재부는 조금도 볼품없는 먼지와도 같았다. 눈 깜짝할 사이에 천산은 얼마든지 세속의 자신들의 세력을 동원하여 그를 잿더미로 만들 수도 있었다. 육천릉이 멍한 표정으로 제자리에 선 채 전혀 체크아웃할 의사가 없어 보이자 이소비는 미간을 찌푸리고는 차가운 목소리로 말했다. “육 대표, 당신 내 체면을 세워줄 생각이 없다는 거야?”“아니면, 육씨 집안은 이젠 우리 천산을 안중에 두지도 않는다는 건가?”그 말에 육천릉은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이소비로부터 미움을 받게 되면, 그 후과를 과연 누가 감당할 수 있을까? 어떻게 감히 천산의 체면을 세워주지 않을 수 있겠는가? 단지 소상인일 뿐인 그는 말할 것도 없고, 설령 천성 갑부가 이소비의 앞에 서있더라도 감히 큰소리를 치지는 못할 것이다. 어느새 이소비뿐만 아니라 그의 주변의 몇몇 사람들까지도 모두 좋지 않은 눈빛으로 차갑게 그를 보고 있었다. 이소비와 함께 어울릴 수 있는 사람들이라면, 누구 하나 기세가 대단하지 않을 수가 없었다. 게다가 방금 가장 먼저 입을 연 그 여자는, 전혀 상상도 못 할 거물의 여자 친구이기도 했다. 그런 그들이라면 얼마든지 마음대로 육천릉 같은 사람 하나는 쉽게 끌어내릴 수 있었다. “도련님, 제 말 좀 들어보세요. 저는...”육천릉이 말을 떼기도 전에 양복을 걸친 한 중년 남자가 갑자기 다가왔다. “무슨 일이야? 누가 날 찾는 거야?”중년 남자는 무리 앞에 다가와 이소비 일행을 힐끗 보았다. “당신
자소화의 등장 소식은, 수많은 구경꾼들을 몰려들게 하여 어느새 인산인해를 이루게 되었다. 고급 호텔은 물론이고, 웬만한 작은 여관들도 사람들로 붐볐다. 다행히 육천릉은 출발하기 전에 일찍이 호텔을 예약해 뒀었다. 그렇지 않았다면 이들은 아마 차 안에서 비집고 누워 밤을 보내야 했을 것이다. “한 선생님, 바로 앞에 제가 예약한 호텔이 있습니다. 저희는 오늘 밤, 여기서 묵는 거로 하죠.”육천릉은 저 멀리에 보이는 호화로운 한 호텔을 가리키며 한지훈을 향해 말했다. 한지훈은 고개를 살짝 끄덕였다. 다시 보니 육천릉은 정말 세심한 사람인 것 같아, 그에 대해 약간의 호감도 가지게 되었다. 곧이어 자소화가 완전히 피어나게 되고 약효 역시 절정 상태에 이르게 될 무렵, 천릉자와 장령풍 두 사람도 대양산 기슭에 모이게 됐다. 두 사람의 등장에 이내 또 수많은 사람들이 주목하였다. 필경 두 사람은 바로 이 사건의 핵심 인물들이기 때문이다. 특히나 천릉자는, 인터넷상에서 줄곧 사기를 펼쳐 이미 적지 않은 사람들은 그를 한지훈이라 간주하고 있었다. 곧이어 천릉자가 비행기에서 내리는 순간, 양산시 전체의 교통이 마비되었다. 공항에 둘러서서 천릉자와 기념사진을 찍기를 기다리는 사람들은 더욱 헤아릴 수 없이 많았다. 이 상황에 천릉자는 더욱 기세등등해졌다. 그렇게 짧은 몇 킬로미터를 무려 세 시간이나 달려서야, 한지훈 일행은 비로소 망천 호텔에 도착하였다. 호텔 입구에 도착하자마자 직원은 급히 마중 나와, 육천릉을 도와 주차를 해주고 한지훈을 데리고 함께 호텔 로비로 들어섰다. 육천릉은 일단 한지훈을 휴식 구역으로 모시고는, 그는 운전기사와 함께 직접 한지훈을 도와 체크인까지 하였다. 곧이어 육천릉이 체크인을 마치고 한지훈에게로 다가가는 순간, 몇 명의 젊은 남녀들도 문을 밀고 호텔로 들어섰다. 최신 트렌드에 맞춘 옷차림에 하나같이 당당한 기세가 가득한 젊은이들은, 한눈에 봐도 출신이 심상치 않은 부잣집 자녀들이었다. “아이고, 피곤해 죽겠네.
낙천기가 차갑게 웃어 보였다. 사실 이 모든 건 그의 계략이 아니라, 오히려 오대 명산이 뒤에서 조종한 일이었다.심지어 이번 일에는 무신종의 그림자까지 얽혀 있었다!그들이 이렇게까지 하는 이유는 단 하나, 용국 백성들의 마음속에서 끊임없이 한지훈의 이미지를 깎아내리기 위함이었다.영웅이 아닌 평범한 사람으로 만들어야만, 무종이 국왕을 끌어내리고 그 자리를 차지할 수 있는 희망이 생기기 때문이다!그가 보기엔, 설령 한지훈이 아직 살아 있다 한들 뭐 어쩌겠는가?지금의 오대 명산에는 고수들이 즐비하고, 심지어 그의 사부 천릉자 또한 이미 한지훈과 어깨를 나란히 할 정도의 수준에 도달해 있었다.이런 상황에서 한지훈이 다시 무슨 큰바람을 일으킬 수 있겠는가!그는 손짓으로 주변의 젊은 남녀들을 물러가게 한 뒤, 곧바로 전화를 꺼내 천릉자에게 걸었다.신호음이 들리자마자, 그는 아부하는 목소리로 말했다.“사부님, 이미 지시하신 대로 전부 준비해 두었습니다. 기자들도 저희 쪽 인물로 배치했습니다.”“다만 한 가지 의문이 있습니다. 이번 일은 한지훈과 아무런 관련도 없는데, 굳이 그를 끌어들이는 것이 혹여 한지훈의 지지자들을 자극해 반발을 사지는 않을까요?”실제로 요 몇 년간, 한지훈이라는 이름은 거의 언급되지 않고 있다.게다가 이번 천릉자와 장령풍이 벌이는 자소화 쟁탈전은 전혀 한지훈과 관계가 없었다.이 시점에서 한지훈의 이름을 다시 언급한다는 건 오히려 그의 존재를 사람들 뇌리에 더 강하게 새기는 게 아닐까?“흥!”천릉자의 콧소리가 전화를 타고 전해졌다.“이 안의 현묘한 계책을 네 놈이 어찌 알겠느냐?”“한지훈의 이름을 다시 꺼내는 이유는, 바로 사람들이 기억해 내게 하기 위함이다. 단지 일성 준천신 경지에 머물러 있는 자에 불과했다는 것을 말이다!”“그래야만 그의 위상을 점차 약화시켜, 민심 속 신망을 걷어낼 수 있지!”“게다가, 넌 아직도 한지훈이 용국 사람들의 마음속에 어떤 존재인지 모르는구나. 예전의 한씨공관은 지금도 군대에서 특별히
사실 한지훈은 이미 오래전부터 이 두 가지 진법은 통달하고 있었다.비교하자면 장씨 가문의 삼절진이 더욱 오묘하고 무궁무진했다.하지만, 둘 중 누구라 해도 한지훈 앞에서는 감히 견줄 수조차 없었다!비록 똑같이 일성 준천신계 강자라 해도, 그 내실은 하늘과 땅 차이였기 때문이다.한지훈이 그동안 더 이상 돌파하지 않은 이유는 단 하나, 기초를 더욱 단단히 다지기 위함이었다!한지훈 일행이 대양산에 도착했을 때, 이곳은 이미 인산인해를 이루고 있었다.게다가 많은 언론 매체들 역시 정보를 입수하고는 가장 먼저 최고의 촬영 위치를 선점하며, 이 천하제일의 대결을 기다리고 있었다.대양산에서 15리 떨어진 곳부터는 이미 각 대명산이 구역을 나눠 금지구역으로 설정해 버렸다.일반인은 산기슭 근처조차 접근할 자격조차 없었다!그리고 여러 명산의 제자들 역시 모두 구경을 위해 몰려들었다.그중에는 자신의 제자들을 데리고 경험을 쌓게 하려는 거물급 인사들도 있었다.이런 명산 제자들 앞에서 평범한 사람들은 감히 가까이 다가가지도 못했다. 괜히 잘못 건드렸다가는 본인뿐 아니라 가족에게까지 재앙을 초래할 수 있기 때문이었다!“한 선생님, 제 생각에는 저희도 여기까지만 가죠. 더 이상 안쪽으로 들어가면 안 됩니다! 제 먼 친척 중 한 명이 명산 제자를 한 번 잘못 봤다가, 결국 그쪽 사람들에게 가문 전체가 몰살당했어요!”육천릉이 조심스럽게 말했다.그 친척도 나름 지역에서 이름난 인물이었지만, 단지 그 사소한 실수 하나로 인해 온 가족이 목숨을 잃고 만 것이다. “오? 그 후 어떻게 됐습니까? 설마 명산 제자라고 해서 사람을 함부로 죽여도 되는 겁니까?”한지훈이 미간을 찌푸리며 물었다.이 몇 년간, 한지훈은 줄곧 은거하며 세상의 일에 무관심하게 지냈다.하지만 지금의 명산 제자들이 이토록 오만방자하게 굴고 있을 줄은 상상도 못 했다! “하…… 그 뒤야 뭐 있겠습니까. 그냥 아무 핑계 하나 대더니, 무슨 문파간 원한이었다나 뭐라나…… 그러더니 결국 흐지부지됐죠.”
최근 몇 년간 영기가 회복되면서, 몇몇 명산들은 그야말로 제자들이 넘쳐날 정도로 번창했다.그 안에서도, 하늘이 내린 듯한 재능을 지닌 자들도 드물지 않았다.그중에서도 천릉자는 항산에서 최근 몇 년 사이에 새로 받아들인 제자였지만, 그의 성장 속도는 말 그대로 공포라고 표현할 수 있을 정도였다! 불과 3~4년 만에, 병왕계의 풋내기에서 항산의 젊은 세대 중 유일하게 천신계 경지에 도달한 자로 우뚝 선 것이다!“사실 그렇게 단정 지을 수는 없어. 한지훈이 아무리 대단하다 해도, 천릉자와는 비교가 안 되지. 걔는 고작 3년 조금 넘는 시간 안에 병왕계 경지에서 일성 준천신까지 올라갔으니까!”“그래, 저런 성장 속도만 보면 한지훈도 감히 따라갈 수 없지!”“예전에 한지훈이 천신계 경지에 도달하는 데 거의 10년 가까이 걸렸잖아!”이때, 양령아도 컴퓨터 화면을 바라보며, 사람들의 댓글을 하나하나 읽고 있었다.그녀는 이를 악물며, 마침내 참지 못하고 소리쳤다.“쟤네가 뭔데 한지훈이랑 비교를 해?!”“당시에 지구는 아직 영기가 복원되지도 않았어! 그런 환경에선 3년이 아니라 300년을 줘도 천신계는 불가능했다고!”흑병대의 정예였던 양령아는 누구보다도 잘 알고 있었다.그 시절에는 사령관 경지 하나만 도달해도 어마어마한 대가를 치러야 했다는 것을!지금의 사령관 경지 강자들에겐 그 고통이 뭔지도 느껴보지 못한 허울뿐이었다.하물며 천신계 경지라니?“흥, 내 생각엔 한지훈도 이미 오래전에 미래를 내다봤기 때문에 은거를 선택한 거야!”“은거라기보단, 도망친 거겠지. 그때 걔는 명산들과 생사를 걸 정도의 원한이 있었으니까!”이런 비아냥이 양령아의 댓글 아래 붙기 시작하자, 사람들은 더 이상 한지훈을 언급하지 않았다.대신 화제는 바로 장씨 가문의 장령풍으로 옮겨갔다.왜냐하면, 이번에 그들이 노리는 것은 바로 자소화였고, 이걸 손에 넣는 자는 단시간 내에 이성 현급 천신계 경지로 돌파할 가능성이 높았기 때문이다!장씨 가문은 항상 명산들 사이에서 거리를
각 대명산과 무신종에서 탐내는 보물을 어찌 평범한 사람들이 쉽게 손에 넣을 수 있겠는가?!설령 대명산과 무신종 같은 초대형 세력이랄지라도 경계를 늦출 수는 없다.한순간의 방심으로, 단 한 송이 자소화 때문에 양대 세력 간 대규모 전쟁이 일어날 수도 있기 때문이다!하지만 육천릉이 보기에, 비록 한지훈의 실력이 각 세력에서 정성껏 길러낸 젊은 세대들에 미치진 못해도, 자신들과 같은 사람들이 감히 짐작할 수 있는 수준은 아니었다.혹여 운이 좋아서 한몫 챙기게 된다면 얼마나 기쁜 일이겠는가?!설령 얻지 못하더라도, 마음속 깊이 감사를 품게 될 것이다.그때 나씨 가문이 약재 방면의 몫을 자기 가문에 더 많이 나눠준다면, 그것으로 충분하다!“음, 알겠습니다. 우선 먼저 돌아가세요, 필요하면 제가 사람을 보내 부르겠습니다.”한지훈은 미묘하게 고개를 끄덕이며 말했다.이 자소화만큼은, 반드시 손에 넣고야 말리라!누가 탐내든, 한지훈은 결코 이 꽃을 포기하지 않을 것이다!“좋습니다, 한 선생님. 준비되시면 언제든 연락만 주세요. 제가 직접 모시러 가겠습니다!”육천릉은 정중하게 고개 숙이며 물러갔다.육천릉이 멀어지자, 앞마당 옥기 상점의 한 점원이 한지훈을 힐끔 바라보며 말했다.“한 선생님, 선생님께서는 보통 사람은 아니신 것 같네요?”한지훈은 그를 흘긋 보더니 고개를 저으며 웃었다.“나도 너랑 똑같은 평범한 용국 국민일 뿐이야.”“한 선생님, 선생님께서는 한 씨이시고, 나 대표님조차 선생님께 그렇게 공손한 걸 보면… 설마 그분은 아니시겠죠?”점원은 조용히 물었다.그가 말한 '그분'이란, 물론 세계에 명성을 떨쳤던 북양왕 한지훈을 가리킨 것이다!한지훈이 은거한 뒤로, 수많은 이들이 그의 행방을 추측해 왔다.조정에서도 끊임없이 한지훈을 찾고 있지만, 누구도 그의 실체를 본 사람은 없었다.“말했잖아, 나도 너처럼 평범한 사람이야. 북양왕이 어떻게 이런 작은 가게에서 일하겠니?”한지훈은 담담히 설명했다.“그래도 제 눈에 선생님은 평범해 보이지