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110. 비극적인 연극의 결말
تاريخ النشر:
2026-08-15 00:19:35
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위협적인 소유의 설계자 113. 보존과 수거
“영애님, 황태자 전하께서 당도하셨습니다.”하녀 마리의 목소리는 공포로 떨리고 있었다. 엘라엔은 거울 앞에서 자신의 안색을 살폈다. 창백했던 뺨에는 이제 생기가 돌았고 루비빛 눈동자는 예전보다 훨씬 깊고 위험한 빛을 내뿜고 있었다. 마레즈나의 대접견실에는 라안느 공작 에드먼과 이사벨라가 유례없이 경직된 자세로 서 있었다. 자결을 시도했던 딸이 제국의 황태자비로 확정되어 돌아오는 이 기괴한 상황 앞에서, 그들은 자신들의 탐욕보다 르세인이 풍기는 압도적인 살기에 눌려 숨조차 크게 쉬지 못했다.문이 열리고 르세인이 걸어 들어왔다. 그는 평소의 집무복이 아닌 황실의 권위를 상징하는 정식 예복 차림이었다. 그런 르세인의 손에는 황금 인장이 찍힌 국혼 문서가 들려 있었다.“영애, 충분히 쉬었습니까.”르세인의 목소리는 감미로웠으나 그 속에는 거부할 수 없는 제왕의 명령이 담겼다.그는 엘라엔의 앞에 서서 그녀의 손을 정중히 들어 올렸다. 그리고 에드먼이 보는 앞에서 그녀의 손가락에 라안느의 문양이 아닌, 황실의 문양이 새겨진 반지를 끼웠다. “이 문서는 단순한 혼약서가 아닙니다. 이건 당신이 제국의 절반을 소유하며, 나의 모든 결정을 함께 집행할 유일한 동반자임을 선포하는 칙령이죠.”“하지만 황태자 전하…. 오늘 이렇게 급작스럽게……!”르세인은 고개만 살짝 돌려 말을 내뱉는 에드먼을 바라보았다. 그의 녹색 눈동자에는 일말의 당혹감도 없었다. 오히려 귀찮은 물건을 보는 듯한 건조함만이 감돌았다.“라안느 공작. 덕분에 영애는 제국의 그 어떤 추문에도 섞이지 않은 채, 오직 나만을 위한 완성품으로 보존되었습니다.”“황태자 전하…!”“이제 그 결과물을 수거해가는 것에 무슨 절차가 더 필요하겠습니까.”보존과 수거라니.엘라엔은 여전히 자신을 물건 취급하는 르세인의 단어 선택에 주먹을 쥐었으나 감히 반박할 수 없었다.에르디엔 황궁의 은혜는 곧 구속이었고, 그의 자비는 곧 소유였다.“하지만 짐을 싸지도 못했습니다. 작별 인사를 할 시간은 주셔야……”
위협적인 소유의 설계자 112. 이 세상을 집어삼켜야 한다고
엘라엔은 르세인을 보며 생애 가장 찬란하고도 아름다운 미소를 지었다.“엘라엔!”르세인의 단말마 같은 비명이 지하 감옥을 울렸다. 그는 떨리는 발걸음으로 달려와 쓰러지는 엘라엔을 받아안았다. 진홍색 드레스 위로는 더 짙은 선혈이 배어 나왔다. 르세인의 하얀 장갑은 순식간에 붉게 젖어 들었다.“아니야. 이건 있을 수 없는 일이야. 내 계산에… 이런 건 없었어! 엘라엔! 눈 떠! 명령이다! 황태자의 명령이라고!”르세인은 정신 나간 사람처럼 엘라엔의 선혈이 뿜어져 나오는 곳을 손으로 틀어막았다. 그의 손이 덜덜 떨렸다. 제국의 모든 것을 통제하던 남자의 손이 단 한 여자의 생명조차 붙잡지 못해 절망하고 있었다.“당장 의관을 불러라! 당장!”르세인의 눈은 이미 이성을 잃고 뒤집혀 있었다. 그는 엘라엔의 차가워지는 뺨을 커다란 손으로 감싸 쥐며 벌벌 떨었고, 카시안 역시 사슬에 묶인 채 피눈물을 흘리며 절규했다.엘라엔은 흐릿해지는 시야 속에서 르세인의 일그러진 얼굴을 보았다. 제국 최고의 포식자가, 자신의 발밑에서 무너져가는 장난감을 보며 자아를 잃어가는 광경….그건 그녀가 남은 생을 포기하고 바친 가장 잔혹하고도 아름다운 복수였다.“…이제야… 당신을 이겼네….”엘라엔의 고개가 힘없이 꺾였다. 르세인은 엘라엔을 품에 안고 실성한 듯 웃다가 다시 소리를 지르며 감옥 바닥을 주먹으로 내리쳤다. 그의 완벽했던 논리의 성벽은 엘라엔이 흘린 선혈에 모래성처럼 허물어졌다.*** 눈을 떴을 때 가장 먼저 느껴진 것은 지독하게 달콤한 침향의 냄새였다. 그리고 곧 가슴을 짓누르는 묵직한 통증…….“하아…!”엘라엔은 그것이 자신이 찌른 단검의 흔적임을 깨닫는 순간, 상체를 일으키려 했다.그러나 그녀는 앉지 못했다. 가슴의 상처가 벌어지는 듯한 고통과 함께 누군가의 서늘한 손길이 그녀의 어깨를 억누르며 다시 침대 위로 눕혔기 때문이었다.이곳은 마레즈나가 아니었다. 르세인의 사적인 공간이자, 제국에서 가장 삼엄하고 적막한 황태자의 거처, 아르젠
위협적인 소유의 설계자 111. 논리가 무너지는 소리
그녀는 발작적으로 일어나 테라스 테이블 위에 놓인 크리스털 화병을 바닥으로 내동댕이쳤다.챙그랑!날카로운 파편이 튀어 오르며 그녀의 목 부근을 스쳤으나 엘라엔은 고통을 느끼지 못했다. 그녀는 르세인이 입힌 무거운 진홍색 드레스를 거칠게 찢어발기기 시작했다.“이까짓 옷! 이까짓 사파이어! 다 가져가! 당신이 만든 이 완벽한 인형은 이제 죽었어!”목에 걸린 사파이어 목걸이를 억지로 잡아 뜯으려다 목덜미에 붉은 찰과상이 남았다. 그녀는 르세인의 멱살을 잡으려 달려들지만 르세인은 미동도 없이 엘라엔을 내려다볼 뿐이었다. 엘라엔은 그의 가슴팍에 머리를 박고 짐승처럼 울부짖었다.“차라리 죽여줘. 당신 손으로 직접 날 부숴버리란 말이야! 더 이상 누군가의 도구로 이용당하며 말라가고 싶지 않아!”그녀는 다시 바닥으로 고꾸라져 카시안이 준 나무 새의 재를 손바닥으로 짓이겼다. 재 가루가 그녀의 하얀 손을 검게 더럽혔다. 그건 엘라엔의 무너진 자아 그 자체였다.엘라엔은 눈을 질끈 감았다. 모든 것을 눈에 담고 싶지 않았다. 이 세상엔 오직 타인들의 설계한 욕망의 잔해만이 어지러이 나뒹굴고 있었다.르세인은 무릎을 굽히고 앉아, 반쯤 정신이 나간 채 잿더미를 바라보는 엘라엔의 턱을 들어 올렸다. “그래, 바로 그 표정입니다. 영애.”그의 목소리는 소름 끼칠 정도로 평온했다.르세인은 그녀의 뺨에 묻은 재 가루를 엄지로 천천히 쓸어내며 가장 사랑스러운 연인을 보듯 속삭였다. “분노하고, 절망하고, 끝내 미쳐버리는 것. 그것이 인간이 도달할 수 있는 가장 정직한 결론이지.”르세인은 피식 웃으며 엘라엔의 귓가에 입술을 가까이 대고 가장 잔인한 명령을 내뱉었다.“카시안은 지금 지하 감옥에 있어. 그가 당신을 향해 뱉었던 그 모든 진심이 카르노스의 어떤 전술이었는지… 직접 가서 확인해 봐. 그리고 그 사기극의 종지부를 당신의 손으로 직접 끝내는 거야.”르세인은 엘라엔의 손에 차갑고 날카로운 은제 단검을 쥐여주었다. 엘라엔은 단검의 서늘한 감촉에 몸을 떨었다.
위협적인 소유의 설계자 110. 비극적인 연극의 결말
마레즈나의 매미 소리가 잦아들고 후덥지근한 저녁 바람이 살갗을 스칠 무렵, 르세인은 엘라엔을 위해 제국에서 가장 화려한 여름 궁전의 연회를 개최했다.그건 겉으로는 국상의 해제와 황태자비가 될 엘라엔의 사교계 복귀를 축하하는 자리였으나 실상은 르세인이 준비한 가장 잔혹한 처형대였다.엘라엔은 거울 앞에 서서 르세인이 하사한 진홍색 드레스를 입었다. 평소라면 혐오스러웠을 색깔이 오늘따라 유독 아름답게 보였다. 그녀의 입가에는 르세인이 그토록 보고 싶어 했던, 그러나 단 한 번도 진심으로 보여준 적 없던 가장 찬란한 미소가 걸려 있었다.그녀는 믿고 있었다. 오늘 밤 연회가 끝나면, 카시안이 준비한 마차를 타고 이 금빛 새장을 영원히 떠날 수 있으리라고.품 안에는 카시안이 준 나무 새가 숨겨져 있었다. 엘라엔은 그 새의 날개를 매만지며 자유를 향한 갈망을 삼켜낸 뒤 연회장으로 발을 들였다.“영애, 오늘 그대의 미소는 마치….”“…….”“모든 것을 포기한 자가 짓는 마지막 광기 같군.”연회장 입구에서 기다리던 르세인이 다가와 그녀의 손을 잡았다. 그의 손길은 여느 때보다 차가웠고, 녹색 눈동자는 무서울 정도로 투명했다.“황태자 전하, 드디어 전하의 논리를 이해하기 시작했을 뿐이에요. 이제야 제 자리가 어디인지 알 것 같거든요.”엘라엔은 르세인의 눈을 똑바로 응시하며 대답했다. 르세인은 입가에 비릿한 호선을 그리며 그녀의 이마에 짧게 입을 맞췄다.연회가 절정에 달하고 귀족들의 환호성이 쏟아질 때 르세인은 엘라엔을 조용히 테라스로 이끌었다.문이 닫히고, 르세인의 기사들이 앞을 가로막고 서며, 커튼이 쳐질 때까지도 엘라엔은 다가올 파국을 예상하지 못했다.달빛 아래 르세인의 금발은 서늘하게 빛났고 그 아래 놓인 작은 테이블 위에는 은제 쟁반 하나가 놓여 있었다.“영애, 그대가 소중히 여기는 그 안식처의 무게를 재 보려는데.”르세인은 바델에게 손을 내밀었고, 곧 엘라엔이 그토록 소중히 품었던 나무 새를 꺼내들었다.엘라엔의 안색이 순식간에 창백해
위협적인 소유의 설계자 109. 파멸의 씨앗
그날 이후, 엘라엔의 세상은 완전히 무너졌다.에드먼은 르세인의 눈치를 보며 엘라엔의 모든 권한을 박탈했다. 그녀의 방은 천으로 덮였고, 이사벨라는 대놓고 엘라엔을 비웃으며 그녀의 식사에 모래를 섞거나 아델라이드 폰 베르제의 유품을 하나씩 손대기 시작했다.만개한 장미와 상반되는, 분노에 뒤섞인 울분을 토하는 엘라엔은 건조하게 메말라있었다.그녀는 자신의 방 안에서도 자유롭게 걷지도 못했다. 기사들의 그림자가 조금이라도 흔들리면 엘라엔은 본능적으로 숨을 죽이고 바닥에 웅크렸다. 그것은 공포를 넘어선 조건반사적인 복종이었다.르세인은 엘라엔을 단 한 번도 찾아오지 않았고, 에드먼과 이사벨라의 만행은 더욱 집요하고 악랄해졌다.이사벨라는 하녀들 대신 직접 식기를 들고 엘라엔의 방으로 들어왔다.“전 대공 각하께서 돌아가시니 정말 볼만하구나. 그렇게 오만하던 베르제의 핏줄이 이제는 벌벌 떠는 인형이 되다니.”그녀의 목소리에는 조롱과 가학적인 유쾌함이 묻어나 있었다. 이사벨라는 엘라엔이 먹기 싫어하는 찬 수프에 억지로 숟가락을 집어넣으며 엘라엔의 생모가 아끼던 장신구 함을 발로 툭 찼다.엘라엔은 핏빛으로 물든 것 같은 눈을 하고서 이사벨라가 밀어 넣는 차가운 액체를 기계적으로 삼켰다. 구역질이 올라왔으나 토해낼 수 없었다. 만약 식사를 거부했다는 보고가 르세인에게 올라간다면 다음 날 감시의 수는 더 늘어날 테니까.르세인은 직접 나타나지 않아도 엘라엔의 영혼을 난도질하는 법을 아주 잘 알았다. 그는 일주일에 한 번, 부관 바델을 통해 내무 시찰 일지를 보냈다. 그 안에는 엘라엔이 하루 동안 읽은 책의 페이지 수와 창밖을 내다본 횟수, 심지어 자면서 내뱉는 잠꼬대의 단어들까지 수치화되어 적혀 있었다.[영애, 당신의 호흡 박자가 어제보다 빨라졌더군. 비논리적인 불안이 그대를 해치고 있다는 증거이지.]르세인의 편지는 다정한 연서가 아닌 세뇌의 기록이었다. 엘라엔은 그의 편지를 받을 때마다 자신의 자아가 하나둘씩 해체되어 르세인이 원하는 부품으로 재조립
위협적인 소유의 설계자 108. 잔혹한 자비
며칠 뒤, 르세인은 그녀를 사교계로 복귀시키기 위한 작은 다과회를 열었다. 제국의 내로라하는 귀족들이 모인 자리였으나 공기는 여름의 온기 대신 서늘한 긴장감으로 가득 찼다.그 중심에는 그림자처럼 미동도 없이 앉아, 오직 눈빛만으로 좌중을 압도하는 르세인이 있었다.르세인은 다과회 내내 한마디도 하지 않았다. 그는 그저 찻잔을 든 채 귀족들 사이에서 완벽하게 미소 짓는 엘라엔을 관찰했다. “영애.”낮고 서늘한 르세인의 목소리에 귀족들의 수다가 단숨에 끊겼다. 르세인은 천천히 자리에서 일어나 엘라엔에게 다가갔다.그는 그녀의 머리카락 한 올이 뺨에 닿은 것을 손가락 끝으로 조심스럽게 쓸어 넘겼다. 다정한 손길이었으나 엘라엔은 맹수의 발톱이 목덜미를 스치는 듯한 전율을 느꼈다.“지금 당신은 지나치게 경쾌하군. 꼭 내가 허락하지 않은 다른 동력을 얻은 것처럼.”르세인은 엘라엔의 눈동자를 뚫어지게 응시했다. 그는 질문하지 않았다. 그저 발견한 오류를 나열했을 뿐이었다.엘라엔은 르세인의 눈에서 자신을 향한 의심이 이미 확신으로 변해가는 것을 보았다. 르세인은 다과회가 끝난 뒤, 조용히 기사들에게 수신호를 보냈다.*** 다과회가 끝나고 밤이 찾아오자 엘라엔은 위기감을 느꼈다. 르세인의 그 서늘한 관찰력은 조만간 테르시아를 향할 것이 분명했다.그리고 걱정했던 일은 현실이 되었다.엘라엔은 정오의 시각, 장미가 활짝 만개한 마레즈나에 찾아온 르세인의 서슬 퍼런 낯을 떠올리며, 에드먼에게 맞아 터진 입술 끝의 피를 훔쳐냈다.그리고 한스의 도움을 받아 다시 한번 비밀 통로를 통해 숲으로 향했다.‘테르시아.’‘그 폐허 같은 사저에서 당신이 누구와 밀어를 나누었는지, 그 비천한 품에서 어떤 위안을 얻는지…’‘내가 모를 거라 생각했나?’‘내 인내심을 시험하는 건 효율적이지 않아, 엘라엔.’‘제국에서 내 질서를 방해하는 자는 형제라 해도 예외는 없어.’엘라엔은 그의 말을 떠올리며 머리를 내저었다.카시안에게 당분간 자중해야 한다는 말을 전해야 했다.
