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87장: 선택의 대가
تاريخ النشر:
2026-10-18 13:52:19
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의붓아버지와 보낸 하룻밤 제102장: 아서의 결심
나는 더 이상 단 1초도 병원에 머물 수 없었다.소독약 냄새, 심장 모니터의 규칙적인 경고음, 그리고 자신의 비밀을 지키는 파수꾼처럼 병실 밖에 서 있던 바네사의 모습까지. 모든 것이 나를 숨 막히게 했다.나는 뒤도 돌아보지 않은 채 차가운 밤공기 속으로 걸어 나왔다. 어디로 가야 할지 생각할 겨를도 없이 다리만 본능적으로 움직였고, 얼마 지나지 않아 내 차를 찾아냈다.나는 홀로 집으로 향했다.저택의 묵직한 참나무 현관문을 열고 들어서는 순간, 침묵이 물리적인 충격처럼 나를 덮쳤다. 대리석 바닥과 높이 솟은 천장이 있는 웅장한 현관은 텅 비어 있는 것처럼 느껴졌다.집이 완전히 달라 보였다.전보다 더 차갑고, 더 넓고, 소름이 끼칠 만큼 낯설었다.나는 서재로 이어지는 긴 복도를 따라 걸었다. 하지만 한 걸음씩 내디딜 때마다 발걸음이 점점 느려졌다.마호가니 액자들이 줄지어 걸린 벽면에서 엘레나의 사진들이 하나같이 나를 비웃는 것처럼 느껴졌다.저기에는 일곱 살의 엘레나가 있었다. 삐뚤빼뚤한 노란 해와 집을 그린 엉성한 그림을 들고, 앞니가 빠진 채 나를 올려다보며 활짝 웃고 있었다.저기에는 열네 살의 엘레나가 있었다. 명문 아카데미에 처음 등교하던 날, 긴장한 표정으로 교복 재킷을 매만지고 있었다.그리고 저기에는 대학 졸업식 무대 위에 당당하게 서 있는 엘레나가 있었다. 나는 한 손에 학위증을 들고 있었고, 그녀는 두 팔로 내 목을 꼭 끌어안고 있었다. 당시 내게 그 학위증은 세상에서 가장 자랑스러운 성취였다.내 어린 딸.나는 언제나 그녀를 그렇게 불렀다. 내 집에 발을 들이는 모든 사업 파트너와 이사회 구성원, 그리고 친구들에게도 자랑스럽게 그렇게 소개했다.나는 조금도 망설이지 않고 그녀의 명문 기숙학교 학비와 대학 등록금을 부담했다. 그녀가 학업 우수상을 받기 위해 무대 위를 걸어 나가는 모습을 보려고 중요한 국제 이사회 회의까지 취소한 적도 있었다.어린 시절 그녀가 한밤중에 고열에 시달릴 때면 침대 곁을 지키며 이마에 얼음주머니를
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제101장: 진실을 말해 줘
다시 눈을 떴을 때 가장 먼저 보인 것은 익숙하고 소독약 냄새가 밴 새하얀 천장이었다.머리맡에서 심장 모니터가 부드럽고 규칙적인 신호음을 내고 있었고, 그 소리는 창백한 벽에 부딪혀 조용히 울려 퍼졌다. 몇 초 동안 나는 안개에 뒤덮인 듯한 멍한 상태에 빠져 있었다. 머릿속은 무겁고 뒤죽박죽이었으며, 내가 어디에 있는지, 왜 온몸의 기운이 이토록 완전히 빠져나간 것 같은지조차 제대로 떠올릴 수 없었다.그러다 마침내 머릿속의 안개가 걷혔고, 침대 바로 옆 플라스틱 의자에 앉아 있는 엄마가 눈에 들어왔다.엄마는 여전히 어제 입었던 옷을 그대로 입고 있었다. 재킷만 의자 등받이에 걸쳐져 있었다. 평소라면 흠잡을 데 없이 완벽했을 그녀의 모습은 어딘가 흐트러져 있었다. 눈 밑에는 짙은 다크서클이 드리워져 있었고, 두 손은 무릎 위에서 꽉 맞잡혀 있었다.“엄마…….”내 목소리는 낮고 메마른 쉰 소리로 흘러나왔다.바네사는 즉시 몸을 앞으로 기울였다. 그녀의 눈이 커지더니 내 얼굴을 자세히 살폈다.“엘레나. 깨어났구나.”엄마는 침대 옆 탁자에 놓인 작은 플라스틱 컵을 집어 들고 빨대를 내 입술에 가져다 댔다. 나는 갈증에 시달린 사람처럼 물을 급하게 삼켰다. 차가운 물이 쓰라린 목을 달래 주었지만, 내 시선은 한순간도 엄마에게서 떨어지지 않았다.엄마가 컵을 거두는 순간, 전날 밤의 기억이 숨 막힐 듯 선명하게 밀려들었다.“내 아버지가 누구야?”엄마의 얼굴이 순식간에 변했다.아주 짧은 순간이었다. 평정심을 유지하던 그녀의 표정에 작은 균열이 생겼지만, 나는 엄마가 그것을 감추기도 전에 알아차렸다.두려움.순수하고 날카로운, 숨김없는 두려움이 그녀의 눈동자를 스쳐 지나갔다. 그러나 곧바로 표정이 굳어지더니, 익숙하게 연출된 모성애 어린 걱정으로 바뀌었다.엄마는 손을 뻗어 내 손을 잡았다. 차가운 손가락이 내 손을 단단히 감쌌다.“엘레나, 지금은 쉬어야 해. 의사 선생님 말로는 아직 적혈구 수치가 안정되는 중이래. 스트레스받으면 안 돼.”“내 아버
의붓아버지와 보낸 하룻밤 제100장: 미지의 세계
엘레나의 시점병실은 조용했다. 의료 장비가 낮고 규칙적으로 윙윙거리는 소리와 수액 주입 펌프에서 반복적으로 들려오는 작은 딸깍 소리만이 정적을 깨뜨리고 있었다.나는 두꺼운 흰색 시트 아래에 가만히 누워, 투명한 플라스틱 튜브를 따라 짙은 붉은색 액체가 천천히 흘러내리는 모습을 바라보았다. 액체는 조금씩, 내 손목에 테이프로 고정된 정맥 주사 연결 부위를 향해 다가가고 있었다.어머니의 피였다.나를 이 세상에 붙들어 두고 있는 그 액체는 병실 건너편에 누워 있는 바네사의 팔에서 흘러나와 곧장 내 몸속으로 들어오고 있었다. 그것은 내게 온기와 힘, 그리고 생명을 가져다주어야 했다.하지만 이상하게도 피 한 방울 한 방울이 내 가슴 깊숙이 가라앉는 얼음장 같은 무게로 느껴졌다.나는 얼어붙을 듯이 추웠던 병원 복도에서 의사가 했던 말을 도저히 잊을 수 없었다.당신의 혈액은 그녀의 혈액과 일치하지 않습니다.아서 킹은 내 친아버지가 아니었다.고통스러운 진실이 잔인하고 끝없는 반복처럼 머릿속에서 되풀이되었다.내가 처음 걸음마를 뗐을 때 내 손을 잡아 주었던 남자.내가 여섯 살이었을 때, 한밤중에 열이 오를 때마다 곁을 지키며 밤을 지새웠던 남자.기쁜 마음으로 내 학비를 내 주고, 내가 참여하는 모든 학교 공연에서 맨 앞줄에 앉아 주었으며, 내 방문 밖의 딱딱한 타일 바닥에 주저앉아 숨김없이 눈물을 흘렸던 남자.스물두 해 동안 단 하루도 빠짐없이 아빠라고 불렀던 그 남자는…… 사실 내 아버지가 아니었다.뜨거운 눈물이 눈가에 차올랐다. 눈물은 관자놀이를 타고 소리 없이 흘러내려 뻣뻣한 면 소재의 베갯잇을 적셨다.두 침대 사이의 좁은 공간 너머에서 바네사가 나를 바라보았다.그녀는 바로 옆 이동식 침대에 옆으로 누워 있었다. 창백한 팔은 푹신한 받침대 위에 뻗어 있었고, 굵은 바늘은 피부에 단단히 고정된 상태였다.늘 날카롭고 빈틈없던 그녀의 얼굴에서는 평소의 차가운 사업가다운 기색이 완전히 사라져 있었다. 그녀의 눈가는 붉게 물들어 있었고, 그 안에는
의붓아버지와 보낸 하룻밤 99장: 진실
엘레나의 시점나는 천천히 눈을 떴다.머리 위로 보이는 천장은 티끌 하나 없이 새하얗고 깨끗했다. 병실을 가득 채운 낮고 끊임없는 기계음이 귓가를 맴돌았고, 가슴에 연결된 모니터에서는 느리고 규칙적인 경고음이 울리고 있었다. 팔다리에는 납덩이라도 들어 있는 것처럼 엄청난 무게가 느껴졌고, 목은 숨을 쉴 때마다 타들어 갈 듯이 건조했다.그러다 나는 그녀를 보았다.어머니.바네사는 내 침대 옆에 서 있었다. 갑옷처럼 두르고 다니던 빈틈없는 우아함은 완전히 무너져 있었다. 값비싼 실크 블라우스에는 주름이 잡혀 있었고, 흐트러짐 하나 없던 머리카락은 단정하게 고정했던 자리에서 조금씩 빠져나와 있었다. 언제나 당당하고 위엄 있던 자세마저 눈에 보일 정도로 무거운 무언가에 짓눌린 듯 축 처져 있었다.그녀는 지쳐 보였다.두려움에 사로잡힌 것처럼 보였다.짧지만 혼란스러운 순간, 내 머릿속은 완전히 텅 비어 있었다. 내가 왜 얇은 병원 시트 아래 누워 있는지, 왜 공기에서 소독용 알코올 냄새가 이렇게 강하게 나는지조차 기억나지 않았다.그러다 갑자기, 거대한 둑이 무너지듯 모든 기억이 한꺼번에 밀려들었다.병원 복도.내 손을 붙잡고 있던 클로이.형광등 아래에서 창백하게 질려 있던 아서의 거칠고 주름진 얼굴.타일 벽에 메아리치던 의사의 목소리.그녀는 당신의 친딸이 아닙니다.그리고 차가운 바닥에 무릎을 꿇고, 모든 것이 무너진 사람처럼 흐느끼던 아서.심장이 갈비뼈 안쪽에서 갑자기 거칠게 뛰었다. 옆에 놓인 모니터에서 경고음이 더욱 빠르게 울렸다.나는 한때 내 정체성이 존재했던 자리에 뚫린 어둡고 무서운 공허 속에서 정신없이 생각이 소용돌이치는 가운데 바네사를 올려다보았다.말을 꺼내야겠다고 생각하기도 전에 질문이 입술 사이로 흘러나왔다."내 아빠는 누구예요?"바네사는 얼어붙었다.그녀의 얼굴에서 핏기가 완전히 사라졌다. 입술이 벌어졌지만, 몇 초 동안 무서우리만큼 아무런 소리도 나오지 않았다.그러다 내 평생 처음으로, 나는 그녀의 차갑고 계산적인 눈
의붓아버지와 보낸 하룻밤 98장: 그림자
바네사의 시점나는 그날 아침 딸을 지켜보았다.엘레나는 아파트의 커다란 통유리창 근처에 서서 두 손으로 커피잔을 감싸 쥐고 있었다. 마치 도자기 잔에서 온기를 조금이라도 얻으려는 것처럼. 어깨에는 잔뜩 힘이 들어가 있었고, 자세에는 경계심이 역력했다. 그 모습을 보자 오래전부터 익숙했던 본능이 되살아나며 가슴이 조여 왔다.오늘 하루를 잘 보낼 준비가 되었느냐고 묻자, 엘레나는 미소를 지었다. 오랜 세월에 걸쳐 완벽하게 익힌, 억지스럽고 연습된 미소였다. 그리고는 모든 게 괜찮다고 말했다.엘레나는 더 이상 어린아이가 아니었다. 일곱 살이었을 때처럼 몇 분마다 무슨 일이 있느냐고 물으며 머리카락을 뒤로 넘겨 주고, 열이 있는지 이마를 확인할 수는 없었다. 이제 그녀는 어른이었다. 밴스 홀딩스에서 맡은 일도 있었고, 자신만의 삶과 짊어져야 할 책임도 있었다.그런데도 일주일 내내 마음에 걸리는 무언가가 있었다.지나치게 조용하다는 것.내가 보고 있지 않다고 생각할 때마다 손이 미세하게 떨린다는 것.나는 휴대전화를 집어 들고 알렉산더의 아버지에게 짧고 단도직입적인 메시지를 보냈다. 저녁 이사회 보고가 시작되기 전에 그와 이야기를 나누고 싶었다. 그는 곧바로 동의하며 금융 중심지 근처에 있는 회원 전용 다이닝 클럽에서 만나자고 제안했다.나는 휴대전화를 코트 주머니에 넣었다.상황이 더 복잡해지기 전에 결혼 문제를 매듭지어야 했다. 리처드 밴가드가 더는 우위를 점하지 못하게 하고, 마커스가 구조조정 관련 서류를 파고들기 전에 말이다.마커스는 근처 복도에 서서 분기별 보고서 뭉치를 들고 있었다."잠깐 바람 좀 쐬고 올게요."나는 몸에 꼭 맞게 재단된 코트의 옷깃을 매만지며 말했다.마커스가 나를 바라보았다. 언제나 그랬듯 어둡고 예리한 눈빛에는 상대를 꿰뚫어 보는 듯한 관찰력이 담겨 있었다."무슨 일 있어요?""아니요."나는 애써 익숙한 미소를 지었다."오후 회의 전에 잠깐 바람을 쐬고 싶을 뿐이에요."마커스가 의심을 품거나 밴가드와의 약속 장소
의붓아버지와 보낸 하룻밤 97장: 부름
클로이의 시점나는 엘레나의 병실 밖에 서서 문에 달린 두꺼운 유리창 너머로 안을 바라보고 있었다.병실 안의 희미한 형광등 불빛이 창백한 엘레나의 얼굴 위로 차갑고 무미건조한 빛을 드리우고 있었다. 그녀는 눈을 감은 채 얇은 병원 담요 아래에서 가슴을 얕고 규칙적으로 들썩이며 잠들어 있었다. 방금 벌어진 일의 충격과 신체적 탈진을 견디지 못한 채 깊은 잠에 빠져든 것이다.의사는 이미 엘레나에게 수혈이 필요하며, 가능한 한 빨리 피를 공급받아야 한다고 말했다.아서에게서는 피를 받을 수 없었다.그는 복도 어딘가에 있는 조용한 예배실 구석에 여전히 앉아 있었다. 방금 알게 된 진실에 완전히 무너져 내린 상태였다. 나는 그가 떨리는 손으로 자신의 손바닥을 내려다보며 병실을 떠나는 모습을 보았다. 마치 단 한순간에 자신의 인생 전체가 지워져 버리기라도 한 것처럼.나는 어른이 그렇게 우는 모습을 본 적이 없었다. 안에서부터 산산이 부서지는 사람, 자신의 정체성과 과거, 그리고 스물두 해 동안 소중히 키워 온 아이까지 한꺼번에 빼앗긴 사람의 모습을.그런데 이제 내가 결정을 내려야 했다.나는 차가운 공기가 스며드는 복도에 서서 병원 특유의 기계음이 낮게 울리는 소리를 들었다. 손바닥에 놓인 휴대전화를 내려다보자 밝은 화면이 어두운 복도를 비추었다.엘레나의 상태가 더 악화되기 전에 이 문제를 해결할 수 있는 권한과 자원, 그리고 직접적인 혈연관계를 가진 사람은 단 한 명뿐이었다.바네사.나는 연락처 목록을 열고 지금껏 전화하지 않기를 바랐던 이름을 찾아 아래로 스크롤했다. 손가락은 화면 위에서 망설이며 멈춰 있었고, 심장은 갈비뼈를 세차게 두드렸다.엘레나는 바네사가 이 일에 끼어드는 것을 원하지 않았다. 그녀는 두려움에 잠긴 목소리로 내게 애원하며 자신이 여기 있다는 사실을 어머니에게 알리지 말아 달라고 부탁했다. 엘레나는 몇 달 동안 바네사의 끊임없는 통제에서 벗어나기 위해 도망치며, 밴스 홀딩스의 그림자 밖에서 자신의 삶을 만들어 보려고 애써 왔다.하
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