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제6장: 심연으로 뛰어들다
publish date:
2026-09-07 16:20:14
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의붓아버지와 보낸 하룻밤 98장: 그림자
바네사의 시점나는 그날 아침 딸을 지켜보았다.엘레나는 아파트의 커다란 통유리창 근처에 서서 두 손으로 커피잔을 감싸 쥐고 있었다. 마치 도자기 잔에서 온기를 조금이라도 얻으려는 것처럼. 어깨에는 잔뜩 힘이 들어가 있었고, 자세에는 경계심이 역력했다. 그 모습을 보자 오래전부터 익숙했던 본능이 되살아나며 가슴이 조여 왔다.오늘 하루를 잘 보낼 준비가 되었느냐고 묻자, 엘레나는 미소를 지었다. 오랜 세월에 걸쳐 완벽하게 익힌, 억지스럽고 연습된 미소였다. 그리고는 모든 게 괜찮다고 말했다.엘레나는 더 이상 어린아이가 아니었다. 일곱 살이었을 때처럼 몇 분마다 무슨 일이 있느냐고 물으며 머리카락을 뒤로 넘겨 주고, 열이 있는지 이마를 확인할 수는 없었다. 이제 그녀는 어른이었다. 밴스 홀딩스에서 맡은 일도 있었고, 자신만의 삶과 짊어져야 할 책임도 있었다.그런데도 일주일 내내 마음에 걸리는 무언가가 있었다.지나치게 조용하다는 것.내가 보고 있지 않다고 생각할 때마다 손이 미세하게 떨린다는 것.나는 휴대전화를 집어 들고 알렉산더의 아버지에게 짧고 단도직입적인 메시지를 보냈다. 저녁 이사회 보고가 시작되기 전에 그와 이야기를 나누고 싶었다. 그는 곧바로 동의하며 금융 중심지 근처에 있는 회원 전용 다이닝 클럽에서 만나자고 제안했다.나는 휴대전화를 코트 주머니에 넣었다.상황이 더 복잡해지기 전에 결혼 문제를 매듭지어야 했다. 리처드 밴가드가 더는 우위를 점하지 못하게 하고, 마커스가 구조조정 관련 서류를 파고들기 전에 말이다.마커스는 근처 복도에 서서 분기별 보고서 뭉치를 들고 있었다."잠깐 바람 좀 쐬고 올게요."나는 몸에 꼭 맞게 재단된 코트의 옷깃을 매만지며 말했다.마커스가 나를 바라보았다. 언제나 그랬듯 어둡고 예리한 눈빛에는 상대를 꿰뚫어 보는 듯한 관찰력이 담겨 있었다."무슨 일 있어요?""아니요."나는 애써 익숙한 미소를 지었다."오후 회의 전에 잠깐 바람을 쐬고 싶을 뿐이에요."마커스가 의심을 품거나 밴가드와의 약속 장소
의붓아버지와 보낸 하룻밤 97장: 부름
클로이의 시점나는 엘레나의 병실 밖에 서서 문에 달린 두꺼운 유리창 너머로 안을 바라보고 있었다.병실 안의 희미한 형광등 불빛이 창백한 엘레나의 얼굴 위로 차갑고 무미건조한 빛을 드리우고 있었다. 그녀는 눈을 감은 채 얇은 병원 담요 아래에서 가슴을 얕고 규칙적으로 들썩이며 잠들어 있었다. 방금 벌어진 일의 충격과 신체적 탈진을 견디지 못한 채 깊은 잠에 빠져든 것이다.의사는 이미 엘레나에게 수혈이 필요하며, 가능한 한 빨리 피를 공급받아야 한다고 말했다.아서에게서는 피를 받을 수 없었다.그는 복도 어딘가에 있는 조용한 예배실 구석에 여전히 앉아 있었다. 방금 알게 된 진실에 완전히 무너져 내린 상태였다. 나는 그가 떨리는 손으로 자신의 손바닥을 내려다보며 병실을 떠나는 모습을 보았다. 마치 단 한순간에 자신의 인생 전체가 지워져 버리기라도 한 것처럼.나는 어른이 그렇게 우는 모습을 본 적이 없었다. 안에서부터 산산이 부서지는 사람, 자신의 정체성과 과거, 그리고 스물두 해 동안 소중히 키워 온 아이까지 한꺼번에 빼앗긴 사람의 모습을.그런데 이제 내가 결정을 내려야 했다.나는 차가운 공기가 스며드는 복도에 서서 병원 특유의 기계음이 낮게 울리는 소리를 들었다. 손바닥에 놓인 휴대전화를 내려다보자 밝은 화면이 어두운 복도를 비추었다.엘레나의 상태가 더 악화되기 전에 이 문제를 해결할 수 있는 권한과 자원, 그리고 직접적인 혈연관계를 가진 사람은 단 한 명뿐이었다.바네사.나는 연락처 목록을 열고 지금껏 전화하지 않기를 바랐던 이름을 찾아 아래로 스크롤했다. 손가락은 화면 위에서 망설이며 멈춰 있었고, 심장은 갈비뼈를 세차게 두드렸다.엘레나는 바네사가 이 일에 끼어드는 것을 원하지 않았다. 그녀는 두려움에 잠긴 목소리로 내게 애원하며 자신이 여기 있다는 사실을 어머니에게 알리지 말아 달라고 부탁했다. 엘레나는 몇 달 동안 바네사의 끊임없는 통제에서 벗어나기 위해 도망치며, 밴스 홀딩스의 그림자 밖에서 자신의 삶을 만들어 보려고 애써 왔다.하
의붓아버지와 보낸 하룻밤 96장: 거짓말
엘리너의 시점“잠깐만요.”응급실의 숨 막히는 침묵을 뚫고 아서의 목소리가 흘러나왔다. 가늘고 공허한 목소리였다. 그는 의사를 바라보았다. 마치 방금 들은 말을 잘못 이해한 것처럼, 흰 가운을 입은 남자가 도무지 알아들을 수 없는 언어로 말하고 있는 것처럼 멍하니 그를 응시했다.“그 말은… 그 아이가 제 친딸이 아니라는 뜻입니까?”의사는 천천히 고개를 저었다. 그의 두 손은 무릎 위에 놓인 금속 차트를 평평하게 누르고 있었다.“그렇습니다, 선생님. 선생님의 혈액은 따님과 일치하지 않습니다. 적혈구 표면 항원이 완전히 맞지 않기 때문에 따님에게 헌혈하실 수 없습니다. 유전적으로 불가능한 일입니다.”아서는 의사를 멍하니 바라보았다.몇 초 동안 그는 움직이지 않았다. 눈도 깜빡이지 않았다. 병원 모니터에서 흘러나오는 희미한 기계음마저 얼어붙은 듯, 차가운 병실 공기 속에 멈춰 있는 것 같았다.그러다 갑자기 그의 무릎이 풀렸다.그는 반질반질한 타일 바닥에 둔탁하고 무거운 소리를 내며 주저앉았다.“아니야…”그의 목소리가 갈라졌다. 날것 그대로의 처절한 고통이 담긴 비명이 산산이 부서져 흘러나왔고, 그 소리에 내 가슴까지 아파 왔다.“그럴 리 없어. 그럴 리가 없다고.”그는 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 굳은살이 박인 손가락이 세월의 흔적이 깊게 밴 피부를 파고들었다. 그리고 그 순간, 어린 시절 내가 기억하던 강인한 사업가의 모습은 완전히 사라졌다.킹 엔터프라이즈를 세우고 10년 동안 바네사와 맞서 싸웠던 날카롭고 자존심 강한 남자가 내 들것 바로 옆에서 무너져 내렸다.그는 완전히 부서진 사람처럼 보였다.“그 아이는 내 딸이야.”그가 벌어진 두 손바닥 사이로 속삭였다. 목소리는 무겁고 떨리는 숨소리에 막혀 있었다.“내가 키웠어. 학교 등록금도 내가 냈고, 자라는 모습도 내가 지켜봤어. 모든 생일을 함께했어… 졸업식도… 아플 때마다 곁에 있었단 말이야…”그의 넓은 어깨가 격렬하게 떨리기 시작했다.“그 아이는 내 딸이야.”나는 얇은 병원
의붓아버지와 보낸 하룻밤 95장: 시험
담당 의사는 코트 주머니에서 동의서가 표시된 태블릿을 꺼냈다. 거친 형광등 불빛 아래 드러난 그의 얼굴은 심각했다.“적혈구 수치가 예상보다 빠르게 떨어지고 있습니다, 밴스 씨.” 의사는 차트를 우리 쪽으로 돌리며 말했다. “심각한 급성 빈혈이 정맥 수액 치료에도 안정되지 않고 있습니다. 장기에 2차적인 손상이 발생하기 전에 산소 포화도를 회복시켜야 합니다. 앞으로 40분 이내에 직접 수혈을 시작해야 합니다.”“필요한 건 무엇이든 가져가세요.” 아서는 망설임 없이 앞으로 나서며 즉시 대답했다. 그는 낡은 재킷의 소매 단추를 풀고 팔꿈치 위까지 소매를 걷어 올려 팔뚝을 드러냈다. “두 단위든 세 단위든 가져가세요. 그 아이에게 필요한 건 전부 주겠습니다.”“킹 씨, 먼저 기증자 검사실에서 ABO 혈액형과 Rh 인자를 신속하게 교차 시험해 적합성을 확인해야 합니다.” 간호사가 복도를 가리키며 말했다. “저를 따라 이 복도로 쭉 가시면 됩니다.”아서는 나가기 전 다시 내 침대로 몸을 돌렸다. 그리고 크고 굳은살이 박인 손으로 내 손가락을 마지막으로 한 번 꼭 감싸 쥐었다. 그 따뜻한 손길에 마음이 조금 놓였다.“금방 돌아오마, 얘야. 조금만 버텨.”나는 아서가 양쪽으로 열리는 병원 문을 통과해 나가는 모습을 지켜보았다. 넓은 어깨를 꼿꼿하게 편 채 걸어가는 그의 무거운 부츠 소리가 반질반질한 리놀륨 바닥을 두드렸다. 그리고 마침내 복도에 다시 고요함이 내려앉았다.소독약 냄새가 가득한 병실에 홀로 누워 있자, 설명하기 어려울 만큼 커다란 감정의 덩어리가 목구멍에 걸렸다.지난 10년 동안 바네사는 내게 단 하나의 이야기를 끊임없이 주입했다. 내 아버지는 이기적인 사람이었고, 나약했으며, 자신의 재정 상황이 무너지자마자 우리를 버렸다고.하지만 지금 이곳에서 나는 그가 기업의 비용이나 세간의 추문에 대해 단 한마디도 묻지 않은 채 자신의 피를 내놓는 모습을 지켜보고 있었다. 그 순간, 내가 믿어 왔던 거짓말이 산산이 부서졌다.그는 밴스 홀딩스 때문에 이곳
의붓아버지와 보낸 하룻밤 94장: 아버지
그의 뒤에서 무거운 양문이 딸깍 소리를 내며 닫혔다. 병원 복도에서 희미하게 울리던 소독된 듯한 기계음이 차단되었다.아서가 문턱 안쪽에 멈춰 섰다. 넓은 어깨와 다부진 체격이 출입구를 가득 채웠다. 낡은 가죽 재킷은 바깥의 가을비에 젖어 있었고, 차가운 공기와 오래된 담배 냄새가 희미하게 풍겼다.고통스러울 만큼 긴 순간 동안 우리 둘 다 아무 말도 하지 않았다. 방 안의 침묵은 팽팽하게 당겨져 있었다. 심장 모니터에서 규칙적으로 울리는 삐, 삐, 삐 소리가 비정상적으로 크게 들리며 창백한 벽에 메아리쳤다. 마치 시계가 초를 세는 소리 같았다.나는 목이 꽉 막힌 채 그를 바라보았다.10년이라는 세월은 그의 이마와 눈가에 깊은 주름을 새겨 놓았다. 한때 가족사진 속에서 짙은 머리카락을 단정하게 뒤로 넘기고 있던 그의 머리는 이제 짧게 잘려 있었고, 관자놀이에는 은빛 머리카락이 짙게 섞여 있었다.그는 지난 10년 동안 세상의 시선에서 벗어나 조용히 살아온 세월에 닳고 지친 모습이었다. 하지만 그의 눈만큼은 내가 어린 시절 기억하던 그때와 똑같았다. 따뜻한 헤이즐색 눈동자였다.그의 시선이 내 몸을 훑었다. 손목에 테이프로 고정된 링거 줄, 창백한 팔, 눈 밑 움푹 팬 곳에 짙게 드리운 그늘까지 하나하나 살펴보았다.고통스럽고 날카로운 표정이 그의 얼굴에 스쳐 지나갔다.“엘레나…….”그가 낮고 거친 목소리로 숨을 내쉬듯 내 이름을 불렀다.그는 망설이지 않았다. 세 걸음 만에 작은 병실을 가로질러 들것 옆에 놓인 플라스틱 의자를 끌어당긴 뒤 그 위에 몸을 낮췄다.그가 손을 뻗었다. 크고 거친 손이 아주 잠깐 내 손 위에서 망설이다가, 이내 차가운 내 손을 부드럽게 감싸 쥐었다.“이게 대체 무슨 꼴이니…….”그가 중얼거렸다. 애써 억누르려는 감정이 목소리에 팽팽하게 배어 있었다.“세상에, 엘레나…… 이렇게 말랐잖니. 완전히 지쳐 버린 얼굴이구나.”눈 뒤쪽에서 뜨거운 것이 날카롭게 치밀어 올랐다. 나는 힘겹게 침을 삼켰다. 그의 손에 잡힌 내 손바
의붓아버지와 보낸 하룻밤 93장: 아버지라고 불러줘
작고 어두운 응급실 안에는 심장 모니터의 규칙적인 삐, 삐, 삐 소리만 공허하게 울려 퍼졌다.나는 얇은 매트리스 위에 반듯이 누워 있었다. 왼팔의 정맥으로 차가운 수액이 흘러들어 오면서 손이 욱신거렸다. 나는 고개를 돌려 클로이를 바라보았다. 가슴은 지치고 얕은 호흡에 맞춰 천천히 오르내렸다.엘레나는 아서가 자신이 원하는 유일한 사람이라고 클로이에게 말했다.“그 사람뿐이야, 클로이.”나는 속삭였다. 메마르고 쉰 목소리가 소독약 냄새가 가득한 방 안의 고요함을 갈랐다.“바네사는 이 일을 나에게 불리하게 이용할 거야. 마커스는 밴스 홀딩스의 사람이잖아. 하지만 아서는…… 아서는 내 아버지야. 이 도시에서 밴가드와의 합병에 이해관계가 없는 유일한 사람이야. 아버지에게 전화해 줘. 제발.”클로이는 힘겹게 침을 삼키며 내가 암호화된 메모에 숨겨 놓았던 전화번호를 적은 작은 종이를 내려다보았다. 그녀는 깊게 숨을 들이마신 뒤, 커튼이 쳐진 방 한쪽 구석으로 걸어가 전화기를 귀에 가져다 댔다.클로이가 그에게 전화를 걸었다.전화벨이 세 번 울렸다. 길고 고통스러운 신호음이 이어질 때마다 내 피는 차갑게 식어 갔다. 그가 전화를 받지 않을까 봐 두려웠다. 번호를 바꾸었을지도 몰랐다. 어쩌면 자신의 망가진 과거를 뒤로한 채 새로운 삶을 시작했을지도 몰랐다.그리고 마침내 전화가 연결되었다.“여보세요?”낮고 거친 남자의 목소리가 들려왔다. 내가 기억하던 것보다 더 거칠고, 세월과 고난에 닳아 있었다. 하지만 아서 킹 특유의 목소리만큼은 변함없이 내 오래된 어린 시절의 기억을 단숨에 불러일으켰다.“아서 킹 씨인가요?” 클로이가 목소리를 낮추고 긴장한 채 물었다. “저는 클로이라고 해요. 따님인 엘레나와 가까운 친구예요.”전화기 너머에서 갑작스럽고 날카로운 숨소리가 들려왔다. 고통스러울 만큼 긴 2초의 침묵이 흐른 뒤, 아서가 다시 입을 열었다. 그의 목소리는 무심한 짜증에서 날카로운 경계심으로 순식간에 바뀌었다.아서는 즉시 무슨 일이 있었는지 묻기 시작했다
