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313.대치
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이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 356.박하연의 목적
최준혁의 시점.회의가 끝난 뒤 스마트폰을 확인하자 메시지 알림이 하나 와 있었다. 평소 엿보기 방지를 위해 알림 화면을 탭 해야만 발신자와 본문이 표시되도록 설정해 두었기 때문에, 이 시점에서는 누가 보낸 건지 알 수 없었다. '해인인가? 해인이가 연락을 준 건가?' 조급한 마음으로 곧바로 슬라이드해 알림을 탭하자, 내 눈에 들어온 것은 ‘박하연’이라는 이름이었다. 나는 실망을 감추지 못하고 작게 한숨을 내쉬며 내용을 읽었다. [최 사장님, 연락 주셔서 감사합니다. 저도 연락드리려고 했어요. 오늘은 이후 시간이라면 언제든 전화 가능합니다. 편하실 때 연락 주시면 기쁠 것 같네요.] 사장실로 돌아온 뒤 주소록에서 하연의 번호를 찾아 전화를 걸었다. 뚜르, 뚜르르――――― 몇 번의 수신음 끝에 통화 연결음으로 바뀌고, 박하연의 차분한 목소리가 들려왔다. “전화 주셔서 감사합니다. 용건은 오늘 나온 주간지 기사 때문이겠죠?” “아아, 맞습니다. 대응 방향은 일관되는 편이 좋을 것 같아서 연락드렸습니다. 언론에서 질문해 오면 이번 건은 오보라고, 양측 모두 공식적으로 부인하는 입장을 내야 한다고 생각합니다.” “그렇군요. 하지만 저희 쪽은 어떻게 보이든 상관없어서 별도로 대응할 생각은 없어요.” “뭐라고요? 그건 오보 아닙니까? 그렇다면 제대로 오보라고 밝혀주셔야 곤란하지 않습니다.”“무엇이 곤란하신가요? 저희는 서로 불륜 관계도 아니고, 세간에서 손가락질받을 일도 없어요. 당당하게 있으면 되는 거 아닌가요?”필사적으로 호소하는 나에게 하연은 귀 기울일 생각조차 없는 듯, 흥미 없다는 목소리로 대답했다.“당당하게 아무 말도 하지 않는 건, 긍정으로 받아들여질 수도 있다는 생각은 안 합니까?”“그렇기도 하겠지만, 범죄도 아니고 윤리에 어긋나는 일도 아니잖아요. 어떻게 생각하든 상관없다고 생각합니다. 오히려 비즈니스 기회라고 봐도 되겠죠. 이 기사를 이용하면 예상치 못한 정보를 손에 넣을 수도 있으니까요.”“설마…
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 355.전하고 싶은 마음
최준혁의 시점.사장실로 돌아온 나는 곧바로 홍보 담당자에게 전화를 걸어 지시를 내렸다. “언론 대응 말 입니다만, 섣불리 이쪽에서 입장을 발표하면 오히려 사태가 더 커질 가능성이 있습니다. 주간지 가십은 보통 진정 속도가 빠른 편입니다. 자연스럽게 잠잠해진다면 굳이 공식 코멘트를 내지 않는 편이 좋을 것 같습니다. 오히려 한신 재단 쪽과 입장을 맞추는 게 중요하다고 봅니다. 모순 없는 답변을 일관되게 유지하면 대중의 관심도 점차 사그라들 겁니다.” 홍보 담당자의 견해는 회장의 의견과 거의 같았다. 회사의 입장과 비즈니스 이해관계까지 고려하면, 자신의 감정을 드러내지 않는 편이 낫다는 전문가다운 판단이었다. 나는 답답함을 삼키며 통화를 끝냈다. “세상에는 밝히지 못하더라도, 해인에게만은 반드시 진실을 알아줬으면 좋겠어.” 그렇게 간절히 바라며 해인에게 전화를 걸었다. 뚜르르르―――――― 수신음이 몇 번 울렸지만, 삼십 초 가까이 기다려도 서해인은 전화를 받지 않았다. 힘없이 통화 종료 버튼을 누른 뒤, 이번에는 메시지를 보냈다. [오늘 아침 일 말인데, 주간지 기사 내용은 완전한 오보야. 해인이가 오해하지 않았으면 좋겠어. 제대로 이야기하고 싶으니까 시간 괜찮을 때 전화 좀 해줄래] 나는 서해인의 목소리를 하루빨리 듣고 싶었다. 직접 내 진심을 전하고 싶었다. 서해인의 답장을 기다리는 사이, 박하연에게도 이번 대응과 관련해 협의하고 싶다는 메시지를 보냈다.[주간지 기사 건으로 향후 대응 방향을 맞추고 싶습니다. 연락 부탁드립니다]하지만 한 시간이 지나도 두 사람 모두에게서 연락은 없었고, 메시지조차 읽히지 않았다. 나는 어쩔 수 없이 스마트폰을 닫고, 짜증을 감추지 못한 채 다음 회의 장소로 향했다.'설마 해인이가 나한테 실망해서 연락을 안 하는 건가? 다른 여자와 엮인 의혹 때문에 신뢰를 잃어버린 건가……'불안이 가슴속을 소용돌이쳤다. 겨우 다시 이어가기 시작한 서해인과의 신뢰가 이 가십 기사 하나로 끊어져버렸을지
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 354.진실보다 중요한 것
최준혁의 시점.“그래. 바 사진 건은 나 역시 당사 자니까 사실이 아니라는 걸 알고 있다. 하지만 진실이냐 아니냐 보다 중요한 건 세상이 어떻게 받아들이느냐다. 당사자들이 오보라는 걸 알고 있어도, 주변 사람들이 오보라고 생각하지 않는다면 왜곡된 내용이 그대로 ‘진실’처럼 받아들여지고 만다.” “그건……” 회장의 말은 냉정했지만, 동시에 철저히 비즈니스적인 논리이기도 했다. “앞으로 세상이 어떤 반응을 보일지는 알 수 없지만, 주변이 납득할 만한 선택을 해야 하는 순간이 올 수도 있다는 걸 명심해 둬라.” “그렇다면 저는 이 기사가 근거 없는 오보라고 밝히겠습니다. 아무 말도 하지 않으면 인정한 것처럼 보일 겁니다. 그건 절대로 싫습니다.” “그럼 부정했을 때 생길 부정적인 이미지에 대해서는 생각해 봤나? 네가 일방적으로 관계를 부정하며 도망쳤다든가, 박하연 씨 입장을 짓밟았다고 받아들여질 수도 있다. 박하연 씨는 여성 고객층을 타깃으로 사업을 하고 있다. 그녀 팬층인 여성들이 네게 부정적인 인상을 가지게 되면 불매운동이 일어날 가능성도 충분히 있다.”서해인에게만큼은 내가 박하연과의 관계를 인정했다고 생각하게 만들고 싶지 않았다. 하지만 회장은 예상 가능한 모든 리스크를 냉정하게 짚어냈다.“세상의 반응을 본 뒤 향후 방침을 결정해라. 그리고 누가 이 일을 꾸민 건지도 파악해야 한다. 만약 한신 재단 쪽이라면, 그들의 의도까지 깊이 들여다봐야 한다.”“네, 즉시 대응하겠습니다.”“그리고 이 문제가 정리될 때까지는 서 씨 가문과 엮이지 마라. 집에 가는 것뿐 아니라 직접 만나는 것도 허락하지 않겠다. 네 기사 후속 보도가 나오는 일만큼은 절대 용납할 수 없으니까!”회장의 위압적인 목소리가 회장실 전체를 울렸다. 문제를 조기에 진화하기 위해 언론 대응을 하지 않으면 상황은 더 커질 뿐만 아니라, 서해인과 아이들과의 거리까지 더욱 멀어질 것 같은 위기감이 몰려왔다.'왜 일이 이렇게 된 거지…… 겨우 해인이와 아이들과의 거리가
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 353.기사의 신빙성
최준혁의 시점.“정말이지…… 왜 이런 기사가 실린 거야!”아침 일찍 편의점으로 달려가 박하연이 말했던 주간지를 사 온 뒤, 사장실에 틀어박혀 기사를 처음부터 끝까지 다시 읽어봤지만 분노는 가라앉지 않았다.스캔들처럼 꾸며진 기사에는 비즈니스적 이해관계가 맞아떨어졌다는 둥, 연애 외에도 서로에게 이익이 있다는 둥, 마치 우리가 뒤에서 음모라도 꾸미고 있는 것처럼 적혀 있었다. 기사 곳곳에서 악의와 의도적인 편집이 느껴졌다.나는 어떻게든 냉정을 되찾으려 데스크 내선으로 비서를 불러, 해당 기사 편집자에게 항의할 준비를 진행하고 연락처를 즉시 확인하라고 지시했다. 비서는 난처한 표정을 지은 채 방을 나갔다.그리고 회사에 도착한 지 한 시간도 지나지 않아, 아버지인 회장에게서 즉시 회장실로 오라는 연락이 왔다. 불만 가득한 목소리였지만, 용건이 무엇인지는 굳이 듣지 않아도 알 수 있었다. 나는 무거운 발걸음을 억지로 재촉하며 회장실로 향했다.똑똑――――“실례하겠습니다.”노크를 하고 문을 열어 인사하자, 책상 의자에 몸을 기댄 회장이 천천히 몸을 돌려 나를 노려보듯 날카로운 시선을 보냈다. 그 눈빛에는 실망과 분노가 분명하게 서려 있었다.“왜 불려 왔는지 정도는 당연히 알고 있겠지?” “네…… 오늘 발매된 주간지 기사 때문이겠죠.” “너는 언제 알았지? 알고도 숨긴 건가?” “아닙니다. 기자가 박하연 씨에게 기사 교정쇄를 보냈고, 어젯밤 늦게 그녀가 직접 보여주러 왔습니다. 그때 처음 알았습니다.” “이 기사뿐만 아니라, 또 네 아파트 앞에서 그녀와 만났다는 거군.” “네…… 더 이상 집으로 찾아오지 말아 달라고 했더니, 이 기사가 나오는 걸 급히 알려주고 싶었다고 했습니다. 사진이 찍힌 날도 강연회 티켓을 전달하기 위한 자리였을 뿐, 사적으로 만난 게 아닙니다. 이건 완전한 오보입니다. 호텔 바 사진도 네 사람이 함께 식사했던 자리였고요. 일부러 둘만 있는 것처럼 편집해서 왜곡한 겁니다.” 나는 회장 앞 거대한 책상
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 352.스캔들 ④
서해인의 시점.[최 씨 그룹 후계자 CEO♡한신 재단 영애 A 씨와 밀애, 양가 회장 공인 재혼 초읽기] 사다 달라고 한 주간지의 표지에는 자극적인 헤드라인이 큼지막하게 실려 있었다. 나는 떨리는 손으로 페이지를 넘기며 기사 내용을 읽어 내려갔다. 주간지에는 최준혁과 박하연이 호텔 바에서 함께 나오는 사진과 양가 회장을 포함해 식사를 했다는 내용 등, 두 사람이 특별한 관계인 것처럼 보이게 만드는 기사들이 적혀 있었다. 하지만 기사 내용이나 제목보다도 더 믿기 어려웠던 건, 휴일의 비밀 데이트 장면이라며 실린 사진이었다. “이 옷차림…… 우리랑 수족관 갔던 날이잖아?” 남들의 눈을 피하려는 듯 선글라스와 모자로 변장한 채 잠깐의 휴일을 즐긴 뒤, 이후 최준혁의 빌라로 들어갔다고 사진 옆 작은 글씨로 설명이 적혀 있었다. 사진 속 최준혁은 한비가 마음에 들어 했던 고흐의 해바라기 티셔츠를 입고 있었다. 촬영 날짜 역시 우리가 만났던 날과 완전히 일치하고 있어 우연이라고는 도저히 생각되지 않았다. '수족관 가는 도중 준혁 휴대폰 화면이 켜졌을 때, 박하연 이름이 보였던 것 같았는데…… 내가 잘못 본 게 아니었던 거네. 둘이 만나기로 약속이 있었고 그 연락이었던 거야?' 집까지 데려다준 뒤에도 아이들이 더 같이 있어 달라며 붙잡자, 최준혁은 “이 뒤에 꼭 가야 하는 일정이 있고 내일도 아침 일찍 일이 있다”는 이유로 아이들을 달래고 있었다. '그때는 아이들을 납득시키기 위한 핑계라고 생각했는데, 기사에 적힌 것처럼 박하연 씨를 만나기로 했던 거야? 아침 일정이 있는 게 아니라, 그녀가 묵기로 해서 돌아간 거였어? 그날 준혁 씨는 우리랑 박하연 씨 둘 다와 약속을 잡고 있었던 거야?'최준혁과 아이들과 함께 보낸 시간은 정말 따뜻했고, 아이들에게 다정하게 대해주는 최준혁에게 오랜만에 설렘마저 느끼고 있었다. 그래서 더더욱, 그 이후 박하연과 만났다는 사실이 배신처럼 느껴져 깊은 슬픔과 실망감이 밀려왔다.'열애 기사라며 축하하는 분위기
이혼 다음 날, 사라진 아내와 100억 351.스캔들 ③
서해인의 시점.수족관에 다녀온 지 열흘 후, 학교에 가는 아이들을 배웅한 뒤 방으로 돌아와 스마트폰을 확인하자 최준혁에게서 부재중 전화가 와 있었다.“준혁 씨한테 전화? 그것도 평일 아침부터 무슨 일이지?”전화는 한 번이 아니라 시간을 두고 다섯 통이나 남겨져 있었다. 불길한 예감이 온몸을 스쳐 지나갔고, 나는 곧바로 전화를 걸어 다시 연결했다. 최준혁 역시 신경 쓰고 있었던 건지 몇 번의 신호음 끝에 바로 전화를 받았다.“여보세요, 준혁 씨?”“아아. 사실은 꼭 해인한테 하고 싶은 말이 있어서……”“무슨 일이에요? 그렇게 다급하게.”말끝을 흐리며 어색하게 이야기하는 최준혁의 목소리가 신경 쓰여 묻자, 그는 작게 한숨을 내쉰 뒤 다시 말을 이었다.“어젯밤에 알게 됐는데, 한신 재단 회장 딸인 박하연 씨와 내 스캔들 기사가 오늘 발매되는 주간지에 실린다고 해. 기사에는 내 이혼 경력도 언급돼 있어. 주간지 쪽에는 항의하면서 기사 취소 요청도 해뒀고, 해인이랑 아이들 이름은 나오지 않았으니까 괜찮을 거라 생각하지만, 혹시라도 해인이나 아이들이 피해를 입게 되면 바로 알려줘.”최준혁의 이야기에 차가운 물을 뒤집어쓴 듯한 한기가 온몸을 덮쳐왔다.“주간지?…… 스캔들 기사라니. 어떤 내용인데?” “해인한테는 보여주고 싶지 않지만, 나랑 하연 씨가 열애 관계라는 내용이야. 하지만 그건 오해야. 하연 씨랑은 절대로 그런 관계가 아니야. 나는 해인이랑 아이들이랑 함께……” “무슨 말인지는 알겠어. 문제 생기면 연락할게. 그럼.” 최준혁의 필사적인 해명을 끊어내듯, 내 손가락은 무의식적으로 통화 종료 버튼을 눌러버렸다. 두 사람의 열애설, 그리고 나와 아이들 존재가 세상에 알려질지도 모른다는 사실에 나는 극도로 동요하고 있었다. '오해……? 하지만 열애설로 기사화될 정도면 그만큼 친밀한 상황이 있었던 거잖아?' 가족 넷이 함께 행복한 휴일을 보낸 직후였기에, 박하연과의 열애 기사는 마치 배신당한 듯한 감각으로 다가왔다.
