เข้าสู่ระบบ구기빈은 강이주의 말을 듣고 한동안 말없이 바라봤다.강이주가 이 모든 일을 자신을 위해 벌였다는 사실을 알고 있었다.“나는 정말 희라랑 손발을 맞춰 상대에게 교란작전을 쓴 것뿐이야. 별일 없어.” 강이주가 작게 중얼거리다가 되물었다. “그럼 당신은?”강이주는 구기빈의 눈을 피하지 않았다. “당신 계획은 뭐야? 이제는 말해 줄 수 있어? 어느 정도 짐작은 했지만 확신이 없어.”구기빈이 하필 이 시점에 납치된 척하며 일을 키우고, 자연스럽게 구희도가 RG그룹에 들어가도록 둔 건 분명 의도적인 선택이었다.강이주는 오래 생각해 봤지만 구기빈이 굳이 그럴 이유를 찾지 못했다.구기빈은 어릴 때부터 구씨 집안의 후계자로 길러졌고, 자연스럽게 집안과 RG그룹을 이끄는 자리에 올랐다.반면 구희도가 계속 밖에 머물렀던 이유는 하나밖에 떠오르지 않았다. 구씨 집안이 돌아오는 것을 막았고, RG그룹의 핵심에도 들이지 않으려 했던 것이다.구희도 역시 구씨 집안 사람인데 홀로 배제된 상황을 아무렇지 않게 받아들일 수 있었을까?누구라도 마음 한구석에 불만이 쌓였을 터였다.구기빈은 원래 강이주를 이 일에 끌어들일 생각이 없었다.지금까지는 구호민이 원하는 흐름을 그대로 따랐다.구희도가 바라는 대로 회사 안으로 들어왔으니, 이제 두 번째 단계로 넘어갈 차례였다.강이주의 말을 듣던 구기빈의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. 이윽고 강이주의 귀 가까이 다가가 낮은 목소리로 계획을 설명했다.강이주는 하나도 놓치지 않으려 귀를 기울였고, 표정은 서서히 무거워졌다.구기빈의 설명이 끝난 뒤에야 조심스럽게 물었다. “정말 그래도 괜찮을까?”구기빈을 반대하는 건 아니었다. 다만 구호민과 구희도가 미끼를 물지 않을까 봐 걱정됐다.구기빈이 입꼬리를 올렸다. “해 볼 만해.”계획이 성공할지는 알 수 없었지만 시도할 가치는 충분했다.강이주는 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. “그럼 나는 모레 먼저 돌아갈게.”계속 이곳에 머물렀다가는 오히려 구호민의 의심을 살 수도 있었다.
그 뒤로 강중그룹에서 진행 중이거나 협의를 앞둔 사업 목록이 대거 유출됐다.심명그룹이 먼저 움직이자 RG그룹도 바로 뒤를 따랐다.결국 강중그룹의 자금 흐름은 완전히 막혀 버렸다.임설은 회사 앞에서 사람들에게 둘러싸였다가 다쳐 병원으로 이송되기까지 했다.강중그룹은 엉망이 됐고, 임직원들 사이에는 불안이 걷잡을 수 없이 번졌다.배진호가 자세히 확인한 결과, 강이주는 구기빈을 찾아오기 전날 이미 전 직원에게 퇴직 위로금을 지급해 둔 상태였다.떠나겠다는 직원에게는 법정 보상금까지 모두 지급했고, 당장 퇴사할 생각이 없는 직원에게는 강이주가 돌아올 때까지 유급 휴가를 쓰도록 조치했다.J시를 떠나기 전부터 모든 상황을 예상하고 준비해 둔 것이 분명했다.그런데도 강이주는 구기빈을 만난 뒤 이 일에 대해 한마디도 꺼내지 않았다.구기빈이 화를 내는 이유도 바로 그것이었다.강이주는 잠깐 굳었다가 어깨를 으쓱했다. “며칠은 더 숨길 수 있을 줄 알았는데. 이렇게 빨리 알아낼 줄은 몰랐네.”구기빈 앞으로 다가간 강이주가 순순히 털어놓았다. “희라가 바라던 대로 RG그룹에 들어가긴 했지만 지켜보는 눈이 너무 많아. 당신 아버지가 희라를 시험하면서 강중그룹을 공격할 방법을 찾으라고 했어.”“나는 그저 조금 맞춰 준 것뿐이야. 직원들은 전부 안전하게 정리했고, 공장도 내가 회사를 맡은 뒤부터 천천히 별도 법인으로 분리해 뒀어.”“지금은 협력 관계로만 묶여 있을 뿐 회사 명의 자산이 아니라서 크게 휘말리지 않아.”이 모든 일은 강이주와 구희라가 미리 상의해 둔 계획이었다.강이주는 오랜 친구인 구희라가 자신을 배신할 거라고 의심하지 않았다. 두 사람 사이에는 말하지 않아도 통하는 신뢰가 있었다.옥상에서 구희라가 사고조사 사무소의 지분을 넘겼다는 말을 들었을 때부터 강이주는 어느 정도 눈치챘다.구희라는 앞으로 벌일 일이 법률사무소에 피해를 줄까 봐 미리 관계를 정리한 것이었다.두 사람은 머리를 맞댄 끝에 구호민 앞에서 아예 한바탕 연극을 벌이기로 했다.
착지해서 무사히 땅을 밟고 나서도 강이주는 한동안 고공에서 느꼈던 흥분에서 빠져나오지 못했다.구기빈이 강이주의 안전 장비를 하나씩 풀어주었다.강이주는 곧장 구기빈의 품으로 뛰어들어 입술에 입을 맞췄다. “정말 짜릿했어. 다음에도 또 하자!”긴장과 흥분이 뒤섞인 그 감각을 진심으로 좋아하게 된 것 같았다.구기빈은 자신을 끌어안고 연신 입을 맞추는 강이주를 그대로 받아 주며 다정하게 바라봤다. “다음에 기회가 생기면 또 오자.”강이주가 정말 마음에 들어 한다는 게 보였다.원하는 대답을 들은 강이주의 눈이 환하게 빛났다.“정말? 당신 최고야!”말이 끝나기도 전에 구기빈의 얼굴을 두 손으로 감싸고 힘주어 몇 번 더 입을 맞췄다.구기빈이 강이주의 허리를 끌어안자 두 사람의 몸이 빈틈없이 맞닿았다.이내 구기빈이 흐름을 뒤집어 입맞춤을 주도했다.강이주의 입술을 깊고 강하게 삼켰다.한참 뒤에야 입술을 놓은 구기빈이 잠긴 목소리로 말했다. “다음에는 다른 익스트림 스포츠도 같이 해 보자. 레이싱이나 암벽 등반도 좋고. 당신이 해 보고 싶은 건 뭐든 내가 데려갈게.”강이주는 기쁜 듯 눈을 가늘게 휘었다. “약속한 거야.”벌써 구기빈이 좋아하는 일을 함께하게 될 앞으로의 날들이 기다려졌다.스카이다이빙 클럽을 나온 뒤에도 강이주는 좀처럼 공중을 가르는 짜릿함과 여운을 좀처럼 떨치지 못했다.가는 내내 구기빈의 손을 잡고 익스트림 스포츠에 관한 질문을 쏟아 냈다.구기빈은 귀찮은 내색 하나 없이 차근차근 대답해 주었다.강이주가 그런 대화를 얼마나 즐거워하는지 구기빈은 알지 못했다.적어도 구기빈에게 한 걸음 더 가까워진 기분이었다.자신이 알고 있던 모습과는 또 다른 구기빈을 알게 됐으니까.구기빈을 찾아온 지 이틀째, 강이주는 구기빈과 함께 바라던 스카이다이빙을 했다.같은 날 구호민은 구희도와 구희라를 회사로 데려와, 두 사람이 오늘부터 정식으로 RG그룹 업무를 돕게 됐다고 발표했다.사흘째에는 구기빈이 준비한 촬영팀이 저택을 찾았다. 강이주
이야기를 마친 교관이 구기빈에게 낙하산 배낭을 건넸다.구기빈은 배낭을 멘 뒤 장비를 하나하나 점검했다. 이상이 없는 것을 확인하고 갈색 고글을 착용했다.그러다 다가오는 강이주를 곁눈질로 발견했다.강이주가 앞에 서자 투명 고글을 씌워 주고, 허리를 숙여 안전 장비가 제대로 고정됐는지 살폈다.구기빈이 손을 내밀었다. “가자. 내가 직접 데리고 뛸게.”스카이다이빙 교관 자격이 있는 구기빈은 오는 길에 이미 클럽 책임자와 연락해 자신이 강이주를 직접 맡기로 이야기해 둔 상태였다.예전부터 이 저택에 머무를 때면 구기빈은 이 클럽을 자주 찾았다.한때 폐업 직전까지 갔던 클럽이 살아날 수 있었던 것도 구기빈이 자금을 지원한 덕분이었다.구기빈은 강이주의 손을 잡고 헬리콥터 쪽으로 걸어갔다.먼저 탑승한 구기빈이 출입구에 서서 강이주에게 다시 손을 내밀었다.강이주는 망설임 없이 손을 얹었고, 구기빈의 도움을 받아 기체 안으로 올라갔다.헬리콥터는 곧 하늘을 향해 높이 날아올랐다.귀마개를 끼고 있었지만 굉음을 내며 빠르게 회전하는 프로펠러 소리는 선명하게 들렸다.고공 스카이다이빙은 보통 7천 미터가 넘는 고도에서 진행된다.하지만 강이주가 처음이라는 점을 고려해 구기빈은 4천 미터 높이에서 뛰기로 했다.적정 고도에 도착하자 구기빈은 강이주를 앞에 세우고 등이 자신의 가슴에 닿도록 단단히 연결했다.강이주는 구기빈의 품 안에 빈틈없이 고정됐다.출입구 가까이 다가가자 거센 바람이 온몸을 덮쳤다.강이주는 양손으로 문가를 붙잡은 채 아래를 흘끗 내려다봤다가 마른침을 삼켰다.막상 뛰어내릴 때가 되니 심장이 빠르게 뛰었다.그 와중에도 등 뒤에서 전해지는 구기빈의 뜨거운 체온만은 또렷하게 느껴졌다.강이주는 고개를 젖혀 무심코 뒤에 선 구기빈을 바라봤다.문득 구기빈에게 꼭 안기고 싶어졌다.구기빈의 품에 있으면 불안했던 강이주는 언제나 마음이 놓였기 때문이다.강이주는 길게 숨을 들이마시며 호흡을 가다듬었다.그때 구기빈이 강이주의 두 손을 잡아 문에서 떼어
강이주가 다시 눈을 떴을 때는 이미 다음 날이었다.옆에 누운 구기빈이 강이주를 품 안에 단단히 끌어안고 있었다.강이주가 고개를 돌려 구기빈을 바라보자, 이미 눈을 뜬 구기빈과 시선이 마주쳤다.“잘 잤어?” 구기빈이 몸을 숙여 강이주의 입꼬리에 가볍게 입을 맞췄다.강이주는 두 팔로 구기빈의 허리를 감싸고 구기빈의 가슴에 볼을 비볐다. “배고파.”정말 허기가 졌다.어젯밤에는 너무 많은 체력을 쓴 탓에 나중에는 눈을 감자마자 그대로 잠들어 버렸다.한동안 만나지 못했던 데다 서로를 간절히 원하고 갈망했던 두 사람이었으니, 불이 붙은 뒤 멈추지 못한 것도 무리는 아니었다.구기빈이 강이주의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다. “그럼 일어나서 아침 먹자. 밥 먹고 내가 구경시켜 줄게. 하고 싶은 거 있어?”강이주의 의견을 묻는 말이었다.강이주는 고개를 저었다. “당신이 알아서 정해.”구기빈은 그 말을 듣고 아침 식사 뒤 가볍게 둘러볼 만한 곳들을 머릿속으로 골랐다.두 사람은 한동안 침대에서 다정하게 뒹굴뒹굴하며 시간을 보내고 나서야 함께 일어났다.강이주는 말 없이 아침을 먹었다.“정말 하고 싶은 거 없어?” 구기빈이 다시 물었다.이번에는 잠시 고민하던 강이주가 입을 열었다. “당신은 평소에 뭘 좋아해?”생각해 보니 자신은 구기빈의 취향을 그다지 잘 알지 못했다.강이주는 예전에 우연히 봤던 구기빈의 인터뷰 영상을 떠올렸다.그때 좋아하는 운동에 관해 이야기했던 것 같기는 했다.하지만 정확히 무엇이었는지는 기억나지 않았다.구기빈은 강이주의 눈빛에서 무언가를 읽어 낸 듯 바라봤다.가볍게 목을 가다듬은 구기빈이 입꼬리를 올렸다.“평소에는 익스트림 스포츠를 좋아해. 스카이다이빙이나 암벽 등반, 서핑 같은 거.”사실 구기빈은 웬만한 익스트림 스포츠를 거의 다 해 봤다.그중 여러 종목은 지도자 자격까지 갖고 있었다.다만 그런 사실을 강이주에게 굳이 말하지 않았을 뿐이었다.강이주는 조용히 이야기를 들었다.‘암벽 등반은 체력 소모가 너무
강이주가 겨우 밥 반 공기를 비우자, 더는 못 먹겠다는 듯 잔뜩 굳은 표정의 구기빈이 그녀를 가련하게 바라봤다. “정말 더 못 먹겠어.”아직 시차 적응이 끝나지 않은 탓인지 온몸이 축 늘어져 기운을 낼 수가 없었다.머릿속까지 멍했던 강이주는 구기빈의 기분이 상해 있다는 사실조차 알아채지 못했다.게다가 구기빈이 언짢아진 이유는 다름 아닌 강이주에게 있었다.구기빈은 굳은 표정으로 강이주를 안아 들고 다시 2층 안방으로 올라갔다.강이주를 긴 소파에 내려놓은 구기빈이 뚫어지게 바라봤다. “실종됐다는 소문, 당신이 사람 시켜서 J시에 흘린 거야?”배진호의 보고를 받은 뒤 아무리 생각해 봐도 이런 말을 흘릴 사람은 강이주뿐이었다.비행기가 착륙하자마자 그 소식을 밖으로 전할 수 있었던 사람은 강이주밖에 없었다.강이주는 아까부터 구기빈의 태도가 차가운 게 조금 이상하다고만 생각했다.그러다 질문을 듣고 집요한 시선까지 마주하자 공연히 찔리는 기분이 들었다.강이주는 슬며시 웃으며 대답했다. “맞아. 인정해. 아니, 애초에 부정한 적도 없잖아. 당신이 안 물어봤을 뿐이지.”구기빈이 처음부터 묻지도 않았다는 생각이 들자 강이주는 억울하다는 듯 항변했다.구기빈의 표정이 한층 더 못마땅해졌다. “왜 그랬어?”강이주가 그런 일을 벌인 이유를 알고 싶었다.강이주는 사뭇 진지하게 대답했다. “연극을 시작했으면 끝까지 제대로 해야지. 당연히 구씨 집안 사람들 보라고 일부러 그런 거야.”보란 듯이 강이주가 몸값을 들고 가겠다고 나서자마자 구씨 집안의 움직임도 빨라졌다.생각해 보니 구씨 집안의 판을 굴리는 가장 중요한 인물이 어쩌면 자신일지도 몰랐다.그렇다면 이 판의 핵심 조연으로서 맡은 역할을 충실히 해 줘야 하니까.구기빈이 지금 강이주의 머릿속을 전부 들여다봤다면 참지 못하고 엉덩이라도 한 대 때리고 싶어졌을 터였다.강이주가 대체 하루 종일 무슨 생각을 하고 사는 건지 구기빈은 도저히 알 수 없었다.“말 돌리지 마. 당신, 또 뭘 꾸미고 있는 거지