제12장

“노아, TV 꺼.”

카멜리아가 담담하게 말했다.

“저 가짜 눈물소리를 듣고 있으니 커피 맛까지 밍밍해지잖아.”

카멜리아는 하얀 도자기 잔에 담긴 진한 블랙커피를 천천히 한 모금 마신 뒤 아무 소리도 내지 않고 유리 테이블 위에 내려놓았다.

가늘고 차분한 손가락은 태블릿 화면을 느긋하게 넘기며 실시간 인기 해시태그를 훑었다.

그녀의 이름은 가장 위에 올라와 있었다.

펜트하우스 벽에 걸린 65인치 접이식 TV에서는 여전히 생방송이 흘러나오고 있었다.

화면 속 비비안은 가짜 눈물로 얼굴을 적신 채 흐느끼고 있었다.

화면 아래 붉은 속보 자막이 끊임없이 깜빡였다.

『재벌가 스캔들! 카멜리아, 재산을 노리고 친동생의 약혼자를 빼앗다!』

노아는 소매를 팔꿈치까지 걷어붙인 채 책상 옆에 서 있다가 무거운 한숨을 내쉬며 리모컨으로 TV를 껐다.

“TV뿐만이 아닙니다, 아가씨.”

노아의 목소리는 무겁게 가라앉아 있었다.

“약혼식이 중단된 지 겨우 네 시간 만에 SNS 게시물이 20만 건을 넘었습니다. 호텔 404호 CCTV 영상 캡처가 검열도 없이 수십 개 온라인 커뮤니티에 퍼졌습니다. 수천 명이 아가씨를 매춘부, 파렴치한 여자, 가정을 파괴한 여자라고 욕하고 있습니다.”

카멜리아는 눈 하나 깜빡이지 않았다.

그녀는 가죽 의자에 등을 기댄 채 노트북 화면 속 데이터 그래프를 바라보았다.

그래프에는 여론 조작을 위해 동원된 수많은 봇 계정의 활동이 급격히 치솟고 있었다.

그녀의 눈에는 두려움도, 손끝에는 떨림도 없었다.

오직 먹잇감이 덫 안으로 들어오는 모습을 지켜보는 사냥꾼의 차갑고 잔혹한 평정심만이 서려 있었다.

“정말 깔끔한 작전이네.”

카멜리아가 옅게 미소 지었다.

“네 시간 만에 20만 건의 게시물. 같은 해시태그. 경제 기사부터 라이프스타일 기사까지 동시에 퍼졌어.”

그녀의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

“비비안 혼자서는 이렇게 수준 높은 사이버 캠페인을 이렇게 짧은 시간 안에 만들 수 없어. 뒤에는 바가스카라와 엄마 회사 돈이 있겠지.”

“새벽부터 기자들이 아파트 지하 주차장 출입구를 포위하고 있습니다.”

노아는 아래층 CCTV 영상을 보여 주며 말했다.

“아가씨가 나오는 순간을 기다리고 있습니다. 울거나, 선글라스로 얼굴을 가리거나, 카메라를 피해 도망치는 모습을 찍고 싶어 합니다.”

카멜리아는 작게 웃었다.

그 웃음에는 조용한 조롱이 담겨 있었다.

그녀는 자리에서 일어나 바닥부터 천장까지 이어진 통유리 앞으로 걸어갔다.

안개에 뒤덮인 자카르타의 아침 풍경이 한눈에 내려다보였다.

45층 높이에서 바라본 자동차와 사람들은 개미처럼 작았다.

“내가 무너지는 모습을 보고 싶다고?”

카멜리아가 돌아서며 우아하면서도 날카로운 미소를 지었다.

“좋아. 그럼 훨씬 더 비싼 공연을 보여주지.”

그녀는 노아를 바라보며 명령했다.

“내부 해킹팀에 연락해. 오늘 아침 바가스카라 계열사에서 빠져나간 모든 자금 내역을 추적해. 홍보대행사로 흘러간 돈의 행방을 전부 찾아.”

한편.

모건 코퍼레이션 본사 최상층.

이사회 집무실의 공기는 얼어붙을 만큼 무거웠다.

모건은 넓은 책상을 등진 채 두 손을 바지 주머니에 넣고 벽면 모니터를 바라보고 있었다.

모든 화면에는 카멜리아 관련 뉴스가 끊임없이 재생되고 있었다.

“대표님.”

개인 비서 데이비드가 서둘러 들어와 미디어 분석 보고서를 책상 위에 올려놓았다.

“카멜리아 씨를 향한 여론이 최고조에 달했습니다. 오늘 아침 바가스카라 그룹과의 협력 주가는 비비안 씨에 대한 동정 여론 덕분에 2% 상승했습니다. 하지만...”

“하지만 너무 완벽해.”

모건이 차갑게 말을 끊었다.

그는 천천히 몸을 돌렸다.

대리석 조각 같은 잘생긴 얼굴에는 기쁨이라곤 전혀 없었다.

“디지털 분석 보고서를 열어.”

데이비드는 노트북을 조작했고 그래프가 화면에 나타났다.

모건은 긴 손가락으로 시간 그래프를 가리켰다.

“이 영상이 퍼진 시간을 봐.”

그의 눈이 날카롭게 좁아졌다.

“약혼식은 밤 9시에 중단됐어.”

“호텔 404호 CCTV 영상은 밤 8시에 LED 담당자에게 전달됐지.”

잠시 말을 멈춘 뒤 다시 말했다.

“그런데 고화질 원본 파일과 기사 문구는 이미 오후 5시에 온라인 언론사의 서버에 업로드돼 있었어.”

“약혼식이 시작되기 세 시간 전이지.”

데이비드는 보고서의 타임스탬프를 보고 눈을 크게 떴다.

“그럼... 카멜리아 씨가 행사장에 들어오기 전부터 이미 명예훼손 시나리오가 준비되어 있었다는 말입니까?”

모건은 길게 숨을 내쉬며 주먹을 꽉 움켜쥐었다.

턱이 단단히 굳었다.

어젯밤 카멜리아의 얼굴이 다시 떠올랐다.

강철처럼 그의 손목을 붙잡던 손.

조금도 두려움 없이 자신을 바라보던 눈동자.

그리고 그녀의 말.

‘그 정도의 머리로 대기업을 이끄신다면 지금 상황쯤은 논리적으로 판단하실 수 있겠죠.’

“그날 밤…”

모건이 거의 들리지 않을 정도로 중얼거렸다.

“그녀는 죄가 없었어.”

“죄송합니다, 대표님?”

모건은 손을 휘저으며 생각을 떨쳐냈다.

“그 영상을 처음 배포한 언론사를 누가 돈으로 움직였는지 끝까지 추적해.”

그의 목소리가 낮아졌다.

“비밀리에 진행해. 바가스카라와 비비안은 절대 눈치채면 안 된다.”

“알겠습니다.”

데이비드가 고개를 숙였다.

“그리고 오늘 오후 바가스카라 회장이 요청한 기자회견은 어떻게 하시겠습니까? 비비안 씨와 함께 카멜리아 씨와의 공식 절연을 발표해 달라고 합니다.”

모건은 창가로 걸어가 먹구름이 드리운 자카르타 하늘을 바라보았다.

“차를 준비해.”

그가 차갑게 말했다.

“가긴 갈 거다.”

잠시 침묵이 흘렀다.

“하지만 저들의 싸구려 연극에서 꼭두각시가 되기 위해서가 아니야.”

한편.

펜트하우스 안.

카멜리아는 전신 거울 앞에 서 있었다.

아이보리색 블레이저 수트와 같은 색의 슬랙스.

그 차림은 권력과 강인함, 그리고 흔들림 없는 품격을 그대로 드러내고 있었다.

우울한 피해자 같은 화장은 없었다.

짙은 붉은 입술만이 그녀의 당당함을 더욱 돋보이게 했다.

그때 노아가 검은 서류철을 들고 다시 들어왔다.

“찾았습니다, 아가씨.”

노아의 눈에는 감탄이 어려 있었다.

“어젯밤 비비안의 비서가 ‘스타 미디어’ 대표에게 5억 루피아를 송금했습니다. 그곳이 바로 영상을 가장 먼저 공개한 최대 연예 뉴스 사이트입니다.”

그는 잠시 숨을 고른 뒤 말을 이었다.

“그리고 더 흥미로운 사실이 있습니다.”

“그 돈은 원래 돌아가신 사모님의 회사 법인 계좌에서 빠져나갔습니다. 현재는 바가스카라가 회사 명의를 바꿔 사용하고 있습니다.”

카멜리아는 천천히 돌아서며 옷깃을 정리했다.

차가운 미소가 입가에 번졌다.

“정말 대단하네.”

그녀가 조용히 말했다.

“엄마의 유산으로 내 평판을 죽이기 위한 살인자를 고용하다니.”

그녀의 눈빛이 얼음처럼 차가워졌다.

“바가스카라와 그의 사랑스러운 딸은 탐욕에도 한계가 없군.”

노아가 조심스럽게 물었다.

“그럼 지금 바로 이 송금 내역을 SNS에 공개할까요? 여론을 막을 수 있을지도 모릅니다.”

“아니.”

카멜리아가 단호하게 대답했다.

그녀는 책상으로 걸어가 고급 가죽 가방과 장갑을 집어 들었다.

“거짓말을 SNS에서 반박하는 건 진실에는 관심도 없는 사람들과 끝없는 말싸움을 하는 것뿐이야.”

그녀는 노아를 똑바로 바라보았다.

눈빛에는 압도적인 지배력이 담겨 있었다.

“바가스카라와 비비안의 기자회견은 언제 시작되지?”

“두 시간 뒤입니다. 그랜드 팰리스 호텔 볼룸입니다.”

“좋아.”

카멜리아가 우아한 승자의 미소를 지었다.

“첫 한 시간 동안은 비비안이 마음껏 주인공이 되게 놔둬.”

“울게 두고, 대중의 동정을 최대한 끌어모으게 해.”

“세상의 꼭대기에 올라섰다고 믿게 만들어.”

그녀는 노아를 지나쳐 걸어갔다.

고급 장미와 샌들우드 향이 은은하게 공기 속에 퍼졌다.

그리고 차갑게 말했다.

“방송이 끝나기 직전…”

“우리가 들어간다.”

“전 국민이 보는 앞에서 그 가짜 무대를 무너뜨려 주지.”