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제1장

"이거 놓지 못해, 데바트라! 아프단 말이야!"

카시의 날카로운 비명 소리가 수도 외곽에 위치한 고급 클럽 더 Vortex의 뒷복도에 감돌던 긴장감을 깨뜨렸다. 가빠진 숨을 내쉬는 그녀의 검은색 사틴 드레스는 붉은 네온사인의 으스스하고 옅은 빛과 대비를 이루었다.

데바트라에게는 그것이 전혀 중요하지 않았다.

오히려 카시의 손목을 쥔 손가락에 더욱 힘을 주며 비상구에서 멀리 그녀를 끌고 갔다. 분노는 그에게 남아 있던 마지막 인내심마저 완전히 짓밟아버렸다.

"아파?" 데바트라는 낮은 음성으로 중얼거렸다. 그 목소리는 격렬한 감정의 폭풍으로 흔들리고 있었다. 그는 카시의 몸을 골목길의 차가운 벽돌 벽에 강하게 밀쳐붙였다. "그럼 넌 안에서 도대체 뭘 하고 있었던 건데, 카시? 다른 남자를 바라보고, 그 녀석 무릎 위에 앉아서... 그게 남편에 대한 네 존중의 방식이야?"

한 시간 전, 클럽의 동료 바텐더가 그에게 아내가 VIP 구역에 있다는 사실을 알려주었다. 데바트라는 그저 쓸데없는 장난이라고 생각했지만, 직접 눈으로 확인한 순간 그것이 현실임을 깨달았다. 불과 몇 시간 전, 걱정스러운 목소리로 전화해 야간 근무가 몇 시에 끝나는지 물었던 바로 그 여자가, 카시였다.

'아침에 집으로 갈게, 카시. 오늘 클럽에 손님이 너무 많네.' 그때 그는 그렇게 답했었다.

이제야 그 질문 뒤에 숨겨진 진짜 이유를 알 것 같았다. 카시는 남편이 부자들의 음료 쟁반을 나르느라 바쁜 사이, 자신은 그의 뒤에서 쾌락의 게임에 몰두할 수 있는지 확인하고 싶었을 뿐이었다.

벨벳 소파 구석에서 그녀를 보았다. 그곳에 카산드라가 있었다. 앨런 시어러의 무릎 위에 앉아.

붉은 사틴 드레스는 허벅지까지 올려져 있었고, 그녀의 다리는 남자의 허리를 감싸고 있었다. 카시의 손가락은 앨런의 셔츠 깃을 무심하게 가다듬고 있었고, 앨런의 목덜미 가까이에서 일부러 거친 숨을 내쉬며 고개를 뒤로 젖히고 있었다.

멀리서도 느껴지는 두 사람의 은밀한 움직임은 짙은 밀회를 담아내고 있었다. 클럽의 번잡함 한가운데서 마치 억눌린 욕망을 채우는 듯, 뜨겁고도 유혹적이었다.

그 남자는 랭커스터 그룹의 CEO인 앨런 시어러였다. 그는 몸을 앞으로 숙여 카시의 목덜미에 얼굴을 묻고 있었다.

카시는 잠시 눈을 감았다. 심장이 너무 강하게 뛰어 금방이라도 가슴 밖으로 튀어나올 것만 같았다.

"아, 앨런... 당신은 내 쓸모없는 남편보다 훨씬 더 남자다워요." 카시는 음악 소리를 뚫고 데바트라의 귀에 똑똑히 꽂히도록 일부러 목소리를 높였다. 그녀는 앨런의 머리칼을 매만지며 애교 섞인 웃음을 터뜨렸다.

"여기서 그 굶어 죽어가는 녀석 이야기는 꺼내지도 마, 자기야. 분위기 망치잖아." 앨런이 카시의 허리를 더 끌어당기며 답했다.

"맞아요. 데바트라를 생각하는 것만으로도 토할 것 같아요." 카시는 공허한 웃음을 터뜨렸다. 열정에 차 있는 척 애써 눈빛을 가다듬으며 클럽 천장을 바라보았다. "생각해 봐요, 3년의 결혼 생활 동안 나한테 저렴한 향수 한 병조차 사주지 못했다니까요. 매일 그놈의 웨이터 유니폼에서는 땀 냄새와 싸구려 술 냄새만 풍겨요. 만지는 것도 역겨워요. 미래도 없는 남자와 함께하는 건 내 청춘을 낭비하는 것뿐이에요."

쨍그랑!

데바트라가 들고 있던 금속 쟁반이 대리석 바닥으로 떨어지며 귀를 찢는 듯한 소리를 냈다.

숨이 목에 턱 막혔다. 작은 가족을 부양하기 위해 3년 동안 피나는 노동을 하며 굳은살이 배인 그 거친 손이 두 주먹으로 불끈 쥐어졌다. 고통과 수치심, 그리고 들끓는 분노가 얽히며 그의 이성은 완전히 증발해 버렸다.

데바트라는 성큼성큼 다가가 인파를 헤치고 나아갔다. 카시의 어깨를 거칠게 낚아채며 앨런의 무릎에서 그녀를 강제로 떼어냈다.

카시는 천천히 몸을 바르게 세우고는 겨울의 얼음처럼 차가운 눈빛으로 데바트라를 노려보았다.

"난 그저 사실을 말했을 뿐이야, 데바트라. 그리고 네가 안에서 본 건... 내가 원하는 삶의 현실이야."

찰싹!

매서운 뺨 때리는 소리와 함께 카시의 고개가 한쪽으로 돌아갔다. 입술 끝이 터지며 피 한 방울이 흘러내려 화장을 망쳤다. 데바트라는 떨리는 자신의 손바닥을 바라보며 멍하니 서 있었다. 그녀에게 손을 대 본 것은 이번이 처음이었지만, 그의 자존심은 이미 형체도 없이 짓밟혀 있었다.

"왜 그랬어, 카시?" 깊은 상처로 인해 데바트라의 목소리가 쉰 듯 갈라졌다. "함께한 5년. 모든 것을 희생한 3년. 난 다리에 감각이 없어질 때까지 하루에 열두 시간 넘게 일했어! 내 곁에서 뭐가 부족했던 거야?"

카시는 손등으로 입술의 피를 닦아냈다. 그녀의 눈에는 눈물이 없었다.

"돈이 부족했어, 데바트라! 넌 아무것도 없잖아! 난 가난하게 사는 게 진절머리가 나. 빵 한 조각을 사기 위해 동전을 세어야 하는 것도 이제 싫어!"

"우리 극복할 수 있잖아, 카시. 내가 2교대로 일하면 되니까..."

"무슨 놈의 2교대?" 그녀는 히스테리컬하게 그의 가슴을 밀쳤다. "네 그 비참한 웨이터 월급으로는 절대로 부족해! 내 세상은 무너지고 있단 말이야, 데바트라! 매일 밤 칠리가 아파서 울부짖는 소리를 들을 때마다 미칠 것 같고 스트레스받아! 정작 우리는 제대로 된 시럽약조차 사주지 못하고, 전문 병원에 데려갈 수도 없는데!"

카시의 숨소리가 가빠졌다.

"앨런은 모든 걸 가지고 있어. 그 사람은 나에게 호화로운 삶을 줄 수 있다고. 날 이 지옥에서 건져낼 수 있어. 부자의 손길은 너의 그 모든 가난한 희생보다 훨씬 더 가치가 있어! 난 현실적이 되어야 해, 데바트라. 사랑만으로는 부족하다고!"

그 말들은 데바트라의 가슴 한가운데를 정확히 찔렀다. 아내가 다른 남자가 선물한 옷을 입고 있는 동안, 싸구려 하인 유니폼을 입고 그곳에 서 있는 자신은 너무나 초라하게 느껴졌다.

"그럼... 내가 널 위해 희생한 모든 건 아무런 가치도 없었던 거야?" 데바트라는 견디기 힘든 고통을 참아내며 가느다란 목소리로 물었다.

카시는 드레스 자락 사이에 숨긴 주먹을 불끈 쥐며 시선을 돌렸다. 몸을 덮친 격렬한 떨림을 그에게 들키지 않기 위해서였다.

"결국 굶어 죽는다면 아무 소용없어. 이혼해 줘, 데바트라."

데바트라는 그 자리에 굳어버렸다.

"카시..."

"지쳤어. 우리 관계는 끝났어. 가능한 한 빨리 이혼 서류를 정리해 줘. 악취 나는 그 지저분한 아파트에서 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않아. 난 곧 앨런과 결혼할 거야." 그녀는 마지막으로 가장 잔인한 한 마디를 뱉어냈다.

대답을 기다리지도 않은 채 카시는 돌아서 버렸다. 하이힐을 신고 당당한 걸음걸이로 그를 뒤로한 채 다시 클럽 안으로 걸어 들어갔다.

철문이 쿵 하고 닫히고 데바트라의 모습이 시야에서 사라지자마자, 카시의 강인함은 완전히 무너져 내렸다. 무릎에 힘이 풀려 어두컴컴한 복도 바닥으로 몸이 슬그머니 주저앉았다. 그녀는 두 손으로 입을 막으며 터져 나오려는 히스테리적인 울음을 삼켰다. 눈물이 왈칵 쏟아져 내리며 방금 연기했던 거짓된 모습을 한순간에 지워버렸다.

"용서해 줘, 데바트라... 용서해 줘. 칠리가 기증자를 찾고 필요한 치료를 받을 수 있는 방법은 이것뿐이야."

밖에서는 차가운 이슬비가 내리는 가운데, 데바트라가 여전히 부동 자세로 서 있었다. 주먹으로 벽돌 벽을 어찌나 세게 쳤는지 손가락 마디마디에서 피가 흘러내리기 시작했다. 신체적인 고통은 가슴속에서 느껴지는 파괴적인 공허함에 비하면 아무것도 아니었다. 5년 동안 우상화했던 사랑은 그날 밤 공식적으로 죽음을 맞이했고, 지독하게 어두운 증오로 변해버렸다.

그는 닫힌 철문을 노려보았다. 주변의 모든 산소를 빼앗긴 것처럼 숨이 차올라 가슴이 위아래로 가쁘게 흔들렸다. 카시의 잔인한 말들이 머릿속에서 끊임없이 되풀이되며, 그가 그토록 지켜왔던 마지막 자존심마저 짓밟아버렸다.

"제기랄!" 목에 꽉 막힌 목소리로 쓸쓸하고 비참한 웃음을 섞어 쓰라리게 읊조렸다. 그는 떨리는 손을 바라보며 바닥에 침을 뱉었다. "지독한 여자! 알고 보니 그동안 난 그저 물질에 눈이 먼 여자나 돌보고 있었던 거잖아!"

가슴속의 고통은 즉시 냉혹한 분노로 crystalized(결정화)되었다.

"내 5년간의 희생을 가장 굴욕적인 침뱉음으로 갚아? 맹세컨대, 카시. 넌 내 눈물 한 방울, 네가 보인 경멸 하나하나에 대해 아주 비싼 대가를 치르게 될 거야!"