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제2장

5년이란 세월은 세상이 뒤바뀌기에 충분한 시간이었지만, 이미 썩어버린 상처를 치유하기에는 턱없이 부족한 시간이었다.

카산드라 퀸은 뒷골목의 붉은 네온사인 불빛 아래에서 얇은 코트 옷깃을 여몄다. 수도에서 가장 번화한 구역에 위치한 이 고급 클럽은 그녀 같은 여자에게 그리 친절한 공간이 아니었다. 하지만 거대 기업들이 지배하는 이 도시에서, VVIP 클럽은 거액의 현금을 가장 빠르게 손에 쥘 수 있는 최선의 장소였다.

"오늘 밤엔 두둑한 보너스를 받게 될 거다, 카시."

구두쇠로 소문난 바 지배인이 그녀에게 작은 메모를 건네며 말했다.

카시는 정중하게 고개를 숙이고는 미간을 찌푸린 채 종이를 바라보았다.

"왜 저인가요, 지배인님? 저는 일반 구역 바텐더일 뿐이에요. 중요한 손님들을 모시는 VVIP 바텐더가 아닌데요."

지배인은 코방귀를 뀌며 복도 끝, 붉은 벨벳 카펫이 깔린 프라이빗 통로를 손가락으로 가리켰다.

"불평 말고 들어가. 안에 몰렌스 킹스턴 그룹의 귀한 손님들이 와 계신다. 아주 비싼 와인을 주문하셨어. 네 2년 치 월급을 꼬박 모아도 와인 한 병 못 사. 멍청하게 굴지 말고 이 기회를 잡아. 이번 달에 모아야 할 돈도 많다면서?"

몰렌스 킹스턴 corporate의 이름을 듣는 순간, 카시의 심장이 가쁘게 뛰기 시작했다.

설마 그 안에 있는 사람 중 한 명이 전남편인 걸까?

5년 전의 기억들이 순식간에 머릿속을 집어삼켰다.

당시 겨우 두 살이었던 어린 딸 칠리는 담도 폐쇄증 진단을 받았고, 수십만 달러에 달하는 간 이식 수술이 시급했다. 그 시절 데바트라는 한 푼도 벌어다 주지 못하는 사랑을 위해 승계권마저 포기한, 한낱 클럽 바텐더에 불과했다.

그때 데바트라의 부모인 요반 몰렌스와 나이마 몰렌스가 나타나 악마의 계약을 내밀었다.

'데바트라의 삶에서 사라져라. 그가 너를 뼈저리게 미워하게 만들어서, 다시 돌아서서 몰렌스 가문을 이끌도록 해. 데바트라가 제자리로 돌아간다면 네 딸의 회복은 완벽히 보장해주마. 만약 그의 곁에 남겠다면, 네 손으로 딸을 죽게 만드는 셈이다.'

딸의 목숨을 위해 카시는 현실에 굴복하기로 결심했다.

친권 포기 양육권 법적 합의서에 서명하고, 칠리가 몰렌스 가문의 최고 의료진과 자원 속에서 치료받을 수 있도록 넘겨주었다.

하지만 카시는 딸을 영원히 포기할 생각이 없었다.

지난 5년 동안 그녀는 이 고급 클럽에서 파트타임으로 일해왔다.

정직원 일자리로 기본 생활비를 충당할 수는 있었지만, 몰렌스 가문이 매수할 수 없는 최고 수준의 독립 변호사를 고용하려면 이곳을 찾는 재벌들이 뿌리는 거액의 팁이 필요했다. 오직 깨끗한 법적 절차를 통해서만 칠리의 양육권을 되찾아올 수 있었다.

"알겠습니다, 지배인님. 제가 서빙할게요."

카시는 모든 감정을 평정심이라는 가면 뒤로 숨기며 나지막이 중얼거렸다.

그녀는 조심스럽게 고가의 와인 병을 은쟁반 위에 올렸다.

'VVIP 1'이라는 글자가刻印된 떡갈나무 문에 가까워질수록, 그녀는 마음을 더욱 독하게 먹었다.

문이 열렸다.

지극히 의연한 태도를 유지하려 애쓰며 그녀가 입을 열었다.

"실례합니다, 손님. 주문하신 음료 나왔습니다."

그녀는 최대한 프로페셔널하게 보이도록 노력했다.

한 걸음.

두 걸음.

그리고 순간, 그녀의 다리가 그대로 굳어버렸다.

룸 깊숙한 곳, 고급스러운 검은 가죽 소파 위에 거만하게 앉아 긴 다리를 꼬고 있는 한 남자가 있었다. 최고의 테일러가 맞춘 완벽한 쓰리피스 슈트를 입은 모습. 한때 땀 냄새가 진동하던 싸구려 바텐더 유니폼의 흔적은 온데간데없었다.

데바트라 몰렌스 킹스턴이었다.

"이거 참, 아주 흥미로운 깜짝 선물이군."

차가운 목소리가 숨 막히는 침묵을 단숨에 깨뜨렸다.

데바트라는 빈 유리잔을 천천히 돌리며, 서리 가득한 눈빛으로 카시를 쏘아보았다.

"오늘 밤 VVIP 바텐더가 알고 보니... 억만장자의 전처라니 말이야."

카시는 침을 꼴깍 삼켰다.

당황한 기색을 숨기기 위해 은쟁반을 더욱 세게 움켜쥐었다.

'맙소사... 무슨 이런 운명이 다 있지? 왜 하필 이렇게 빨리 그와 다시 만나야 하는 거지?'

"안녕하십니까, 손님. 주문하신 와인입니다."

카시의 목소리는 담담하고 단단했다.

그녀는 애써 허리를 곧게 펴고 섰다.

자신을 쓰레기 보듯 바라보는 남자 앞에서 약한 모습을 보일 수는 없었다.

"술이나 따라, 바텐더. 몰렌스 대표님을 기다리시게 하지 말고."

데바트라의 비즈니스 파트너 중 한 명이 음흉한 미소를 지으며 개입했다.

"몰렌스 대표님을 모시고 나면, 우리 모두를 위해 특별한 서비스라도 제공해 줄 수 있는 거 아닌가?"

여기저기서 낮은 야유와 웃음소리가 터져 나왔다.

데바트라는 침묵을を守った 채, 사람들이 자신의 앞에서 카시의 존엄을 짓밟으려는 모습을 비웃음 섞인 미소로 즐기고 있었다.

카시는 단호한 걸음걸이로 다가갔다.

수천 달러를 호가하는 와인 병을 들고 잔을 하나씩 채워 나갔다.

마지막 잔에 다다를 때까지.

바로 데바트라의 잔이었다.

5년간의 증오가 꾹꾹 눌러 담긴 남자의 어두운 눈빛이 그녀의 눈과 정면으로 부딪혔다.

그 강렬한 위압감에 카시의 심장이 요동쳤고, 순간 흔들린 감정 탓에 손끝이 미세하게 떨렸다.

피처럼 붉고 어두운 붉은 와인이 데바트라의 티 한 점 없던 흰 셔츠와 고가의 슈트 위로 쏟아졌다.

" 이런 제길!"

파트너 중 한 명이 벌떡 일어나며 소리쳤다.

카시는 서둘러 와인 병을 테이블 위에 내려놓았다.

상황을 수습하려 애쓰며 그녀의 표정이 딱딱하게 굳어졌다.

"죄송합니다, 몰렌스 대표님... 정말 일부러 그런 게 아닙니다."

데바트라는 두 손으로 테이블을 내려치며 섬뜩한 속도로 자리에서 일어났다.

카시가 물러설 틈도 없이, 남자의 강인한 손가락이 그녀의 턱을 낚아채 벽면 장식재 쪽으로 거칠게 밀어붙였다.

"윽!"

데바트라의 엄지손가락이 목을 압박해 오자 카시의 숨이 턱 막혔다.

"일부러 그랬나, 카산드라?"

그가 그녀의 얼굴 가까이 다가와 나지막이 읊조렸다.

" 그거 알아? 이 슈트 한 벌 값이 5년 전 네가 시어러 CEO에게 팔아넘긴 그 잘난 자존심보다 더 비싸. 네 1년 치 바텐더 월급을 몽땅 털어도 내 손해를 메우진 못할 거다."

카시는 울지 않았다.

그녀는 담대하게 두 손으로 데바트라의 손목을 잡고, 두려움의 기색이라곤 전혀 없이 그의 눈을 똑바로 응시했다.

"용서해 주십시오, 대표님..."

그녀의 목소리가 미세하게 떨렸다.

"그 더러운 입에서 나오는 사과 따위 필요 없어!"

데바트라는 고함을 지르며 그녀를 거칠게 밀쳐냈다.

카시는 뒤로 밀려났지만 간신히 균형을 잡았다.

붉게 부어오른 목을 감싸 안은 채, 그녀는 턱을 당당하게 든 상태로 바르게 서 있었다.

데바트라가 그녀 앞에 위압적으로 서서 말을 이었다.

"이 슈트에 대한 배상금은 10만 달러다, 카산드라. 지금 당장 지불해."

카시는 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다.

"지금 당장 그런 거액의 현금은 가지고 있지 않습니다, 몰렌스 대표님."

"우습지도 않군."

데바트라는 짧게 실소를 터뜨렸다.

그는 한 걸음 다가가 그녀의 턱을 잡아 강제로 자신을 바라보게 만들었다.

"호화로운 삶을 살고 싶다고 절박하게 울부짖던 그 여자는 어디로 갔지? 앨런에게서 받아낸 그 수백만 달러는 다 어디 두고, 왜 지금은 술 한 잔 제대로 못 따르는 비참한 바텐더 따위로 전락해 있는 거냐?"

카시는 입을 다물고 그의 모욕을 그대로 흘려보냈다.

도발에 넘어갈 수는 없었다.

5년 동안 데바트라의 가슴속에 쌓여 있던 모든 증오는 한순간에 폭발했다.

그는 자리에서 일어나 옆에 있던 은쟁반을 발로 차버렸고, 쟁반은 굉음을 내며 공중으로 날아갔다.

카시는 모든 자존심을 눌러 담았다.

증오에 눈이 먼 데바트라에게 진실을 설명해 봤자, 동정을 구걸하는 절박한 핑계로밖에 들리지 않을 터였다.

그리고 그녀에게는 마지막 자존심이 있었다.

구걸할 생각 따위는 없었다.

"동정이라도 바라는 건가?"

데바트라의 얼굴에 잔인한 미소가 떠올랐다.

그는 와인이 반쯤 남아 있는 유리잔을 집아 들었다.

" 자. 이거 단숨에 비워라."

카시는 날카로운 눈빛으로 붉은 액체를 바라보았다.

이처럼 위험한 장소에서, 그녀가 스스로의 안전을 위해 절대로 어기지 않는 철칙이 하나 있었다.

'단 한 방울의 알코올도 입에 대선 안 돼.' 그녀는 스스로에게 단호하게 되뇌었다.

'만약 이 클럽에서 술에 취해 정신을 잃는다면, 탐욕스럽고 몰염치한 이 사업가들이 나를 마음대로 유린하고 내 존엄을 짓밟을 테니까.'

카시는 턱을 높이 들고 주저 없이 데바트라의 눈을 똑바로 쳐다보았다.

"죄송합니다, 몰렌스 대표님. 저는 근무 중에 술을 마시지 않습니다."

데바트라는 몇 초 동안 침묵을 지키며 그녀를 관찰했다.

자신의 위압감에도 전혀 굴하지 않는 카시의 단호함은 그의 분노를 더욱 부채질할 뿐이었다.

마침내 그는 잔을 테이블 위에 쾅 소리가 나게 내려놓았다.

"좋아. 그럼 훨씬 더 흥미로운 제안을 하지."

그의 얼굴에 느릿하고 위험한 미소가 번졌다.

그는 탐욕스러운 눈빛으로 자신들을 지켜보고 있던 남자들을 손가락으로 가리켰다.

"옷을 벗어. 여기서. 지금 당장. 나와 내 파트너들 앞에서. 완전 알몸이 된다면, 슈트 값 채무를 탕감해 주는 것은 물론이고, 너에게 100만 달러를 주지."

그토록 굴욕적인 모욕에 카시의 심장이 크게 흔들렸다.

과거 그녀의 명예를 지키기 위해 온 힘을 다했던 남자가, 이제는 까마득한 타인들 앞에서 자신을 한없이 낮추라고 요구하고 있었다.