제10화

진가영은 처음부터 아들의 결혼을 못마땅해했다. 며느리도 아들처럼 훌륭한 사람이어야만 완벽하다고 생각했다. 그런데 발전하려는 의지가 전혀 없고 향락만 좇는 평범한 아내를 부양해야 하다니, 생각할수록 아들이 너무나 안타까웠다.

심유빈은 갑자기 뭔가 생각난 듯 가방에서 예쁜 선물 상자를 꺼내 고하슬에게 다가갔다.

“하슬아, 이모가 선물 준비했어.”

고하슬이 놀란 얼굴로 선물을 받았다.

“이게 뭐예요?”

“하슬이가 직접 뜯어봐.”

심유빈이 웃으며 말했다.

그녀가 가까이 다가오자 향수 냄새가 소예지의 코끝을 스쳤다. 매일 고이한에게서 나던 냄새와 똑같은 냄새였다.

심유빈이 고이한의 옆에 서서 선물을 건넸는데 몸을 굽히면서 일부러 고이한의 어깨를 터치했다.

그 모습을 본 소예지는 찻잔을 든 채 얼굴을 돌렸다.

고하슬은 선물 상자를 뜯어 안에 담긴 예쁜 크리스털 볼을 보고는 좋아서 폴짝폴짝 뛰었다.

“와. 너무 마음에 들어요.”

심유빈이 사랑 가득한 미소를 지었다.

“하슬이가 좋아하니까 이모도 너무 기뻐.”

자리로 돌아간 후 소예지의 덤덤한 눈빛과 마주쳤다. 심유빈이 웃고 있긴 했지만 그 미소 속에는 남들이 알아챌 수 없는 도발이 숨겨져 있었다.

음식이 나오자 최현숙은 맛을 보면서 요리법을 연구했고 진가영은 옆에서 함께 대화를 나눴다. 소예지는 딸에게 반찬을 집어주었고 고이한의 신경도 온통 딸에게 쏠려 있었다.

“이거 먹기 싫어요. 아빠가 드세요.”

고하슬은 소예지가 집어준 브로콜리를 골라냈다. 소예지는 고하슬이 고기와 채소를 골고루 먹기를 바랐다.

고이한은 아이가 골라낸 브로콜리를 보며 다정하게 말했다.

“고기만 먹으면 안 돼. 채소도 좀 먹어야지.”

고하슬이 닭 다리를 뜯으면서 턱에 기름을 가득 묻힌 채 오물거리며 고이한에게 말했다.

“아빠, 닦아줘요.”

고이한은 사랑 가득한 미소를 지으며 따뜻한 물수건으로 딸의 입가를 닦아주었다. 소예지는 고하슬이 음식을 먹는 모습을 보다가 무심결에 고이한이 그 브로콜리를 젓가락으로 집어 쓰레기통에 버리는 걸 보게 되었다.

그 순간 소예지는 가슴을 바늘로 쿡 찌르는 것처럼 아팠다.

심유빈도 그 모습을 봤다. 고개를 숙이더니 입꼬리가 살짝 올라갔다.

소예지는 입맛이 사라져 시어머니에게 말했다.

“어머님, 화장실 좀 다녀올게요.”

그녀는 화장실에서 10분 정도 머물렀다. 살짝 열린 룸의 문틈으로 시어머니의 목소리가 들려왔다.

“유빈아, 많이 먹어. 넌 너무 말랐어. 몸보신 좀 해야지.”

“고마워요, 어머님. 어머님은 저한테 너무 잘해주세요.”

“당연한 거 아니야? 앞으로 이한이 도움이 필요하면 언제든지 말해. 어려워하지 말고.”

“오빠도 저한테 충분히 잘해주고 있어요.”

소예지는 복잡한 기분을 안고 문을 열고 들어갔다. 시어머니는 더 이상 말을 하지 않았고 소예지는 이 식사가 빨리 끝나기만을 바랐다.

8시 30분쯤 고이한이 종업원을 불러 계산을 부탁하자 종업원이 웃으며 심유빈을 가리켰다.

“저 여자분이 이미 계산하셨습니다.”

최현숙과 진가영의 얼굴에 놀란 기색이 스치더니 진가영이 한마디 했다.

“유빈아, 우리가 너한테서 얻어먹으면 안 되지.”

“어머님, 제가 평소에 너무 바빠서 찾아뵙지도 못했는데 식사 한 끼 대접하는 건 당연한 거죠.”

심유빈이 입술을 적시며 웃었다.

“너도 참...”

진가영의 미소에 철이 든 심유빈을 칭찬하는 뜻이 담겨 있었다.

모두가 일어설 때 심유빈은 재빨리 최현숙을 부축했다.

“할머니, 천천히 일어나세요. 제가 부축해드릴게요.”

최현숙이 고개를 끄덕였다. 진가영의 눈에 그녀에 대한 칭찬이 가득했다. 오늘 밤에는 소예지보다 심유빈이 더 훌륭한 며느리 같았다.

진가영은 키 크고 잘생긴 아들과 또 유능하고 예쁜 심유빈을 번갈아 보았다.

‘이한이가 예지 말고 유빈이랑 같이 살면 얼마나 좋을까? 그러면 매일 속상할 일도 없을 텐데.’

심유빈과 비교하고 나니 소예지가 조용히 있는 모습이 답답하고 마음에 들지 않았다.

심유빈은 최현숙을 차에 태울 때까지 계속 부축했고 차 문 앞에 서서 진가영이 차에 타는 것까지 지켜봤다.

“어머님, 할머니, 다음에 뵐게요.”

“그래. 다음에 우리 집에 와서 밥 먹어.”

진가영이 반갑게 초대했다.

옆에 있던 고이한이 딸을 안고 운전기사에게 말했다.

“운전 조심하세요.”

그들이 탄 차가 먼저 출발했다. 심유빈이 고이한의 옆에 서서 고하슬에게 말했다.

“오늘 하슬이 너무 예뻐. 아 참, 이모 가방에 먹을 것도 있는데 먹을래?”

“네.”

먹을 것이라는 소리에 고하슬이 연신 고개를 끄덕였다.

심유빈은 가방에서 헤이즐넛 초콜릿을 꺼내 고하슬의 고사리 같은 손에 쥐여주었다. 초콜릿인 걸 보자마자 고하슬의 눈이 다 빛났다.

그 모습에 소예지의 얼굴이 확 굳어졌다. 심유빈이 고하슬에게 몰래 단 것을 먹인 것 때문에 줄곧 화가 나 있었다.

“집에 가자.”

소예지가 고이한에게 말했다.

“하슬아, 다음에 봐. 이모한테 뽀뽀해주면 안 될까?”

심유빈은 볼을 내밀며 고하슬에게 뽀뽀를 요구했다.

아이는 초콜릿을 받고 기분이 좋았던 터라 기꺼이 심유빈에게 뽀뽀하려 했다.

고하슬이 고이한의 품에 안겨 있어 심유빈은 발꿈치를 살짝 들고 자연스럽게 고이한의 어깨를 붙잡은 다음 얼굴을 고하슬에게 가까이 가져갔다.

“하슬아, 차에 타야지.”

소예지는 한 걸음 앞으로 나가 고이한의 품에서 딸을 빼앗고는 차에 올라탔다.

심유빈이 애교 섞인 목소리로 고이한에게 말했다.

“오빠, 운전 조심해.”

고이한은 고개를 끄덕이고 차에 올라탔다. 차가 떠날 때도 심유빈은 그 자리에 서서 웃으며 손을 흔들었다.

고하슬도 손을 흔들자 소예지는 딸을 꽉 껴안았다. 지금 마음속에서 분노가 활활 타오르고 있었다.

“엄마, 너무 꽉 껴안아서 숨을 못 쉬겠어요.”

고하슬의 말에 소예지는 그제야 힘을 빼고 고하슬을 놓아주었다. 창문을 열어 찬바람을 조금 맞고 나니 이성을 되찾은 것 같았다.

“우리 언제 귀국해?”

소예지가 운전하는 고이한에게 물었다.

“3일 후에.”

고이한이 답했다.

그 후 이틀 동안 고이한은 집에서 딸과 함께 시간을 보냈고 가끔 서재에 들어가 일을 처리했다.

3일 후 최현숙에게 작별 인사를 하고 먼저 귀국했다. 떠날 때 최현숙이 소예지의 손을 잡고 말했다.

“예지야, 설 전에 우리도 귀국할 생각이야.”

소예지는 최현숙이 귀국하는 날을 기대하며 무척이나 기뻐했다.

23시간의 여정 끝에 드디어 집에 도착했다. 고하슬을 안고 집에 들어온 순간 소예지는 너무나 지쳐 있었다. 양희순이 고하슬을 씻기는 사이 소예지도 방에 들어가 샤워했다.

10시 30분, 고하슬은 그녀의 품에 안겨 조용히 잠이 들었다. 소예지도 딸을 안은 채 바로 꿈나라에 빠졌다.

집에서 이틀 쉰 후 고하슬을 유치원에 보냈다.

오전 9시, 소예지가 서재에서 서류를 정리하고 있는데 전화 한 통이 걸려왔다.

“예지야, 시간 있어? 지금 만나서 얘기하고 싶은데.”

그녀 아버지의 제자인 윤혁이 흥분한 목소리로 말했다.

“어디서 만날까요?”

소예지도 더 이상 기다릴 수 없었다. 실험실 설립 계획을 이젠 진행해야 할 때가 왔다.

카페.

소예지는 윤혁이 혼자 온 게 아니라는 걸 보고는 자리에서 벌떡 일어났다.

“이 박사님이 여긴 어떻게 오셨어요?”

윤혁이 웃으며 말했다.

“당연히 너의 그 충격적인 실험 계획 프로젝트 때문에 오셨지.”

“앉으세요, 박사님.”

소예지가 깍듯하게 말했다.

“네 연구 계획을 봤는데 도무지 믿을 수가 없더라고. 하지만 지금은 모든 게 다 이론적 기초 단계에 있어. 네가 윤혁이랑 힘을 합쳐 하루빨리 실험 단계에 돌입했으면 좋겠어. 만약 돌파구가 생긴다면 그건 의학계, 나아가 전 인류의 복지가 될 거야.”

소예지가 고개를 끄덕이고 진지하게 말했다.

“저도 그럴 생각입니다. 다만 연구실을 건설할 자금이 부족하고 사람을 모으기도 어려워요.”

“그건 큰 문제가 아니니까 걱정하지 마. 지금 전 세계의 이목이 의학 분야에 집중되어 있어서 너의 실험을 지원해줄 사람이 분명 있을 거야. 난 믿어. 그나저나 예지야, 이 실험 이론은 어떻게 생각해낸 거야?”

이성열이 빤히 쳐다보며 물었다.