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제127화
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전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제587화
‘딱 한 수’였을 뿐인데 그 한 수가 편정우의 고이한에 대한 인상을 완전히 바꿔놓았다.“교수님, 그 사람을 너무 높이 평가하신 거 아닐까요.”그 사실이 못마땅했던 소예지가 무심하게 한마디를 흘렸다.전화기 너머에서 편정우가 헛웃음을 터뜨렸고 몇 마디를 더 주고받은 뒤 통화는 그렇게 끝이 났다.돌아오는 길, 비행 내내 주현우는 그녀 곁에서 세심하게 신경을 써 주었다.A시에 도착해 공항에서 집으로 돌아오는 길은 심각한 정체에 걸렸고 결국 집에 도착한 건 밤 열 시쯤이었다.이 시간에 딸을 데리러 가는 건 괜히 민폐가 될 것 같아 소예지는 고하슬을 그대로 고씨 가문 저택에 머물게 했다. 설마 하루 만에 출장을 마치고 돌아오게 될 줄은 그녀 역시 예상하지 못했던 터였다. 하지만 다음 날 아침, MD에서 중요한 조간 회의가 예정되어 있었기에 소예지는 서둘러 몸을 추스르고 준비에 들어가야 했다.한편, 이 시점에서 그녀가 다시 실험실로 복귀했다는 사실을 알고 있는 사람은 단 한 명, 양정화뿐이었다.다음 날 아침.예정보다 늦게 출발한 것도 아니었는데 길을 잘못 들어선 것이 화근이 됐다. 그 결과 소예지는 결국 ‘지각’이라는 오점을 안고 회의장에 도착하고 말았다. 회의는 이미 시작된 듯했지만 정작 회의실 안은 이상하리만치 조용했다.같은 시각.주현우는 회의를 시작하지 않은 채, 누군가를 기다리고 있는 눈치였다. 안채린은 회의실 안을 둘러보다가 모여 있는 사람들이 모두 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트와 관련된 엔지니어들이라는 사실을 깨닫고 옆자리에 앉은 강준석에게 몸을 기울이며 속삭였다.“강 선배, 부대표님은 대체 누구를 기다리는 거야?”강준석은 고개를 저었다.“나도 잘 모르겠어.”문 앞에 서 있던 주현우는 손목시계를 몇 번이고 확인했지만 표정에는 짜증이라고는 조금도 없었다.‘이렇게까지 기다리는 사람이라면 아마 새로 초빙한 엔지니어가 분명해.’안채린은 속으로 그렇게 생각했다. 원래 주현우는 업무에 있어 굉장히 엄격한 사람이었으니까.하지만 그 의문은 오래
전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제586화
그때, 회의장을 빠져나가던 소예지의 곁으로 구온이 조심스럽게 다가왔다. 그는 줄곧 소예지와 따로 이야기를 나눌 기회를 엿보고 있던 참이었다. 마침 그녀가 고이한의 옆에 서 있는 모습을 본 구온은 예의를 갖춰 먼저 말을 건넸다.“고 대표님, 잠깐... 소 박사님을 잠시 모셔가도 괜찮을까요?”그 말에 소예지는 놀란 듯 고개를 돌렸고 고이한은 가볍게 웃으며 응했다.“물론이죠.”말투는 부드러웠지만 그의 눈빛은 순간 미묘하게 일렁였다.소예지는 말없이 고개를 끄덕인 뒤, 구온과 함께 통유리 창이 있는 창가 쪽으로 걸음을 옮겼다.주변을 한 번 훑어본 구온은 목소리를 낮췄지만 어딘가 들뜬 기색을 감추지 못한 채 말을 꺼냈다.“소예지 씨, 사실 2년 전에 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트가 막 시작됐다는 소문을 들었을 때부터 누가 그 연구의 초기 멤버였는지 계속 궁금했습니다. 그런데 설마 그게 소예지 씨일 줄은 정말 몰랐어요.”소예지는 조용히 고개를 끄덕였다.“맞아요. 그땐 아직 이론 기초 단계였지만 저는 그 프로젝트에 참여하고 있었습니다.”구온은 더 놀란 표정으로 말을 이었다.“정말 대단합니다. 들은 얘기로는 당시 실험에서 마비된 원숭이를 다시 일어서게 만드는 데 성공했다고 하던데요. 설마 그게...”그러나 그의 말이 끝나기도 전에 소예지는 눈썹을 찌푸리며 단호하게 말을 끊었다.“그 얘긴 누가 해줬죠?”갑작스러운 질문에 구온은 잠시 멈칫하다가 조심스럽게 답했다.“고 대표님께서요.”그 말이 떨어지는 순간, 소예지는 숨이 턱 막히는 듯한 느낌을 받았다.하지만 곧, 머릿속에서 모든 퍼즐이 맞춰졌다.그가 편정우를 먼저 찾아간 이유, MD 프로젝트를 군부와 공동으로 진행하면서도 핵심 이익을 포기하고 민간 수익만을 보유하겠다고 밝힌 이유, 그 모든 선택의 의도가 오늘 이 자리에서야 비로소 선명해졌다.고이한은 이미 오래전부터 그녀가 참여했던 과거의 실험 성과를 파악하고 있었고, 그 잠재력에 대한 확신이 있었기에 편정우의 실험실을 설득하고 그녀를 반드시 MD
전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제585화
회의가 본격적으로 시작되자 군부 대표인 구온이 서서히 발언을 이어가기 시작했다. 발표는 전반적으로 차분하고 체계적으로 진행되었고 마침내 그가 뇌-컴퓨터 인터페이스와 관련된 초기 상황을 언급하기 시작하자 소예지는 조용히 숨을 고른 뒤 집중해 귀를 기울였다.그러던 중, 회의장 정면에 앉아 있던 전재욱이 온화한 목소리로 그녀를 불렀다.“소예지 박사. 조사에 따르면 D국 유학 시절, 이 분야 연구에 직접 참여한 이력이 있는 것으로 알고 있습니다. 맞습니까?”소예지는 마음을 가다듬고 천천히 숨을 들이쉰 뒤, 차분하게 대답했다.“네, 맞습니다. 당시 저는 D국에서 뇌-컴퓨터 인터페이스 관련 초기 연구 프로젝트에 참여한 경험이 있습니다.”그녀의 목소리는 일정했고 안정적이었다. 단 한 단어도 허투루 흘려보내지 않는 태도였다.“당시 연구는 주로 의료 재활 분야에 집중되어 있었습니다. 예를 들어, 하반신 마비 환자가 뇌파를 통해 외골격 장치를 제어하도록 하거나, 혼수상태 환자의 뇌파 회복을 촉진하는 응용 기술이었죠. 다만 개인적인 사정으로 인해 저는 2년 전 그 실험실을 떠나게 되었습니다.”그러자 구온이 다시 질문을 던졌다.“그렇다면 그 핵심 이론 구조에 대해서도 아직 숙지하고 계십니까?”소예지는 고개를 끄덕이며 망설임 없이 답했다.“비록 실험실을 떠나긴 했지만 이론적 기반 연구는 이후에도 개인적으로 계속 이어왔습니다.”전재욱은 그녀를 바라보며 천천히 고개를 끄덕였다. 그 눈빛에는 분명한 신뢰와 인정이 담겨 있었다.“소예지 박사, 지금 이 분야는 국가적으로도 돌파가 절실한 상황입니다. 당신처럼 진지하게 연구에 임하는 과학자가 반드시 필요합니다. 무엇보다도... 당신의 솔직함이 매우 중요하지요.”그때까지 말을 아끼고 있던 고이한이 낮고 침착한 목소리로 입을 열었다.“전 대장님, 고신 그룹은 이미 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트에 대한 자체 연구 개발에 착수한 상태입니다. 그리고 이번 프로젝트의 수석 연구원으로 소예지 박사를 임명할 계획입니다.”전재욱은 고
전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제584화
그의 회사가 다루는 과학기술과 의약 사업은 단순한 이윤 추구가 아니었다. 모든 것은 국가가 그려온 거대한 청사진 위에서 유기적으로 움직이고 있었다.소예지는 아픈 관자놀이를 조용히 눌렀다가 이내 천천히 고개를 들어 흐릿한 하늘을 바라보았다. 결국 그녀는 길게 한숨을 내쉬었다. 자신의 감정 하나쯤은 이 거대한 흐름 앞에서 조용히 접어두는 편이 맞을지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.그날, 소예지는 양정화에게 전화를 걸었다.편정우의 귀국 목적에 대해 간략히 설명하자 양정화는 곧바로 상황을 이해했고 오히려 소예지가 계속 실험실에 남기로 한 결정을 전적으로 지지해 주었다.“소예지, 아주 잘한 선택이야. 네 아버지가 살아 계셨더라도 분명 같은 결정을 내렸을 거야.”양정화의 말은 짧았지만 단단했고 묘하게 마음을 울리는 힘이 있었다.그날 밤, 시계가 밤 열한 시를 가리킬 즈음, 소예지는 막 잠자리에 들려던 참이었다. 그때 휴대폰 화면 위로 문자 알림이 떠올랐다.[내일 10시, 공항에서 봐. 같이 경주에 회의하러 가야 해.]고이한이 보낸 메시지를 바라보던 소예지는 몇 초간 반응하지 못했다. 아직 답장을 보내기도 전에 곧이어 두 번째 메시지가 도착했다.[군부와의 회의야. 늦지 마.]그제야 소예지는 조용히 숨을 고르며 짧게 답장을 보냈다.[알았어.]잠시 후, 또 한 번 메시지 알림음이 울렸다. 이번에는 구온이었다.[연락받으셨죠? 내일 뵙겠습니다.]그 메시지를 확인하고서야 소예지는 고이한이 거짓말을 한 것이 아니라는 걸 확신했다. 정말로 경주에서 중요한 회의가 열릴 모양이었다.이튿날 아침 일곱 시.소예지는 서둘러 일어나 짐을 챙겼고 옷장 문 여는 소리에 고하슬이 눈을 비비며 자리에서 일어났다.“엄마, 어디 가요?”소예지는 아이 곁으로 다가가 볼을 살며시 쓰다듬었다.“엄마 오늘 경주에 회의하러 가야 해. 조금 있으면 할머니가 너 데리러 오실 거야. 할머니 집에서 이틀만 지내도 괜찮지?”고하슬은 꾸벅 고개를 끄덕이며 씩씩하게 대답했다.“네! 괜찮
전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제583화
소예지가 편정우 연구실에 들어갔다는 소식은 조용히 퍼져나갔고 어느 순간부터 실험실 안에서는 더 이상 숨길 필요조차 없는 사실이 되어버렸다.화장실에서 손을 씻고 있을 때면 그녀는 무심히 흘러나오는 자신의 이야기를 자주 듣게 되었다. 다 들으라는 듯 대놓고 말하는 사람도 있었고 수군거리며 떠보듯 흘리는 목소리도 있었다.“소예지, 진짜 이해 안 돼. 고 대표가 그렇게 아끼고 밀어주는데 왜 굳이 그만둔 거야?”“그러니까. 그 자리에 계속 있었으면 뇌-컴퓨터 프로젝트도 안채린이 아니라 소예지가 들어갔겠지. 게다가 고 대표 자본력은 말할 것도 없잖아. 편 교수님 연구실보다는 훨씬 낫지 않겠어?”이런 수군거림에 대해 소예지는 어떤 해명도 하지 않았다.오직 이서연만이 조심스럽게 이유를 물은 적이 있었고 그때 소예지가 내놓은 대답은 아주 간단했다.“새로운 환경에서 시작하고 싶어.”그로부터 일주일 후, 편정우가 경주에서 돌아왔다.오랜만에 본 그의 얼굴은 평소처럼 차분했지만 그 안에는 어딘가 모르게 담담한 만족감이 엿보였다. 그는 이미 윤하준과의 실험실 임대 계약을 모두 마무리한 상태였고 이제 연구실 정비만 끝나면 본격적인 프로젝트를 시작할 수 있었다.소예지는 편정우와 저녁을 함께하며 향후 연구 일정과 실험실 운영 전반에 대해 이야기를 나누고 있었다.식사가 끝나자, 편정우는 그녀를 창가로 불렀다. 창문은 모두 가려져 있었고 방 안에는 조용하지만 묘하게 긴장된 공기가 흐르고 있었다.“예지야.”그의 표정이 한층 더 무거워졌다.“이번에 경주에 다녀오면서 오랜 친구들을 몇 명 만났는데... 중요한 이야기를 나눴어.”소예지가 말없이 그의 얼굴을 바라보자 편정우는 문득 떠올린 듯 묻듯이 말을 이었다.“‘트로이 목마’ 이야기 알고 있나?”그 말에 소예지의 눈빛이 미묘하게 흔들렸다.눈앞의 노인이 무엇을 말하려는지 짐작은 갔지만 쉽게 이해되지는 않았다. 그리고 이내 그는 조심스럽게 본심을 꺼냈다.“너랑 상의하고 싶은 일이 있다. 혹시... 의과대학 실험실에 계속
전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 제582화
“네, 알겠어요.”소예지는 조용히 고개를 끄덕였다.“교수님도 몸 좀 챙기세요. 무리하지 마시고요.”백발이 성성한 노인이 여전히 과학 연구에 매진하는 모습을 바라보며 그녀의 가슴 한편에는 저절로 깊은 존경심이 일었다.편정우는 그녀의 어깨를 툭툭 두드리며 말했다.“연구하는 사람은 너무 많은 걸 고민하지 마. 넌 신약 테스트 마무리나 잘해놔.”소예지는 미소 띤 얼굴로 고개를 끄덕였다.요즘의 그녀는 활시위를 떠난 화살처럼 예민했고 고이한의 존재는 그림자처럼 그녀의 뒤를 따라다니며 마음을 짓눌렀다.그날 저녁, 소예지는 딸아이를 데리고 근처 광장으로 나갔다.작은 아이가 폴짝폴짝 뛰며 환하게 웃는 모습을 바라보는 순간 지금까지 그녀가 쏟아온 노력과 버텨낸 시간들, 그 모든 게 결국 이 아이를 위한 것이었음을 다시금 깨달았다.그리고 그것이야말로 그녀가 멈추지 않고 앞으로 나아가는 이유였다.그때, 가방 안에서 은은한 진동과 함께 불빛이 깜빡였다.소예지는 손을 뻗어 휴대폰을 꺼내 메시지를 확인했다. 발신자는 임성국의 개인 번호였다.[현욱이는 무사해요. 대신 안부를 전해달라고 해서요.]짧은 문장을 한참 바라보던 그녀는 조용히 숨을 내쉬었고 이내 안도의 미소를 지었다.그가 무사하다는 것 그 사실 하나면 충분했다.주말이 지나고 소예지는 다시 실험실로 복귀해 회의 참석을 위해 연구동으로 향했다.엘리베이터에서 내리자마자 그녀의 시야에 들어온 건 박스를 안고 있는 안채린과 이야기 중이던 서지나였다.서지나는 아쉬운 눈빛으로 말했다.“채린 선배, 이제 막 복귀했는데 또 MD로 가는 거예요? 너무 아쉬워요.”안채린은 엘리베이터에서 내리는 소예지를 발견하고는 가볍게 웃으며 말했다.“어쩔 수 없지. MD에서 새 프로젝트 한다고 날 다시 부르더라. 시간 되면 또 보자.”“혹시 MD에서 새로 시작하는 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트 말하는 거예요? 와... 채린 선배, 정말 대단해요!”사실 안채린이 MD의 핵심 프로젝트에 투입되는 건 전혀 놀랄 일이 아니었다.
