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제79화
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주문춘귀 제1242화
찬찬히 돌이켜 보니, 정말 그날부터 최씨가 달라진 것 같았다.처소를 나선 심정민은 문득 걸음을 멈추었다. 곁을 따르던 시종에게 잠긴 목소리로 물었다.“내가 그동안 부인에게 잘못한 일이 있었느냐?”시종은 뜻밖의 질문에 어리둥절해졌다. 생각할 겨를도 없이 익숙한 대답이 먼저 나왔다.“나리께서는 늘 부인께 잘해 주셨습니다. 잘못하신 일이라니요.”심정민이 몸을 돌려 시종을 바라보았다. 낯빛이 더없이 엄중했다.“사실대로 말해라. 내가 부인에게 못되게 군 일을 반드시 하나라도 대야 한다. 말하지 못하면 가서 벌을 받아야 할 거다.”“대신 모든 것을 말한다면 상을 주마.”굳이 흠을 듣겠다고 할 줄은 몰랐다. 하지만 나리가 부인에게 잘못한 일을 꼽는 것은 사실 그리 어렵지도 않았다. 반드시 말하라 하니, 시종은 곧 입을 열었다.“굳이 말씀드리자면…… 예전에는 남들이 보는 앞에서도 부인을 자주 꾸짖으셨습니다.”심정민의 눈치를 한 번 살핀 그가 조심스럽게 덧붙였다.“또 소실의 일로 부인을 나무라신 적도 많습니다. 사실 그 소실도 나리께서 생각하시는 것처럼 마냥 나약한 사람은 아니었습니다만…….”심정민은 말없이 입술을 다물고 깊이 숨을 들이마셨다.소실 때문에 최씨를 꾸짖으며 내뱉었던 말들이 떠올랐다. 이제 와 돌이켜 보니 차마 되짚기조차 부끄러운 말들이었다.그때는 어찌 그리 쉽게 부인을 나무랄 수 있었을까. 정실인 최씨의 체면조차 헤아리지 않았던 자신을 이해할 수가 없었다.“또 있느냐?”심정민은 잘게 자른 은자 한 조각을 시종의 손에 던져 주었다.시종은 은자를 받아 들었다. 나무라기는커녕 상까지 내리자 조금 더 대담해졌다.“예전에는 부인과 말씀하실 때 늘 귀찮아하셨습니다. 부인께서 어찌하면 좋을지 여쭈어도, 나리께서는 그냥 자리를 떠나 버리셨지요.”심정민이 다시 깊이 숨을 들이마셨다. 또 은자를 던져 주며 물었다.“더 있느냐?”시종은 상을 받아 챙기고 얼른 말을 이었다.“부인께서 큰 부인께 서러운 일을 당하셨을 때도, 나리께서는 돌아와 보시
주문춘귀 제1241화
솔직히 심정민은 지금의 자신이 막다른 곳에 몰린 짐승 같았다. 어머니가 끌려가던 순간부터 앞날이 아득하게 느껴졌다.그도 오숙모를 찾아뵐 생각은 했었다. 하지만 최씨의 말대로 차마 입을 뗄 수가 없었다. 그래서 부인이 대신 나서 주기를 바랐던 것이다.본래 이런 일을 아녀자와 의논하는 것은 내키지 않았다. 그런데도 지금은 울분을 억누르지 못하고 최씨를 향해 낮게 소리를 질렀다. 요 며칠 무엇 때문에 잠 못 이루었는지, 밖에서는 어떤 냉대를 받았는지, 가슴에 쌓아 두었던 말을 모조리 쏟아 냈다.급기야 이런 말까지 튀어나왔다.“당신은 집 안에 있는 아녀자라 모르겠지만, 이 일이 얼마나 심각한지 알고나 있소?”최씨도 사태가 심각하다는 것은 알았다. 하지만 이 모든 일을 초래한 사람은 시어머니였다.최씨의 마음에도 후회는 남아 있었다. 오숙모가 해산하던 날, 자신이 곁을 지켰더라면 얼마나 좋았을까. 그랬다면 이런 일은 벌어지지 않았을지도 몰랐다.그러나 그때도 시어머니의 뜻을 거스를 용기가 없었다. 남고 싶었으면서도, 결국 나약한 마음에 발길을 돌리고 말았다.최씨는 줄곧 그렇게 살아왔다. 이제야 알았다. 지나치게 나약하면 아무것도 바로잡을 수 없다는 것을. 오히려 사태를 걷잡을 수 없이 망쳐 놓기도 한다는 것을.최씨는 분노로 얼굴이 붉어진 심정민을 올려다보았다.“제게 그런 말씀은 왜 하세요? 저는 아녀자라 아무것도 모른다면서요. 그렇게 생각하시면 굳이 말씀하실 필요도 없잖아요.”“저 같은 아녀자가 무슨 도움을 드릴 수 있겠어요?”심정민은 이토록 사정과 이해득실을 설명했는데도 최씨가 여전히 저런 태도일 줄은 몰랐다.예전의 부인이었다면 그가 처한 상황을 듣는 순간부터 당황해 어쩔 줄 모르며 함께 방도를 궁리했을 것이다.게다가 그가 이런 이야기를 꺼낸 데는 장인에게도 손을 써 달라 청해 보라는 뜻이 있었다. 그런데 최씨는 마치 자신과는 상관없는 일처럼 굴었다.심정민은 믿기지 않는다는 눈으로 아내를 보았다.“내가 정말 그 지경까지 몰려서 벼슬마저 잃어야
주문춘귀 제1240화
심정민은 이런 대접을 받는 것이 몹시 불편했다. 예전의 최씨는 그를 보기만 하면 곁으로 다가와 이런저런 이야기를 꺼내곤 했다. 그런데 이제는 달랐다.더는 자신에게 할 말이 없는 사람 같았다.심정민은 옆에 놓인 의자에 앉아 잠시 최씨를 바라보았다. 먼저 말을 꺼낼 기색이 없자, 결국 그가 입을 열었다.“할머님께서는 오늘 좀 어떠시오?”최씨가 고개를 끄덕였다.“조금 나아지셨어요. 오전에는 죽도 한 그릇 더 드셨고요.”심정민도 고개를 한 번 끄덕인 뒤 다시 물었다.“요 며칠 따로 하신 말씀은 없소?”최씨는 가만히 심정민을 바라보았다.무릎에 얹은 손가락을 몇 차례 두드리던 심정민은 방 안의 시녀들을 먼저 내보냈다. 모두 물러나자 그가 최씨를 보며 말했다.“할머님께서 아버님을 족보에서 빼겠다고 하셨다는 이야기, 들었소? 그날 아버님께서 할머님을 찾아뵈었을 때, 제가 발 밖에 있었어요. 어렴풋이 몇 마디 듣기는 했고요.”심정민의 눈빛이 심각해졌다.“아버님께서 족보에서 빠지시면 우리도 함께 빠져야 한다는 건 알고 있소?”최씨는 그를 마주 보았다.“그게 왜요?”심정민이 숨을 깊이 들이마셨다.“당신은 요즘 내내 할머님 곁에서 시중을 들고, 오숙모께도 날마다 가지 않소. 그런데 정확히 어찌 될지 알아보지도 않았단 말이오? 정말 족보에서 쫓겨나 따로 집안을 세우게 되면, 밖에서 나를 두고 온갖 말이 나올 거요. 앞으로 벼슬살이하기도 어려워질 거라는 걸 모르오?”최씨는 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓았다.“제게 그런 말씀을 하신들, 제가 무슨 수를 쓰겠어요?”심정민이 미간을 좁혔다.“당신은 오숙모와 사이가 좋지 않소. 가서 선처를 구해 볼 수는 없겠소?”최씨는 망설임 없이 고개를 저었다.“그럴 수 없어요.”심정민의 시선이 멎었다.“어째서?”최씨는 그를 똑바로 바라보았다.“저도 양심이 있으니까요. 차마 그런 말씀은 못 드리겠어요.”심정민이 숨을 들이켰다.“그게 무슨 뜻이오?”최씨는 차분하게 대답했다.“아직 오숙모의 아이도 찾지 못했
주문춘귀 제1239화
최씨는 당연히 이수옥의 속뜻을 알아들었다. 또 자신을 통해 집안 사정을 캐내려는 것이었다.솔직히 최씨는 별로 걱정되지 않았다.심정민이 어떤 사람인지는 이미 꿰뚫어 보고 있었다. 밖에서는 단정한 인품으로 행세하고 하는 일도 그럭저럭 올바르다지만, 속은 냉정하고 이기적인 사람이었다. 그런 사람을 위해 무엇 하러 마음을 졸이겠는가.큰방이 족보에서 이름을 잃는다 한들 어떠랴. 기껏해야 심정민의 벼슬길이 순탄치 않아질 뿐이었다.이제 최씨는 심정민에게 마음을 쓰지 않았다. 그의 벼슬길이 잘 풀리든 막히든, 그가 자신과 영욕을 함께 나눌 것도 아니었다. 그러니 그 일로 애태울 생각도 없었다. 계연수를 보며 배운 것이 있다면, 매사에 한발 물러서서 마음을 담담히 다스리는 법이었다.막다른 길인 줄 알았던 곳에도 새로운 길은 열리기 마련이었다.이제 최씨는 집안에 일이 생기자마자 이곳저곳 들쑤시고 다니는 이수옥의 버릇이 못마땅했다. 사람들 사이를 부추기는 모습이 마치 소란이라도 나기를 바라는 듯했다.최씨는 그저 제게 주어진 일이나 제대로 하고 싶었다. 해야 할 일을 성실히 해내면 그만이었다. 시어머니가 저지른 일 때문에 어떤 결과를 맞게 되든, 감당할 마음의 준비도 되어 있었다.다시 걸음을 옮긴 최씨가 곁을 따라오는 이수옥을 한 번 보고 담담하게 말했다.“어머님께서 그런 짓을 하신 것부터가 이미 심씨 가문을 배신한 것이다. 노부인께서 큰방을 족보에서 빼겠다고 하셔도 무리한 처사는 아니지. 우리가 직접 한 일은 아니라지만, 우리도 큰방 사람이지 않느냐. 그날 오숙모께서 해산하실 때 오숙부께서는 안 계셨고, 집 안에는 큰방 사람들이 다 있었다. 그런데 누구 하나 가서 살펴보지도 않았으니, 누군들 마음이 상하지 않겠느냐? 게다가 오숙모의 아이는 아직 찾지도 못했다. 동서가 같은 일을 겪었다면, 그래도 너그럽게 이해하고 넘어갈 수 있겠느냐?”그 말을 끝으로 최씨는 더 이상 이수옥을 상대하지 않고 곧장 걸어갔다.이수옥은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 멀어지는 최씨의 뒷
주문춘귀 제1238화
최씨가 그렇게 나오니, 도리어 자신만 괜한 트집을 잡는 사람이 된 꼴이었다.이수옥은 다시 어색하게 입을 열었다.“말씀은 맞지만, 손에 익은 시녀가 갑자기 바뀌면 아무래도 불편하잖아요. 형수님께서도 오래 부리시던 시녀가 나가지 않았나요?”최씨는 담담하게 대꾸했다.“바뀌었다고 뭐가 달라지느냐? 시녀야 부리다 보면 차츰 손에 익는 거지.”이수옥은 최씨를 바라보았다. 전에는 저렇게 말주변이 좋은 줄 몰랐다. 시어머니 앞에서는 늘 말수도 적고 고분고분하더니, 이제 시어머니가 없으니 딴사람이라도 된 듯했다.이제는 말끝에 제법 날이 서기까지 했다.최씨 같은 사람쯤은 조금만 마음을 쓰면 쉽게 가까워질 수 있으리라 여겼던 생각도, 이 순간 여지없이 무너졌다.이수옥이 억지로 웃었다.“사실 저도 형수님과 같은 생각이에요. 오숙모께서 잘하셨다고 생각하고요. 어머님께서 그런 일까지 하셨을 줄은 몰랐어요. 저희 방에까지 사람을 심어 두시다니요.”최씨는 말을 손바닥 뒤집듯 바꾸는 이수옥을 보며 더는 상대하고 싶지 않았다. 대꾸도 하지 않고 걸음을 옮겼다.그 태도에 속이 부글부글 끓었지만, 이수옥은 다시 말을 붙였다.“그런데 오숙모께서 왜 이렇게까지 하시는 걸까요? 저희 처소뿐 아니라 아버님 처소의 하인들까지 바꾸셨다면서요. 무슨 다른 뜻이 있어서 하는 말은 아니지만, 남의 처소 일까지 손대시는 건 좀 지나치지 않나요? 혹시 갑자기 이러시는 게 분가하실 생각이라서 그런 건 아닐까요? 어차피 저희가 곧 나갈 사람들이니, 처소의 시녀들도 거리낌 없이 바꾸시는 건가 싶어서요.”말을 마친 이수옥은 최씨의 얼굴을 뚫어지게 살폈다. 표정에서 무엇이든 읽어 내고 싶었다. 미리 속사정이라도 알아 두면 나쁠 것은 없었다.최씨가 날마다 한낮에 계연수의 처소에 들른다는 사실은 이수옥도 알고 있었다. 그런데 아무것도 모를 리가 없었다. 계연수가 정말 분가할 생각이라면, 최씨에게는 언질을 주었을 터였다.앞서 걷던 최씨가 발을 멈추었다. 이수옥을 돌아보는 얼굴에 의아함이 어렸다.“분가
주문춘귀 제1237화
이수옥도 계연수를 자주 찾아뵙고 싶지 않은 것은 아니었다. 다만 계연수에게 다가가기가 너무 어려웠다.요 며칠 날마다 찾아가 살갑게 굴어 보았지만, 계연수는 얼굴조차 보여 주지 않았다. 손수 아이의 턱받이 두 장을 만들어 보내기도 했으나 그마저 받지 않았으니, 이제는 달리 쓸 방법도 없었다.솔직히 지금 이수옥이 가장 두려워하는 것은 분가였다. 심정우에게는 따로 모아 둔 재산이 별로 없었다. 시어머니의 수중에는 적지 않은 재물이 있었지만, 이런 사달이 난 이상 그것들이 어찌 될지는 알 수 없는 일이었다.더구나 시어머니가 그런 짓을 저질렀으니, 노부인은 큰방 사람들을 어떤 눈으로 보겠는가. 집 밖의 시선이라고 다를까.재물은 그나마 괜찮았다. 이수옥 역시 부유한 집안 출신이라 혼수로 가져온 재산이 적지 않았다. 정말 두려운 것은 분가한 뒤 노부인이 자신들과 아예 연을 끊어 버리는 일이었다. 심씨 가문의 이름을 더는 등에 업을 수 없게 되면, 귀부인들 사이에서 따돌림을 당한들 어찌하겠는가.이수옥은 서둘러 최씨를 찾아갔다. 최씨는 마침 노부인이 낮잠에 드시는 것을 보살핀 뒤에야 잠시 쉴 짬을 얻은 참이었다.노부인의 처소 밖에서 기다리던 이수옥은 최씨가 나오는 모습을 보았다. 처소의 어멈들과 시녀들은 최씨에게 몹시 공손했고, 서로 웃으며 이야기를 나누기까지 했다. 그 광경을 보고 있자니 마음이 씁쓸해졌다.최씨는 참 운도 좋았다. 노부인의 병세가 가장 위중할 때 날마다 병상을 지키며 환심을 샀으니, 노부인도 그 정성을 오래도록 기억할 터였다.계연수가 그런 좋은 기회를 최씨에게만 주고 자신에게는 주지 않았다는 생각에, 이수옥은 다시금 부아가 치밀었다.처소를 나서던 최씨도 밖에서 기다리는 이수옥을 곧바로 발견했다.지난 이틀 동안 이수옥 역시 날마다 노부인을 찾아왔다. 하지만 노부인은 방에 사람이 많이 머무는 것을 달가워하지 않았다. 이수옥은 일각도 채 머물지 못하고 물러나서는, 이렇게 밖에서 최씨를 기다리곤 했다.전에는 이토록 살갑게 구는 법이 없었다. 무슨
