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#88. [깨어나는 폭풍, 혼란스러워 ]
Tanggal publikasi:
2026-11-06 00:01:35작년 이날은 미하엘의 데뷔탕트였다. 모두가 만났다가 세실리에의 계략으로 인해 캔돔 가문이 습격을 받은 날이었는데.
예상치 못한 궤도를 그리며 돌아가는 섭리 속에서, 사람들의 인연도 오늘 다시 소용돌이치고 있었다.
더 이상 캔돔령에 조용히 갇혀 있을 수만은 없었던 라이신은 결국 바아르를 설득해 냈고, 할 로드와 레이나 부부와 함께 에스메의 안위를 직접 확인하고자 이곳에 이르게 되었다.
그들이 모인 곳은 샤를 후작가의 외곽 깊숙한 산자락에 은밀히 숨겨진 별장이었다.
"정말 잘 와주셨습니다."
샤를 가의 후계자답게 저택의 입구까지 직접 나와 있던 레인이 그들을 맞이했다.
과거의 얽히고설킨 인연들이 다시 한자리에 모이는 순간, 샤를 후작가의 육중한 홀 안으로 그들의 발걸음이 하나둘 이어졌다.
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짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #92. [새로운 변화가 시작되는 순간]
8월의 끝자락. 마치 계절의 바뀜을 고요히 일러주듯, 하늘은 갑작스럽게 비를 토해내고 있었다.아침이라기엔 짙은 어둠이 채 걷히지 않은 탓에, 임신으로 유독 잠이 많아진 라이신은 깊은 늦잠에 빠져들었다. 서둘러 자신을 기다리고 있을 레이나를 떠올리며, 그녀는 부지런히 사과와 셰이크를 잔뜩 싸 들고 도르하르 공작가로 향했다.아니나 다를까, 레이나 역시 늦잠을 잔 모양인지 여전히 눈을 비비며 거실로 나와 라이신이 건넨 사과 셰이크를 반가이 받아들였다."비가 와서 속도 꿀꿀하고 찌뿌둥했는데······ 와 줘서 고마워!""사과랑 꿀이랑 우유랑, 얼음을 넣고 듬뿍 갈아온 거예요."두 사람은 도르하르 공작가의 아늑한 살롱 창가에 나란히 앉아, 빗소리를 배경 삼아 시원한 음료와 다과를 즐겼다.레이나가 이리저리 펼쳐놓은 방대한 양의 서적들 사이로, 두 사람의 대화는 임산부 특유의 고충부터 무더운 여름 날씨, 아스라한 옛 추억, 그리고 에스메의 비극적인 이야기로 자연스럽게 흘러갔다."레이나 님, 그 뒤로도 계속 책만 파고드셨다고 들었어요.""그럼 뭐 해. 아무런 진전도 없는걸. 이 세상에 저주에 관한 기록이나 해법은 너무나 희박하니까."여전히 수평선처럼 아득한 절망뿐이었다.도대체 에스메에게 내려진 저주의 정체는 무엇이며, 어째서 자신의 순수한 치유 마법은 그토록 폭력적으로 거부당해야 했던 것일까.라이신은 작년, 미하엘의 데뷔당트를 앞두고 온몸을 짓누르던 불길한 저주의 감각을 떠올렸다.스레기니 남작 부인이 가져왔던 축복의 향낭 주머니는 명백한 저주의 물건이었다. 만약 그때 라이신이 감지하지 못했더라면 대공가는 아찔한 화를 입을 뻔했다."일반인은 저주에 노출되면 그렇게 속절없이 의식을 잃게 되나 봐요.""
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #91. [파멸을 알리는 위태로운 고백]
에스메를 보고 온 라이신의 마음은 온통 먹구름이 낀 듯 우울하게 가라앉아 있었다.결국 그녀는 바아르의 손을 잡고, 오랜만에 황실로 향하게 되었다. 최근 카이우스 황제의 건강이 안 좋다는 소문이 은밀하게 돌았기에, 문병을 하고자 한 의도였다.에스메에게 내려진 지독한 저주의 실체가 여전히 서늘하게 목덜미를 죄어오고 있었다. 제 손끝에서 피어오르던 무지갯빛 치유 마력은 에스메의 몸에 닿기도 전에 튕겨 나갔기에 라이신의 내면에 알 수 없는 공포를 심어놓았다.게다가 그 충격의 현장 구석에서 은밀하게 피어오르던 은빛 마력의 잔향은 또 뭔지.‘마리일지도 몰라. 에스메가 걱정되어서 몰래 왔던 게 틀림없어.’현재 아처린과 깊게 얽혀 있는 마리라면 에스메의 비극을 차마 외면하지 못하고 상태를 확인하러 잠입했을 가능성이 높았다."설마, 마리가 에스메를 저주한 건 아니겠지?"황궁의 복도를 나란히 걷던 바아르의 낮고 서늘한 음성에 라이신의 가슴이 덜컥 내려앉았다."아닐 거예요. 마리는······ 오히려 에스메를 치유해 주려고 했을 수도 있어요."라이신은 부디 자신의 짐작이 맞기를 간절히 바랐다.불안으로 요동치는 심장을 가라앉히며 걸음을 옮긴 끝에, 마침내 황제의 거처인 웅장한 대침실 문 앞에 다다랐다.스르륵."왔느냐. 너희들."묵직한 금빛 문이 열리자, 화려한 침상 위로 건강한 낯빛의 카이우스가 손을 흔들었다."아버지, 겉보기엔 멀쩡하신데 대체 어찌하여 이리 무기력하게 누워 계십니까."바아르는 안타까움과 퉁명스러움이 미묘하게 섞인 음성으로 물었다. 그러자 카이우스는 앓는 소리를 내며 미간을 깊게 찌푸렸다."황태자라는 놈이 아비가 앓아누웠는데도 따뜻
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #90. [은밀하게 엉키는 숨결]
지독한 오만이었다.라이신은 머릿속이 하얗게 변해버리는 현기증 속에서 제 능력에 품어왔던 신뢰를 처참히 부쉈다.생명을 구원해 온 자부심이 찰나의 순간에 무너져 내리고 있었다. 에스메에게 내려진 것이 단순한 쇠약이나 병마가 아닌, 가혹하고도 음산한 ‘저주’라니."라이신, 괜찮아?"칠흑 같은 기운이 사방으로 흩날리는 아비규환 속에서, 바아르는 숨도 제대로 고르지 못하는 그녀의 어깨를 끌어당겨 제 품 안에 가뒀다. 서늘한 바아르의 음성이 침실 안의 공기를 무겁게 짓눌렀다."전하, 저는 괜찮아요."레인 역시 갑작스러운 사태에 시야가 뒤집히는 충격을 받았다. 라이신을 에워싸며 보호하듯 펼쳐진 붉은 마법진의 의미를 알 리 없는 그는, 본능적인 위협감에 허리춤의 검을 날카롭게 뽑아 들었다."이게 무슨 현상입니까!""레인 경, 진정하십시오!"할 로드가 당황한 레인의 앞을 급히 가로막으며 그의 단단한 팔뚝을 붙잡았다.그 살벌한 분위기 속에서, 레이나는 공기 중에 흩뿌려진 차가운 마력의 파편들을 매서운 눈으로 훑었다. 그녀의 입술이 질린 듯 파르르 떨렸다."레인, 에스메 님에게······ 지독한 저주가 걸려 있나 봐. 그래서 이 마법진은 라이신의 뱃속에 있는 아이가 태아 자신과 모체를 보호하려 펼친 술식이니 놀라지 마."충격에 휩싸인 레인은 멍하니 허공으로 손을 뻗었다가, 미쳐버릴 듯한 표정으로 주변을 거칠게 노려보며 포효했다."에스메에게 저주라니······!"그때였다.공기의 결이 미묘하게 비틀렸다. 라이신의 온몸에 묘하게 은밀한 은빛 마력의 향기가 훅 끼쳐 들었다. 마치 누군가의 숨결이
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #89. [비극 앞에서 파고들어]
라이신은 대공가에서 에스메를 처음 만났던 그날을 여전히 잊지 못했다. 아버지도, 오라버니도 무서워 남자라면 그저 다 두렵다고 고백하던 그녀의 모습이 엊그제 같았다.당시 휠체어에 갇힌 채 가문의 핍박을 견뎌내야 했던 에스메가 그러했거늘, 세상은 어째서 저 고귀한 여인에게조차 축복 대신 잔인한 비극을 내리는지 알 수가 없었다."어서 일어나 아기도 품에 안아주고, 젖도 물려야 할 텐데······ 저런."곁에 선 레이나의 나지막한 탄식에 라이신 역시 안타까운 얼굴로 고개를 끄덕였다."아기를 자주 옆에 보여주면 어떻게든 일어날 의지가 생기지 않을까요?""그래, 엄마로서 안아주고 싶어 견딜 수 없을 테니까."라이신의 말에 바아르 역시 묵직하게 한마디를 덧붙였다. 세상 어느 어머니가 제 핏줄이 옆에서 목놓아 울어대는데 모른 체할 수 있겠는가."레인, 아기를 잠시 볼 수 있을까? 이름은 뭐야?""아직······ 지어주지 못했어.""······왜?"명문 가문의 고귀한 첫 아들인데도 이름조차 없다는 사실에 레이나는 발끈하며 레인의 어깨를 툭 하고 가볍게 쳤다. 눈살을 찌푸린 그녀의 목소리에 날이 서 있었다."우리 둘의 아기니까. 나 혼자 이름을 짓고 싶지 않았어. 아기도 훗날 이해해 주겠지."나직하게 이어지는 레인의 대답에 라이신의 가슴은 더욱 답답하게 조여왔다.그때, 저택의 고용인이 다소곳하게 아기를 안고 침실 안으로 들어섰다. 젖비린내 섞인 포근한 온기가 감돌자, 짓눌려 있던 방 안의 공기가 비로소 찰나의 온기를 되찾았다."어머·
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #88. [깨어나는 폭풍, 혼란스러워 ]
시간이 흐르고 흘러, 운명의 바퀴는 끝내 8월의 한복판 15일에 다다라 있었다.작년 이날은 미하엘의 데뷔탕트였다. 모두가 만났다가 세실리에의 계략으로 인해 캔돔 가문이 습격을 받은 날이었는데.예상치 못한 궤도를 그리며 돌아가는 섭리 속에서, 사람들의 인연도 오늘 다시 소용돌이치고 있었다.더 이상 캔돔령에 조용히 갇혀 있을 수만은 없었던 라이신은 결국 바아르를 설득해 냈고, 할 로드와 레이나 부부와 함께 에스메의 안위를 직접 확인하고자 이곳에 이르게 되었다.그들이 모인 곳은 샤를 후작가의 외곽 깊숙한 산자락에 은밀히 숨겨진 별장이었다."정말 잘 와주셨습니다."샤를 가의 후계자답게 저택의 입구까지 직접 나와 있던 레인이 그들을 맞이했다.과거의 얽히고설킨 인연들이 다시 한자리에 모이는 순간, 샤를 후작가의 육중한 홀 안으로 그들의 발걸음이 하나둘 이어졌다."기쁜 출산을 먼저 축하해야 마땅하나, 마음 한구석이 이리 무거우니 유감이네."바아르는 레인에게 미리 준비해 온 선물 상자를 건네며, 진심 어린 축하와 아련한 위로를 동시에 건넸다. 뒤이어 레이나와 할 로드 역시 안타까운 기색을 감추지 못한 채 고개를 숙였다."사내아이라며 묵직한 명검을 내어주시다니, 마음이 뭉클해지는군요.""제국 내에서 무력으로 가문의 이름을 떨친 샤를 후작가 아니던가. 아들이 태어났으니 마땅히 검을 건네야지."레인은 핼쑥해진 얼굴로 바아르의 선물을 품에 안고서 소리 없이 쓸쓸한 미소를 지어 보였다. 선물 상자를 차마 풀어보지도 못한 채 꼭 움켜쥔 그의 손마디가 투명하게 하얘졌다."이 지경이 될 줄은 감히 상상도 못 했습니다. 아이를 낳고 보름이 넘도록 깊은 잠에서 깨어나지 못하고 있으니. 지옥을 걷는 느낌입니다.""에스메가 보름이나 눈을 뜨지 못했다니·&m
짐승 황태자의 집착을 받은 사연 #87. [이 남자가 알고 저러나]
8월의 첫날이 시작되자마자, 캔돔 제국의 열기는 마치 용광로의 뚜껑을 열어젖힌 것처럼 한층 더 극심해졌다.습기를 머금은 남풍이 피부에 끈적하게 얽혀드는 날씨였지만, 나는 오랜만에 아처린과 함께 황도의 답답한 공기를 벗어나 제국 남부 해안가의 한적한 자작령을 찾았다.이곳 역시 캔돔 제국 상인 길드 매물로 나온 영지 중 하나였기에, 하루 종일 이곳을 다니며 살폈다.나는 마음에 들어 당장이라도 아처린이 사들였으면 하는 마음으로 숙소 1층 식당에서 저녁 식사를 느긋하게 시작했다.“여기는 금화 15개에 나온 자작령이야. 가격도 저렴하고, 분위기도 생각보다 아주 괜찮지 않아?”나는 조금 전, 이곳 영지 길드장이 안내해 준 영주 저택 3층의 주인 침실을 떠올렸다.앤티크한 커튼을 젖히고 창문을 열자마자 펼쳐지던, 아득하고 짙푸른 바다의 절경. 수평선 너머로 쏟아지는 햇살과 짠내 섞인 바람이 가슴을 뻥 뚫어주는 듯했던 그 찰나의 순간을 나는 쉽게 잊을 수 없었다.매일 이곳에서 살면, 노을이 지는 바다 풍경을 보게 된다는 상상만으로도 기분이 좋았기 때문이었다.그러나 곁에 선 아처린의 생각은 전혀 다른 모양이었다.“별로야, 마리. 탐을 낸다 해도 돌아올 실리가 전혀 없어. 내가 착수해서 바닥부터 새로 개간하고 발전시킨다면 모를까.”그는 특유의 서늘하고 정교한 눈빛으로 낡은 영지의 구석구석을 이미 낱낱이 훑어본 뒤였다.귀족 가문의 영지 경영에 관해서는 아는 바가 적은 나와 달리, 아처린은 능숙하고 다정한 어조로 내 허점을 단숨에 짚어내기 시작했다.“저택의 뼈대부터 많이 삭았어. 고용인도 고작 다섯 명 남짓이라 저택을 관리하려면 네가 고생하게 될 거야. 게다가 이곳은 험준한 산악 지대가 얽혀 있어서 영지민들의 성향이 거친 데
