6화. 흑월그룹의 황태자

6화. 흑월그룹의 황태자

천태하는 사진보다 훨씬 차가운 기운을 가진 남자였다.

검은 정장을 입은 그가 병실에 들어서자 뒤따르던 사람들이 일제히 걸음을 멈췄다. 소개를 듣지 않아도 누가 대표인지 알 수 있었다. 서른다섯. 흑월그룹을 정상까지 끌어올렸다는 평가가 어울릴 만큼 행동에 군더더기가 없었다. 전통에 휘둘리는 사람처럼 보이지는 않았다.

현주는 잠깐 그의 얼굴을 바라보았다.

‘어머. 사진이 실물을 제대로 못 담았네.’

이럴 때 할 생각은 아니었다. 현주는 얼른 시선을 내렸다.

“깨어났다고 들었습니다.”

태하의 목소리는 엘리베이터 사고 직전 전화기 너머에서 듣던 목소리와 같았다. 그 사실에 현주는 손가락을 꼭 쥐었다. 저 사람은 한현주 변호사를 기억할 것이다. 그러나 지금 눈앞에 앉아 있는 여자가 그 변호사라고는 꿈에도 생각하지 못하겠지.

“네. 눈을 뜨니까 여기더라고요.”

“몸은 어떻습니까?”

“좀 어지러워요. 그런데 제가 왜 여기 있는지…….”

현주는 일부러 말을 흐렸다. 태하는 옆에 선 의료 책임자를 돌아보았다.

태하는 의사에게 먼저 최근 검사 기록부터 보고하라고 짧게 지시했다. 비서는 즉시 보호자의 승인 서류를 준비했다. 서류 하나로 조직을 움직이는 데 익숙한 사람의 태도였다.

“기억 손상 가능성이 있다고?”

“의식이 돌아온 뒤 일부 기억이 불명확한 것으로 보입니다.”

그의 시선이 다시 현주에게 돌아왔다.

“당신은 보호 대상입니다. 지금은 회복이 우선입니다.”

“보호요? 그럼 제가 나가고 싶을 땐요?”

“밖이 안전하다는 판단이 서야 합니다.”

“누가 판단하죠?”

“내가 합니다.”

아, 바로 저거다. 제 얼굴이 잘생겼다고 세상에 있는 권리까지 모두 가진 건 아니다.

현주는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.

“그럼 제가 위험하지 않다고 생각해도 못 나가는 거예요?”

태하는 잠시 입을 다물었다.

뒤에 있던 중년 남자가 나섰다.

“혈녀는 가문의 안위를 위해 존재하는 사람이다. 함부로 출입을 논할 신분이 아니지.”

‘혈녀? 그 계약서에 있던 그 혈녀가 나라고? 헐 그런데 아주 사람을 가구 취급하는구나.’

현주는 속이 끓었지만 일부러 작게 물었다.

“저도…… 사람인데요?”

중년 남자의 미간이 좁아졌다. 그러나 태하가 먼저 입을 열었다.

“그만하십시오.”

낮은 한마디에 남자는 물러섰다.

현주는 태하를 다시 보았다. 그가 자신을 도우려는 사람인지, 더 그럴듯하게 통제하려는 사람인지는 아직 알 수 없었다. 다만 중년 남자를 멈출 힘은 있었다.

의료 책임자가 먼저 말을 꺼냈다.

“아가씨는 혈녀의 혈통을 이어 온 몇 안 되는 후손 중 한 분입니다. 어려서부터 병환이 잦아 혈석 검사 자체를 견디기 어려웠습니다.”

“그럼 다른 친척들은요?”

“가능한 분들은 모두 검사를 받았습니다. 하지만 아무도 혈녀로 판정되지 않았습니다. 아가씨만 오랫동안 검사 대상에서 제외돼 있었습니다.”

현주는 태하의 표정을 살폈다. 무언가를 찾기 위해 오래 기다린 사람의 얼굴이었다. 그러나 그가 찾는 것이 혈녀인지, 치료법인지, 아니면 단순한 생존의 가능성인지는 알 수 없었다.

“죄송하지만, 저는 제가 어떤 검사를 받는지 알고 싶어요.”

태하는 그녀에게 물을 가져다주라고 지시했다. 사람들은 기다렸다는 듯 움직였다. 현주는 그가 컵을 직접 건네는 대신 한 걸음 떨어져 섰다는 것을 알아챘다. 제 몸을 남에게 맡기지 않는 남자, 아니, 누구의 몸에도 쉽게 손을 대지 않는 사람처럼 보였다.

그는 잠시 손목을 주무르더니 소매를 내렸다. 아까부터 감춘 동작이었다. 현주는 그 동작을 못 본 척했다.

“그럴 권리가 있습니다.”

뜻밖의 답이었다.

“정말요?”

“동의하지 않는 검사는 하지 않겠습니다.”

‘그 말은 기억해 둬야겠다.’

의료 책임자가 작은 상자를 가져왔다. 벨벳 안감 위에 붉은 돌이 박힌 검은 고리가 놓여 있었다. 현주는 심장이 내려앉는 기분을 느꼈다. 종이 속에 찍혀 있던 흑월의 문양과 닮아 있었다.

“이건 뭔가요?”

“혈석입니다. 당신의 혈맥을 확인하는 물건입니다.”

혈석. 현주가 사무실에서 읽었던 계약서에도 등장한 단어였다. 자필 메모까지 붙여 놓았었다.

[검증 절차 불명 / 강제 검사 우려]

하지만 그걸 안다고 말할 수는 없다.

“저는 이런 걸 처음 봐요.”

현주는 가볍게 어깨를 움츠렸다. 연기가 조금 어색했을까. 태하의 눈길이 짧게 머물렀다.

“아직 기억이 불명확하다면 더 천천히 설명하겠습니다.”

“고마워요.”

‘고맙긴. 원문을 보여 줄 때까지는 하나도 안 믿어.’

“이 돌에 손을 대면 어떻게 되죠?”

“혈녀라면 반응합니다.”

“아니면요?”

태하가 대답하지 않았다. 침묵이 길어지자 중년 남자가 다시 나섰다.

“혈녀가 아니라면 가문을 지켜 줄 이유도 없겠지.”

“그럼 어떻게 되는 건데요?”

“그건 원로회의가 판단한다.”

현주는 손가락을 움켜쥐었다. 이 사람들 기준으로 자신은 진짜 혈녀일까, 다른 사람의 몸을 차지한 침입자일까. 그걸 알 수 없었다.

“대표님은요?”

“무슨 뜻입니까?”

“검사 결과가 나빠도 저를 그냥 넘기시지는 않을 거죠?”

태하가 그녀를 바라보았다. 검사를 받아야만 이 여자의 안전을 지켜 줄 수 있다는 논리에는 동의할 수 없었다. 그는 말을 고르다가 입을 열었다.

그때 비서의 휴대전화에 짧은 진동이 울렸다. 태하가 눈짓하자 비서는 한 발 물러서서 통화했다. 그러나 방이 워낙 조용해 낮은 목소리가 들렸다.

“……외부 자문을 맡았던 한현주 변호사, 병원 쪽 소식은 없습니까?”

순간 현주의 심장이 멎는 줄 알았다. 비서가 전화기 너머의 말을 듣고 짧게 답했다.

“엘리베이터 사고 현장에서 구조됐고, 병원으로 옮겨졌습니다. 하지만 아직 의식이 돌아오지 않았다고 합니다.”

저들은 원래의 자신을 찾고 있었다. 아니, 정확히는 자신이 누워 있을 병원을 확인하고 있었다. 마흔 살 한현주의 몸은 살아 있었다. 혼수상태라는 말이 이렇게 반가울 줄은 몰랐다. 한편으론 저 남자가 그 사고를 얼마나 알고 있는지, 사건을 어떻게 처리하려는지 알 수 없었다. 현주는 들키지 않도록 손가락에 힘을 주었다.

비서가 전화를 끊고 돌아왔다. 태하가 그를 바라보자 비서는 미세하게 고개를 저었다. 아직 깨어나지 않았다는 뜻인 모양이었다. 태하는 아주 잠깐 얼굴을 찌푸렸다.

‘내 몸은 병원에 있구나. 그럼 저 남자는 사고를 단순한 사고라고 생각할까, 뭔가 알고 있을까?’

대답은 없었다. 현주는 다시 순진한 얼굴로 태하를 올려다보았다.

“결과가 무엇이든 치료와 보호는 계속됩니다. 그 문제는 내가 책임지겠습니다.”

현주는 미소 지었다.

‘그래요. 우선 그 약속부터 받아 둘게요.’

그녀는 고리에 손을 뻗었다. 돌에 닿기도 전에 목덜미가 뜨거워졌다. 벽에 걸린 모니터의 수치가 흔들렸다. 누군가 작게 숨을 들이켰다.

붉은 돌 안쪽에서, 살아 있는 심장처럼 빛이 뛰기 시작했다.