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35화
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2026-11-05 22:20:11
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천하제일 기생은 왕을 버렸다 43화
“그걸 못 하면 손님 앞에 내보내지도 않습니다. 장군께서는 장부를 보러 오셨다지요?”옥매향이 웃으며 장부 한 권을 밀어 놓았다. 해원의 이름 대신 ‘월아’라는 두 글자가 적혀 있었다. 무진은 첫 장을 넘기다가 멈췄다. 전날 붙은 이자가 같은 날짜에 두 줄로 올라가 있었다. 해원이 이미 찾아냈던 수법이었다. 그 아래에는 분값, 버선값, 약값을 적을 빈 칸이 여럿 남아 있었다.“이자는 누가 계산했지?”“정산방에서 하지요.”“서기를 불러라.”“오늘은 바쁩니다. 공연이 끝나고—”“공연과 장부는 별개다.”옥매향은 잠시 찻잔을 내려다보았다. 이윽고 하녀에게 서기를 찾으라 일렀지만, 그 하녀가 향한 곳은 정산방이 아니라 안채 뒤쪽이었다. 무진은 호위에게 뒤를 밟도록 눈짓했다.열린 창으로 연습 마당이 보였다. 해원은 다른 기생들보다 한참 늦게 자리를 잡았다. 악사들의 의자를 치우고 젖은 북받침을 옮긴 뒤였다. 춤신을 신는 데 시간이 걸리자 악사가 북채로 마루를 두드렸다.“월아, 해 떨어지기 전에 장단 한 번은 맞춰야 할 것 아니냐.”해원은 발뒤꿈치의 끈을 한 번 더 조였다. 북소리가 시작되자 두 발을 옮겼지만 세 번째 박자에서 균형이 흐트러졌다. 다시 처음부터였다. 홍련은 처마 아래 앉아 부채를 부쳤다.“발끝을 좀 들어. 손님들이 네 신발 보러 오시겠니?”“홍련아, 넌 처음부터 잘했느냐.”옆에 있던 나이 든 기생이 나직이 타일렀다. 홍련은 그 여인에게는 웃어 보였지만 해원을 향한 시선은 거두지 않았다.“전 밥은 먹고 배웠지요. 저 아이는 어쩌다 저 지경이 됐을까 싶어서요.”그 말에 웃은 사람은 홍련의 측근뿐이었다. 무진은 창밖에서 해원이 동작을 멈추지 않는 모습을 지켜보았다. 무릎을 굽혔다 펴는 순간마다 속도가 조금씩 늦었다. 북소리만 들으면 알 수 없을 만큼 작은 차이였지만, 군영에서 탈진한 병사들을 보아 온 무진에게는 익숙한 움직임이었다.그가 호위에게 일렀다.“연습하는 사람들 모두에게 죽과 물을 내라. 내 이름은 빼고.”호위는 잠깐 망설
천하제일 기생은 왕을 버렸다 42화
청월각의 뒷문으로 들어온 수레가 새벽 흙을 길게 긁었다. 술독을 내리고 빈 병을 실어 가는 수레였다. 강무진은 수레꾼이 발로 밀어 놓은 나무 상자 옆에서 멈췄다. 상자에는 밤새 손님들이 쓰다 남긴 잔과 깨진 사기 조각이 뒤섞여 있었다.“그건 네 몫으로 달아 둘 테니 제대로 골라.”안채 하녀가 물동이 앞에 앉은 기생에게 깨진 잔을 내밀었다. 여인은 갈라진 손으로 조각을 집어 올렸다가 피를 흘렸다. 하녀는 피 묻은 물을 갈아 주기는커녕 손님상에 올릴 그릇이 늦는다며 등을 떠밀었다.무진은 호위에게 정산방 서기를 불러오라고 한 참이었다. 전날 밤 옮겨진 장부의 행방을 확인하려면 서기가 드나든 안채부터 살펴야 했다. 그가 이곳에 머무는 까닭을 옥매향도 알고 있었다. 그래서인지 하녀들은 그를 발견하고도 일손을 멈추지 않았다. 감독하던 여인만이 급히 치맛자락을 정리했다.“장군 나리께서 이런 데까지 어쩐 일이십니까.”“하던 일 해라.”그 말에 기생들은 다시 그릇을 씻었다. 무진은 젖은 마당을 건너 부엌 쪽으로 갔다. 정산방 서기가 새벽에 빈 보자기를 들고 그 문을 나왔다는 보고를 받았기 때문이다.부엌에서는 전날 밤 손님상에 올랐던 음식과 새로 지질 전을 갈라 놓고 있었다. 기름 냄새에 시큼한 술 냄새가 섞였다. 그 앞에 빈 쟁반을 든 해원이 있었다. 처음에는 알아보지 못할 뻔했다. 머리를 제대로 올리지 못한 데다 옷소매가 젖어 있었고, 치맛단에는 재가 묻어 있었다.하녀가 남은 전을 버리려고 그릇을 기울였다. 해원이 그중 작은 조각을 집었다. 집어 든 다음에도 한동안 손을 움직이지 못했다. 전은 식어 기름이 굳어 있었고 가장자리는 손님이 젓가락으로 헤집은 모양이었다.“월아, 그거 내려놔.”해원은 하녀를 돌아보았다. 손에 쥔 전 조각을 내려놓을 곳을 찾는 듯 쟁반을 살폈다. 그 사이 하녀가 젖은 행주로 손등을 쳤다. 전이 떨어졌다. 해원은 그걸 향해 허리를 굽혔으나, 하녀의 발이 먼저 닿았다.“주워 먹어 보시지. 양반댁 아가씨라더니 남의 먹다 남긴 것까지
천하제일 기생은 왕을 버렸다 41화
강무진의 손이 멈췄다."그 말을 옥매향도 들었느냐.""직접 들었는지는 확인하지 못했습니다. 다만 서기가 안채에 다녀온 뒤 장부를 옮기려 했다는 것까지는 확인했습니다."강무진은 창밖을 바라보았다.밤이 깊어 가는 청월각에서는 아직도 손님들의 웃음소리가 들려왔다.안채에서는 비단옷을 입은 기생들이 술을 따르고 있었고, 뒤뜰에서는 매 맞은 아이가 작은 방에 누워 있었다.그 아이의 빚을 적은 종이 한 장 때문에 누군가는 장부를 옮기고 있었다.강무진은 천천히 자리에서 일어났다."옥매향을 당장 부르지는 마라. 대신 정산방의 출입을 계속 기록하고, 단비의 방을 뒤지려는 사람이 나타나면 먼저 내게 알려라."호위가 고개를 숙였다.강무진은 잠시 생각하다가 덧붙였다."그리고 해원에게는 내가 정산방을 지켜보고 있다는 사실을 알리지 마라."호위는 의아한 얼굴로 그를 바라보았다."장군, 그 여인도 장부를 확인하려 하고 있지 않습니까?""그러니 더욱 조심해야 한다. 아직 원본도 보지 못했는데, 내가 움직인다는 사실이 알려지면 청월각에서 먼저 손을 쓸 수도 있다."호위는 더 묻지 않고 물러났다.강무진은 창가에 섰다.그는 해원을 보호하려 한다고 생각했다.하지만 그녀가 무엇을 알아야 하고 무엇을 몰라야 하는지 자신이 결정하고 있다는 사실은, 그 순간 깊이 헤아리지 못했다.***다음 날 새벽, 강무진은 다시 계산표를 펼쳤다.해원이 옮겨 적은 날짜와 금액은 여전히 선명했다.같은 날 두 번 붙은 이자.그것은 단순히 어린 기생 하나가 빚을 갚지 못한다는 이야기와 달랐다.누군가 계산의 순서를 바꾸고, 이미 붙은 이자에 다시 이자를 더해 빚을 불리고 있었다.그 방식이 단비에게만 적용되었는지, 청월각의 다른 기생들에게도 똑같이 쓰였는지는 아직 알 수 없었다.강무진은 종이를 접어 문서함에 넣었다.그때 문밖에서 호위가 그를 불렀다."장군, 안채에서 새로운 명령이 내려왔습니다.""무슨 명령이냐.""월아에게 공연 준비를 시키라고 했습니다. 오늘부터 연습에 참여
천하제일 기생은 왕을 버렸다 40화
그저 단비가 숨을 고를 때마다 물그릇을 가까이 가져다주고, 더 말하기 어려워하면 기다려 주었다.강무진은 다시 단비에게 물었다."네가 가지고 있는 종이에 적힌 금액은 누가 알려 주었느냐.""정산방에서 일을 한 날마다 적어 주었습니다. 처음에는 열 냥이라고 했는데, 나중에는 더 늘었다고 했어요. 제가 일을 못 해서 그렇다고 하기에, 아파도 일을 해야 하는 줄 알았습니다.""열 냥을 누구에게 빌렸는지는 아느냐."단비는 고개를 저었다."서기는 청월각에 진 빚이라고만 했습니다."강무진은 천천히 숨을 내쉬었다.계약서에 찍힌 손도장이 있다 해도, 그 손도장만으로 아이가 무엇에 동의했는지 확인할 수는 없었다.그는 해원에게 시선을 돌렸다."원본을 확인하겠다. 다만 그때까지 단비가 가진 종이는 함부로 내놓지 않는 편이 좋겠군."해원은 그를 바라보았다."장군께서 원본을 보시더라도, 그 안에 적힌 숫자가 맞는지는 다시 확인하셔야 합니다.""그럴 생각이다.""그렇다면 날짜부터 보십시오. 같은 날 이자가 두 번 붙었습니다. 처음에는 제가 잘못 읽은 줄 알았으나, 단비의 종이를 다시 확인해도 똑같았습니다."강무진은 그녀의 말을 들었다.해원은 문턱에 선 채 말을 이었다."원금이 얼마였는지, 그 돈을 실제로 누가 받았는지, 식비와 약값을 어떤 기준으로 더했는지 알아야 합니다. 그렇지 않으면 단비는 빚을 다 갚았다고 생각하는 날에도 또 다른 금액을 내놓으라는 말을 듣게 될 것입니다."강무진은 잠시 침묵했다."이 일을 계속 알아볼 생각이냐."해원은 단비를 돌아보았다."아이가 원한다면요. 다만 제가 대신 결정할 일은 아닙니다."단비는 이불을 움켜쥐었다."언니, 제가 그 종이를 가지고 있어서 언니까지 벌을 받으면 어떡해요?"해원은 아이의 손을 덮었다."네가 잘못한 것이 무엇인데 벌을 받아야 하니. 네 이름으로 된 종이에 무슨 내용이 적혀 있는지 알아보려는 것이 죄라면, 그 죄를 정한 사람이 누구인지부터 물어야겠지."강무진은 그 말을 듣고 시선을 내렸
천하제일 기생은 왕을 버렸다 39화
그날 아침, 정산방의 서기가 장부 몇 권을 옮기려 했다는 보고가 들어왔다.강무진은 호위에게 문서함을 열어 보라고 명하지 않았다. 대신 어떤 장부가 움직였는지, 누가 운반했는지, 겉에 어떤 표시가 있었는지 기록하게 했다.얼마 지나지 않아 또 다른 소식이 전해졌다.단비의 방을 감시하던 하녀가 전날 밤 정산방에 들렀고, 그곳에서 서기와 짧게 이야기를 나누었다는 것이었다."무슨 말을 했는지 알아냈느냐."강무진의 물음에 호위가 고개를 숙였다."해원이 글을 읽고 숫자를 계산할 줄 안다고 전했다고 합니다."강무진의 표정이 굳었다."그 말을 서기가 들었느냐.""예. 그 뒤 안채로 사람을 보냈다고 합니다."강무진은 한동안 말이 없었다.옥매향에게 해원을 감시하라 명한 것은 자신이었다.그 명령이 지금은 해원의 손에 들어간 채무 문서를 찾는 데 이용되고 있었다.그는 자리에서 일어났다."단비의 방으로 가겠다."호위가 뒤따르려 하자 강무진은 손을 들어 멈추게 했다."너는 정산방을 지켜라. 장부가 더 움직이는지 확인하고, 누가 가져가려 하는지도 기록해 두어라."강무진이 단비의 방 앞에 이르렀을 때, 문은 굳게 닫혀 있었다.그는 문을 두드렸다.안에서 잠시 인기척이 들리더니 해원의 목소리가 이어졌다."누구십니까?""나다."문이 열리기까지 시간이 걸렸다.해원은 어제와 같은 옷을 입고 있었다. 눈가가 어두웠고 손등에는 잿물에 튼 자국이 남아 있었으며, 입술은 여전히 창백했다.강무진은 방 안을 살폈다.단비는 이불을 덮고 누워 있었다. 머리맡에는 물그릇이 놓여 있었고, 작은 밥그릇 하나가 뒤집힌 채 놓여 있었다.그가 밥그릇을 바라보자 해원이 한 걸음 옆으로 움직였다."무슨 일이십니까?""단비의 계약에 관해 확인할 것이 있다."해원의 얼굴에 경계가 스쳤다."아이의 허락을 먼저 받으셔야 합니다."강무진은 그녀를 바라보았다."그 아이가 가지고 있는 문서를 빼앗으러 온 것이 아니다.""그렇다면 무엇을 확인하시려는 것입니까?""처음 손도장을 찍
천하제일 기생은 왕을 버렸다 38화
강무진은 잠시 걸음을 멈췄다가 다시 움직였다.문을 열라고 명하면 안에 있는 물건을 확인할 수 있었다.하지만 자신이 그 명령을 내리는 순간, 해원에게는 옥매향의 하녀와 자신이 크게 다르지 않을 수도 있었다.그 생각이 마음에 걸렸다.***다음 날 새벽, 강무진은 의원을 다시 불렀다.단비의 열이 내렸는지 확인하기 위해서였으나, 의원은 상처 이야기보다 먼저 다른 말을 꺼냈다."장군, 해원이라는 여인이 채무 계산을 다시 확인하고 있었습니다."강무진은 고개를 들었다."무엇을 알아냈느냐."의원은 품에서 접힌 종이를 꺼냈다."원본은 단비가 가지고 있고, 이것은 해원이 따로 옮겨 적은 숫자입니다. 계산이 맞는지 봐 달라고 했으나 제가 장부를 다루는 사람이 아니라서, 장군께 확인을 부탁드려도 되겠느냐고 물었습니다."강무진은 종이를 받아 들었다.날짜와 금액이 가지런하게 적혀 있었다.최초 채무는 열 냥으로 기재되어 있었다.그 아래에는 식비와 의복비, 잠자리 비용, 약값이 차례로 더해져 있었고, 단비가 일을 한 날에는 품삯 일부가 공제되어 있었다.그러나 장부의 마지막 금액은 처음보다 훨씬 커져 있었다.강무진은 날짜를 따라 내려가다가 한곳에서 손을 멈췄다.같은 날짜가 두 번 적혀 있었다.첫 번째 줄에서는 원금에 이자를 더했고, 두 번째 줄에서는 그렇게 불어난 금액에 다시 이자를 붙였다.날짜는 바뀌지 않았다.그런데 빚만 두 번 늘었다."이 날짜를 보아라."강무진이 의원에게 종이를 돌려 보였다."같은 날에 이자를 두 번 붙였다. 첫 번째 이자가 더해진 금액을 두 번째 계산의 기준으로 삼았군."의원은 고개를 끄덕였다."해원도 바로 그 점을 이상하게 여겼습니다. 처음에는 날짜를 잘못 옮겨 적은 줄 알았는데, 단비가 가지고 있던 종이를 다시 확인해도 똑같았다고 합니다."강무진은 다른 날짜를 살폈다.같은 방식이 반복되어 있었다.그는 종이를 탁자 위에 펼쳐 놓았다."품삯은 어디에 적혀 있느냐."의원이 한 줄을 가리켰다."여기입니다. 다만
