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제7화
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칠성연주, 밤을 적시다 제24화
이채이는 고개를 들어 진욱현을 바라보았다.그의 눈빛은 맑았다. 젊은 사람 특유의 진심 어린 마음과 약간의 긴장감이 담겨 있었고, 샤부샤부에서 올라오는 뜨거운 김에 얼굴마저 살짝 붉어져 있었다.좋은 사람이었다.잘생겼고, 능력도 있으며, 집안도 좋고, 성격도 온화하고, 앞날도 밝았다.그와 함께한다면 분명 편안할 것이다. 아주... 평범할 것이다.깊은 저택 안에서 벌어지는 암투도 없고, 여러 부인을 두는 일로 인한 고민도 없고, 그 무겁고도 긴 세월을 뛰어넘은 사랑과 원망도 없을 것이다.그저 단순하고 밝은 캠퍼스 연애, 졸업, 취업, 결혼, 출산. 이 세상 대부분의 사람들처럼 평범하고 안정적이며 자연스러운 삶.이것이 바로 그녀가 돌아온 뒤 원했던 삶이 아니던가?그 황당한 꿈과, 기억해서는 안 될 사람과 일들을 잊고 다시 시작하는 것, 평범하고 행복한 21살 대학생이 되는 것...이채이는 테이블 아래에 있던 손을 천천히 풀었다가 다시 천천히 움켜쥐었다.손끝이 손바닥 안으로 파고들며 선명한 통증을 가져왔다.그녀가 기대 어린 진욱현의 눈빛과 시선을 마주하는 순, 주변에서는 나직하고 선의 어린 환호가 울려 퍼졌다.샤부샤부집 안의 떠들썩하고 사람 냄새 가득한 분위기를 느끼며, 그녀는 아주 가볍게, 아주 천천히 고개를 끄덕였다."좋아요."그녀가 말했다.진욱현의 눈이 순간 밝아졌다. 마치 별빛이 가득 내려앉은 것 같았다."그럼 약속한 거다! 다음 주 토요일 오전, 내가 기숙사 아래로 데리러 갈게!"주변에서 낮은 환호와 휘파람 소리가 터져 나왔다.이채이는 고개를 숙이고 젓가락으로 그릇 안의 음식을 살짝 건드렸다. 피어오르는 김에 눈가가 조금 시큰해졌다.바로 그때, 샤부샤부집의 유리문이 열리며 가을밤의 차가운 바람이 안으로 들어왔다.이채이는 무심코 고개를 들어 힐끗 바라보았다.검은색 고대 복장을 입고 긴 머리를 풀어 헤친 마른 사내가 문밖에 멍하니 서서 밝은 유리창 너머로, 떠들썩하고 따뜻하며 김이 피어오르는 내부의 모습을 멍하니 바라보고
칠성연주, 밤을 적시다 제23화
서연풍은 주변 사람들의 수군거림과 카메라 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.그는 그저 한 번 또 한 번, 집요하게 지나가는 사람 한 명 한 명에게 물으며, 텅 비고 고집스러운 눈으로 모든 얼굴을 자세히 확인했다.그러고는 실망한 채 다시 다음 사람에게 향했다.마치 정해진 프로그램대로 움직이지만 끊임없이 오류를 일으키는 기계처럼, 끝없는 반복 속에서 얼마 남지 않은 생명력을 조금씩 소모하고 있었다.이채이는 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다. 그러다 저도 몰래 손에 힘을 주는 바람에 밀크티 컵이 찌그러져 차가운 액체가 흘러 손가락을 적셨다.그녀는 서연풍이 사람들에게 밀려나는 모습과, 멍하니 주변을 둘러보는 모습을 바라보았다.또 눈빛 속 빛이 조금씩 꺼졌다가, 이채이와 닮은 뒷모습을 본 순간 다시 환하게 살아나 쫓아가고, 아니란 걸 깨닫고 다시 어두워지는 모습을 바라보았다.심장 부근에서 가늘고 날카로운 통증이 밀려왔다.미움도 아니고, 원망도 아니었다.그녀 자신조차 명확히 설명할 수 없는 더욱 복잡한 감정이었다.마치 소중히 간직되어야 했던 물건 하나가 산산이 부서져, 가장 초라한 모습으로 쓰레기 더미 속에 나타난 것을 본 듯했다. 갑작스럽고, 복잡한 감정이었다.‘저 사람이 어떻게 여기에 있는 거지? 왜 저런 모습이 된 거지?’‘그 위엄 있고 고귀하며, 언제나 흐트러짐 하나 없던 섭정왕은 어디로 간 거지?’"채이야? 뭐 해? 뭘 멍을 때려? 우리 차례야!"룸메이트의 목소리가 귓가에서 들려오며 그녀의 생각을 끌어냈다.이채이는 화들짝 정신을 차렸다. 그제야 자신이 언제부터인지 숨을 참고 있었고, 손발이 차갑게 식어 있었다는 걸 깨달았다."아? 어... 그래."그녀는 자신의 목소리가 메마르게 대답하는 것을 들었다. 하지만 시선은 여전히 익숙하면서도 낯선 그 모습에 붙잡혀 있었다.바로 그때, 서연풍이 무언가를 느낀 듯 갑자기 고개를 돌려 그녀가 있는 방향을 바라보았다.움직이는 사람들 사이로, 흐릿한 불빛과 음식에서 피어오르는 열기 너머로,
칠성연주, 밤을 적시다 제22화
이채이가 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 자신의 집 베란다에 누워 있었다. 몸에는 그 세상으로 넘어가던 날 입었던 반팔 티셔츠와 청바지가 걸쳐져 있었다.옆에 놓인 휴대폰이 진동했다. 화면에는 엄마가 보낸 메시지가 떠 있었다."채이야, 칠성연주 다 봤으면 일찍 자. 내일 학교 가서 합격 통지서 받아야 하잖아."이채이는 익숙한 천장을 바라보고, 창밖으로 펼쳐진 21세기의 야경을 바라보았다. 그리고 휴대폰 화면에 표시된 시간을 확인했다.그녀가 넘어간 뒤로 겨우 3시간밖에 지나지 않았다.그녀는 자리에서 일어나 욕실로 가 수도를 틀었다. 그리고 차가운 물로 얼굴을 세차게 씻었다.거울 속에는 앳된 얼굴이 비쳤다. 열여덟 살, 7년의 혼인 생활로 지칠 일도, 배신과 가슴 아픈 상처를 겪을 일도 없던 맑은 눈매를 가진 얼굴이었다.그녀는 한참 동안 거울 속 자신을 바라보다가 조용히 말했다."이채이, 집에 온 걸 환영해."삶은 다시 제자리로 돌아왔다.이채이는 다음 날 학교에 가서 등록을 마치고 정식으로 대학 생활에 들어갔다.수업을 듣고, 필기를 하고, 도서관에 가고, 룸메이트들과 함께 식당 자리를 차지하려 뛰어다니고, 밥이 맛없다고 투덜거리고, 조별 과제에서는 적당히 묻어가고, 다가오는 기말시험 때문에 머리를 싸맸다.그 길고도 기묘했던 꿈은 정말 시간이 흐르면서 조금씩 희미해지는 듯했다.점점 그녀는 서연풍과 서강을 잊어가고 있었고, 심지어는 자신이 그들의 세상으로 넘어갔었다는 사실조차 잊어버렸다.그저 어렴풋이, 그것은 하나의 꿈이었다고만 생각했다.그러던 어느 늦가을 저녁이었다.이채이는 룸메이트들과 함께 학교 후문 먹자골목에 가기로 했다. 그곳에는 새로 오픈한 샤부샤부 가게가 있는데 진짜 맛있다는 소문이 돌고 있었다.해 질 무렵, 하늘은 어둠에 잠기기 직전이었고 거리의 불빛이 하나둘 켜지기 시작했다.먹자골목은 사람들로 가득했고, 음식 냄새와 온갖 소리가 뒤섞여 생생한 삶의 기운으로 넘쳐났다.이채이는 밀크티를 들고 룸메이트와 웃고 떠들며 번호
칠성연주, 밤을 적시다 제21화
늦가을, 흠천감 감정(監正)이 한밤중에 찾아와 알현을 청했다.백발이 성성한 늙은 감정의 얼굴에는 흥분과 두려움이 뒤섞인 기묘한 표정이 떠올라 있었다."왕야! 하늘에 이변이 나타났습니다! 오늘 밤 자시에 오성연주가 있을 것입니다! 비록 칠성연주만큼 보기 드문 현상은 아니지만, 이 또한 백 년에 한 번 있을까 말까 한 징조입니다!"창가에 앉아 마치 고목처럼 꼼짝도 하지 않던 서연풍의 눈동자가 천천히 움직였다.너무 오랫동안 죽어 있던 듯한 그 눈빛에 갑자기 섬뜩한 빛이 피어올랐다."오성... 연주?" 그는 메마른 입술을 미세하게 떨며 낮게 되뇌었다. "그렇습니다! 오성연주입니다! 별빛이 서로 모이면 천지의 기운을 움직일 수도 있습니다!" 감정은 다급히 말했다. "다만... 왕야, 오성의 힘은 칠성에 훨씬 미치지 못합니다. 통로를 열 수 있을지는 아직 알 수 없습니다. 게다가 억지로 힘을 끌어내면 매우 위험하며, 반작용을 입을 수도 있습니다..."하지만 서연풍은 뒤의 경고를 전혀 듣지 못한 듯했다.그는 갑자기 자리에서 일어났다. 너무 급하게 움직인 탓에 눈앞이 캄캄해졌고, 비틀거리다가 겨우 몸을 가눴다."마차를 준비해라! 낙하봉(落霞峯)으로 간다!"낙하봉은 바로 그해 이채이가 자신이 "넘어왔다"고 말했던 곳이었다. 그곳은 끝을 알 수 없는 만 길 낭떠러지였고, 깊이는 가늠할 수 없었으며 구름과 안개가 사시사철 감돌았다."왕야, 다시 생각해 주십시오!" 감정과 호위들이 모두 바닥에 무릎을 꿇었다.하지만 서연풍은 누구의 말도 들리지 않는 듯했다.그는 심지어 옷까지 갈아입었다.소복도 아니고, 조복도 아니었다.바로 그가 이채이를 아내로 맞이하던 날 입었던 붉은 혼례복이었다.서강은 그의 옷소매를 필사적으로 붙잡고 목이 터져라 울었다."아버지! 안 돼요! 가지 마세요! 죽을 거예요! 뛰어내리면 죽는다고요!"서연풍은 고개를 숙여 울음으로 엉망이 된 아들의 작은 얼굴을 바라보았다. 그 눈빛에는 잠시 황홀함과 다정함이 스쳤다.그는 손을 뻗
칠성연주, 밤을 적시다 제20화
서강의 얼굴에서 순식간에 핏기가 사라졌다.입을 열어 해명하고 싶었다. 자신은 그저 아버지를 조금이라도 기쁘게 해드리고 싶었을 뿐이라고, 아주 조금이라도 좋았다고 말하고 싶었다.하지만 말이 목구멍까지 올라왔을 때, 아버지의 눈동자 속에 담긴 끝을 알 수 없는 처량함과 죽은 듯한 적막을 마주하자 모든 말이 목에 걸려 뜨거운 눈물이 되어 쏟아져 나왔다."아버지..." 그는 소리 내어 울었다. 더 이상 흐느낌이 아닌, 막다른 길에 몰린 어린 짐승처럼 절망적인 울음을 토해냈다. "저는 그저 아버지가 조금이라도 기뻐하셨으면 했어요... 아주 조금이라도 좋았어요...""어머니께서 떠나신 뒤로 너무 괴로웠어요. 매일 밤 꿈에서 어머니가 우물에 뛰어드는 모습을 봐요. 차라리 죽고 싶을 정도였어요... 하지만 그럴 수 없었어요!"그는 서연풍의 다리 곁으로 달려가 차가운 아버지의 손을 붙잡고, 눈물로 범벅이 된 작은 얼굴을 올려다보았다."아버지는 이미 이렇게 되어 버렸잖아요... 아버지는 이제 곧 죽을 거잖아요... 제가 무너지고, 또 쓰러지면 왕부는 어떻게 해요? 저는 어떻게 해요? 아버지, 저는 무서워요... 정말 너무 무서워요..."서연풍의 몸이 크게 떨렸다.그는 고개를 숙여 눈이 퉁퉁 붓도록 울고 있는 아들을 바라보았다. 이채이와 꼭 닮은 그 눈동자에는 이 나이에 어울리지 않는 두려움과 고통, 그리고 힘겹게 버티고 있는 강인함이 가득 담겨 있었다.심장이 보이지 않는 손에 세게 움켜쥐어진 듯, 숨조차 제대로 쉴 수 없을 만큼 아팠다.그는 천천히 허리를 굽혀 떨리는 팔을 뻗고, 온몸을 떨며 울고 있는 아들을 조심스럽게 품에 안았다.아주 가벼운 포옹이었다. 하지만 그 안에는 그의 모든 힘이 담겨 있었다."어리석은 것..." 갈라진 그의 목소리는 낡은 바람통처럼 거칠었다. "아버지는... 이제 기뻐할 수가 없구나.""이 생이 끝날 때까지도... 기뻐하지 못할 거다."서강은 그의 품 안에서 가슴이 찢어질 듯 울었다. 지난 1년이 넘는 시간
칠성연주, 밤을 적시다 제19화
서강은 울다 지쳐 바닥에 힘없이 주저앉아 두 손으로 귀를 막고 눈을 질끈 감은 채, 차마 보지도 듣지도 못했다."아버지! 그만하세요! 제발 그만하세요! 어머니께서 보시면 마음 아파하실 거예요! 분명 마음 아파하실 거란 말이에요!"순간, 채찍이 멈췄다.그는 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 땀과 피가 뒤섞여 턱끝에서 뚝뚝 떨어졌다."마음 아파한다고..."그가 낮게 되뇌었다. 눈동자에 서려 있던 광기 어린 빛은 서서히 사라지고, 그 자리를 더 깊고 끝없는 적막과 절망이 채웠다."그럴 리 없다.""채이는 나를 원망하고 있을 것이다.""이제 다시는... 나 때문에 마음 아파하지 않을 것이다."그가 손을 놓자 피로 물든 채찍이 "툭" 하는 소리와 함께 바닥으로 떨어졌다.그는 비틀거리며 몇 걸음 물러나더니 탁자를 붙잡고서야 겨우 몸을 지탱할 수 있었다.그리고 천천히, 칠흑같이 검은 위패를 향해 입꼬리를 올렸다.그 웃음은 바람 앞의 꺼져 가는 촛불처럼 처참했다."이채이, 보아라.""나는 벌을 받고 있다.""돌아와서 한 번만 봐주면 안 되겠느냐?""딱 한 번만...""한 번만 바라봐 주면 된다..."목소리는 점점 낮아지더니, 끝내 사당 안의 차가운 공기 속으로 흩어졌다.그는 천천히 바닥으로 쓰러졌고, 그대로 정신을 잃었다.석 달이 지났다.섭정왕 서연풍은 이미 오래도록 조정에 모습을 드러내지 않았다.조정안에서는 온갖 말이 오갔고, 탄핵 상소가 눈처럼 쏟아져 황제의 어안으로 향했다. 모두가 그가 사사로운 정에 빠져 정사를 내팽개치고, 성은을 저버렸다고 비난했다.어느 날, 젊은 황제는 직접 섭정왕부를 찾았다.왕부 안은 죽은 듯 고요했고, 하인들은 하나같이 불안한 표정으로 숨죽인 채 걸음을 옮겼다.황제가 서재에 들어섰을 때, 그곳에서 서연풍을 만났다.그는 하마터면 서연풍을 알아보지 못할 뻔했다.눈앞의 이 야위고 초췌한 사내, 푹 꺼진 눈가와 이미 희끗희끗하게 변한 관자놀이를 가진 사람이 정말 자신이 기억하던, 호탕한 웃음 하나로 천하를 움
