5

제5장

유다는 숨을 죽인 채, 자신의 상사를 다시 바라보기 전까지 의심스러운 눈초리로 베를린을 힐끔거렸다. 반쯤 열린 창문 사이로 침묵이 흘렀다.

"걱정할 것 없다. 나를 배신할 배짱 따위는 없는 여자니까." 마침내 데이브가 차갑고 나지막한, 절대적인 확신에 찬 목소리로 침묵을 깨뜨렸다.

그는 창틀에 한 손을 얹은 채, 엘린이 여전히 제자리에 얼어붙어 있는지 확인하려 슬쩍 뒤를 돌아보았다.

이어 다시 비서를 바라보며 위엄 있는 톤으로 덧붙였다.

"아, 그리고 그 여자를 위한 정식 계약서를 준비해라. 약점과 허점도 모조리 파악해 두고. 우리를 배신할 엄두조차 내지 못하도록 모든 퇴로를 차단해."

유다는 즉시 고개를 숙이며 모든 지시를 명심했다.

"예, 대표님. 제가 직접 처리하겠습니다."

"그리고 맨해튼 지사 문제 말인데…" 데이브는 눈살을 찌푸리며 노골적인 짜증을 드러냈다. "그런 사소한 일은 너 선에서 처리해라. 겨우 그런 것조차 해결 못 하는 건가?"

"죄송합니다, 대표님. 오늘 밤 안으로 해결해 놓겠습니다." 유다가 공손히 고개를 숙이며 답했다.

그는 몇 걸음 물러서더니 발코니 아래로 신속하게 내려가 저택의 울창한 정원 속 어둠 너머로 사라졌다.

데이브는 창문을 닫고 잠금장치를 걸은 뒤 천천히 돌아섰다.

방 한구석에서 엘린은 여전히 앞치마 자락을 꽉 쥐고 있었다. 공포가 그녀의 온몸 구석구석을 들이쳤다.

데이브가 치밀하고 차갑게 전략을 세우는 모습을 지닌 채 바라보며, 그녀는 한 가지 섬뜩한 사실을 깨달았다.

눈앞의 남자는 자신이 상상했던 그 어떤 괴물보다 훨씬 더 위험한 존재였다.

단순한 억만장자가 아니었다.

폭풍을 마음대로 주무를 수 있는 자였다.

데이브는 그녀를 향해 다가왔고, 그 거대한 그림자가 엘린의 작은 체구를 완전히 뒤덮을 때까지 거리를 좁혔다.

"이제 날 씻겨라." 아무런 감정 없는 명령이었다.

엘린은 흠칫 놀랐다.

그녀의 눈이 휘둥그레졌다.

"모-모레노 님이 직접 씻으시면 안 되나요?" 공포심에 얼김에 목소리를 높였다가 황급히 아랫입술을 깨물었다. "제 말은… 혼자서 얼마든지 걷고 움직이실 수 있잖아요."

데이브는 입술을 살짝 올려 얇고 비꼬는 미소를 지었다.

그는 몸을 살짝 숙여 그녀의 떨리는 눈동자를 똑바로 마주 보았다.

"여기서 네 역할이 뭔지 벌써 잊은 건가, 글래머 양? 넌 내 개인 간호사다. 지금부터 날 무력한 아기 취급해… 밖에 있는 그 배신자 여자가 날 그렇게 믿고 있는 것처럼 말이지."

엘린은 침을 힘겹게 삼켰다.

데이브의 따스한 숨결이 이마에 닿자 피부에 소름이 돋았다.

"네-네, 모레노 님…" 체념한 듯 속삭인 그녀는 더 이상 따질 엄두를 내지 못했다.

데이브는 돌아서서 하얀 대리석으로 둘러싸인 넓은 욕실을 향해 천천히 걸어갔다. 엘린은 고개를 숙인 채 그 뒤를 따랐다.

걸음을 옮기는 동안, 데이브의 어두운 눈빛은 과거의 기억에 다시 사로잡히며 차갑게 hardened.

그의 정신은 1년 전 그 저주받은 밤으로 되돌아갔다.

그 사고.

전속력으로 달리던 스포츠카가 도로 난간을 받으며 참혹하게 구르던 그 순간.

그 당시 데이브는 치명적인 충격으로부터 빅토리아를 보호하기 위해 조수석 쪽으로 자신의 몸을 던졌었다.

결국 그만 중상을 입었다.

의사들조차 그가 다시는 깨어나지 못할 것이라고 생각했을 정도였다.

하지만 운명은 다른 계획을 가지고 있었다.

그날 밤 중환자실에서 데이브는 예상보다 일찍 의식을 되찾았다. 몸은 여전히 굳어 있고 움직일 수 없었지만, 의식만큼은 똑똑히 깨어나 있었다.

그리고 바로 그 순간, 가장 역겨운 진실이 그의 눈앞에 펼쳐졌다.

어스름한 병실 안에서, 그는 아내 빅토리아가 소파 위에서 르몽… 즉 데이브의 친형과 격렬하게 키스하는 모습을 목격했다.

아내의 음란한 신음과 르몽의 가쁜 숨소리가 병실을 채웠고, 남편으로서 데이브의 자존심과 존엄을 산산조각 냈다.

하지만 더 최악인 것은 그다음이었다.

데이브는 두 사람의 대화를 똑똑히 들었다.

그 사고는 그들이 계획한 것이었다.

빅토리아는 데이브가 사업 제국을 확장하는 데에만 전념하느라 3년의 결혼 생활 동안 외로웠다고 불평했다. 그래서 욕구를 채우기 위해 르몽을 애인으로 선택했던 것이다.

그뿐만이 아니었다.

빅토리아와 르몽은 데이브를 천천히 제거하고 모레노 가문의 유산을 독차지할 모의까지 하고 있었다.

사실 가문의 양자에 불과했던 르몽은 데이브의 성공에 대해 깊은 증오심을 품고 있었다.

그날 밤 이후, 데이브는 가장 잔혹한 방식으로 복수하겠다고 다짐했다.

그래서 그는 전신 마비에 말도 못 하는 '살아있는 시체' 연기를 하기로 결심했다. 적들이 자신의 가짜 비극 위에서 춤추게 내버려 둔 것이었다.

안타깝게도, 지난 1년 동안 빅토리아와 르몽은 지나칠 정도로 치밀하게 움직였기에 데이브는 그들을 빠져나갈 수 없도록 감옥에 넣을 만한 재정적 증거를 충분히 확보하지 못했었다.

"모레노 님? 왜 문 앞에 서 계세요?"

엘린의 부드러운 목소리가 그의 어두운 생각을 순식간에 깨뜨렸다.

그녀는 두 손을 배 앞에 모은 채 욕실 입구에 서 있었다. 통통한 얼굴이 조금 파리해 보였다.

"어서요… 씻고 싶다고 하셨잖아요. 따뜻한 물은 준비해 두었어요." 그녀는 경직된 작은 미소를 지어 보였다.

온몸이 여전히 쑤시고, 조금 전의 격렬한 관계 때문에 은밀한 부위가 여전히 욱신거렸지만, 엘린은 프로답게 행동하기 위해 처절하게 노력하고 있었다.

이 일은 그녀가 500만 달러의 빚을 갚을 수 있는 유일한 기회였다.

육체적인 통증 따위로 일을 망칠 수는 없었다.

엘린은 천천히 다가가 데이브의 단단한 팔을 조심스럽게 받쳐 들며 욕실 안으로 안내했다.

데이브는 자신의 팔을 감싸쥔 그녀의 손을 내려다보았다.

엘린의 손가락은 미세하게 떨리고 있었지만, 그 감촉만큼은 따뜻하고 진실했다… 지난 1년 동안 그 누구에게서도 느껴본 적 없는 온기였다.

그는 그녀가 이끄는 대로 맡겼다.

그는 정확히 자신이 만들어낸, 엘린의 서툴고 다소 고통스러워 보이는 걸음걸이에 맞춰 천천히 걸었다.

그녀는 대리석 욕조의 따뜻한 물에 작은 수건을 적셔 데이브의 넓은 어깨를 천천히 닦아내기 시작했다.

따뜻한 김이 두 사람 사이의 공간을 채우며 어색한 긴장감을 감돌게 했다.

엘린은 감히 아래쪽을 내려다볼 엄두도 내지 못한 채, 정말 그를 무력한 아기처럼 정성스럽게 닦아주었다.

"몇 살이지?" 데이브가 갑자기 물었다.

그의 굵직한 목소리가 정적에 싸인 욕실 안에 울려 퍼졌다.

엘린은 살짝 흠칫하며 손길을 잠시 멈췄다.

"열아홉 살이에요, 모레노 님." 낮게 대답한 그녀는 다시 닦아내는 동작을 이어갔다.

"학교는 어디 다니나?"

"콜롬비아 대학교요. 패션디자인을 전공하고 있어요… 모레노 님."

은근한 자부심이 섞인 목소리였지만, 그녀는 이내 그것을 숨기려 애썼다.

데이브는 따뜻한 수건이 자신의 오른팔을 천천히 훑고 내려가는 동안 침묵을 지켰다.

그의 날카로운 눈동자는 엘린의 통통한 얼굴이 수증기 때문인지, 아니면 두 사람의 거리감 때문인지 붉게 물들어가는 과정을 지켜보았다.

"열아홉이라… 그런데도 조금 전 나와 함께 있을 때 처녀였지. 뉴욕에서는 흔치 않은 일인데." 데이브가 돌직구를 날렸다.

무심한 듯하지만 뭔가를 요구하는 듯한 톤이었다.

엘린의 손이 떨려왔다.

마치 커다란 돌덩이가 안에서 짓누르는 것처럼, 가슴속에 쓰라린 압박감이 순식간에 차올랐다.

그녀는 데이브가 자신의 몸과 욕망받지 못하는 처지를 비웃고 있다고 느꼈다.

그녀의 표정이 어두워졌고, 억눌린 고통에 입술이 꽉 다물어졌다.

"네… 맞아요." 목소리에 맺힌 원망을 숨기지 못한 채, 그녀가 퉁명스럽게 답했다.

그녀는 시선을 돌렸다.

"돼지처럼 뚱뚱하니까요… 그래서 그 어떤 남자도 절 만지고 싶어 하지 않았어요. 심지어… 심지어 제 전 남친조차 제 키스마저 거부했었고요."

상처로 가득 찬, 지나치게 솔직한 고백을 들은 데이브는 엘린의 손길을 부드럽게 멈춰 세웠다.

그는 그녀의 손목을 잡고 강제로 자신을 똑바로 바라보게 만들었다.

그의 눈동자가 눈물이 고이기 시작하는 그녀의 눈 속을 똑바로 파고들었다. 마치 그 안에서 거짓을 찾아내려는 듯이.

"정말인가?" 데이브가 속삭였다.

그의 목소리가 뜻밖에 낮아졌고, 그의 눈 속으로 해석하기 힘든 빛이 스쳐 지나갔다.

계속…