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제4장

베를린의 심장이 쿵 하고 바닥으로 떨어져 내렸다.

500만 달러라는 숫자—돌아가신 아버지가 은행과 사채업자들에게 남긴 빚—가 저주스러운 환영처럼 눈앞에 떠올랐다. 발 한 번 잘못 디디면 오늘 밤이라도 당장 감옥으로 끌려가기에 충분한 액수였다.

데이브 모레no의 제안은 더 이상 단순한 선택지가 아니었다.

폭풍우 한가운데에서 만난 유일한 구원줄이었다.

엘린에게는 그 돈이 필요했다.

끊임없이 자신을 쫓아다니는 검은 옷의 남자들에게서 살아남기 위해서뿐만 아니라, 거의 죽어가던 꿈의 파편들을 건져 올리기 위해서라도 말이다. 그녀의 마음 깊은 곳에서는 여전히 패션디자이너가 되고 싶다는 열망이 살아 숨 쉬고 있었다. 자신만의 부티크, 뷰티 숍… 심지어 고급 쇼핑몰을 갖는 꿈을 꿨다.

‘뚱뚱하고 내 몸 하나도 잘 간수하지 못하지만… 꿈을 크게 갖는 게 뭐 어때서?’ 엘린은 땀에 젖은 손가락을 움켜쥐며 생각했다.

"답해라, 글래머 양." 데이브가 요구했다.

그의 날카로운 눈동자가 강렬하게 빛나며, 숨이 막힐 듯한 중압감으로 엘린의 얼굴을 매섭게 옭아맸다. 나무 문을 짚고 있는 그의 손은 그녀의 모든 escape 경로를 차단하고 있었다.

엘린은 침을 힘겹게 삼켰다.

용기를 쥐어짜 내어 천천히 고개를 들었지만, 억만장자의 압도적인 존재감 앞에서 그녀의 다리는 여전히 후들거렸다.

"이… 이 계약은 언제까지 유지되는 건가요, 모레노 님…?" 들릴 듯 말 듯 한 목소리로 그녀가 물었다.

데이브는 입꼬리를 살짝 올려 완벽한 지배감이 감도는 미소를 지었다.

"내가 너한테 질릴 때까지." 그는 차갑게 속삭였다.

엘린이 그 오만한 말을 채 이해하기도 전에 데이브가 움직였다.

그의 강인한 손이 그녀의 목덜미를 감싸 쥐더니 위로 끌어당겼고, 허락도 없이 자신의 입술을 베를린의 입술 위로 즉시 포개어 눌렀다.

베를린은 몸을 떨었다.

반사적으로 그녀는 돌처럼 단단한 데이브의 탄탄한 가슴에 두 손을 얹었다.

하지만 이번 키스는 이전처럼 무자비하지 않았다.

묘하게 떼를 쓰는 듯, 집요했다.

데이브는 엘린의 이성을 완전히 마비시키는 축축하고 느릿한 키스로 그녀의 입 안 구석구석을 탐닉하는 듯했다. 그의 긴 손가락은 그녀의 풍만한 허리로 내려가 꽉 죄는 하녀 유니폼 위로 부드럽게 쓰다듬더니, 조금의 거부감이나 역겨움도 없이 가볍게 쥐어 왔다.

그 몽롱한 키스 속에서 마이클과의 기억이 엘린의 머릿속을 스치고 지나갔다.

연인으로 지낸 2년 동안 마이클은 단 한 번도 그녀를 이런 식으로 터치한 적이 없었다. 진심을 담아 키스를 해주지도 못하는 사람이었다.

엘린이 뺨에 가벼운 입맞춤이라도 요청할 때면, 그는 항상 짜증 섞인 핑계를 대며 그녀를 밀쳐냈다.

"거리를 둬, 엘린. 난 사람들 앞에서 애정 행각 하는 거 딱 질색이야."

혹은 이렇게 말하곤 했다.

"너무 가까이 오지 마, 화장 번지니까."

늘 똑같았다.

그럼에도 그녀는 순종적인 하녀처럼 행동해 왔다. 마이클의 대학 과제를 대신 해주고, 그의 옷을 빨고, 원치 않는 그림자처럼 그의 두 걸음 뒤에서 걸었다.

얼마나 아이러니한가.

보잘것없는 전 남친은 자신을 쓰레기 취급했는데… 눈앞에 있는 이 말도 안 되게 잘생긴 억만장자는 80킬로그램에 달하는 자신의 곡선에 대해 조금의 거부감도 느끼지 않고 있었다.

"아…"

데이브가 키스를 깊게 파고들자 엘린의 입술 사이로 나지막한 신음이 자신도 모르게 새어 나왔다.

그 작은 소리가 그의 안에서 위험한 무언가를 깨운 듯했다. 데이브는 낮게 으르렁거리며 두 사람 사이에 그 어떤 빈틈도 남기지 않겠다는 듯 그녀의 몸에 자신의 몸을 밀착시켰다.

마침내 두 사람이 떨어졌을 때, 엘린의 호흡은 이미 완전히 가빠져 있었다.

그녀는 문에 기대어 요동치는 심장을 가라앉히려 애썼다.

"왜… 왜 이렇게 된 건가요, 모레노 님…?" 거친 숨을 내쉬며 그녀가 갑자기 물었다.

젖은 눈동자가 데이브의 눈을 직시했다.

"1년 전에 당하신 사고… 빅토리아 사모님과 관련이 있는 건가요? 왜 사모님을 속이시는 거죠?"

데이브는 몇 초간 침묵을 지켰다.

그의 잘생긴 얼굴 위로 차가운 미소가 다시 천천히 번져 나갔다.

그는 엄지손가락을 올려 엘린의 입가에 남아 있던 온기를 부드럽게 닦아냈다. 하지만 그의 눈빛은 한층 더 어두워졌다.

"질문이 너무 많다고 했을 텐데." 그는 위험한 목소리로 경고했다.

그의 손가락이 그녀의 아랫입술을 가볍게 짓눌렀다.

"네가 관여할 바가 아니다. 지금 네가 할 일은 날 수발들고, 내 여자가 되고, 이 집에서 빅토리아의 일거수일투족을 감시하는 것뿐이다. 알아들었나?"

엘린은 천천히 고개를 nod였다.

"알겠습니다, 모레노 님."

그녀는 시선을 내렸다.

그럼에도 불구하고 호기심은 계속해서 커져만 갔다.

언론이 모범적인 부부라며 찬양 마지않던 유명 억만장자의 완벽한 결혼 생활 뒤에는 배신과 어두운 비밀로 가득 찬 병폐적인 게임이 숨겨져 있는 듯했다.

"데이브 님!"

얇은 커튼으로 가려진 커다란 창문 뒤에서 갑자기 긴박한 속삭임이 들려왔다.

데이브는 즉시 엘린에게서 떨어졌다.

그의 모든 아우라가 순식간에 차갑고 경계 태세로 바뀌었다.

소리 없이 단단한 걸음걸이로 그는 창가로 걸어가 유리창을 살짝 열었다.

건너편에는 수트를 단정하게 차려입은 키 큰 남자가 바깥 발코니 난간에 기댄 채 서 있었다.

그는 데이브의 개인 비서이자 오른팔인 유다였다. 그동안 저택 밖에서 데이브의 비밀스러운 움직임을 처리해 온 담당자였다.

"측님, 맨해튼 지사에 긴급 문제가 발생했습니다." 유다가 미간을 찌푸린 채 빠르게 보고했다. "감사팀이 누군가의 명의로 의도적으로 위조된 문서 여러 건을 발견했습니다…"

문장이 갑자기 끊겼다.

데이브 뒤에 서 있는 베를린의 존재를 그제야 알아차린 그의 눈이 휘둥그레졌다. 하녀 유니폼은 살짝 흐트러져 있었고, 그녀의 입술은 붉게 부어올라 있었다.

유다는 몇 번 눈을 깜빡이더니 분명한 당혹감을 드러내며 그녀를 손가락으로 가리켰다.

"저… 님… 이 여자는 누구입니까?" 그가 혼란스러운 듯 물었다.

그가 알기로 데이브는 철저한 감시 없이 외부인이 자신의 방 안에 머무는 것을 절대로 허용하지 않는 사람이었다.

데이브는 엘린을 슬쩍 흘겨본 뒤, 아무런 감정 없는 표정으로 다시 비서에게 시선을 고정했다.

"이제 이쪽도 우리 사람이다." 이의를 제기할 틈을 주지 않는 단호한 목소리였다.

유다는 어안이 벙벙해진 듯했다.

그는 데이브 뒤에 불안하게 서 있는 풍만한 몸매의 여자를 의심 가득한 눈초리로 위아래로 훑어보았다.

이어 창문 틈새로 몸을 살짝 기울이며 걱정스러운 듯 속삭였다.

"님… 정말 괜찮으시겠습니까? 이 여자에게 우리의 비밀을 정말로 맡겨도 되는 겁니까? 혹시라도 빅토리아 사모님 편에 서서 님을 배신하면 어쩌시려고요?"