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21장. 격투가와 친구 사이
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2026-09-11 02:00:09앤서니의 트럭은 벨이 펠릭스를 만나기로 한 장소 근처 길가에 멈춰 섰다.
벨이 차에서 내리자마자, 자신의 차 문에 여유롭게 기대 있던 펠릭스가 환한 미소를 지으며 그녀에게 손을 흔들었다. 하지만 앤서니와 이브까지 함께 내리는 모습을 본 순간, 그의 표정이 의아하게 변했다.
“카페에 가는 줄 알았는데요.”
펠릭스가 말했다.
“친구들도 데려온 거예요?”
“내 동생이야.”
앤서니가 오빠다운 권위적인 말투로 정정했다.
“아.”
펠릭스가 얼른 손을 내밀었다.
“펠릭스입니다. 잘 부탁드립니다.”
앤서니가 ‘선생님’이라도 된 듯한 호칭에 당황해 굳어 버리자, 이브가 재미있다는 듯 킥킥 웃었다.
앤서니는 어이없다는 표정으로 이브를
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파이터의 여자 96장. 주먹과 고백 사이
앤서니의 호흡은 여전히 거칠었다. 가슴속에서 타오르는 분노는 좀처럼 가라앉지 않았다. 그는 빠른 속도로 차를 몰다가 체육관 앞에 세워진 바스티안의 오토바이를 발견하고 급히 브레이크를 밟았다.앤서니는 곧바로 차를 세우고 바스티안을 향해 걸음을 옮겼다. 아직 분노가 풀리지 않았다. 그 자식을 박살 내 버리고 싶었다.“저 자식! 여기 숨어 있었군?”앤서니가 으르렁거렸다.그는 체육관 문을 발로 걷어찼다. 쾅 하는 굉음이 안쪽에 울려 퍼졌다. 거의 어두컴컴한 체육관에는 불이 하나만 켜져 있었다. 샌드백을 때리던 묵직한 타격음이 갑자기 멈췄다.그곳에는 바스티안이 있었다. 상의를 벗은 채 땀과 분노로 온몸이 흠뻑 젖어 있었다. 방금까지 싸움을 하고도 그의 얼굴에는 피곤한 기색이 없었다. 오히려 더욱 날카롭고 강렬해 보였다.앤서니를 발견한 바스티안은 움직임을 멈췄다. 그는 몸을 똑바로 세우고 앤서니가 다가오는 모습을 지켜보았다.바스티안은 호흡을 가다듬은 뒤 글러브를 벗었다.“토니…….”앤서니는 대답하지 않았다. 걸음을 재촉하더니 그대로 주먹을 날렸다.바스티안은 반격하지 않았다. 주먹을 고스란히 맞았다.그는 한 걸음 뒤로 비틀거리며 고통스러운 표정을 지었다. 조금 전까지 상대했던 어떤 선수에게 맞았을 때보다 더 아팠다. 이번에는 죄책감까지 함께 느껴졌기 때문이다. 그 감정은 그의 눈에 너무나 선명하게 드러나 있었다.“남자답게 나랑 싸워, 이 자식아!!”앤서니가 외쳤다.바스티안은 입가에 흐르는 피를 닦고 고개를 저었다.“너와 싸우고 싶지 않아, 토니.”“겁쟁이 자식!!”“넌 내 가장 친한 친구
파이터의 여자 95장. 가족이 무너진 밤
앤서니가 여전히 가게 밖에서 누군가와 통화하는 동안, 벨은 의자에 털썩 주저앉았다. 피터는 안으로 들어와 안쪽으로 향하더니 음료수 캔 몇 개를 꺼내 벨에게 하나 건넸다.벨은 재빨리 고개를 저었다. 하지만 피터는 여전히 그녀에게 캔을 내밀고 있었다.“마셔. 진정 좀 하라고.”피터가 말했다.벨은 캔을 받아 들고 작게 한숨을 내쉬었다.“뭐야, 너희 둘이 형사와 악당 역할이라도 나눠 맡은 거야?”“난 형사가 아니야. 그리고 널 심문하는 것도 아니고.”피터는 다시 밖으로 나가 앤서니에게 다가갔다. 앤서니는 이브와 통화 중인 듯했다. 닉과 카일도 근처에 서 있었다. 피터는 재빨리 음료수를 나눠 주었고, 앤서니에게도 하나 건넸다.“그래, 올 수 있어, 없어? 이브, 너한테 책임을 묻겠다는 건 아니야. 그냥 너와 벨에게 설명을 듣고 싶을 뿐이야.”앤서니가 말했다.“지금 갈 수 있어. 하지만 앤서니…… 솔직히 네 동생한테는 나도 이미 짜증이 나 있어. 미안하지만, 바스티안과 엮이지 말라고 분명히 말했거든. 그런데도 고집을 부리잖아.”“네 마음 이해해, 이브.”잠시 침묵이 흘렀다. 이윽고 전화기 너머로 긴 한숨이 들려왔다.“알았어. 10분 안에 갈게.”“그래. 고마워.”앤서니는 통화를 끊고 휴대폰을 주머니에 넣었다. 그는 여전히 긴장된 표정으로 친구들을 돌아보았다. 누구도 감히 먼저 입을 열지 못했다.“내가 대체 어떻게 해야 하는 거야?”앤서니의 목소리가 갈라졌다.당연히 그는 큰 충격과 실망에 빠져 있었다
파이터의 여자 94장. 어둠 속에서 발각되다
이브와 다툰 뒤, 벨은 마음이 불편했다. 어쩌면 이번 일로 이브가 자신을 외면할지도 몰랐다. 위험을 알고 있으면서도 바스티안을 만나겠다고 고집을 부린 건 결국 자신이었으니까.앞쪽으로 희미한 불빛이 비치는 곳에 누군가 서 있는 모습이 보였다. 바스티안이었다. 그는 축축한 벽돌 벽에 기대어 검은 셔츠 위에 가죽 재킷을 걸치고 있었다.벨이 가까이 다가가자 그의 향수 냄새가 은은하게 풍겨 왔다.벨이 그의 앞에 서자마자 바스티안은 그녀의 팔을 붙잡아 불빛이 닿지 않는 곳으로 끌어당겼다. 그러고는 이마에 부드럽게 입을 맞췄다.“왜 온 거야? 네가 걱정됐잖아.”바스티안이 낮고 거친 목소리로 속삭였다.“네가 싸우는 모습을 보고 싶었어.”벨은 시선을 내리깔았다.“걱정도 됐고…….”바스티안은 어두운 골목에서도 그녀의 얼굴을 하나하나 살펴보았다. 마치 눈앞의 여자가 정말 자신이 그리워하던 벨이 맞는지 확인하려는 것처럼.그는 예고도 없이 한 팔로 그녀의 허리를 감싸 끌어당겼다.“정말 무모하네. 아버지가 알기라도 하면 어쩌려고, 벨?”그가 입술 가까이에서 나지막이 중얼거렸다.“이브 집에서 잔다고 말씀드렸어.”“그런데 이브는 어디 있어?”“집에 갔어.”바스티안은 손을 들어 엄지로 벨의 뺨을 부드럽게 쓸었다.“그럼 오늘 밤은 어디서 묵을 건데?”그가 물었다.“모르겠어…… 네 생각은 어때?”바스티안은 손가락으로 그녀의 턱을 들어 올려 시선을 마주하게 했다.
파이터의 여자 93장. 모든 것이 무너지기 직전
콘크리트 바닥은 땀으로 미끄러웠고, 곳곳에는 말라붙은 핏자국이 남아 있었다. 바스티안은 링 한가운데 서서 여전히 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. 온몸은 땀으로 흠뻑 젖었고, 팔에는 욱신거리는 통증이 느껴졌다.그의 상대였던 거구의 남자는 링 구석에 쓰러진 채 꼼짝도 하지 못했다. 그날 밤 바스티안은 마치 우리에서 풀려난 괴물 같았다.매 경기마다 그는 상대를 가차 없이 박살 냈다.바스티안은 손등으로 입가에 묻은 피를 닦아 냈다. 날카롭던 시선이 벨에게 향하더니 천천히 따뜻하게 누그러졌다.벨 앞에서 바스티안은 자신의 거친 면모를 숨기지 않았다. 그렇다고 걱정하지도 않았다. 오히려 링 위에 있을 때만큼은 자신이 가장 솔직해지는 기분이었다.벨은 눈도 깜빡이지 않고 그를 바라보았다. 첫 경기가 시작된 순간부터 심장이 미친 듯이 뛰고 있었다.하지만 바스티안이 연달아 승리를 거두는 모습을 지켜보자, 어느새 두려움 대신 자부심이 차올랐다. 싸움의 잔혹함도 더는 그녀를 겁먹게 하지 못했다.“완전히 날아다니는데!”닉이 열광적으로 박수를 치며 외쳤다.“그러게. 바스티안의 복귀가 장난 아니야. 애초에 저 녀석은 개처럼 목줄에 묶여 있을 사람이 아니었잖아?”카일도 거들었다.벨은 오빠의 친구들을 힐끗 바라보았다. 그중 피터만이 차분한 모습이었다. 반면 앤서니는 심각한 표정으로 눈을 가늘게 뜨고 있었다.벨은 의아해졌다. 피터와 앤서니는 전혀 흥분한 기색이 없었다. 마치 무언가 마음에 걸리는 일이라도 있는 것 같았다.“앤서니? 괜찮아?”벨이 물었다.앤서니는 잠깐 그녀를 쳐다보았다.“응. 왜?”“표정이 안 좋아 보여.”“
파이터의 여자 92장. 감시의 눈길 속에서 피어나는 사랑
“어디 가는 거야?”르네의 목소리에 바스티안은 아파트 현관 앞에서 걸음을 멈췄다. 르네가 분노와 비이성적인 질투로 타오르는 눈빛을 한 채 급히 그에게 다가왔다.“정부 만나러 가는 거지? 일부러 날 죽이려고 작정한 거야?”르네가 이를 악물고 쏘아붙였다.“잘 들어. 같이 가고 싶으면 옷이나 갈아입어.” 바스티안이 코웃음을 쳤다. “하지만 내가 여전히 싸울 거라고 불평하지는 마.”“다시 불법 격투장에 가겠다고? 미쳤어?!” 르네가 그의 팔을 붙잡았다. 두려움과 분노가 뒤섞인 얼굴이 창백하게 질렸다. “안 돼. 필요하다면 널 묶어 놓기라도 할 거야! 그 빌어먹을 곳에서 다시는 싸우지 못하게 할 거라고!”“네가 날 막을 수는 없어. 이번만큼은 안 돼. 더는 네가 원하는 대로 움직이지 않을 거야.”“바스티안, 우리 아버지가 이미 회사에 네 자리를 마련해 줬잖아. 그냥 일하면서 아버지가 원하는 대로 하는 게 뭐가 그렇게 어려워? 그러면 우리도 행복하게 살 수 있잖아.”“우리? 그건 너겠지. 난 아니야.”르네는 그의 팔을 더욱 세게 움켜쥐었다.“정말 내가 죽기를 바라는 거야?”“그 협박 좀 그만해. 이제 지긋지긋해…….”바스티안은 깊은 한숨을 내쉬었다.도시를 떠나야겠다는 생각이 점점 강해졌다. 르네에게서 멀리 떨어진 곳에서 새로운 삶을 시작할 것이다. 더는 죄책감에 시달리지도, 그녀의 협박에 얽매이지도 않을 것이다.자신이 양보할수록 르네는 점점 더 이성을 잃어 갔으니까.“죽고 싶으면 마음대로
파이터의 여자 91장. 점점 커지는 오빠의 의심
토비아스의 차가 집 앞에 멈춰 서자, 벨은 앞에 주차된 앤서니의 차를 보고 미간을 찌푸렸다.투안 왓슨은 앤서니를 다시는 집에 들이지 않겠다고 맹세했었다. 그런데 두 사람 사이의 갈등이 조금씩 풀리기라도 한 모양이었다.“다행이다…….”벨이 작게 중얼거렸다.토비아스가 그녀를 힐끗 쳐다보았다.“뭐가?”“아…… 그냥 집에 도착해서 다행이라는 뜻이야.”두 사람은 차에서 내렸고, 토비아스는 벨을 집까지 바래다주었다. 하지만 현관 앞 계단에 다다르기 전, 그가 벨의 팔을 붙잡았다.“네 마음이 어떤지 알아. 이제 더는 너한테 무언가를 강요하지 않을 생각이야. 약혼 문제도…… 없던 일로 하려고 해.”토비아스가 갑자기 말했다.벨은 믿기지 않는다는 듯 그를 바라보았다.“그게 무슨 뜻이야?”“네 감정부터 정리하고 앞으로 나아가야지. 어쩌면 그다음에는 내가 다시 너에게 다가갈 생각을 해 볼 수도 있겠지.”“토비아스…….”“내 말부터 들어 봐. 네가 스스로 인생을 망치는 건 원하지 않아, 벨. 바스티안이 이미 누구의 사람인지 기억해. 네가 생각해야 할 건 바로 그거야.”토비아스가 그녀의 말을 끊었다.벨의 마음은 복잡하게 뒤엉켰다. 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다. 토비아스는 르네와는 전혀 다른, 꽤 다정한 사람이었다. 하지만 그가 물러난다면 투안 왓슨에게 뭐라고 설명할까?토비아스가 벨이 바스티안을 사랑하기 때문이라고 말한다면 상황은 더 나빠질 게 뻔했다. 그녀의 삶은 지
