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제295화
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폭군의 장군 황후 제1318화
“자녕궁에서 무슨 일이 있었나요?”봉구안은 자연스레 장공주가 떠올랐다.소욱의 얼굴에 긴장감이 스쳤다.“오늘 소기가 어마마마께 모든 걸 말씀드렸다는구나.”“그 충격에 어마마마께서 거의 실신하실 뻔하셨다지.”“그래서 이렇게 급히 너에게 알리러 온 것이다.”“……”태후께 무슨 일이 정말 있었더라면, 사람을 보내 전하면 될 일을 굳이 황제가 직접 올 필요는 없었을 것이다.보아하니 큰일은 아니라고 생각하였다.소욱은 그녀가 아무 반응이 없자, 괜스레 더 걱정인 척 덧붙였다.“같이 자녕궁에 들러야 하지 않겠느냐? 직접 가지 않더라도, 뭔가 선물이라도 보내는 게 좋지 않겠느냐? 어르신의 마음을 달래드리는 것이…”봉구안은 그를 흘겨보았다.“지금 상황이 아직도 정상적이라고 생각하시나요?”소욱은 자연스럽게 그녀의 허리를 감아 안으며, 턱을 그녀 어깨 위에 얹었다. 꼭 커다란 늑대가 애교 부리는 듯한 모습이었다.“맞다, 맞아. 태후와 소기 모녀지간의 일은 그들끼리 풀면 되지.”봉구안은 그를 단호히 밀어냈다.“어제도 상소문이 한가득 쌓였던 걸로 기억하는데요? 오늘도 또 일 안 하고 이리로 온 거죠?”아무리 부부 사이라 해도 정사는 게을리해서는 안 된다.더군다나 그는 황제였다.말을 뱉고 나서 봉구안은 자신의 말투가 너무 날카로웠음을 느끼고, 소욱의 얼굴을 들어 올려 눈을 맞춘 뒤 부드럽게 말을 이었다.“폐하께서 저와 아이들을 그리워해 이리로 찾아오신 것은 저도 정말 기쁩니다.”“저 역시 폐하를 보고 싶지 않은 건 아니에요.”“솔직히 말하자면, 저도 하루라도 폐하를 보지 못하면 사무치게 그립답니다?”“허나 국사가 우선입니다. 특히 군무 같은 중대사는 더더욱 미룰 수 없는 일이에요.”“도무지 집중이 안 된다면, 차라리 상소문을 이리로 가져오게 하는 게 좋겠습니다. 어떻게 생각하세요?”소욱은 그녀의 다정한 말투에만 정신이 팔려, 내용은 거의 귀에 들어오지 않았다.입을 열고 말하는 그녀의 입술만을 바라보며 다시 얼굴을 가까이 댔다.“나는 단지
폭군의 장군 황후 제1317화
자유각.소욱은 자유각에 머무르며 떠날 생각을 하지 않았다. 봉구안이 아무리 말해도 소용없었다.그는 아이들을 핑계 삼아 버텼다.“준연이와 준열이가 이 아비랑 떨어지기 싫다지 않으냐.”봉구안도 냉정한 건 아니었다.다만 그는 황제가 정사를 등한시할까 걱정이 됐다.그날 밤, 소욱은 자유각에서 묵었다.봉구안은 그를 보자마자 눈살을 찌푸렸다.“폐하가 한 나라의 군주로서 이렇게 무책임해도 되는 겁니까?”소욱은 슬쩍 다가와 그녀를 무릎 위에 앉혔다.“나도 그저 평범한 사내일 뿐이다. 아내와 아이 곁에 있고 싶을 뿐이지.”“낮에 말이다. 소기가 뭐라고 하더냐? 돌아올 때 매우 얼굴이 어두웠다.”봉구안은 잠시 고민하다가 말했다.“제윤의 혼사가 아직 정해지지 않아서 걱정됩니다.”소욱은 별일 아니라는 듯 어깨를 으쓱했다.“부통령을 미리 정해두면 되지 않느냐.”“제윤이 남강으로 못 간다면, 그가 대신 가면 될 테니.”봉구안은 고개를 끄덕였다.“좋은 방안입니다. 허나… 제윤 같은 자가 또 있을 지... 그것이 걱정됩니다.”그녀는 결국 마음이 쓰였다.장수가 될 수 있는 자질은 아무에게나 주어지는 게 아니니까.소욱은 그녀가 미간을 찌푸린 것을 보고 손을 뻗어 이마를 매만졌다.“그렇게 걱정된다면, 내가 내일 자녕궁에 사람을 보내어 어마마마께 혼사 이야기를 접어달라 전할까?”봉구안은 그의 손을 살짝 밀어내며 고개를 저었다.“공주께서 내일 자녕궁에 가서 직접 말씀드릴 예정이예요.”소욱은 그녀의 턱선을 따라 손끝을 움직이며, 장난스레 눈빛을 흘겼다.“그럼 우리도 이제… 잠을 좀 정할까?”그의 손가락이 봉구안의 턱을 천천히 어루만졌다.봉구안은 그를 밀어내며 말했다.“아직 목욕도 하지 않았습니다.”“괜찮다. 같이 하면 되지.”그는 그녀를 번쩍 안아 들고 욕실로 향했다.자유각의 본채엔 큰 욕조가 있어, 자진궁 못지않게 안락했다.둘이서 들어가도 넉넉한 공간이었다.하지만 봉구안은 그의 속셈을 훤히 알고 있었기에 단호히 거절했다.“조용히 하세요
폭군의 장군 황후 제1316화
장공주는 많은 미남들을 곁에 두고 있었지만, 정작 진심으로 사랑한 이는 한 사람도 없었다.하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.그녀가 바라는 것은 오직, 스스로에게 부끄럽지 않은 삶이었다.“저는 제 자신에게 잘해주고 싶을 뿐입니다.”그녀는 차를 한 모금 마시고, 눈매에 엷은 그늘이 드리웠다.봉구안은 조용히 그녀의 이야기를 들어주었다.“옛날 선황 폐하께서 즉위하신 직후 외적이 침입해왔을 때, 남제를 위해 저는 대하와 화친을 맺고 시집을 갔었습니다. 그 몇 년간, 저는 그저 살아 있는 시체에 불과했죠.”“그러다 마마를 만났습니다. 그게 제가 처음으로 남자에게 마음을 준 순간이었습니다.”장공주는 눈앞의 황후를 바라보며, 그 시절로 다시 돌아간 듯한 눈빛을 띠었다.봉구안은 맑고 단호한 눈빛으로 말했다.“그건… 다 제 잘못입니다.”장공주는 미소를 지었다.“그럴 필요 없습니다. 이제라도 알게되지 않았습니까?”“그리고 이미 다 잊었습니다.”“저도 마마가 여자라는 걸 안 뒤로, 더 이상 미련 같은 건 없었습니다.”“게다가 그때 그 감정은, 너무 놀란 순간에 마마가 우연히 나타났기 때문이었을지도 모릅니다.”“지금 와서 생각해보면, 그게 누구든 아마 마음이 흔들렸을 겁니다.”봉구안은 고개를 끄덕였다.“맞는 말씀이십니다.”하지만 오늘 그녀가 여길 찾아온 건 회포를 풀기 위해서가 아니었다.곧바로 본론으로 들어갔다.“공주마마와 제윤 사이의 일에 대해 듣게 되었습니다. 혹시 둘 사이에 생긴 변화가 있습니까?”장공주는 솔직하게 대답했다.“제윤은 이 혼사를 원치 않습니다.”“그쪽은 걱정 없지만, 왠지 제가에서 그를 압박할까 봐 두려운 상황이죠.”“무엇보다… 어마마마가 가장 문제입니다. 그때 괜히 거짓말을 한 게 지금 발목을 잡았죠.”봉구안은 조용히 말했다.“공주께선, 부마의 자리를 진심으로 사랑하는 사람에게 주고 싶은 겁니까?”장공주는 고개를 끄덕였다.“맞습니다.”그녀는 창밖을 바라보며, 쓸쓸한 미소를 지었다.“어마마마께서 제 혼사를 걱정
폭군의 장군 황후 제1315화
소욱이 방 안으로 들어서자, 맹 부인은 조용히 자리를 떴다.봉구안은 슬쩍 소욱을 흘겨보았다.“어머니랑 이야기 중이었는데, 폐하께서 어쩐 일로 갑자기 오셨습니까?”그리고는 곧 표정을 바꾸며 물었다.“혹시 무슨 일이라도 생긴 겁니까?”소욱은 아무 말 없이 그녀를 품에 껴안았다.“궁이 너무 휑해서 말이지. 마음이 허전해서 그냥… 너가 너무 보고 싶었다.”작은 침대 안에서 두 아이가 머리를 내밀어 소욱을 빤히 바라봤다.소욱은 마음이 한없이 부드러워져 아이들을 품에 안았다.“준연아, 준열아. 너희 둘 다 내가 보고 싶었지?”봉구안은 그 모습을 바라보며 생각했다.아이들이야말로 이 사내에게 있어 최고의 묘약인 모양이다.“폐하, 이제 그만 돌아가셔야지요.” 그녀가 나지막이 일렀다.그러나 소욱은 아이들을 품에 안은 채 들은 척도 하지 않았다.“상소문도 다 처리했고, 궁 안엔 별다른 일도 없다.”새빨간 거짓말이었다.봉구안은 속으로 비웃었지만 굳이 말은 하지 않았다.아이들이 보고 싶어 이렇게 온 거라면, 조금쯤 더 있게 해도 괜찮았다.얼마 지나지 않아, 밖에서 목소리가 들려왔다.“마마, 장공주께서 뵙기를 청하십니다. 급한 일이라고 합니다.”소욱은 아이들을 달래던 손을 멈추고 봉구안을 바라보았다.“소기가 너를 찾는 건, 아마 제윤 때문이겠지.”봉구안은 궁을 나선 이후로, 장공주와 제윤 사이에서 어떤 일이 있었는지 알지 못했다.“공주께서 무슨 문제라도 생긴 건가요?” 그녀가 물었다.소욱은 무심하게 웃으며 대답했다.“무슨 일이 있겠느냐?”“이젠 나이도 찼으니, 슬슬 부마나 골라야지.”봉구안은 고개를 끄덕이긴 했지만 마음이 걸렸다.만약 장공주가 다른 이에게 마음이 있었다면 관심을 끄겠지만, 하필 제윤이라니.그녀가 꾸리고 있는 군대의 사람이 공주의 눈에 들었으니, 그녀는 당연히 사건의 진상을 알아야만 했다.“정예군은 머지않아 남방으로 떠납니다. 저는 제윤을 통솔자로 앉히려 했어요.”“그런데 이번 일로 발목 잡히게 된다면, 저도 미
폭군의 장군 황후 제1314화
“네가 마음에 둔 여인이 있는지는 나에게 굳이 말할 필요 없다.”장공주는 다시 몸을 돌려 어화원으로 향했다.제윤이 그녀의 뒤를 따르며 때때로 그녀의 그림자를 밟았다.그는 거짓말을 했다.장공주의 호색한다는 소문을 들었기에, 그녀에게 찍히는 것이 두려웠던 것이다.어화원에 도착하자 장공주는 정자 안에 앉았다.“가을이라 꽃은 진작 져버렸네요. 참 재미없습니다.”그녀가 보기에 이 제윤이라는 자는 꽃이 진 후의 꽃과 같았다.반면 그녀의 저택에 있는 남자들은 꽃봉오리를 막 터뜨리거나 한창 만개한 상태였다. 어느 것이 그보다 낫지 않겠는가?어마마마도 참, 이렇게 뻔한 거짓말도 분간하지 못하시다니.태후가 그녀의 남자를 고르는 안목에 조금이라도 관심을 기울였더라면, 그녀가 정말로 제윤을 좋아한다고 생각하지 않았을 것이다.제윤은 정자 밖에 서 있었고, 조금의 선을 넘는 행위도 하지 않았다.그가 밖에 서 있는 모습은 마치 공주의 호위 같았다.자녕궁. 오늘 제가 사람들을 궁으로 초대한 것은 장공주와 제윤의 감정을 돈독하게 하기 위해서였다.어제 입궁한 이후로 제가 사람들은 이미 생각을 정리했다.그들에게는 제윤이라는 아들 하나뿐이었는데, 일찍이 그가 군에 들어가는 것을 원하지 않았지만 그는 결국 무관의 길을 걸었다.나중에는 제 부인이 자신의 목숨을 걸고 요구해서야, 제윤이 변경으로 가서 싸우지 않고 황성군 대영에서 얌전히 지낼 수 있었다.그들도 그가 줄곧 울울하며 뜻을 얻지 못하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그에 비하면 그들은 그가 목숨을 보전하기를 더 바랐다.이 일은 이미 그들이 억지로 요구한 것이었다.그러므로 혼사에 있어서는 더 이상 아들을 억지로 재촉할 수 없었다.이 몇 년간 그들도 그를 위해 중매를 서봤지만, 그는 무엇을 해도 결혼하려 하지 않았고, 마치 그 분함을 참고 있는 것 같았다.이제 아들이 정말로 장공주와 함께할 수 있다면, 부모인 그들도 받아들이겠노라 다짐하였다.특히 방금 태후가 말하기를, 제윤이 현재 소속된 정예군은 나중에
폭군의 장군 황후 제1313화
자녕궁엔 이미 다 모여 있었다.태후는 얼굴에 화사한 웃음을 띠며 장공주를 바라보았다.“소기야, 어서 앉거라.”태후의 눈에 장공주는 너무 기뻐서 정신이 나간 듯했다.하지만 실상 장공주는 기쁨이 아니라 충격에 얼어붙은 상태였다.“어마마마, 이건…” ‘진짜로 혼사를 밀어붙이시려는 건가?’그녀는 무의식중에 제윤을 향해 고개를 돌렸다.그는 평상복 차림이었고, 눈빛은 무표정하게 바닥을 응시한 채 단 한 번도 그녀를 쳐다보지 않았다.마치 그녀란 존재가 없다는 듯이 말이다.장공주는 굳은 채로 서 있었다.밖에선 누가 감히 장공주를 넘보겠냐마는, 태후 앞에선 그녀도 그저 어릴 적 잘못 저지르고 혼날까 봐 조심하는 ‘딸’일뿐이었다.몸이 반사적으로 반응했다. 도망가자!“어마마마, 저는 영화궁에 좀 다녀오겠습니다!”말을 끝내자마자 태후가 말릴 틈도 주지 않고, 황급히 몸을 돌려 도망치듯 걸음을 옮겼다.……장공주는 영화궁으로 몸을 피하고자 했다.하지만 막상 도착하자, 황후가 오늘 아침 일찍 두 황자를 데리고 궁 밖으로 나갔다는 소식을 들었다.그곳 궁인은 장공주와 친분이 있던 터라, 한마디 덧붙였다.“폐하께서는 지금 안에 계십니다. 공주 마마 우선 폐하를 뵈시겠습니까?”장공주의 머릿속엔 네 글자가 떠올랐다.죽은 말도 말이라 생각하고 치료하지 않는가.그리고 그 죽은 말이 바로 소욱이었다.사실 기대는 안 했다.그가 뭔가 도와줄 거라곤 꿈도 꾸지 않았다.그저 지금 당장 영화궁에서 쫓아내지만 않으면 그걸로 족했다.평소 같았으면, 소욱은 그녀가 문간에만 서 있어도 입장이라도 시켜줬을 테지만, 지금은 기분이 바닥을 치고 있는 상태였다.아침부터 봉구안이 두 아이를 데리고 떠났기 때문이다.그녀의 팔을 붙잡고 애타게 말렸건만, 돌아선 뒷모습은 단호했다.그가 지금 손에는 상소문이 아니라, 작은 옷 몇 벌이 들려져 있었다. 아이들이 입던 귀여운 옷감들이었다.어떻게든 마음을 달래보려 애썼지만, 마음속엔 허전함이 가득했다.그래서 결심했다. 오늘 밤, 자
