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제426화
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봉구안은 다소 피곤한 듯, 옆에 놓인 돌 위에 앉아 있었다.그녀는 손수건을 꺼내 칼날 위의 핏자국을 닦아내며, 무심한 어조로 천천히 입을 열었다.“양 나라와 전쟁이 끝난 후, 사부님께서는 내가 중상을 입고 은밀한 곳으로 보내졌다고 세상에 알리셨지.”“그게 단지 내가 황성으로 돌아가는 길을 감추기 위해서라고 생각했니?”교먹은 입을 벌리며 간신히 대답했다.“그게 아니란 말이야?”봉구안은 눈꺼풀을 살짝 들어올리며, 깊이를 알 수 없는 시선을 보냈다.“장미의 복수를 하기 위해 그토록 긴 시간이 필요한 건 아니야.”“내가 궁을 떠나려 했다면, 방법이야 얼마든지 있었지.”“하지만 진실은, 북방이 불안정했고, 내가 너무 일찍 돌아갈 수 없었다는 거야.”교먹은 피를 계속 흘리며 감정을 억누를 수 없었다.이제야 모든 것이 분명해졌다!사제 간의 다툼에서 자신은 결국 한 수 뒤처진 것이었다!봉구안은 칼을 빛나게 닦으며, 얼굴에 냉랭함이 서려 있었다.“너는 호랑이를 유인하려 했지만, 나 또한 산을 떠나야 할 이유가 있었어.”“네게 모든 것을 말하지 않은 것은 네 탓이 아니지. 양 나라의 고수들이 나를 노리고 있었으니까.”교먹은 모든 것을 깨닫고 얼굴에 후회와 분노가 뒤섞였다.사저가 이런 위험을 숨기고 자신을 희생시키다니, 사저는 처음부터 자신의 생사는 관심 없었던 것이다!그녀는 자신이 맹소장군으로 가장할 경우 많은 위험에 직면하게 될 것을 뻔히 알고 있었던 것이다. 하지만, 사저는 그녀에게 끝내 이 사실을 알리지 않았다…봉구안은 칼을 다 닦아낸 후, 자리에서 일어났다.그녀의 몸에서 풍기는 살기는 주변 공기마저 얼어붙게 했다.“북대영에서, 내 심복은 용호군과 비응군만 있는 게 아니란다.”“네가 나를 가장하여 활동한 덕에, 양 나라의 자객들을 상당수 끌어낼 수 있었어."“네 목숨을 지금까지 지켜준 것이 바로 나야. 하지만 오늘 여기에 있는 이 자는, 양 나라의 마지막 자객이지.”“양 나라 사람들은 원한을 갚기 위해 물불을 가리지 않더라고… 그
폭군의 장군 황후 제428화
어마장에는 바람이 심하게 불고 있었다.봉구안은 잠시 혼란스러운 표정을 지었다.‘어찌하여 내가 황제에게 활을 가르쳐야 하는 처지가 되었단 말인가?’소욱의 얼굴에 있던 멍 자국은 이미 사라졌고, 그의 얼굴은 흠잡을 데 없이 아름다웠다.그는 이미 활을 잡고 봉구안을 향해 물었다.“짐의 자세가 맞느냐?”봉구안은 정신을 차리고, 그의 멋스러운 자세를 보고는 정색하며 말했다.“음, 큰 차이는 없사옵니다.”그가 쏜 화살은 목표와는 멀리 떨어져 있었다.진한길은 어리둥절한 표정을 지었다.황제의 화살법은 정확하기로 유명하다. 하지만 어찌 황후에게 화살을 배우고 있단 말인가?소욱은 또 다른 화살을 당기며 쐈다.쉭!이번 화살은 더욱 엉뚱하게 날아가버렸다.진한길은 속으로 황제가 너무 많은 조서를 살펴봐서 손목에 무리가 온 것이라고 생각했다.두 번 연속으로 화살이 빗나갔지만, 소욱은 전혀 화를 내지 않았다.그는 봉구안을 향해 고개를 돌려, 평소와 다르게 겸손한 눈빛을 보였다.“짐의 화살 실력이 어떤 것 같소?”봉구안은 그가 교먹에게 화살을 쏘던 모습을 본 적이 있었기에, 그의 화살법이 어떠한지 잘 알고 있었다.그리고 지금 그가 자신에게 화살을 배우기 위해 일부로 자신의 실력을 속이고 있다는 것도 잘 알고 있었다.그녀는 고개를 돌려, 단호하게 말했다.“여기는 장난치는 곳이 아니옵니다. 진심으로 배우길 원하신다면, 좀 더 진지하게 임해주시옵소서.”그녀의 엄격한 스승 같은 태도는 소욱의 마음속 작은 생각들마저 어디에도 숨길 곳이 없게 만들었다.소욱은 그녀의 손을 잡으며, 평소와는 달리 부드러운 어조로 말했다.“좋다. 짐이 너의 말을 따르겠다. 진지하게 하자.”그는 한 번도 여인을 위해 이렇게 온갖 수단을 써본 적이 없었다.그러나 그녀만큼은 풍정을 모르는 데다, 강압에도 설득에도 꿈쩍도 하지 않는 사람이었다.세 번째 화살을 쏘자, 과녁의 중심을 정확히 꿰뚫었다.그 뒤로도 마찬가지였다. 쏠 때마다 화살은 정확히 과녁에 꽂혔다.봉구안은 신하들에
폭군의 장군 황후 제429화
봉구안은 단호하고 엄격하게 말했다.“사람에 따라 가르치는 법도 다르옵니다.궁술이 부족한 이들에게는 부위가 넓어 명중 확률이 높은 가슴 부위를 겨냥하게 하옵니다.”“그러나 폐하처럼 궁술이 출중한 분께는 머리를 겨냥하도록 하옵니다. 그것이 더욱 정확하고 치명적이니 말입니다.”그녀는 덧붙였다.“머리라 해도 무작정 쏘아서는 아니 되옵니다. 얼핏 이마를 겨냥하는 듯하나, 실제로는 머리 뒤쪽, 두개골 하단, 즉 목덜미 뒤 연수를 노려야 하옵니다.”봉구안이 설명하는 동안, 소욱은 진지하게 귀를 기울였다.그러나 어쩐 일인지 그녀의 입술이 움직이는 모습을 바라보다가 다시금 넋을 잃고 말았다.자녕궁.장공주는 직접 수놓은 향낭을 황후에게 전하려고 준비하고 있었다.그때, 한 궁인이 장공주에게 다가와 말했다.“폐하께서 황후마마께 활쏘기를 가르치고 계신다 하옵니다.”황당무계한 소리였다.분명 궁인들이 잘못 전한 것일 터였다.맹 소장군의 궁술은 천하제일이 아니던가!황제가 감히 황후를 가르친다니 말도 안 되는 일이었다.장공주는 분을 참지 못하고 기세등등하게 어마장으로 향했다.그리고 마침내 그녀가 본 장면은, 황후가 황상을 가르치고 있는 모습이었다.장공주는 황제와 매우 가까운 사이였다.어릴 적 그의 생모가 일찍 세상을 떠나 그를 불쌍히 여겨 늘 그를 각별히 챙겼다.그러나 지금의 그는 하는 짓마다 거슬리기만 했다.특히 황후 곁에 가까이 다가가 눈길을 떼지 못하는 모습은 더더욱 눈꼴이 시렸다.당당한 제국의 황제가 이렇게 궁색한 모습이라니!장공주는 마음속으로 늘 황제가 봉구안과 어울리지 않는다고 생각했다.그녀는 성큼성큼 걸어가 웃는 얼굴로 짐짓 물었다.“폐하, 황후, 두 분은 무얼 하고 계십니까?”소욱은 장공주의 목소리를 듣자 미간을 찌푸렸다.“누님, 여기엔 왜 오셨습니까?”장공주는 그의 물음을 무시하고 봉구안의 옆으로 다가섰다.“활쏘기를 하고 계신가요? 황후마마, 저도 배우고 싶사옵니다.”“…”역시나 장공주는 가만히 있지 않았다.차라리 그녀
폭군의 장군 황후 제430화
장공주가 실의에 빠져 물러간 뒤, 봉구안은 다시 소욱에게 활쏘기를 가르치기 시작하였다.그러나 소욱은 어딘가 집중하지 못한 모습이었다.“두통이 심각한 것이더냐?”봉구안은 표정 하나 변하지 않은 채, 허수아비를 정리하며 담담히 답했다.“오래된 병이옵니다. 익숙해져 있사옵니다.”소욱은 검은 눈썹을 찌푸리며, 의구심 어린 어조로 물었다.“예전에 귀비가 두통으로 고생할 때, 그때 너가 준 약… 혹시 그 약이 너가 쓰던 것이었느냐?”그때는 그녀도 두통을 앓고 있다는 사실을 알지 못했던 때였다.심지어 황 귀비를 위해 그녀에게 모든 약을 내놓으라 강요했던 일도 떠올랐다.봉구안은 귀찮다는 듯 더는 설명하려 들지 않았다.“그렇사옵니다.”“폐하, 이제 활쏘기에 집중하시옵소서.”소욱은 활을 내려놓고, 그녀를 깊이 응시하며 말했다.“그때 내게 솔직히 말하지 그랬느냐.”“너도 그 약이 필요하다는 걸 알았다면 절대로 그렇게 강요하지 않았을 터인데.”봉구안은 약간의 짜증을 내며 대꾸했다.“폐하, 오늘은 제가 폐하께 활쏘기를 가르치는 날이지, 지난날을 회상하는 날이 아니옵니다.”그녀는 마음에 두지 않는 이에게는 정을 주지 않았다.소욱은 마음이 어지러워지자 활쏘기에서도 집중력을 잃었다.휙!화살은 허수아비 머리를 스치며 빗나갔다.봉구안은 고개를 돌려 그를 바라보았다.소욱은 그녀의 시선을 느꼈지만, 고개를 돌려 마주 보지는 않았다.그는 곧바로 두 번째 화살을 쥐고, 허수아비의 머리를 겨냥했다.이번에는 화살이 예리하게 날아갔으나, 여전히 조금 빗나가 허수아비의 얼굴에 간신히 맞을 뿐이었다.소욱이 다시 활을 잡으려 하자, 그녀가 그의 팔을 가볍게 눌러 내리며 말했다.“자세를 바르게 하시옵소서.”“시선을 고정하시고, 가장 중요한 것은 마음을 고요히 하시는 것이옵니다.”그는 그녀의 말에 따라 자세를 바로 했으나 여전히 정확히 맞히지 못했다.봉구안은 한 발짝 다가서더니 그의 자세를 손수 바로잡아 주었다.소욱이 화살을 쏘려는 찰나, 그녀가 불쑥 끼어들며
폭군의 장군 황후 제431화
다음 날, 태황태후는 황제를 불러 훈계를 시작하였다.“나는 너희 두 사람이 금슬 좋게 지내는 걸 못마땅히 여기는 것이 아니다. 다만, 황후로서의 신분과 체통도 지켜야 하지 않겠느냐.”“황후는 자고로 단정하게 후궁을 다스려야 할 본분이 있다. 그런데 어찌 된 일인지, 황후는 놀 궁리만 하는구나. 한낱 여자가 활쏘기를 배웠다지…”“그뿐 아니라 황상을 데리고 정사를 게을리하게 만들었다고 들었다.”“며칠 전에는 조정에도 나가지 않았다지… 황후가 너를 얼마나 매혹시켰기에 이리 된 것이더냐!”“황상, 너는 탐욕에 빠질 사람이 아니지 않더냐. 그런데 요즘 들어 어찌 이리도 흐려졌느냐!”태황태후는 말을 한참 이어갔지만, 황제는 몸만 앉아 있을 뿐 정신은 딴곳에 가 있는 듯하였다.그 모습을 본 태황태후는 언성을 높였다.“황상!”소욱은 싸늘한 눈빛을 드리우며 말했다.“할마마마께서 무슨 일이 있으신지요?”그가 방금까지 자신이 한 말을 전혀 듣지 않았음을 알아차린 태황태후는 숨이 막힐 듯 화가 났다.“나는 네게 황상으로서의 분수를 잊지 말라고 일러주는 것이다.”“또한, 너는 남편으로서 아내를 잘 다스려야 마땅하다. 황후가 너를 이토록 휘둘리게 해선 안 되는 일이야.”소욱은 조용히 냉소를 띠었다.황후를 자신이 다스릴 수 있을 거라 생각하다니, 참으로 어리석구나.겨우 어제 그녀의 뺨에 입 맞춘 일 하나로 그녀는 끝내 냉랭한 태도를 보이며, 아침 식사 자리에서도 한마디 말조차 하지 않았다.그는 지금도 머릿속이 복잡했다.어떻게 하면 그녀의 마음을 풀고 용서를 받을 수 있을까.그런데 태황태후가 이런 쓸데없는 소리를 늘어놓으니 앉아 있는 것조차 괴로웠다.“다른 하명이 없으시다면, 짐은 이만…”그가 자리를 뜨려 하자, 태황태후가 서둘러 그의 말을 끊었다.“아직 할 말이 남았다!”“황상은 황후를 총애한 지 꽤 되었는데, 어찌 아직도 그녀에게 태기가 없는 것이냐?”“내 마음이 편치 않구나.”태황태후는 잠시 말을 멈추고, 황제의 표정을 살폈다.그가 거부
폭군의 장군 황후 제432화
소욱은 봉구안의 손을 힘껏 잡았다.그의 눈빛에는 전례 없는 진솔함과 깊은 감정이 서려 있었다.“황후, 나는 몹시 신경이 쓰이네.”“나는 그저 당신과 아이를 원할 뿐이야.”봉구안은 그의 손을 떼어내며 자리에서 일어나 단호하게 말했다.“폐하의 이 말씀이 저를 몹시 불편하게 합니다.”소욱도 따라 일어나 그녀를 바라보며 말했다.“너는 충성스러운 자가 아니던가.”“만약 훗날의 황자, 남제의 미래 군주가 너의 뱃속에서 태어나고, 너가 직접 가르친다면, 그 아이는 틀림없이 명군이 될 것이다.”그는 유혹하듯 부드럽게 말을 이었다.보통 사람이라면 이 달콤한 말에 빠질 수도 있었겠지만, 봉구안은 지극히 냉철했다.그녀는 자신이 원하는 것이 무엇인지 잘 알고 있었다.그리고 그녀는 반년이 지나면 이 황궁을 떠날 예정이었으므로, 소욱과 어떤 연도 맺고 싶지 않았다.그의 아이를 낳는 것은 더더욱 불가능했다.그녀가 떠나려 하자, 소욱이 손을 잡아 막았다.“두려워하지 말거라. 나는 그저 가정해 본 것일 뿐이다.”봉구안은 차가운 눈빛으로 응시하며 말했다.“폐하께서는 아직 젊으십니다. 자신을 그렇게 몰아붙이지 마십시오.”“앞날에는 폐하께서 진정으로 사랑하실 여인을 만날 것이고, 그때는 모든 것이 자연스럽게 이루어질 것이옵니다.”소욱은 그녀의 말을 들으며 속이 답답해졌다.그녀는 정말 냉정했다.그에게는 한 치의 희망도 주지 않았다.만약 그녀가 누구도 좋아하지 않는 사람이었다면, 차라리 조금은 마음이 놓였을 것이다.그러나 그녀는 단지 그 성씨가 단 씨인 자를 좋아하고 있었다.소욱은 문득 세상을 다 부수고 싶은 충동을 느꼈다.그 자의 무덤을 파내고 그의 시신을 채찍질해야 속이 풀릴 것 같았다.하지만 곧 그는 생각을 고쳐먹었다.만약 자신이 정말 그렇게 한다면, 황후는 아마도 자신에게 채찍질을 할 것 같았다.말도 안 되는 생각처럼 들리지만, 그녀라면 분명 그럴 수 있었다.……흥혜궁정비는 아버지에게 보낼 편지를 쓰고 있었다.맹 소장군이 죽은 이후,
폭군의 장군 황후 제433화
소욱은 봉구안의 팔을 더욱 단단히 움켜쥐었다.마치 그녀가 달아날까 두려운 듯했다.그는 진지한 얼굴로 답을 요구했다.하지만 봉구안은 단호히 그의 손가락을 하나씩 떼어내며 자신의 팔을 빼냈다.그녀는 한 걸음 물러섰고, 맑고 정직한 눈빛으로 말했다.“폐하, 부질없는 말씀은 그만두십시오.”“영비가 폐하의 마음속 여인 아니었사옵니까?”“폐하께서는 영비를 위해 오랜 세월 동안 절개를 지키셨사옵니다.”“폐하께서 지금 저를 대하는 마음은 단지 정복욕에 지나지 않사옵니다. 장수가 전장에서 적을 오래 공략하지 못할수록 전투 의지가 강해지는 것처럼 말입니다.”“이것은 일시적인 충동일 뿐이옵니다. 설사 뜻을 이루신다 해도, 그것이 오래갈 묘약이 되진 않을 것이옵니다.”“폐하께서 영비에게 보인 그 장구한 정성은 실로 경탄할 만하옵니다. 그러니 폐하께서 오랜 세월 지켜온 모든 것이 저로 인해 무가치해지지 않길 바라옵니다.”그녀의 말은 단호했으며, 만약 그가 더 이상 의미 없는 말을 이어간다면 더는 한자리에 있을 수 없을 것만 같았다.그녀는 돌아서서 탁자 위 책 한 권을 집어 들고, 다른 곳으로 향하려 했다.그러나 그녀가 문을 막 넘어설 찰나, 황제의 목소리가 그녀의 뒤를 붙잡았다.“나와 영비는 죽마고우일 뿐이다. 나와 영비 사이에는 사사로운 남녀 간의 정이 없었느니라!”봉구안의 미간이 미세하게 찌푸려졌다.남녀 사이의 정이 없었다고?소욱은 그녀에게 다가갔다. 그 냉철하고 준엄한 얼굴에는 결단의 기운이 스쳐 지나갔다.그는 한 치의 거짓도 없는 진지한 어조로 말했다.“한 치의 거짓도 없다.”“그 당시 내가 갓 즉위했을 때, 모용가의 힘으로 조정을 안정시킬 필요가 있었느니라.”“영비 또한 나를 돕겠다고 했고, 그래서 나는 영비를 후궁으로 들였다.”“나와 영비는 어려서부터 서로를 알았으나, 깊은 우정일 뿐 남녀 간의 사사로운 정은 없었다.”소욱은 정직한 눈빛으로 봉구안의 뒷모습을 바라보았다. 그녀는 가까운 곳에 있지만, 그와 그녀 사이에는 여전히 많은
폭군의 장군 황후 제434화
“폐하!”봉구안이 소욱의 잘못된 말을 바로잡으려 했으나, 그는 이미 자리를 떠났다.그 자리에 선 그녀는 온몸이 싸늘해졌다.그녀가 완부옥을 두려워한 이유는 그녀의 끈질긴 집착 때문이었다.아무리 차갑게 거절해도 물러서지 않았다.그런데 이제 황제까지 이 지경에 이르고 말았다.그러나 봉구안은 확신했다.권력과 풍요 속에서 자란 황제가 얼마나 제대로 된 일을 할 수 있겠는가.아마 주방 도구조차 제대로 구분하지 못할 것이다.그녀는 다시 화신제 준비를 하기 위해 처소로 돌아갔다.이 축제야말로 중요한 일이었다.이를 통해 맹교먹의 죽음으로 불거진 불리한 상황을 해결해야 했다.한 시진 후.소욱이 돌아왔다.그 뒤로 몇 명의 시위가 각자 접시를 들고 따라왔고, 그 접시들은 정갈하게 식탁 위에 놓였다.다섯 가지 반찬과 한 가지 국, 고기와 채소가 균형 잡혔고, 색과 향, 모양이 모두 흠잡을 데 없었다.봉구안은 어리둥절했다.이 모든 걸 정말 소욱이 했다는 말인가?소욱은 옷에 묻은 연기 냄새를 풍기며 호위들에게 물러가라 명했다.봉구안이 의아하게 쳐다보는 가운데, 그는 태연히 입을 열었다.“내가 농사나 밭일을 모를 것 같으냐?”“이 모두가 내의 손끝에서 나온 것이니, 한번 맛보아라.”봉구안은 눈살을 살짝 찌푸리며 젓가락을 들었다.먼저 초록빛 채소를 집어 한 입 먹었다.맛이... 괜찮았다.궁중의 대령숙수가 만든 화려한 음식이 아니라, 군영에서 먹던 소박한 음식이 떠오르는 맛이었다.그녀는 국을 한 모금 들이켰다.생선은 부드럽고, 국물은 신선하며 깊은 맛이 났다.고개를 들어 소욱을 바라보았다.그는 여유로웠다.“내가 어릴 적 궁을 떠나 무술을 익혔으니, 그리 여린 황자는 아니지.”“하늘을 나는 새도, 물속의 물고기도 손쉽게 요리할 수 있다.”“믿기 어렵거든, 내가 직접 나서는 것을 보여주마.”이 모습은 봉구안의 눈에 더 이상 폭군도 아니었고, 오히려 평범한… 요리사 같았다.“믿습니다.”그녀는 그의 소매 끝에 묻은 기름 자국과, 튀긴 기
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서여국에 오기 전, 봉구안은 이미 모든 대비책을 마련해 두고 있었다.소주와 정국은 이미 세작을 파견하여 서여국 황궁에 숨어들게 했다. 황제가 진짜 봉구안인지 탐색하기 위함이었다.뿐만 아니라 서여국 내부에서도 움직임이 심상치 않았다. 황제의 자리를 노리는 무리들이 기회를 엿보고 있었다.이번 일은 오히려 그들의 계략을 역이용할 절호의 기회였다.봉구안은 송려에게 명했다.“내일 장미를 데리고 남제로 돌아가세요. 서여국은 저와 폐하가 남을 겁니다.”이렇게까지 말한 이상 송려는 더 바랄 것도 없었다.하지만 봉장미는 여전히 마음이 놓이지 않았다.“언니, 정말 내 도움이 필요 없어?”봉구안은 확신에 찬 눈빛으로 동생을 바라보며 고개를 끄덕였다.“너만 무사히 남제로 돌아간다면, 난 그걸로 만족해. 난 걱정하지 말고, 우선 무사히 네가 남제에 돌아갈 방도를 생각해보자.”봉장미는 조용히 고개를 끄덕였다.“알겠어. 언니 말대로 할게.”입으로는 순순히 따랐지만, 마음은 어쩐지 허전했다.잠시 망설이다 결국 그녀는 입을 열고 말았다.“언니, 소주와 정국 일만 정리되면… 이 서여국의 황제는 누가 되는 거야?”그녀는 언니는 반드시 남제로 돌아가야 할 사람이라는 것을 알고 있었다.봉구안은 주저함 없이 답했다.“서여국에 숙가 사람들 중 더 이상 남은 이는 없어. 이제는 현명한 이를 추대하여 황제 자리를 물려줄 수밖에 없어.”봉장미는 그 말을 듣고 묘한 감정을 억누르며 고개를 숙였다.하지만 황제와 송려가 있는 앞에서 더 이상 말을 잇지 못했다.……그날 밤 봉장미는 떠나기 전 호원아와 오양련을 따로 불러들였다.이 둘은 자신의 정체를 알고 있는 믿을 수 있는 사람들이었다.“언니께서 이미 서여국에 도착하셨어요. 앞으로 이 나라 황제는 언니가 될 거예요.”그 말에 두 사람은 놀라며 기뻐했다.하지만 봉장미는 조심스레 말을 이었다.“하지만 언니의 뜻은 이번 일은 소주와 정국의 반란을 정리하러 온 것이고, 그 후에는 황제 자리를 사양하시겠다고 하셨어요. 두 분
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궁궐 밖 어느 저택.봉장미는 그곳에서 그리운 언니를 만났다. 반가운 마음에 달려가 안으려던 순간, 언니의 불러진 배를 발견하고 그 자리에 멈춰 섰다."언니, 이게 무슨...?" 봉장미는 어떤 생각이 스쳐 지나갔지만, 그럴 리 없다고 생각했다.봉구안은 부드러운 눈빛으로 고개를 끄덕였다. "회임했어."봉장미는 믿을 수 없다는 듯 입을 크게 벌렸다. "정말?!" 너무나 기쁜 소식이었다!자매는 자리에 앉아 오랜만에 만난 이야기를 나누기 시작했다. 할 말이 정말 많았다.옆방.소욱과 송려가 함께 있었다. 송려의 안색이 예전 같지 않았고, 눈 밑에는 검은 다크서클이 드리워져 있었다. 근심이 얼굴에 그대로 새겨져 있었다.소욱이 눈치 없이 물었다. "황후의 지아비 역할은 어떠하냐?"송려는 고개를 떨구며 슬픈 표정으로 자조했다. "신은 재주가 없어 그 역할을 감당하기 어렵습니다."소욱은 미간을 찌푸렸다.‘왜 저렇게 우울해 하지? 혹시 봉장미가 변심해서 새 남자를 들였나?’송려는 갑자기 무언가 생각난 듯 눈을 반짝였다. 자리에서 일어나 소욱에게 공손히 예를 올렸다."폐하, 감히 여쭙겠습니다만 이번에 황후마마께서 오신 이유가 황제의 자리를 맡기 위함입니까?"소욱은 부정하지 않았다. 송려는 완전히 안도의 숨을 내쉬었다.이렇게 된다면 좋았다. 그러면 장미가 그와 함께 남제로 돌아갈 수 있을 테니 말이다. 그러다 문득 황제가 생각나 조심스레 물었다."폐하, 어찌하여 서여국까지 오셨습니까?"나라는 하루도 군주 없이 지낼 수 없는데, 황제께서 서여국에 오시면 남제에 만약 무슨 일이 생기면 어찌할지 걱정됐다.소욱은 눈빛이 깊어지며 말했다. "부부는 한 몸이니까."국사와 관련된 일, 예컨대 그가 소주와 정국의 반란을 해결하러 왔다는 등의 이야기는 굳이 송려에게 말할 필요가 없었다.송려는 망설이다 결국 조언을 건넸다. "폐하, 이 황부의 역할은 확실히 쉽지 않습니다. 신은 폐하께서 다시 한번 생각해보시기를 권합니다."소욱의 칼 같은 눈썹이 찌푸
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봉장미는 억울함으로 가득 찼다.눈앞의 두 사람은 그녀의 어머니와 지아비였다.누구보다 그녀의 편이야 하는 사람들이 모두 그녀를 믿지 않으니 그녀는 더욱 속상할 수밖에 없었다."군주란 정치에 힘쓰는 자이니, 두통쯤이야 대수로운 일인가요?""고모님이 이 자리에 계셨을 때를 기억해보세요.""수많은 상처를 입으시고, 몇 번이나 목숨을 잃을 뻔하셨어도 단 한 번도 이 자리를 포기하신 적이 없었어요. 그런데 왜 저더러 포기하라 하시나요?""언니가 대역을 준비했다는 건 알지만, 전 대역보다 더 잘할 수 있단 말이에요.""왜 위험을 감수해야 하나요?""두 분은 정말 제 마음을 모르세요…""언니는 멀리 계시니 지금 서여국이 얼마나 큰 위기에 처했는지 모르시죠.""소주와 정국은 현재 많은 세작들을 보내고 있어요. 궁중은 이미 그들의 침투를 받았고, 또한 그들은 이미 수만 군대를 주둔시켜 서여국을 공격할 기회만 노리고 있어요.""서여국의 흠이 있다면 바로 제가 황제의 자리에 앉은 것이겠죠.""만약 그들이 제가 가짜라는 것을… 제가 남제의 황후가 아니라는 것을 알게 된다면, 그들은 즉시 군대를 보낼 거예요! 대역만으로는 절대 이 근본적인 문제를 해결할 수 없어요!"그녀는 원래 성격이 온화하고 순종적이라 보통은 남이 무슨 말을 해도 반박하지 않았다.하지만 이번만큼은 황제의 자리를 지키기 위해 특별히 고집을 부렸다.송려는 왜인지 그녀가 낯설게만 느껴졌다.분명 황후를 모방해야 했기에 장미의 성격이 변한 것이라 생각하였다.송려는 그런 봉장미의 모습에 실망감이 들었다."그럼 나는? 송가는? 이런 것들은 신경 쓰지 않는 거야?"그는 이 서여국에서 전혀 행복하지 않았다.원래 자신은 뛰어난 의술을 가지고 있으니 어디서든 자신의 큰 뜻을 펼칠 수 있을 거라 생각했다. 의술로 세상을 구제하고, 병을 치료해 사람들을 살리는 것이야말로 그의 꿈이자 삶의 목표였다.하지만 이 서여국에 온 후에야 그는 자신이 너무 순진했다는 것을 알게 되었다.한편으로는 황후의 지아비로서
폭군의 장군 황후 제1148화
5월 초, 차가운 겨울이 가시고 꽃이 피는 계절이 다가왔다.봉구안과 소욱은 서여국으로 향하는 여정에 올랐다. 가볍게 채비하여 가는 길에 각 성읍을 순시했다. 열무신은 동산국으로 향하기로 결심했다. 탈옥한 손추를 체포하고 약쟁이단을 뿌리째 뽑기 위해서였다. ...... 서여국. 봉장미는 이미 언니의 편지를 받았다. 대역을 보낸다는 내용이었다. 그러나 그녀는 서여국의 국사를 대역에게 맡기는 것이 불안해, 여전히 국주의 자리를 지키고 있었다. 첫째는 대역이 실수하여 화를 부를까 걱정되었고, 둘째로는 서여국의 일에 점점 익숙해지면서 서여국 황실의 혈통으로서 책임을 다하고 이 나라를 위해 무언가를 해야 한다고 느꼈기 때문이었다. 송려는 여러 번 그녀를 설득하며 함께 남제로 돌아가자고 했지만, 진실을 밝히지는 못했다.그녀의 옛 병이 재발할까 두려웠던 것이다. 이날 조회를 마친 후, 봉장미는 갑자기 머리가 찢어질 듯이 아파왔다. 그녀는 손에 든 상소문을 내려놓고 두 손으로 머리를 감싸며 고통스럽게 자리에서 일어났다."폐하!" 그녀 곁에 있던 송려는 상황을 보자마자 즉시 앞으로 나와 그녀를 부축했다. 그의 눈빛에는 걱정이 가득했다. 궁녀가 즉시 태의를 부르려 했지만, 그가 저지했다. "태의는 부를 필요 없다! 폐하의 몸 상태는 내가 가장 잘 알아." 말하면서 그는 봉장미를 침상으로 안아 눕히고, 곧바로 침을 놓기 시작했다. 봉장미는 머리가 너무 아파서 그의 팔을 꽉 붙잡았다. "당신... 왜, 제 머리가... 이렇게 아픈 거죠.""마치 폭발할 것 같아요... 정말 너무 아파요..." 그녀의 몸이 아프면, 송려의 마음도 아팠다. 은침을 잡은 그의 손이 떨리고 있었다. "두려워하지 마... 괜찮을 거야. 나를 봐, 다른 생각하지 말고. 내가 있으니 걱정하지 말고." 그는 그녀를 위로하였다. 잠시 후 온 머리에 땀이 흘렀다. 봉 부인이 소식을 듣고 달려왔다. 딸이 이토록 고통받는 모습을 보며 분노와 급한 마음이 섞였다. 당시 그 짐
폭군의 장군 황후 제1147화
"공자님, 조금만 더 기다려주세요. 곧 다 됩니다!" 연상은 즐겁게 부산을 떨며, 자신의 이런 행동이 소탁에게는 부담이 된다는 사실을 알지 못했다. 곧, 음식들이 다 되었다. 연상은 미역국을 식탁 위에 올려놓고 기대에 찬 표정으로 소탁을 바라보았다. "소 공자님, 오래도록 장수하시길 기원합니다. 모용길처럼...""아, 이런! 제 입이 이렇게 험합니다. 모용길 같은 악인과 소 공자님은 전혀 다르시죠." 소탁은 국을 먹지 않고 연상에게 물었다."너는 행복하니?" 연상의 표정이 순간 굳었다. "저야 당연히 행복하죠. 나쁜 사람들이 인과응보로 벌을 받지 않았습니까.""게다가 오늘 의원께서 말씀하시길, 공자님의 눈이 점차 나아지고 있다고 하였어요.""전 공자님께서 곧 다시 빛을 볼 수 있을 거라 믿습니다..." "연상아, 너와 나는 이뤄질 수 없는 사이야."소탁은 입술을 꾹 다물었다. 그도 결국에는 이런 말까지 하게 될 줄은 예상하지 못했다. 연상은 잠시 당황했지만, 이내 담담하게 웃었다. "공자님, 저도 알고 있어요. 공자님은 황실의 귀한 분이시고, 저는..." "네 신분 때문이 아니야. 연상아, 난 너보다 훨씬 나이가 많아. 너에게 짐이 되고 싶진 않다."이 말을 듣자마자 연상의 눈에 갑자기 한 줄기 빛이 어렸다. "단지 절 걱정하시는 것 뿐이지, 절 싫어하시는 건 아니군요?" 소탁의 목이 갑자기 조여들었다. "나는..." 그의 일생은 큰 기복이 있었고, 혼자 살아가게 될 운명이었다. 한 번도 인연을 찾을 생각을 해본 적 없었고, 누군가와 평생을 함께할 생각도 해본 적 없었다. 연상이란 아이는 그에게 있어 더 과분한 존재였다. 하지만 부정할 수 없는 것은 이 시간 동안 그녀가 곁에 있어 그의 마음이 한결 가벼워졌다는 사실이었다. "난 너에게 남녀 간의 사랑을 품고 있지 않아. 설령 내가 여자를 찾는다 해도, 그건 아내지 시녀가 아니야." 연상은 그의 말을 듣고 눈이 크게 떠졌다. 시녀? 소탁은 선의로 그녀에게 일깨워주었다
폭군의 장군 황후 제1146화
완부옥은 예로부터 여자를 좋아했다. 남자를 대할 때조차도, 가볍게 희롱하거나 농을 던질 뿐이었다.그런 그녀 앞에 서왕이 호의를 드러내자, 그녀는 당황스러움을 감추지 못했다.게다가… 분명 그도 남자를 좋아하지 않았던가.서왕은 그녀의 반응이 예상보다 격해 당황하며 서둘러 설명했다.“우리는 비슷한 처지가 아니더냐? 같이 사는 건… 서로에게 나쁘지 않지 않느냐.”“네가 떠나면, 난 또 다른 이와 혼인해야 할 텐데… 너처럼 내게 아무것도 바라지 않는 여인은 없을 것이다.”“또다시 나 자신을 숨기며 살아야 할 테니… 차라리 그냥 이렇게 지내는 게 낫지 않겠느냐?”그 말을 들은 완부옥은 그제야 마음이 조금 놓였다.“그 말씀이셨군요.”그가 정말 자신에게 마음이 있는 줄 알고 긴장했건만… 그게 아니라니 다행이었다.……한편 모용길의 죄행이 세상에 밝혀지자, 남제 전역이 발칵 뒤집혔다.백성들 또한 믿기 어려워했다.“그 자가 그렇게 오래 살았다고? 분명 불로장생의 술법이 있었던 게지. 폐하께서 그걸 두려워해 제거한 거야.”“약쟁이 사건도 정말 복잡하군. 처음엔 모용욱이 범인이라더니… 이번엔 왜 모용길이 나와? 설마 이번에도 헛다리 짚은 건 아니겠지?”“뭐가 어쨌든 간에 약쟁이는 전부 모용가 짓이란 말이잖아. 그런 집안은 몰아내야지!”분노한 백성들은 결국 모용가로 몰려가 돌과 썩은 달걀을 던지며 고함쳤다.“남제에서 당장 꺼져라!”“모용가 놈들은 천벌 받아야 마땅해! 죄 없는 사람들 고통받게 했잖아!”며칠째 모용가는 백성들의 소란에 시달려, 누구 하나 문밖을 나서지 못했다.……성 외곽의 한 촌락.낡은 농가 안, 여인이 낮은 목소리로 다급히 말했다.“들었어? 약쟁이 사건 피해자한텐 조정에서 보상금을 준다더라. 장순이네도 그랬잖아. 우리도 당장 관청 가자고, 장대복! 내 말 듣고 있는 거야?”장대복은 장순의 친삼촌이었다. 어린 조카를 생각하면 늘 미안함이 앞섰다.“형님은 일찍 돌아가셨고, 그 모자 둘이 얼마나 힘들게 살아왔는지 당신도 알잖아.”
폭군의 장군 황후 제1145화
소욱은 미소를 지었다.“부창부수라 하지 않느냐. 함께 손잡고 세상을 다스릴 것이다. 황부도 결국 한 여자의 지아비이지 않겠느냐.”그 말을 들은 서왕은 한껏 조이던 가슴이 결국 힘없이 내려앉았다.그는 즉시 두 손을 모아 절하며 간언했다.“폐하, 그건 절대 안 됩니다!”“폐하께서는 일국의 군주이십니다. 어찌 여인의 그늘 아래 계시겠습니까?”“이 일이 만에 하나라도 세상에 알려진다면, 조롱과 비난을 피할 수 없을 것입니다!”평소 성정이 온화한 서왕이지만, 마음에 걸리는 일이 생기면 은근히 고집이 세지는 성격이었다.소욱은 목소리를 날카롭게 높였다.“그래서 말이지. 이 일은 아는 사람이 적을수록 좋아.”서왕은 속으로 중얼거렸다.‘폐하도 이게 창피한 줄은 아시는구나…’“황후 마마께서는 폐하께서 황부가 되겠다는 걸 허락하셨습니까?”소욱은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“황후가 왜 반대하겠느냐? 설마 다른 사내를 맞이해야한단 말이냐?”서왕은 잠시 헷갈려 그 말에 말려들 뻔했다.“그런 뜻이 아니라, 황후마마께서도 이 일이 폐하께 불리할 수 있다는 걸 알고 계신지 여쭈려는 것입니다.”소욱은 눈을 좁히며 말했다.“내 너를 형제로 생각하니까 이런 말도 하는 것이다.”“이미 내가 결정한 일이야. 누구도 바꿀 수 없어.”“너는 그저 국정을 맡아 잘 처리하거라. 내가 황후와 함께 돌아올 때까지 말이다.”그러자 서왕이 갑자기 입을 열었다.“하지만 폐하 신도 이번에는 휴가를 청하려 했습니다.”매번 국정을 떠맡는 것도 지치는 일이었다.아무리 가까운 형제라도 지켜야 할 선이 있지 않겠는가.‘이 나라는 분명 소씨 가문의 일국이지 않는가.’ ‘잠깐… 순간 내가 지금 무슨 생각을…?’서왕은 방금 스쳐간 생각에 스스로 놀랐다.감히 황제에게 이런 불만을 품다니. 마음으로도 짜증을 내다니, 감히 내가?’소욱은 인내심을 다잡으며 물었다.“휴가를 내겠다고? 무슨 연유냐?”서왕은 몇 초간 머뭇거리다, 정색하며 대답했다.“왕비와 함께할 시간이 필요합니다.”소욱은
폭군의 장군 황후 제1144화
서왕의 심문이 시작되자, 손추의 수하였던 자객은 결국 모든 사실을 고백했다.“그… 그 일은 저희가 꾸민 일입니다.”“모용길이 왕가의 피를 원했고, 손추가 직접 그 일을 맡았습니다.”“하지만 그분은 왕이셨고, 무공도 출중하셨습니다. 손추는 선제를 이간질해 부친을 의심하게 만들었고, 결국 모반의 증거를 조작했습니다.”그 뒤의 이야기는 서왕도 이미 알고 있었다.그의 아버지는 억울한 누명을 쓰고도 조정에 충성을 다했다.군주의 명이 떨어지면, 신하는 죽는 수밖에 없었다.유배길에 올라서도 그의 아버지는 반란을 일으키지 않았다.그는 끝까지 선제가 자신의 결백을 밝혀주리라는 희망을 품고 있었던 것이다.그러나 그 희망은 이루어지지 않았다.약쟁이단이 아버지의 목숨을 노릴 줄은 아무도 예상하지 못했기 때문이다.진실이 드러났을 때, 서왕은 마치 천근 무게의 짐을 내려놓은 듯 가슴이 후련해졌다.그러나 죽은 자는 돌아오지 않는다. 그 사실이 마음속 깊은 곳에서 쓰라림으로 번져왔다.그가 정원으로 돌아오자, 멀리 나무 아래서 완부옥이 그를 기다리고 있었다.서왕은 한 걸음에 달려가 그녀를 와락 안아 올렸다.“이번 일을 해결해줘서… 정말 고맙다!”“드디어 모두가 알게 되었어. 부친께서 얼마나 억울하게 누명을 썼는지…”“선제도 진범을 찾고자 했었지만, 결국 오늘에서야 제대로 밝혀졌어. 정말, 정말 고맙다…”서왕은 거듭 고마움을 표현했고, 완부옥은 조금은 지겨워하며 그를 말렸다.무엇보다 이 남자가 이렇게까지 그녀를 직접 껴안을 줄은 몰랐다.조금 불편한 표정이었지만, 완부옥은 조용히 손을 들어 그의 등을 토닥였다.“됐습니다. 됐어요. 그렇게 큰일도 아닌걸요.”“정말 제게 보답하고 싶다면, 폐하께 소환이 지금 어디에 있는지 여쭤봐 주세요.”서왕은 그녀를 놓고, 놀라움이 가득한 눈으로 바라보며 물었다.“아직도 포기 못 한 것이냐?!”완부옥은 피식 웃음을 터뜨렸다.“그런 게 아닙니다.”“그저 소환이 어떻게 지내는지 알고 싶은 것뿐입니다.”“정인이 아니더
폭군의 장군 황후 제1143화
세상일이란 참 아이러니했다. 열무신은 한 발 늦게 도착했다. 그가 천옥에 도착했을 때, 모용길은 이미 숨을 거둔 후였다.모용길의 시신을 바라보며 열무신은 주먹으로 벽을 내리쳤고, 낮은 포효를 내뱉었다. 사람들은 착한 사람은 일찍 죽고 재앙은 천 년을 간다고 했는데, 정말 그랬다! 모용길 같은 자는 200살이 넘게 살다가 죽었는데, 맹성주 같은 이는 관례도 치르기 전에 죽임을 당했다. 이를 생각하니 열무신의 증오심이 하늘을 찔렀지만, 이 빚을 누구에게 갚아야 할지 알 길이 없었다.너무 감정이 격해져서, 열무신은 천옥을 나서자마자 뜨거운 햇살 아래에서 기절해버렸다.황궁. 봉구안은 임시로 자진궁에 거처하고 있었다. 그녀는 회임 중이었고, 점차 배가 불러오기 시작하자 회임이 실감 났다.정말로 아이가 서서히 자라고 있었다. 소욱이 정해준 태의는 매일 그녀에게 와서 맥을 짚었다. 최근 그녀의 태상은 안정되어, 더 이상 안태약을 마실 필요가 없고 그저 조용히 쉬기만 하면 되었다.아이의 일에 대해서, 봉구안은 걱정하지 않았다. 약쟁이 사건도 이미 해결되어, 그녀의 큰 근심을 덜어주었다. 현재 유일하게 장미에 대해서만 마음을 놓을 수 없었다. 장미의 옛 병이 재발할까 걱정되었다.그것이 만약 재발한다면, 그녀의 몸과 마음에 좋지 않을 터였다.봉구안이 이 일을 생각하고 있을 때, 황제가 도착했다. 소욱은 약쟁이 사건의 최신 진전을 가져왔다. 그는 무거운 표정으로 입을 열었다.“열무신이 붙잡은 그 사람들이 증명할 수 있다는구나. 이미 200년 전에 태조는 돌아가셨고, 부활한 흔적은 전혀 없었다 하엿다. 모든 것이 모용길의 환상이었던 거야.”“짐은 이 사건의 모든 세부 사항을 대중에게 공개할 생각이다. 모용길이 남긴 큰 돈은 모두 약쟁이 매매로 얻은 것이야. 짐은 이 돈을 피해자들과 그 친척들을 위로하는 데 쓸 것이다.”“이에 대해 너는 어떻게 생각하느냐?”그는 걱정이 가득했다.봉구안은 확신에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다. “폐하의 이 조치는 백성
