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제61화
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폭군의 장군 황후 제1482화
천옥 앞.원노영은 두 손에 각각 책자와 횃불을 들고 있었다.그녀의 목소리가 어둠을 가르며 울려 퍼졌다.“소황! 네가 원하는 건 지금 내 손안에 있어!”“아버지! 불효한 딸을 대신해 누명을 쓰시다니… 죄송합니다!”소황은 소식을 듣고 부리나케 달려왔다.그는 원노영이 들고 있는 책자의 표지를 보자마자 눈빛이 흔들렸다.잃어버렸던 그 책이 분명했다.‘정말로 원 노인이 누명을 쓴 것이었단 말인가?’소황은 얼굴에 연민을 띤 미소를 걸며 조심스레 다가갔다.“부인, 그건 내 사적인 물건이 아니오. 폐하께서 특별히 맡기신 것이니, 어서 돌려주시오.”“그리하면 장인어른도 무사하실 것이오…”그러나 원노영의 눈에는 이미 그에 대한 분노와 증오심으로 가득 차 있었다.그녀는 진실을 알기 전까지 이 남자를 믿었다.그를 좋은 서방님이라 여겼고, 최소한 자신만은 다르게 대할 거라 믿었다.하지만 결국… 그도 똑같았다.그는 위선과 야망으로 덧칠된 남자였다. 그는 목적을 위해선 누구든 희생시킬 수 있는 그런 부류의 사람이었다심지어 성공을 위해서라면 자신의 아들까지도 희생시키는 무서운 사람이었다.“소황! 넌 짐승이야, 짐승!”그녀는 이글거리는 눈으로 외쳤다.“이 책이 너한테 얼마나 중요한지 안다!”“그래서 난 이걸… 태워버릴 거야! 이 책만 없었어도, 내 아들은 죽지 않았어!”소황의 얼굴이 굳어졌다. 입가의 미소는 서서히 사라졌고, 이내 곧 창백해졌다.“부인… 지금 오해하고 있소. 누가 무슨 소리를 했든, 우린 부부로 이십 년을 함께했잖소.”“정말 날 못 믿겠소?”“원탁은 내 아들이오.”“내가 어떻게 내 아들을 해칠 수 있겠소!”“그 책은 원가의 운명, 아니 동산국 전체의 미래가 달린 물건이오. 그러니 부인, 제발… 그 책을 어서 내게 넘기시오.”그는 손을 조심스레 내밀며 한 걸음 다가갔다.그러자 원노영이 불쑥 횃불을 들어 올렸다.“오지 마! 다가오면 태워버릴 거야! 내 몸엔 이미 기름을 부었어. 이 책을 무사히 가져가고 싶다면, 물러서!”소황
폭군의 장군 황후 제1481화
“당초 남제로 보내질 사람은 누님이셨습니다.”원노영의 얼굴이 순식간에 새파랗게 질렸다.그녀는 벌떡 일어나, 원수를 매섭게 노려보았다.“그 말은… 그때 죽었어야 할 사람이 나였단 뜻이야?”“너 정말 잔인하구나! 어쩐지 이 수년 동안 너도 아버지도 날 차갑게 대했지. 결국 언니가 죽은 게 나 때문이라 여겼던 거구나!”“뭐든 잘못된 건 다 내 탓이란 뜻이겠지!”“난 아버지의 친딸이 아니란 말이냐? 난 네 친누나가 아니란 말이냐!”“왜 모든 죄가 내게 돌아와야 하는 것이냐! 언니가 날 대신해 남제로 첩자가 되어 간 건, 언니 스스로 선택한 일이다. 내가 억지로 떠밀지 않았어!”원수는 실망스러운 눈으로 그녀를 바라보며 말했다.“이 얘기를 꺼낸 건 누님을 책망하려는 게 아닙니다. 제가 말하고 싶은 건, 매형은 누님을 진심으로 사랑한 게 아니라는 겁니다. 그자는 누구든 이용할 수 있는 자입니다. 원탁이 죽은 것도 결국 매형이 탁이를 이용했기 때문입니다.”“매형이 망상을 품지 않았더라면, 탁이는 평범한 아이처럼, 아무 근심 없이 자랐을 겁니다…”“그만해!”원노영은 억눌렀던 아들을 잃은 고통이 고통이 다시금 치밀어 올랐다.그녀는 울부짖었다.아들은 그녀의 전부였다.그의 비참한 죽음 이후, 하루도 그 복수를 잊은 적이 없었다.그런데 지금, 원수가 하는 말은 소황이 아들을 죽게 만들었다는 것이었다.“증거는 있느냐?!” 그녀가 외쳤다.“이제는 정신 좀 차리십시오, 누님.”“지금 매형은 우리 가족들을 또 해치려 하고 있습니다. 그런데도 계속 눈 감고 스스로를 속이려 하십니까?”원수의 말투는 싸늘했다.원노영은 입술을 꾹 다물었다.“나는… 믿을 수 없다…”“부군이 날 마음에 두지 않았다니? 그럴 리 없어!”“부군이 지금껏 나에게 한 모든 것들이 거짓이었다고? 우린 한 이불을 덮고 지낸 지 스무 해가 넘었다!”“매형은 자기 자신의 친아들도 희생시켰습니다.”“하물며 누님이면 더 말할 것도 없지 않습니까.”“원가는 절대 무너져선 안 됩니다. 조
폭군의 장군 황후 제1480화
본원. 사랑채 안.“어째서 여기 계신 겁니까…”원담은 얼떨떨한 눈으로 봉구안을 바라보았다.여긴 다름 아닌 원 노인의 거처, 원부의 본원이었다.봉구안은 간단히 말했다.“원 노인이 잡혀간 이유가 혹 그 책자와 관련이 있느냐?”원담은 고개를 끄덕였다.“지금까지 파악한 바로는 그렇습니다. 헌데, 그 책자가 대체 무엇입니까?”봉구안은 낮은 목소리로 말했다.“약쟁이 독의 근원이 적혀 있다. 아마도 네 조부께서 소황으로부터 그 책자를 훔쳐온 것 같구나.”“그런 것이었습니까!”원담은 놀라움에 찬 눈빛으로 그녀를 바라봤다.잠시 후, 그는 다시금 봉구안을 바라보며 물었다.“그럼 마마께서 여기에 오신 이유는 무엇입니까? 저를 찾으신 목적은… 혹 조부님 지시입니까?”봉구안이 조부의 측근 하인을 자유롭게 움직일 수 있다는 점을 보아, 원담은 그녀가 원 노인의 사전 지시에 따라 이곳에 온 것이라 짐작했다.의문은 하나둘이 아니었다.그러나 봉구안이 대답하기도 전에, 원담은 다른 급한 사안을 먼저 꺼냈다.“태자전하께선… 지금 어디에 계십니까? 함께 계신 것입니까?”봉구안은 잠시 찡그리며 말했다.“한꺼번에 질문이 너무 많구나. 먼저 어떤 것부터 대답해줘야 할까?”원담 역시 혼란스러웠다.걱정되는 일이 한둘이 아니었기 때문이다.봉구안은 우선순위를 아는 사람이었다.그녀는 단호히 말했다.“태자께서는 무사하다. 우선 네 조부 일부터 해결해야 한다.”“어떻게 구해야 할까요? 폐하께서 절대 놓아주시지 않을 텐데요.”원담의 얼굴엔 냉기가 돌았다.봉구안은 직설적으로 말했다.“방법은 둘 중 하나다. 네 조부께서 형벌을 버티시든지, 죄를 대신 뒤집어쓸 사람을 내세우든지.”“죄를 대신할 사람을 세운다고요?”“간단히 말하면, 책자를 훔친 자로서 죽음을 각오한 이가 나서는 거다.”봉구안은 방법만 제시했을 뿐, 실행을 할 수 있는 건 오롯이 원가의 몫이었다.원담은 그녀의 의도를 이해했다.문제는 그 역할을 맡길 인물이었다.그는 봉구안을 바라보며 물었다.“혹시
폭군의 장군 황후 제1479화
소무는 다급한 마음에 문득 한 가지 방법을 떠올렸다.“아니면 그 책을 다시 베껴서 돌려주면 되지 않을까요? 그럼 할아버지도 무죄가 되잖아요!”봉구안은 고개를 저었다.“안 돼, 그럴 순 없다. 원 노인도 분명 그렇게 생각했을 것이다. 하지만 소황이 그 책을 잃어버렸단 걸 안 이상, 방어가 훨씬 더 철저해졌 수도 있다. 그런데 어찌 되돌려준다는 것이냐? 그건 곧 죽으러 가는 길이나 다름없다.”“게다가 글만 베끼는 거라면 모르겠지만, 방금 확인해 보니 그 책은 그렇게 쉽게 옮길 수 있는 게 아니야. 들어간 약초만 해도 백 가지가 넘고, 그중 대부분이 희귀한 풀들인데다 해독과 직결된 내용이다.”“한 치의 오차도 용납할 수 없는데, 그걸 짧은 시간 안에 똑같이 그려내는 건 거의 불가능에 가깝다.”소무는 초조한 마음에 더 다급해졌다.“그럼 어떡해요! 진짜로 할아버지가 죽을 수도 있는데… 저자들한테 죽도록 맞게 놔둬야 하나요?”그때 사현진이 침착하게 입을 열었다.“꼭 방법이 없는 건 아닙니다.”“어떤 방법이지?” 소무는 다시금 희망을 품은 눈으로 그를 바라봤다.하지만 사현진은 담담하게 말했다.“정말 폐하께서 그 책자 때문에 원 노인을 잡아들인 거라면, 유일한 방법은 원 노인께서 형벌을 버텨내는 수밖에 없습니다.”“끝까지 자백하지 않으면, 폐하라 해도 어쩌지 못할 겁니다. 어차피 증거가 없는 상황이니까요.”소무는 얼굴이 새빨개지도록 흥분해 소리쳤다.“그 나이에 어떻게 그런 고문을 버텨요!”그러자 소욱이 엄하게 말했다.“원 가문의 명성과 위세를 생각하면, 황제가 선뜻 죽이진 않을 것이다. 대형만 버티면 살길은 있겠지.”그와 사현진은 같은 생각이었다.소무 눈에는 두 사람이 너무나도 냉정해 보였다.하지만 그도 잘 알고 있었다. 지금 자기 목숨 하나 부지하기도 힘든 상황에서, 감히 누구를 구할 여유가 있겠는가.……황궁.원담은 군영에서 돌아오자마자 원 노인이 붙잡혔단 소식을 들었다. 그는 원 노인을 구하기 위해 급히 알현을 청했다.황제는
폭군의 장군 황후 제1478화
몇몇 신의들이 한데 모여 열띤 토론을 벌였다. 마치 금방이라도 싸움이 벌어질 듯한 기세였다.그들이 나누는 말은 소욱도 잘 들리지 않았고, 알아듣기 어려웠다.그는 소무에게 물었다. “그 책자는 대체 무엇이더냐?”소무가 말했다. “할아버지께서 그러셨습니다. 저 안에 약쟁이 독의 근원이 기록되어 있을 수도 있다고요.”“뭐라고?!”소욱은 놀란 기색이 역력하였다.그때 사현진도 벌떡 일어나 신의들 쪽으로 빠르게 다가갔다. “이 책자가 해독약 개발에 도움이 될 수 있습니까?”하지만 신의들은 토론에 몰두해 사현진의 말을 들을 틈이 없었다.사현진은 밀려나듯 바깥으로 밀려났고, 그가 무슨 말을 하든 아무도 반응하지 않았다.“……”사현진은 당황한 기색이 역력하였다.'난 태자이거늘 왜 다들 이리도 날 무시한단 말인가?' 그는 억울한 표정을 지었다.소무는 웃으며 소욱에게 공을 자랑했다. “사형, 이번엔 제가 큰일 해낸 거 맞죠?”소욱은 시큰둥하게 고개를 끄덕였다. “응, 그래. 남제로 돌아가면, 내 너에게 큰 상을 내리마.”소무는 손가락을 맞대며 말했다. “사형, 사실 전 상도 필요 없습니다. 그저 한 가지만 묻겠습니다. 혹시 제가 정말 원비마마의 아들이라면, 절 죽이실 건가요?”소욱은 눈살을 찌푸리며 그를 노려보았다. “내가 너를 어찌 죽이겠느냐?”소무는 진지하게 물었다. “정말로 황위를 지키기 위해 절 제거하진 않으실 거죠?”소욱은 똑같이 진지하게 되물었다. ‘지금 이 녀석, 날 살인을 좋아하는 폭군으로 생각하는구나!’소욱은 표정이 굳어졌다.“네 머리로 과연 반역이란 것을 꾸밀 수나 있겠느냐?”소무는 순간 생각에 잠겼다가 고개를 끄덕였다.'그러고 보니, 나는 별 위협이 안 되긴 하네… 잠깐! 지금 나를 바보 취급한 건가?!'소욱은 더 이상 소무의 엉뚱한 상상을 상대하지 않았다. 그는 봉구안에게 다가가 물었다. “신의들과 어떤 이야기를 나누었느냐? 약쟁이 독의 근원을 밝힐 수 있겠느냐?”신의들 사이에 논쟁이 계속되자, 봉
폭군의 장군 황후 제1477화
호위들은 방 안으로 들이닥쳐 순식간에 원 노인을 포위했다. 가장 선두에 선 자가 예를 갖춰 말했다. “어르신, 저희는 폐하의 명을 따르는 바, 실례를 범하게 되었습니다.”원 노인은 태연히 대답했다. “나를 잡는 데 이렇게 많은 인원이 필요하겠느냐.”“어르신!”심복 하인이 뭔가 말하려다 말았다. 원 노인은 그에게 눈빛 하나를 보내어 말없이 지시했다. 하인은 즉시 눈치를 채고 고개를 끄덕였다. 그 뜻은 반드시 원부를 지키고, 특히 소무를 잘 보살펴달란 의미였다. 그리하여, 원 노인은 아무런 저항 없이 호위들과 함께 나갔다. 묻지도 따지지도 않았다.저택 바깥에는 그의 자녀들이 모여 있었다. 원수는 굳은 얼굴로 말했다. “아버지, 대체 무슨 일을 하신 겁니까.”황제가 이유 없이 아버지를 체포할 리 없었다.원노영은 마음에 들지 않아 하면서도 현장에 있었다. 그녀는 호위들에게 따져 물었다. “왜 우리 아버지를 잡아가는 것이냐!”선두 호위는 냉정하게 답했다. “저희는 그저 황제 폐하의 명을 따를 뿐입니다.”더 이상의 말은 없었다.원 노인은 아무 말도 하지 않았다. 자식들에게 그 어떤 해명도 남기지 않고 순순히 끌려나갔다. 그가 끌려가자 원노영은 원수의 팔을 붙잡았다.“아우야, 너는 조정에 아는 사람도 많으니 어서 가서 알아보거라! 도대체 이게 무슨 난리통이란 말이냐! 아버지 일로 우리 집안 전체가 화를 입을까 두렵구나!”원수는 그녀 뒤를 흘끗 바라보며 물었다. “매형은 어디 계십니까.”원노영이 답했다. “지금 그게 중요하단 말이냐? 우선 아버지를 구해야지!”원수는 중압감에 눌린 듯 낮은 목소리로 말했다. “이번 일은 어쩌면 매형과 관련이 있는 것 같습니다.”“뭐라고?!”원노영은 믿을 수 없다는 듯 눈빛으로 그를 바라보았다.며칠간 아들을 잃은 슬픔을 겨우 털어낸 참에 또 이런 일이 닥치다니. 그녀는 더는 버틸 수 없었다. 며칠 전에도 원수가 비슷한 말을 했었다.매형에게 수상한 구석이 있다고. 이번엔 피할 수 없었다. 소형이
