7

김진우가 설계한 '탐욕의 축제'에 초대받았던 수많은 사람들이, 이제는 모든 것을 잃고 '절망의 지옥'에 내던져진 것이다.

그리고 그 지옥의 가장 깊은 곳, 폭풍의 눈에는 강태민이 있었다.

---

태산그룹 본사, 회장실.

"네 놈이 벌인 짓이냐."

묵직하고 위압적인 목소리가 방 안의 공기를 얼어붙게 만들었다. 태산그룹의 창업주이자 살아있는 신화, 강만철 회장이었다. 그는 소파에 앉아 아들인 강태민을 짐승을 보는 듯한 눈으로 쏘아보고 있었다.

강태민은 아버지 앞에서 고개를 들지 못했다. 온몸이 사시나무처럼 떨렸다. 10년 전, 김진우를 짓밟을 때의 오만함은 온데간데없었다.

"아, 아버지… 그게… 저도 이런 결과가 나올 줄은 몰랐습니다. 시장의 반응이 너무 좋아서…"

"닥쳐라!"

강만철 회장의 불호령에 강태민의 어깨가 움츠러들었다.

"결과를 몰랐어? 네놈은 네가 저지른 짓이 뭔지조차 모르는 것이냐! 임상 데이터를 조작하고, 그걸로 주가를 띄워서 네놈의 실적을 포장해? 그런 더러운 수법은 뒷골목 양아치들이나 쓰는 것이다!"

분노한 강만철 회장이 테이블 위의 재떨이를 벽에 집어 던졌다. '쨍그랑!' 하는 파열음과 함께 최고급 크리스털 재떨이가 산산조각 났다.

"제가… 제가 어떻게든 수습하겠습니다! 그룹의 자금을 동원해서라도 주가를 방어하고, 여론을 잠재우겠습니다!"

강태민이 필사적으로 외쳤다. 그것이 그가 할 수 있는 유일한 대답이었다.

하지만 강만철 회장의 눈빛은 싸늘하기만 했다. 그는 아들의 무능함과 어리석음에 치를 떨고 있었다.

"수습? 썩어 문드러진 상처를 헝겊으로 덮는다고 새 살이 돋아날 것 같으냐!"

강만철은 자리에서 일어나 아들에게 다가갔다. 그의 그림자가 공포에 질린 강태민을 완전히 뒤덮었다.

"네게 마지막 기회를 주겠다. 네놈이 싼 똥은 네놈 손으로 직접 치워라. 그룹의 명성에 더 이상 흠집을 냈다간… 그땐 네놈을 내 아들로 생각지 않을 것이다. 태산그룹에서 네놈의 자리는 없어. 알아들었나?"

"…네, 아버지."

그것은 단순한 질책이 아니었다. 황태자의 자리에서 폐위될 수도 있다는, 사형 선고나 다름없는 최후통첩이었다.

회장실에서 쫓겨나듯 나온 강태민의 얼굴은 하얗게 질려 있었다. 그는 비틀거리며 자신의 집무실로 돌아왔다. 이성과 합리적 판단은 이미 마비된 지 오래였다.

남은 것은 '어떻게든 이 상황을 막아야 한다'는 절박함과 '나를 이 지경으로 만든 놈들을 가만두지 않겠다'는 독기뿐이었다.

"재무팀장 당장 들어오라고 해!"

그는 인터폰에 대고 고함을 질렀다. 잠시 후, 재무팀장이 사색이 된 얼굴로 들어왔다.

"태산 건설, 태산 중공업 비상 자금 전부 끌어모아! 오늘부터 태산 바이오 주식을 무한정 사들인다! 하한가가 풀리는 즉시 들어간다. 주가를 다시 8만 원대로 돌려놓을 때까지, 단 한 주도 팔 생각 마!"

"상무님! 그건 말도 안 됩니다! 밑 빠진 독에 물 붓기입니다! 그룹 전체가 위험해집니다!"

재무팀장이 기겁하며 말렸다. 하지만 강태민의 눈은 이미 광기로 번들거리고 있었다.

"시끄러워! 내 말에 토 달지 마! 이건 명령이야! 네놈은 그냥 내가 시키는 대로 돈이나 준비해!"

강태민은 알고 있었다. 이것이 얼마나 무모하고 어리석은 짓인지를. 하지만 그에게는 다른 선택지가 없었다. 아버지에게 자신의 능력을 증명하고, 이 위기를 극복할 수 있다는 것을 보여줘야만 했다. 그는 김진우가 파놓은 '수렁' 속으로 제 발로 걸어 들어가고 있었다.

---

에이펙스 캐피탈 아시아, 전쟁 상황실.

"대표님, 예측하신 대로입니다. 태산그룹 계열사 명의의 대규모 매수 주문이 들어오기 시작했습니다."

이석호가 월 스크린을 가리키며 보고했다. 하한가에 쌓여있던 수천만 주의 매도 물량을, 누군가 거대한 자금력으로 탐욕스럽게 집어삼키고 있었다. 덕분에 주가는 하한가에서 풀려나 아주 조금씩 반등하는 기미를 보였다.

"역시 생각보다 더 멍청하군."

진우는 차가운 미소로 그 광경을 지켜보았다. 그의 '마켓의 눈'에는 강태민이 쏟아붓는 자금이 마치 검은 수렁 속으로 사라지는 붉은 피처럼 보였다.

절망적인 분노가 담긴, 처절한 발악이었다.

"이 실장, 이제부터 우리의 역할은 친절한 '공급자'가 되어주는 거야."

"공급자 말입니까?"

"그래. 강태민이 원하는 만큼, 태산 바이오 주식을 팔아주자고. 우리가 바닥에서 헐값에 주워 담은 주식들을, 그가 원하는 가격에 맞춰서. 단, 한 번에 다 던지면 안 돼. 희망을 줬다 뺏었다를 반복하면서, 서서히 그의 피를 말려 죽여야지."

진우의 전략은 잔인할 정도로 정교했다. 강태민이 100억을 쏟아부어 주가를 1% 올리면, 진우는 50억어치 물량을 던져 0.5%를 다시 떨어뜨렸다. 강태민이 추가로 200억을 투입하면, 진우는 100억어치 물량을 던져 그의 자금만 소진시켰다.

주가는 미미하게 오르는 듯 보였지만, 그 이면에서는 태산그룹의 핵심 자금 수천억 원이 진우의 계좌로 조용히 옮겨가고 있었다. 강태민은 그룹의 피를 수혈하며 시체에 인공호흡을 하고 있는 꼴이었다.

"대체… 대체 누가 이렇게 파는 거야! 우리가 사들이는 족족 물량이 쏟아져 나오잖아!"

강태민은 자신의 집무실에서 미친 듯이 소리를 질렀다. 밑 빠진 독은 상상 이상으로 거대했다. 몇 시간 만에 2천억 원이 넘는 돈을 쏟아부었지만, 주가는 고작 10% 반등하는 데 그쳤다.

그 순간, 그의 머릿속에 한 줄기 희망이 스쳤다.

'그래, 이유준이 있어.'