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제7화. 차라리 도망치지, 널 부셔서라도
Petsa ng paglalathala:
2026-08-07 19:15:39
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혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제26화. 탐해서는 안될 꽃
몸의 움직임이 현저히 적다 보니 꼭두새벽부터 눈이 번뜩 떠졌다.요스케는 초가집 뒷숲의 마른 대나무를 꺾어다 투박한 낚싯대를 만들었다.그러고는 해안가 돌무더기 앞에 홀로 앉아 거친 파도 속에 낚싯대를 길게 드리웠다.[도대체 얼마 만에 느껴보는 망중한인 건가.]지난 십삼 년의 세월 동안.그는 단 하루도 쉬지 못한 채, 매 순간 죽음의 문턱에서 치열하게 검을 휘둘렀다.그런 피폐한 삶 끝에 기적처럼 주어진 평온이었다.요스케는 붉게 타오르는 새벽 일출을 바라보며 오랜만에 가슴 깊이 숨을 들이마셨다.속이 뻥 뚫리는 시원한 바닷바람이 헛헛했던 가슴 전부를 채워갔다.오랜만의 낚시질이었으나, 몸에 밴 손재주는 녹슬지 않았는지 생각보다 큼지막한 생선들이 줄줄이 낚여 올라왔다.요스케는 칼을 빼 들어 능숙하게 생선들의 배를 갈랐다.내장을 도려내고 속을 바닷물에 깨끗이 씻어낸 뒤, 해초 줄기에 단단히 엮어서 초가집으로 발걸음을 옮겼다.툇마루에 걸터앉아 있던 유진의 눈에, 저 멀리 은빛 해무를 뚫고 걸어오는 거대한 사내의 자태가 들어왔다.그의 드넓은 어깨 선과 통나무처럼 굵직한 골격은 멀리서 보아도 위압적이고 독보적으로 도드라졌다.그가 집 안으로 들어서자마자, 그녀는 가늘게 눈살을 찌푸리며 짐짓 엄한 목소리로 잔소리를 퍼부었다.“휴식이 가장 중요합니다. 이른 아침부터 어디서 무엇을 하셨습니까?”그때 그의 커다란 손에 들린 십여 마리의 생선들이 보였다.유진의 눈이 휘둥그레졌다.그녀는 생선들을 쳐다보다 이내 사내를 매섭게 째려보았다.속이 상했는지 모국어와 서툰 사츠마의 언어가 뒤섞여 터져 나왔다.“도대체 왜 이리 体 (몸)을 가만두지를 못하는 거지. 진짜 이러다 봉합한 부위가 다시 터지기라도 하면 얼마나 大事 (큰일)인데. 진짜 미치겠네!”「夜を明かしたのですか？」“밤을 새우신 건가요?”그녀의 추궁에, 순간 머쓱해진 그가 핑계를 대듯 중얼거렸다.“아닙니다. 아침 몇 시간을 했을 뿐입니다. 제 말 이해했습니까?”“대충 이해했습니다. 어떻게 이 짧
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제25화. 무언의 어색함 뒤 은밀한 언어(言語)의 시간
생사의 갈림길을 넘어 대지를 딛고 서 있었다.그는 낯선 바닷가를 천천히 둘러보며 깊은 숨을 들이켰다.차가운 바닷바람이 허물어진 옷깃 틈새로 스며들 때마다.가슴팍을 촘촘하게 메운 꿰맨 자국이 욱신거리는 통증을 만들어냈다.그때.저 멀리 홀로 말을 타고 해안가 숲길을 거침없이 뚫고 들어오는 여인이 보였다.가녀린 소녀는 보기와 달리 숙련된 손길로 말에서 가볍게 내렸다.요스케는 처음으로 한 걸음 떨어진 시선으로 그녀의 일거수일투족을 아주 집요하게 뜯어보았다.[도무지 앞뒤가 맞지 않는 계집이군.]초라하고 수수한 옷차림과는 전혀 어울리지 않는 위풍당당한 명마.그리고 매일같이 어디선가 공수해 오는 최고급 식재료와 약재들.나이는 대체 얼마나 되었을까.열다섯? 많아야 열일곱 즈음이나 되었을까.아직 뺨에 앳된 티가 채 가시지 않은 어린 계집이거늘.살을 찢고 장기를 도려내는 그 기괴하고도 잔혹한 의술을 어찌 이리 능숙하게 부린단 말인가.도무지 그 어떤 것도 명확하게 설명되지 않는 기이한 존재였다.사내의 검은 눈동자가 그녀의 가느다란 허리선과 소매 아래 드러난 흰 손목을 훑고 지나갔다.빤히 바라보는 사내의 시선이 너무도 묵직하고 뜨거웠던 탓이었을까.묵묵히 찬상을 차려내던 그녀가 고개를 돌렸다.바로 그 순간이었다.먹구름을 뚫고 동쪽 하늘에서 쏟아진 눈부신 아침 햇살이 정면으로 거칠게 부딪쳤다.그늘에 가려져 있던 그녀의 유리알 같던 눈동자가 오묘하고 농밀한 황금빛으로 번뜩이며 이채를 띠었다.쿵ㅡㅡ!순간 하복부 밑바닥에서부터 뜨거운 전율이 솟구치며 심장이 거세게 요동쳤다.가슴팍이 터질 것처럼 빨라지는 사내의 심장 박동 소리.뜨거운 혈류가 온몸을 타고 하복부로 무겁게 쏠렸다.요스케는 황급히 자신의 단단한 가슴을 억세게 움켜쥐며 거친 숨을 내뱉었다.[부상이 심해 심장이 고장이라도 난 것인가.]태어나 단 한 번도 경험해 보지 못한 파괴적이고도 강렬한 충격이었다.툇마루에 앉아 유진은 사내와 나란히 거리를 둔 채 조용히 점심 식사를 마쳤다.정
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제24화. 두 사내의 서약(誓約)
어느덧 꼬박 아흐레째가 되던 늦은 오후.집채만 한 차가운 파도가 몽돌 해변에 부딪혀 무수히 부서지며 하얀 포말을 흩뿌렸다.나흘 전까지만 해도 송장처럼 누워 거친 숨만 헐떡이던 사내.이제는 제법 단단해진 두 다리로 딛고 서서 초가집 앞 몽돌 해변을 천천히 거닐며 외출을 즐기고 있었다.툇마루 끝에 서서 사내의 뒷모습을 바라보던 부안대군이 나직한 목소리로 누이에게 물었다.“얼마나 더 치료해야 저자를 사츠마의 상선에 태워 보낼 수 있겠느냐?”“이 정도의 빠른 회복 속도라면, 앞으로 한 달이면 충분할 겁니다.”순간 유진의 눈동자에 지난 며칠간의 아찔하고 처절했던 사투가 스쳐 지나갔다.“사실 손이 떨릴 만큼 겁이 났었습니다. 혹시라도 제 미숙한 손길로 사람을 죽이게 되는 건 아닐까 싶어서.”부안대군은 누이의 가녀린 어깨를 부드럽게 토닥여 주었다.“네 손길이 아니었다면, 저자는 이미 이승의 사람이 아니었을 게다.”수평선 너머로 검붉은 먹구름이 나지막하게 드리워져 있었다.사내의 시선이 자신도 모르게 저만치 툇마루 끝으로 향했다.나비처럼 가녀린 자태로 자신을 걱정스레 쫓고 있는 황금빛 눈동자의 여인.그 곁에서 지극히 다정하고 사랑스러운 눈빛으로 그녀의 가느다란 어깨를 다독이는 남자의 존재.수수한 낡은 무명 옷을 입은 여인과 달리.남자의 의복은 한눈에 보아도 고귀한 옥색 비단이었다.두 사람 주위로 흐르는 완벽한 유대감과 기품.그리고 스스럼없는 다정한 손길.순간 요스케의 가슴 한구석이 묘한 불편함으로 뒤틀리며 두 사람의 정체와 관계에 의문이 솟구쳤다.그때 부안대군의 눈빛이 남쪽 바다 건너 아득한 사츠마국을 향해 무겁게 가라앉았다.“난 당장 내일 새벽, 낙성으로 돌아가야 할 듯싶다. 청사(靑蛇)에 내려와 한참 깜깜무소식이었으니, 전하께서도 네 안위가 무척이나 궁금하셨겠지.”“그럼 빨리 돌아갈 채비를 하세요.”“근데…… 저 정체 모를 이국의 사내와 너를 이곳에 두고 떠나려니, 도저히 발길이 떨어지지 않는구나. 차라리 돈을 쥐여주고 다른 곳에
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제23화. 형벌이 된 정사
외딴 별채에 기형적인 정적과 평화가 찾아왔다.결국 여민국의 공주가 아무런 저항 없이 침상 위에 주저앉아 포로의 역할을 다하자, 더 이상의 끔찍한 살육도 비명도 들리지 않는 비현실적인 고요함이 찾아왔다.하지만 별채의 담벼락 너머로 지나치는 불안한 시선들.사츠마의 하인들과 정예 무사들의 눈동자에서조차 확연하게 드러나는 절대적인 경외심과 극도의 공포.그가 지나갈 때면, 수십 명의 무사들이 숨을 죽인 채 바닥에 피가 나도록 이마를 찧었다.쇼군(將軍), 쇼 요스케(尙 洋介)는 아군에게마저도 절대 악의 군주였다.그는 수십만 장병을 호령하며 대륙을 정벌하러 온 피에 굶주린 정복자였다.문득 떠오른 삼 년 전 기억.산속에서 만난 도적 떼를 눈 하나 깜빡하지 않고 그 자리에서 홀로 사지를 찢어 몰살시켰던 그의 무시무시했던 무공.[아아…… 내가 잠시 미쳤었구나.]뼛속까지 서러웠다.과거 그토록 잔인하고 포악한 자를 살리고 그에게 배움을 간청하며 사부라 불렀다.그리고 숨결마저 나누며 함께 목숨까지 다하기로 약조하였다.가슴을 치는 끊임없는 후회와 상실감이 파도처럼 밀려들었다.그런 자신의 어리석은 영혼이 너무도 사무치게 원망스러울 뿐이었다.*무사로 태어난 사내의 인생은 매일이 피비린내 나는 전쟁터였고 지옥이었다.사방이 적이었고 매 순간이 배신이었다.극도의 긴장감 속에서 날마다 적들의 목을 쳐내던 살육의 잔혹함.결국 그 끝에서 맞이했던 건 배신과 아득한 죽음뿐이었다.그때.잿빛 죽음의 턱밑에서 그를 건져 올린 것은 여민국의 공주, 유진이었다.그의 유일한 구원이자 삶의 전부인 여인.오직 그녀만을 가슴에 품은 채 피눈물로 잔혹한 세월을 버텨냈다.그녀가 없는 사츠마에서의 시간은 숨을 쉬어도 살아있는 것이 아닌, 죽고 싶어도 죽지 못하는 껍데기에 불과했다.그저 살아도 죽어도 그녀 앞에 있고 싶었다.그래서 피바다를 건너 기어이 그녀를 찾아냈다.예전 그가 그토록 반대했던 여민국의 침략계획이었음에도.그 계획은 천황이 자신을 모략해 제거하려는 배신의 함
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제22화. 핏빛 오해
그 참혹했던 낮의 살육이 한바탕 휩쓸고 간 지독한 밤.별채의 공기는 피비린내와 매캐한 연기가 한데 섞여 들어 숨이 막힐 듯 무거웠다.후끈거리는 화로와 지독한 약초의 향내.유진은 결국 극심한 고열의 장막에 갇히고 말았다.새하얀 비단 이부자리 위에서.가쁜 숨을 몰아쉬며 붉게 달아오른 가녀린 몸을 사시나무처럼 떨며 끙끙 앓아누웠다.뼈마디 하나하나가 화염 속에서 타들어 가는 듯 극심한 통증이 온몸을 덮쳤다.대본영의 중차대한 군무마저 모조리 내팽겨친 채.쇼는 밤을 지새웠다.사내는 직접 차가운 물에 무명 천을 적셔 유진의 불덩이 같은 이마와 목덜미 그리고 붉게 달아오른 쇄골을 정성스레 닦아내며 극진히 간호했다.열에 겨워 의식이 흐릿했다.그 와중에도 그의 뜨거운 시선에 유진의 심장이 조여들었다.불과 몇 시간 전.단칼에 무고한 아낙의 목을 베어 냈던 사내의 잔혹함이 눈앞에 선명하게 겹쳐졌다.그의 차가운 손길이 닿는 모든 살결마다.온몸의 핏줄이 얼어붙는 듯한 지독한 두려움과 혐오가 전율처럼 피어올랐다.사내의 다정함은 그 자체로 가장 거대한 공포가 되었다.어느 순간 극도의 피로감이 몰려와 까무러치듯 아주 얕은 잠에 빠져들었다.창살 너머로 스며드는 검푸른 새벽 달빛.문틈을 타고 들어오는 싸늘한 새벽바람에 흠칫 놀라며 파르르 눈을 떴다.순간 눈에 들어온 방 안의 정경은 너무도 기이했다.또다시 검은 장검을 품에 안아 쥔 채 웅크려 앉아 선잠을 자고 있는 쇼.어제 새벽과 한 치의 틀림도 없었다.언제 도륙당할지 모른다는 불안감에 짓눌린 괴물.그 고독하고도 무시무시한 사내의 단단한 어깨가 기어이 그녀의 시선을 옭아맸다.유진은 비단 이불을 손 마디마디가 하얗게 질리도록 움켜쥐었다.순간 가슴 밑바닥에서부터 울컥울컥 밀려 드는 서글픈 의문들.목구멍을 죄어와 숨이 가빠졌다.[바닥에 누워 쉬지도 못할 만큼 이토록 무섭게 사방을 경계하면서까지…… 당신이 그토록 얻고자 소망했던 것이 결국 이 나라 여민국의 침략이었나요?]가슴이 갈가리 찢겨 나가는
혈향연화: 핏빛 운명의 낙인 제21화. 피로 채운 그릇
별채의 나무 대문이 열렸다.쇼가 차가운 정적이 흐르는 마당으로 들어서자.문 앞을 지키고 서 있던 타카오가 깊게 허리를 숙였다.쇼의 묵빛 옷자락 끝에서 자비 없는 살의가 뚝뚝 떨어졌다.그는 타카오를 내려다보며 낮고 서늘한 목소리로 명을 내리꽂았다.“내 처소의 수발을 들던 식모를 이 앞으로 즉시 호출하라.”타카오의 검은 눈동자가 찰나의 순간 흔들렸다.그러나 감정을 눌러 담은 채 어둠 속으로 순식간에 사라졌다.얼마 지나지 않아.별채 앞 마당의 서늘한 흙바닥 위로 젊은 여민국 아낙이 무사들에게 끌려 나왔다.아낙은 불길한 예감과 압도적인 공포에 질려 온몸을 떨며 무릎을 꿇었다.헐떡이는 숨소리만이 차가운 공기를 갈랐다.쇼는 어떠한 사소한 설명도 자비 어린 경고도 건네지 않았다.그저 별채의 문 옆에서 얼어붙은 유진의 황금빛 눈동자를 정면으로 서늘하게 응시할 뿐이었다.그때 그의 커다란 손이 허리춤으로 내려갔다.서걱――! 촤아악――!별안간 쇼의 허리춤에서 뽑혀 나온 흑색 장검이 서늘하게 바람을 갈랐다.찰나의 순간.비명조차 지르지 못한 아낙의 머리가 검은 머리카락과 함께 바닥으로 참혹하게 굴러떨어졌다.투둑ㅡ. 푸화학ㅡ!뜨거운 선혈이 분수처럼 뿜어져 나왔다.순식간에 아낙의 피가 별채 마당의 흙바닥을 붉게 물들였다.눈앞에서 일어난 처참한 살육.그 광경을 목도하자마자, 유진은 다리에 힘이 풀려 그 자리에 털썩 주저앉고 말았다.전신을 얼려버리는 사내의 무시무시한 살기.지독한 혈향에 숨통이 턱 막혀왔다.온 세상이 피비린내 나는 붉은 빛으로 물드는 환각이 그녀의 시야를 덮쳤다.검 날에서 뚝뚝 떨어지는 핏방울.그의 서슬 퍼런 흑색 장검이 그녀의 시선을 붙잡고 잔인하게 옭아맸다.이윽고 쇼가 잔인하도록 냉정하게 명령을 하달했다.“상을 다시 준비하지, 타카오. 그녀의 입맛에 영 맞지 않는 모양이니.”“네.”쇼는 품 안에서 무명천을 꺼내 아낙의 피가 흥건히 묻은 검 날을 천천히 닦아냈다.피를 지워내는 사내의 손길은 소름 끼치도록 차분하고
