제2화

아버지는 내 선택이 못마땅했지만, 내 단호한 표정을 보고는 더는 권하지 않았다.

그저 한숨을 내쉬며 조용히 말했다.

“뱀족에서 고생하게 되면 언제든 세나에게 도움을 청하거라.”

하지만 백세나는 내가 뱀족을 선택했다는 소식을 듣자마자 대놓고 비웃었다.

“시경이랑 결혼 못 하는 건 그렇다 쳐도, 하필 몰락한 뱀족을 고르다니? 그러다 애도 낳기 전에 굶어 죽는 거 아니야? 듣자 하니 지금 뱀족은 먹고사는 것조차 힘들다던데.”

“늑대족은 워낙 부유해서, 목욕물조차 귀한 신약으로 우려낸 물을 쓴다니까. 나중에 너무 힘들면 내가 남은 음식이라도 싸다 줄게.”

말을 마친 백세나는 하인들의 시선도 아랑곳하지 않은 채 입을 가리고 크게 웃었다.

백세나는 박시경의 한결같은 사랑과, 늑대족의 풍부한 자원 덕분에 내가 금세 임신해 아이를 낳았다고 믿었다.

하지만 백세나는 인간과 수인 간의 결합 자체가 워낙 출산이 어렵다는 사실을 몰랐다.

게다가 박시경은 자식에 대한 집착이 상상을 초월할 정도였다.

전생에서 결혼 후 반 년이 지나도록 임신 소식이 없자, 박시경은 아이를 갖지 못한 분노를 모두 내게 쏟아부으며 밤낮으로 나를 괴롭혔다.

결국 나는 금단의 비술까지 써가며 겨우 아이를 품었고, 천빈을 낳았다.

그 아이 덕분에 늑대족은 연맹의 실권을 손에 넣었고, 그제야 박시경은 나를 괴롭히는 일을 멈췄다.

나는 담담하게 웃었다.

“내 걱정은 하지 않아도 돼. 내가 직접 선택한 사람이니 후회할 일도 없을 테니까.”

“가난뱅이를 골라 놓고 뭐가 그렇게 당당한 거야?”

백세나는 내가 전혀 화내지 않자, 오히려 스스로 홧김에 탁자 위의 다과를 죄다 쓸어 버렸다.

“먼저 임신하는 건 분명 나야! 내 아이가 다음 연맹의 지배자가 될 거라고!”

더는 백세나의 발광을 상대하고 싶지 않았다.

나는 사흘 뒤 있을 혼례를 준비하기 위해 자리를 떠났다.

백세나의 말에도 맞는 부분은 있었다.

지금의 뱀족은 정말 너무 가난했다.

혹시 혼례복을 마련할 돈조차 없을지 몰라, 나는 미리 직접 준비해 둘 생각이었다.

그런데 그날 밤, 예상과 달리 성승호가 직접 우리 집을 찾아와 나에게 혼례복을 전달했다.

그때 나는 처음으로 성승호의 얼굴을 제대로 바라보았다.

핏기 없이 창백한 피부, 가늘고 긴 눈매는 위엄을 지녔고, 짙은 녹색 눈동자는 속을 헤아릴 수 없을 만큼 깊었다.

하지만 눈 아래 자리한 작은 눈물점 하나가 그 차가운 얼굴에 묘한 매력을 더하고 있었다.

상자를 열자, 깊은 녹색의 혼례복이 모습을 드러냈다.

가슴 부분에는 은은한 빛을 머금은 뱀 비늘이 촘촘히 수놓아져 있었다.

나는 이토록 아름다운 혼례복은 본 적이 없어 한동안 넋을 놓고 바라볼 수밖에 없었다.

“이건 우리 뱀족 최고의 재봉사들이 손수 만든 혼례복입니다. 장식된 비늘 하나하나에는 부족원들의 축복이 담겨 있습니다.”

성승호가 나를 바라보는 눈빛은 의도적인 거리감을 띠었는데, 마치 나와 혼인할 사람이 자신이 아니라는 듯했다.

“뱀족이 인간과 혼인하는 건 이번이 처음입니다. 혹시 부족하거나 불편한 점이 있다면 언제든 말씀해 주세요.”

“고마워요. 정말 마음에 들어요.”

내가 막 치마를 정리해 넣으려는데, 백세나가 박시경의 팔짱을 끼고 의기양양한 표정으로 걸어 들어왔다.

“언니는 설마 혼례복이 그 한 벌뿐인 거야? 시경은 나한테 혼례복을 무려 10벌이나 준비해 줬는데.”

박시경은 백세나를 바라보는 눈빛에 사랑이 가득 담겨 있었다.

백세나는 늑대족이 한 사람에게 헌신적이고 깊이 사랑한다는 것만 알지, 늑대족의 헌신이 생물학적 본능에서 비롯되며, 그만큼 자식 출산에 집착한다는 사실은 미처 몰랐다.

만약 계속 아이가 생기지 않는다면, 박시경이 백세나를 여전히 그렇게 총애할 수 있을까?

성승호는 지팡이를 쥔 손에 힘을 살짝 주더니 나를 똑바로 바라보며 말했다.

“보잘것없는 형편 때문에 당신께 실망을 안겨 드린 것 같아 죄송합니다. 하지만 약속드리겠습니다. 저는 평생 당신을 배신하지 않을 것입니다.”

백세나는 코웃음을 쳤다.

“말이야 누구나 하지! 어디 두고 봐. 너희가 과연 아이를 낳을 수나 있을지.”

백세나는 지금 무슨 말만 하면 입에 달고 사는 게 아기 타령이었다.

전생에 아이를 가질 수 없었던 일이 백세나에게는 평생 지워지지 않는 상처로 남아 있었던 것이다.

그래서 이번 생에서는 임신에 병적으로 집착했고, 아직 혼례식도 올리지 않았는데 벌써 박시경의 집에서 함께 살고 있었다.

어찌 보면 자식을 원하는 마음만큼은 두 사람이 참 잘 어울리는 한 쌍이었다.

“네 혼사에나 신경 쓰는 게 어때? 네 행동을 보면 영락없이 또 내 약혼자를 탐내는 것으로 보여서 말이야.”

나는 백세나에게 담담히 미소 지으며, 백세나과 박시경의 얼굴빛이 험악해지는 가운데 성승호의 손을 잡고 자리를 떴다.

곧 뒤에서 박시경에게 애교를 부리는 백세나의 목소리가 들려왔다.

희미하게 ‘임신’ ‘아이’ 같은 말들이 섞여 있었다.

내 어리석은 동생, 다시 한번 인생을 살아도 백세나의 머릿속에는 여전히 자식을 통해 자신의 가치를 증명하겠다는 생각뿐이었다.