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[276화] 차단된 교류, 혐오의 벽(1)
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2026-09-26 00:03:54은밀한 별채에서 이헌의 그 추악하고 끔찍한 살인과 대리 속죄의 진실이 완벽하게 폭로된 그날 이후.
대군저의 안채는 마치 죽은 자들의 낡은 무덤처럼, 소름 끼치는 짙은 적막과 시린 냉기로 완벽하게 얼어붙어 버렸다.서연은 스스로 자신의 좁은 처소 문을 굳게 닫아걸고 무거운 빗장을 채웠다.
그녀는 이헌과의 모든 물리적인 접촉과 교류는 물론이고, 단 한 마디의 말조차 섞지 않으며 털끝만 한 정서적인 교감마저 완벽하게, 그리고 잔인하게 차단해 버렸다.하루 세 번, 끼니조차 지밀상궁이 문틈으로 간신히 밀어 넣어주는 묽은 미음 몇 숟갈로 겨우 목숨만 연명할 뿐.빛 한 줄기, 바람 한 점 들지 않는 컴컴한 방 안에서 스스로를 철저하게 감금하고 있었다. 그것은 그녀 스스로 선택한 단절이자, 그 사내를 향한 가장 차가운 형벌이었다.“……부인. 서연아.”
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회귀한 대군의 후회 [312화] 사냥개의 출정, 폭주의 시작(1)
한양 도성의 가장 높은 곳, 경회루의 궐루 위.조선의 앳된 왕 이도는, 겹겹이 두른 붉은 곤룡포 자락을 매서운 겨울바람에 펄럭이며 성벽 너머를 가만히 내려다보고 있었다.저 멀리 숭례문을 빠져나간 수만 명의 북방 토벌군.그들이 일으킨 거대한 흙먼지가 한양의 흐린 겨울 하늘을 시커멓게 뒤덮으며, 서서히 시야에서 사라지고 있었다.“갔는가.”이도의 파랗게 질린 입술 사이로, 아주 느릿하고 서늘한 목소리가 새어 나왔다.“예, 전하. 섭정 진안대군을 필두로 한 토벌군의 본대가, 방금 전 도성 밖으로 완전히 빠져나갔사옵니다.”이도의 등 뒤에 바짝 엎드려 있던 훈구파의 영수, 좌의정이 음흉한 미소를 감추며 대답했다.그 순간.“크흐…… 흐흐흐…… 하하하하!”이도의 입에서 도무지 참을 수 없다는 듯, 기괴하고 날카로운 웃음소리가 궐루의 적막을 찢고 터져 나왔다.그것은 오랫동안 숨죽여 살아야만 했던 꼭두각시 왕의 억눌린 광기이자, 끔찍한 해방감의 표출이었다.“드디어…… 드디어 그 괴물 같은 아우 놈이 내 눈앞에서 사라졌구나!”이도는 궐루의 난간을 꽉 움켜쥐며 미친 듯이 실소했다.자신을 용상에 앉혀두고, 뒤에서는 조선의 모든 생사여탈권을 쥐고 흔들며 왕인 자신을 철저하게 능멸하고 짓밟았던 무소불위의 섭정, 이헌.그의 숨 막히는 권력 아래서, 이도는 매일 밤 목이 날아갈까 두려워 벌벌 떨어야만 했다.하지만 이제 그 괴물은 자신이 파놓은 완벽한 외통수의 함정에 빠져, 제 발로 그 끔찍한 북방의 사지(死地)로 걸어 들어갔다.“좌상. 그 오만하고 역겨운 아우 놈이, 살
회귀한 대군의 후회 [311화] 핏빛 북행(北行), 얼어붙은 침묵(3)
그리고는 혹여라도 그 찰나에 매서운 찬 바람이 다시 마차 안으로 들어갈세라, 서둘러 문을 닫고 마차 문지방 앞의 차가운 눈밭에 그대로 짐승처럼 웅크려 앉았다.가장 매서운 칼날 같은 북풍 눈보라를, 자신의 거대한 등짝으로 전부 맞으며 완벽하게 막아내기 시작한 것이다.“서연아…… 나의 서연아.”이헌이 덜덜 떨리는 몸으로 마차 벽에 피투성이 얼굴을 파묻은 채 웅얼거렸다.“이제 따뜻합니까…… 부디 오늘 밤 얼어 죽지만 마십시오…… 내가 내 끓는 피를 태워서라도 널 완벽하게 지킬 것이니…… 제발 곁에 살아서 숨만 쉬어 주십시오…….”화로의 쇳덩이를 안느라 터져버린 그의 붕대 감은 두 손바닥의 깊은 자상.그리고 급하게 움직이느라 다시 터져버린 왼쪽 가슴팍의 깊은 칼자국 상처에서, 뜨거운 열기를 안은 탓에 다시금 시뻘건 핏물이 꿀럭거리며 배어 나오기 시작했다.핏물이 그의 옷을 적시고, 꽁꽁 얼어붙은 하얀 눈밭 흙바닥으로 뚝뚝 떨어져 끔찍하게 적셨다.그 시각.칠흑처럼 캄캄하고 적막한 마차 안.서연은 겹겹이 쌓인 최고급 솜털 요 위에 짐승처럼 웅크린 채, 얼음장처럼 차가워진 두 손을 부여잡고 사시나무처럼 덜덜 떨고 있었다.뼛속까지 스며드는 북방의 무자비한 추위에 손발의 감각이 완벽하게 마비되어 가는 중이었다.이대로 조용히 숨이 끊어지고 얼어붙으면, 그것도 나쁘지 않은 가장 완벽한 복수이자 허무한 결말이라 생각하며 눈을 스르르 감으려던 찰나.덜컹.아주 좁게 열린 마차 문틈 사이로, 붉고 뜨거운 참숯이 맹렬하게 타오르는 무거운 쇳덩이 화로 하나가 아주 조심스럽게 쑥, 들어왔다.화로에서 뿜어져 나
회귀한 대군의 후회 [310화] 핏빛 북행(北行), 얼어붙은 침묵(2)
물이라도 한 모금 넘겨야 합니다…… 제가 무영을 시켜 따뜻한 탕약을 정성껏 달여오라 하였으니, 제발 문을 조금만, 아주 조금만 열어주십시오…… 제발 나를 피 말려 죽이지 마십시오…….”이헌이 마차 창살에 피투성이가 된 붕대 감은 두 손을 대고, 피를 토하듯 처절하게 애원했다.하지만 마차의 두꺼운 빗장은 굳게 걸려 있었고, 서연은 벽을 향해 웅크려 돌아누운 채 단 한 치의 미동도 하지 않았다.“…….”그 숨 막히고 뼈가 시리도록 잔혹한 완벽한 무시와 단절.이헌은 굳게 닫힌 마차 문밖에서 흑마의 고삐를 쥔 채, 자신의 썩어빠진 심장이 산 채로 뜯겨 나가는 듯한 끔찍한 고통을 온몸으로 느꼈다.자신을 향한 그녀의 그 싸늘하고 얼음장 같은 텅 빈 무관심이, 수만 개의 독화살이 되어 자신의 전신에 박혀 피투성이로 만드는 것 같았다.하지만 그는 감히 마차 문을 강제로 부수고 들어갈 용기조차 없었다.자신이 억지로 문을 부수고 억압하는 순간, 그녀가 언제 치맛자락에서 은장도를 다시 꺼내 자신의 하얀 목을 무자비하게 찔러버릴지 모른다는 극도의 끔찍한 공포가. 이헌의 뇌수를 밧줄처럼 옥죄고 있었기 때문이다.결국 이헌은 입술을 꽉 깨물어 피눈물을 꾹 삼키며, 고개를 푹 숙이고 다시 선두로 말머리를 돌렸다.“행군을 계속하라…….”이헌은 찢어진 입술을 깨물며 묵묵히, 서연이 내리는 이 지옥 같은 침묵의 형벌을 온몸으로 뼈저리게 견뎌내면서 북쪽을 향해 핏빛 전진을 이어갔다.가혹한 행군이 칠 일째 접어들며, 평안도를 지나 북방의 험준하고 척박한 산악 지대로 접어들기 시작했다.겨울이 한양보다 훨씬 일찍, 그리
회귀한 대군의 후회 [309화] 핏빛 북행(北行), 얼어붙은 침묵(1)
“전군, 출정(出征)하라!”이헌의 낮고 거친 짐승 같은 호령이, 한양 도성의 매서운 아침 공기를 가르고 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.며칠 뒤.섭정 진안대군 이헌이 직접 이끄는 수만 명의 북방 토벌군이, 마침내 그 거대하고 억센 핏빛 진용을 드러내며 숭례문을 빠져나가기 시작했다.만조백관과 수많은 백성들이 길가에 숨죽여 도열하여 그 장엄하고 살벌한 출정식을 지켜보았다.하지만 그 수많은 두려운 시선 중, 이헌의 무사 귀환과 승리를 진심으로 기원하는 이는 거의 없었다.대부분의 훈구파 대신들은, 이헌의 등 뒤에다 대고 겉으로는 조아리면서도 속으로는 '제발 저 끔찍하고 무자비한 폭군이 북방 오랑캐의 칼날에 목이 잘려 돌아오지 않기를' 처절하고 비열하게 저주하고 있었다.그리고 그 누구보다 이 거대한 군대의 출정식 행렬에서, 가장 이질적이고 묘한 존재감이 느껴지는 것.그것은 바로 군대의 가장 안전한 정중앙, 흑위대 정예 병력 수백 명이 물 샐 틈 없이 겹겹이 호위하고 있는 위치에 세워진. 거대하고 튼튼한 참나무로 특수 제작된 한 대의 육중한 검은 마차였다.“…….”그 덜컹거리는 어두운 마차 안에는.인간의 생기라곤 단 1푼도 남아있지 않은, 핏기 하나 없이 파랗게 질린 얼굴의 서연이 미동조차 없이 웅크려 앉아 있었다.가녀린 여인, 그것도 섭정의 정실부인을 화살이 빗발치고 시체가 산처럼 쌓이는 가장 끔찍한 사지(死地)인 북방 최전선으로 데려간다는 소식에 조정은 발칵 뒤집혔었다.완벽히 미친 짓이라며 대신들이 거품을 물고 쓰러지며 만류했으나, 이헌은 대전에서 자신의 시퍼런 칼을 뽑아 그들의 목을 직접 겨누며 무자비하고 폭력적으로 입을 다물게 했다.한양 도성을 벗어난 토벌군의 행군 속도는 그야말로 살인적이었다.
회귀한 대군의 후회 [308화] 사지로 향하는 길, 껍데기의 동행(3)
이헌이 덜덜 떨리는 목소리로 그녀의 앞에 다가가 한쪽 무릎을 털썩 꿇었다.그는 들고 온 무거운 군장과 두꺼운 털옷을, 서연의 하얀 버선발치에 조심스레, 애원하듯 내밀었다.“이게 무엇인지, 어찌하여 제게 오셨는지 묻지도 않으십니까.”“…….”서연은 여전히 대답이 없었다. 그저 허공만을 향한 완벽하고 숨 막히는 묵묵부답.“내일 새벽. 저는 북방의 국경을 넘은 오랑캐를 토벌하기 위해 전장으로 떠납니다. 궐의 어명이, 외통수의 교지가 떨어졌습니다.”이헌이 피를 토하듯 쉰 목소리로 절망적인 상황을 고했다.“제가 한양 도성을 비우는 순간…… 전하와 훈구파 놈들은 반드시 이 텅 빈 대군저를 늑대처럼 습격할 것입니다. 부인을 대역죄인의 여식이라 다시 엮어 관노로 끌고 가 끔찍하게 유린하거나, 내게 고통을 주기 위해 은밀히 자객을 보내 옥체를 해하려 들 것이 완벽하게 분명합니다.”이헌의 목소리가 극도의 공포와 다급함으로 사시나무처럼 파르르 떨렸다.“이 한양 도성은 이제 부인에게 가장 위험한 죽음의 사지입니다. 제가 곁에 없으면, 놈들의 더러운 칼날을 결코 피하실 수 없습니다.”이헌은 피투성이가 된 붕대 감은 두 손으로, 서연의 얇은 옥색 치맛자락 끝을 간절하고 다급하게 꽉 부여잡았다.“그러니 제발…… 제발 저와 함께 북방으로 떠나 주십시오.”“…….”“전쟁터가 비록 화살이 비처럼 빗발치고 피가 튀는 험한 지옥이라 하나, 차라리 그곳이 여기 한양보다 안전합니다. 내 두 눈앞에, 내 품 안에 계신다면…
회귀한 대군의 후회 [307화] 사지로 향하는 길, 껍데기의 동행(2)
어느 쪽을 선택하든 완벽한 파멸과 죽음을 맞이하게 되는, 피할 수 없고 빠져나갈 구멍조차 없는 끔찍한 ‘외통수’의 함정에 완벽하게 걸려들어 버린 것이다.“흐으…… 하하하! 아하하하!”이헌은 칠흑 같은 밤하늘을 올려다보며, 미친 사람처럼 기괴하게 실소를 터뜨렸다.자신의 그 오만하고 비겁했던 과거의 더러운 업보들이, 이제는 완벽한 살인마의 덫이 되어 하나둘씩 자신의 목통을 끔찍하게 조여오고 있었다.“내일 아침 날이 밝는 대로 출정할 것이다. 흑위대는 당장 전군 출정 준비를 서둘러라.”“저, 전하……! 진정 피바람 부는 그 사지로 들어가시려 하옵니까!”이헌은 무영의 만류에 대답하는 대신, 몸을 홱 돌려 서연의 처소가 있는 고요한 안채 쪽을 핏발 선 눈으로 짐승처럼 바라보았다.그의 눈동자 속에는 전장에서 오랑캐의 칼에 맞아 죽을지 모른다는 두려움 따위는 단 1푼, 단 한 조각도 없었다.대신, 뼈를 녹여버릴 듯한 극도의 끔찍한 공포가 시퍼렇게 번뜩이고 있었다.그 거대한 공포의 근원은 오직 하나였다.‘내가 이 한양을 비우는 순간.’이헌의 심장이 덜컥, 하고 천 길 낭떠러지 발밑으로 처참하게 곤두박질쳤다.‘왕과 훈구파 놈들은 당장 이 텅 빈 대군저를 굶주린 짐승처럼 습격할 것이다.’그들이 자신을 사지로 몰아넣은 진짜 숨은 이유.자신이 전장에서 오랑캐들과 피를 흘리며 발이 묶여 있는 동안, 자신의 가장 치명적이고 유일한 약점인 안채의 서연을 노릴 것이 분명했다.자신이 평생을 걸고 미치도록 집착했던 고결한 여자.자신이 대역죄인의 여식임에도 불구하고 목숨을 걸고 살
