7화. 와인 향 사이로, 서로 다른 눈빛

연회장 내부는 이제 어느 정도 다시 평정을 찾은 듯 보였지만,

그 평정은 진짜 고요가 아니었다.

잔을 부딪히는 소리, 테이블마다 들리는 가벼운 웃음,

웅성임이 적당히 섞인 공기…

겉으로 보기엔 화기애애했지만

모두가 조금씩 다른 의도를 품고 있었다.

민영은 조용히 자리에 앉아 잔 옆에 놓인 냅킨을 괜히 접었다 폈다.

손가락 끝에는 아직 떨림이 남아 있었다.

몸이 아니라 마음이 떨리고 있는 것에 가까웠다.

아까… 그 말.

“제가 있습니다.”

그 말이 왜 이렇게 오래 남는지 스스로도 잘 모르겠다.

단순히 보안팀 직원의 멘트일 뿐인데,

아직도 가슴 안쪽이 잔잔하게 흔들리고 있었다.

안 돼… 이런 감정 가지면 안 돼.

나는 지금… 그런 위치가 아니야.

민영은 그런 생각으로 자신을 다잡으려 했지만

손끝에 전해지는 미세한 열감은 쉽게 식지 않았다.

그리고 그때.

조용히, 그러나 흐름을 바꾸는 기척이 다가왔다.

“정 사원님.”

테이블 옆에 서서

자연스레 인사하듯 고개를 숙이는 남자.

강산.

그의 셔츠 소매는 정확히 손목에서 반 마디 위에 걸쳐 있었고,

수트 어깨선은 딱 맞아서 구김 하나 없었다.

매 순간 자신을 관리하는 사람의 태도였다.

그러나 더 돋보이는 건 그의 눈빛이었다.

조용히 샴페인을 들고 있으면서도

눈만큼은 무언가를 계속 추적하는 듯했다.

“아까 놀라셨죠?”

그는 자연스럽게 말을 꺼냈다.

“와인병이 떨어지는 바람에 여기저기 소동이 많아서.”

민영은 조심스럽게 고개를 끄덕였다.

“조금… 당황했어요.”

“보통 이렇게 큰 행사에서

사람들이 흥분하면 사고가 자주 납니다.”

강산은 잔을 살짝 기울이며 부드럽게 말했다.

“그래서 마실 때나 이동할 때 조심하셔야 합니다.”

그는 마치 본인이 직접 챙기겠다는 뉘앙스를 담고 있었지만

또한 ‘누군가가 이미 당신을 챙기고 있다는 걸 알고 있다’는 듯한

미묘한 색도 섞여 있었다.

민영은 그 미묘함을 정확히 느꼈다.

“…걱정해주셔서 감사합니다.”

그녀의 목소리는 부드럽게 떨어졌다.

그러나 진짜 감정은 한 층 깊은 곳에 숨어 있었다.

그 순간. 강산의 시선이 조용히 왼쪽으로 향했다.

민영이 언뜻 돌아보니 다른 테이블 바로 뒤쪽,

조명을 한 톤 비껴서 서 있는 남자 하나.

최강.

민영은 놀라지도 않았다.

그가 있을 자리였기 때문이다.

그의 자세는 완벽히 중립적이었지만

그 시선은 확실히 민영 쪽을 향해 있었다.

누가 봐도 그렇다고 말할 수는 없지만

민영은 느낄 수 있었다.

그는 민영이 누구와 이야기하고 있는지

조용히 관찰하고 있었다.

마침 그때 강산이 잔을 낮게 들며 말했다.

“혹시… 밖에서 쉬고 계실 때 보안팀 직원이랑

같이 있었던 건가요?”

민영은 숨을 멈추었다.

“…네? 아… 그냥… 지나가다가”

“아까 보안팀 직원이 정 사원 있는 방향을 

자주 확인하던데요.”

강산의 목소리는 조용했지만

그 안에는 은근한 뉘앙스가 있었다.

“제가 보기엔… 좀 특별해 보이던데.”

“특별…?”

민영의 목소리가 가늘게 떨렸다.

그 떨림을 강산이 놓칠 리 없었다.

“네.”

그는 부드럽게 눈웃음을 지었다.

“보안팀 직원이 특정 직원을 그렇게 자주 확인하는 건

쉽지 않은 일이죠.”

민영은 입술을 아주 살짝 깨물었다.

그 자그마한 움직임조차 강산은 놓치지 않았다.

“정 사원님.”

그는 살짝 몸을 앞으로 기울였다.

“저는 사람 관찰을 꽤 오래 해봤습니다.”

그 말은 단순한 농담처럼 들리지 않았다.

“그 보안팀 직원… 정 사원님에게

아주 관심이 있어 보이던데요.”

민영의 심장이 순간 흔들렸다.

아니야… 그런 거 아니야.

그건 그냥… 경호였을 뿐.

그러나 민영은 그 말을 입 밖으로 꺼내지 못했다.

강산은 민영의 침묵을 또 하나의 단서처럼 삼았다.

“그렇다고 놀랄 필요는 없어요.

정 사원님이면… 누구라도 관심 가질 수 있으니까.”

그 말은 칭찬처럼 들렸지만 어딘가 달랐다.

그는 민영의 눈 속 움직임을 계속해서 읽고 있었다.

그러던 중 강산의 시선이 다시

민영 → 최강 → 민영 이렇게 흐르자,

민영의 표정이 아주 미세하게 굳어졌다.

강산은 그것조차 놓치지 않았다.

살짝 웃으며 말했다.

“역시… 특별한 관계이신가 보네요?”

그 말은 민영에게서 숨을 뺏어가는 것처럼 느껴졌다.

“…아니에요.”

민영은 황급히 고개를 저었다.

“그렇지 않아요. 저희… 그런 거 아니에요.”

그러나 목소리가 사실을 부정하는 사람처럼 떨렸다.

강산은 그 떨림을 듣고 조용히 눈을 가늘게 뜨며 말했다.

“하하… 정 사원님은

숨길 수 있는 타입은 아닌 것 같네요.”

그는 비난도 아니고 조롱도 아니었다.

단지, ‘알겠다’는 듯한 눈빛이었다.

그 ‘알겠다’는 눈빛이 민영에겐 훨씬 더 위험했다.

그 순간

탁.

민영의 옆자리로 누군가가 조용히 다가왔다.

그림자처럼 다가온 존재.

최강.

“정 사원님.”

그는 낮고 침착한 목소리로 말했다.

“자리 괜찮으십니까.”

그는 강산을 잠시 바라보았다.

표정도, 눈빛도 흔들리지 않았지만

그 안에는 확실한 ‘경계’가 있었다.

강산도 그 눈빛을 정확히 읽었다.

그리고 아주 느린 속도로 미소 지었다.

무언가 도전하듯이.

“아. 보안팀 직원 분.”

그는 나긋하게 말했다.

“정 사원님이랑… 좀 잘 아시는 사이인가 보죠?”

최강의 눈빛이 아주 잠시 흔들리는 듯했다.

그러나 그는 한 치의 틈도 허용하지 않고

정중하게 대답했다.

“…업무상 필요한 범위에서 알고 지냅니다.”

그 말은 너무 정확해서

오히려 감정을 숨기려는 사람의 답처럼 들렸다.

강산의 눈이 조용히 빛났다.

“그렇군요. 하필이면…

정 사원님 쪽만 유독 자주 확인하시길래

궁금했습니다.”

“정 사원님이 불편해하시는 상황이 없도록 하는 것이

저희 역할입니다.”

“흠…”

강산은 천천히 잔을 들어 샴페인 한 모금을 마셨다.

“그렇게까지 신경 써야 할 정도의 직원인가,

그게 좀 궁금해서요.”

강산의 태도는 겉으로는 부드러웠지만

그 내부는 날카롭게 칼날이 서 있었다.

민영은 둘의 분위기가 부딪히기 직전의 유리잔처럼

가늘게 떨리고 있다는 걸 느꼈다.

“…두 분…”

민영은 조심스럽게 두 사람 사이에 목소리를 넣었다.

“그냥… 오해 없는 방향으로…

말씀하시면 좋겠어요.”

그러나 그 말은 이미 너무 늦은 늦은 순간에 떨어졌다.

강산의 눈빛이 한층 더 묘해졌다.

“알겠습니다.”

그는 부드럽게 말하며 자리를 떴다.

“정 사원님. 나중에 행사 끝나고

잠깐 이야기 나눌 수 있으면 좋겠네요.”

민영은 대답을 하지 못했다.

그가 사라지고 나자 공기가 조용히 식었다.

최강은 아주 잠시 민영을 바라보다 말했다.

“…불편하셨습니까.”

민영은 고개를 저었다.

그러나 그녀의 손은 여전히 잔 옆에서 

가느다랗게 떨리고 있었다.

“…저… 때문에 두 분이… 괜히…”

“정 사원님 때문이 아닙니다.”

최강은 단호했지만 목소리는 따뜻했다.

“저는… 정 사원님이 안전한지

그것만 확인하면 됩니다.”

민영은 그 말에 가슴 깊은 곳이

서늘하게 따뜻해지는 이상한 감정을 느꼈다.

“…저… 안전해요.”

“아닙니다.”

그는 아주 낮게 말했다.

“아까부터… 정 사원님을 향한

의도된 시선이 많습니다.”

민영은 숨을 멈췄다.

최강의 목소리는 조용했지만

그 안에는 분명한 보호 본능이 들어 있었다.

“…아무 일 없습니다.”

그는 한 번 더 눈을 맞추며 말했다.

“제가 보고 있습니다.”

민영은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.

그 말은 아까보다 더 깊이 가슴을 파고들었다.

그러나 그녀들이 모르는 사이.

멀리서 강산은 조용히 세 사람을 모두 바라보며

천천히 생각을 정리하고 있었다.

보안팀 직원이 저 정도 면밀하게 행동하는 건

정 사원이… 그냥 신입 사원이 아니라는 뜻이다.

강산의 눈빛이 어둡고 깊게 변했다.

당신… 대체 누구인 거지, 정 사원.

그리고 그 의심은 조직 뒤를 파고드는

날카로운 본능이 되어 조용히 움직이기 시작했다.