“Apa kau pernah mendengar tentang para vampir yang menjadi musuh bebuyutan kaum werewolf?” Aku sontak menggeleng, “Apa hubungan kalian memang seperti itu?” Aldrich mendesah dan menghela napas berat sesaat sebelum menjawab—sesuatu yang jarang dia lakukan sebelumnya, “Quann dan Marie meninggal di usia yang cukup muda.” Cukup muda? Yang benar saja, Aldrich membuat waktu seribu tahun terdengar seperti hanya setahun baginya. Pria itu kemudian kembali meneruskan, “Aku tidak tahu penyebabnya, tetapi dari cerita yang beredar di keluarga Black selama bertahun-tahun, Quann dan Soleil merupakan musuh abadi.” 

“Kita harus pergi ke portal sekarang, Anna.” Kalimat itu terdengar seperti jemari yang baru saja menampar wajahku. Sudah lama aku tak pergi ke sana, aku bahkan tak mampu mengingat kapan terakhir kali aku menginjakkan kaki di lokasi magis itu. Aku yakin ada sesuatu yang buruk terjadi. Tingkah ganjil Aldrich yang sempat menarik perhatianku tadi seolah-olah menjelaskan semuanya. “Apa yang terjadi?” Aldrich menyahutiku dengan setengah berbisik, “Kau akan mengetahuinya segera.” “Tidak. Beritahukan saja padaku sekarang,” balasku yang bersikukuh untuk meminta penjelasan darinya. “Tidak ada waktu untuk itu, Anna

Selangkah lagi, maka aku akan mengetahui siapa yang tengah bersembunyi di balik sana. Namun, Aldrich mendadak meneriakkan namaku dengan intonasi nyaring. Nada sumbang yang serta-merta memekakkan kedua telingaku saat makhluk misterius yang mulanya mengintip itu lantas keluar dari cabang-cabang berakar dengan gerakan melompat ke arahku dan seluruhnya berganti menjadi hitam—warna gelap yang hanya ada di dalam kepalaku. Aku kehilangan kesadaran. Hanya selama dua atau tiga menit sebab mataku kembali terbuka setelah Aldrich dan wanita cantik itu terlibat aksi saling dorong-mendorong tak jauh dari hadapanku. Aku meringis selepas pergerakan yang kulakukan mengirim segenap reaksi lain di bagian belakang kepalaku—rasa pusing mendadak menyerang—melengkapi ketidakberdayaan yang melandaku sekarang. 

“Dia akan baik-baik saja setelah istirahat,” ungkap Alastair yang mencoba menenangkanku. “Dia kurang tidur, Anna. Dia juga tidak makan dengan benar selepas kepergianmu,” sambung Matthew yang datang dari arah belakang. “Mereka benar. Biarkan dia istirahat. Berikan dia waktu untuk pulih. Itu saja,” tambah Simon yang ikut menimpali. “Baiklah, tetapi bagaimana dengan keadaan portal? Apa Pavla masih berbuat ulah di sana?” bisikku yang masih enggan mengalihkan pandangan dari Xaferius yang sedang tidur di kamarnya sekarang. “Ada Adaire dan yang lainnya. Mereka akan mengurus vampir pembuat onar itu,” sahut Simon dengan nada lembut yang memberikan pengaruh nyaman.

“Aku juga tahu perbuatan yang coba kau sembunyikan dariku, Anna. Aku tahu di bagian tubuhmu yang mana yang telah dia lihat dan sentuh,” sambungnya dengan tersenyum samar—tipis dan nyaris seperti bayangan—atau barangkali indra penglihatanku memang membuat kesalahan lain. “Be-benarkah?” “Itu benar. Bukankah sudah pernah kukatakan padamu? Kau tidak akan sanggup menutupi sesuatu dariku, dari kaum werewolf. Aku mencium bau Aldrich di seluruh tubuhmu.” Sial, pikirku. Semua karena Aldrich. Tidak. Bukan, sama sekali bukan. Aku tak boleh menyalahkan pria malang itu sebab kami melakukannya dengan kesediaan diri kami masing-masing.