All Chapters of 나는 재벌가 사위다: Chapter 5301 - Chapter 5310

“시험...?” 소지빈은 어리둥절한 눈빛으로 어머니를 바라보며 물었다. “엄마, 무슨 말씀이세요? 어떤 시험이요?”박혜정은 진지하게 말했다. “시후가 오늘 이곳에 온 건, 아무래도 네게 저 질문을 던지기 위해서였을 거야. 네가 그 기회를 빌미로 순례를 중단하려는 마음이 있는지를 보기 위해서.”소지빈은 곰곰이 생각하다가 물었다. “그럼 은 선생님은 제 진심을 확인하려는 거였다는 말씀이신가요? 제가 진짜 각오가 되어 있는지를?”“비슷한 거지.” 박혜정은 고개를 끄덕이며 설명했다. “시후가 행동하는 방식은 그 아버지와 참 많이 닮았어. 나는 시후를 깊이 알진 못하지만, 은서준의 성격은 잘 알아. 그 사람은 사람을 쓸 때 제일 먼저 보는 게 능력도 아니고, 출신도 아니었어. 무조건 ‘인성’부터 따졌지.”박혜정은 말을 멈췄다가 다시 이어갔다. “그 사람의 기준에서, 아무리 능력이 뛰어난 사람이라도, 인성이 올바르지 않다면 절대 가까이 두지 않았고, 자신의 사업 안에 포함시키는 일도 없었어. 그런데 요즘 세상은 그렇지가 않잖니. 대부분의 대표들은 애초부터 나쁜 마음을 품고 있고, 상대의 인성과 상관없이 능력만 있으면 뽑아 쓰고는 가치가 떨어지면 아무렇지도 않게 내다버리거든. 하지만 그런 사람들은 결국 양날의 검이야. 잠깐은 효율이 나올 수 있어도, 이기적인 두 사람이 ‘전부 가져가겠다’는 태도로 협업하면 서로 윈윈하는 구조가 결코 만들어질 수 없을 테니까. 그래서 장기적으로 보면 반드시 손해가 더 크단다. 그걸 잘 아는 은서준은 사람을 쓸 때, 무조건 인품부터 봤어.”잠시 말을 멈췄던 그녀는 다시 말했다. “시후가 네 아버지를 진주 하씨가 감금하고 감시하도록 허락한 것도, 어쩌면 똑같은 이유 때문일지 몰라. 네 아버지가 시험 기준을 통과하기만 한다면, 역시 자유를 얻게 될 거야. 내 말을 한 번 믿어 보렴. 이번 결혼식이 끝나고 나면, 너희 아버지도 아마 자유의 몸이 될 거다.”소지빈은 놀란 눈으로 물었다. “엄마 말씀은... 은 선생님께서 절 다시

아무래도 노인이 먼 길을 날아온 만큼, 두 사람은 그를 매우 중요하게 생각해 비행기 도착 예정 시간보다 30분 일찍 공항에 도착해 소성봉을 기다리고 있었다.비행기가 천천히 격납고 안으로 들어올 때, 하영수는 너무 긴장한 나머지 두 손이 덜덜 떨릴 정도였다. 무엇보다 그녀 스스로도 성격이 강하고 눈이 매우 높은 엘에이치 그룹의 소성봉이 과연 자신 같은 며느리감을 마음에 들어할 수 있을지 확신이 없었기 때문이다. 혹시라도 마음에 들지 않아, 내리자마자 면전에서 "너 같은 게 우리 집 아들과 어울리냐!"며 비난이라도 한다면, 어떻게 대응해야 할지 감조차 서지 않았다.그녀가 이렇게 긴장하고 있는 것을 소수도 역시 눈치챘다. 그래서 그는 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다. “걱정 마. 내가 아버지한테 전화로 결혼에 대해 이야기를 드렸을 때, 별다른 반응은 없으셨어.”하영수는 불안한 듯 말했다. “아버님 성격, 저도 잘 알아요. 기분을 잘 드러내지 않으면서도, 갑자기 몰아붙이는 걸 좋아하시잖아요. 그래서 속으로 뭔가 생각하고 계신 게 아닐까... 불안해요...”소수도는 미소 지으며 그녀를 안심시켰다. “그럴 일 없어. 아버지는 이제 예전처럼 무섭던 시절의 회장님이 아니야. 요즘엔 말 키우는 데만 관심이 있으셔. 내가 결혼 얘기 꺼냈을 때도, 제일 먼저 계산한 게 마구간 일정이었다니까. 지금 마구간에 임신한 암말이 몇 마리 있는데, 망아지 태어나는 걸 놓치고 싶지 않다고 하시더라고.”하영수는 그제야 조금 마음을 놓았다. 하지만 실제로 소성봉의 입에서 긍정적인 말을 듣기 전까지는 여전히 불안한 마음이 완전히 가시지는 않았다.그때, 탑승 계단이 연결되었고, 비행기 문이 열렸다.짧은 반팔 셔츠에 반바지를 입은 소성봉은 편안한 차림새로 천천히 걸어 나왔다. 그는 소수도와 하영수를 발견하자, 비행기 안에서 손을 흔들며 활짝 웃어 보였고, 걸음도 한결 가벼워졌다.소수도는 그 모습에 미소를 지으며 하영수에게 낮게 속삭였다. “봐, 아버지 표정 보

그 말을 마친 소성봉은 조수석에 앉은 허영수를 바라보며 미안함이 가득 담긴 얼굴로 말했다. “영수야... 예전에 내가 엘에이치 그룹을 위해 이연이를 포기하게 했던 거, 지금도 마음 깊이 부끄럽고 미안하게 생각하고 있어. 너희 모녀가 그 일로 나를 원망하지 않았으면 좋겠구나...”하영수는 고개를 돌려 진지하게 말했다. “삼촌, 그 일은 저도 삼촌께 사정이 있었던 걸 알고 있어요. 게다가 그건 삼촌 혼자 책임질 일도 아니에요. 이 사람에게도 분명한 책임이 있어요. 이 사람이 일본에서 이연이에게 마츠모토 그룹을 몰살하라고 한 명령만 아니었어도, 이연이가 그렇게까지 위험에 몰리고 상처받는 일은 없었을 테니까요.”소성봉은 길게 한숨을 쉬며 물었다. “영수야, 이연이는 지금 어디 있니? 이번에 온 김에... 꼭 직접 만나서 사과하고 싶어서 그런다.”소수도가 재빨리 대답했다. “이연이는 지금 호텔에서 결혼식장을 준비하고 있는 중이에요. 조금 있으면 아버지도 만나실 수 있을 겁니다.”“그래...” 소성봉은 고개를 끄덕이더니 다시 물었다. “이번 결혼식... 은시후가 지빈이를 서울에 돌아올 수 있게 했더냐?”“네, 돌아왔습니다.” 소수도가 답했다.“지빈이도 막 도착했는데, 저는 아직 만나 보질 못했고, 지금은 민지랑 함께 전 부인집에 가 있어요.”“아, 참...” 소성봉은 감탄 섞인 말투로 말했다. “혜정이도 지금 서울에 있었지...” 그렇게 말하며, 그는 한층 더 미안한 표정을 지었다. “예전에 내가 혜정이한테 너무 심하게 굴었고, 그 일로 민지까지 위험에 빠질 뻔했지... 그 일은 지금도 마음속에 큰 죄책감으로 남아 있어. 이번에 기회가 된다면, 그 아이를 직접 찾아가 정식으로 사과하고 싶어... 혹시 네가 먼저 의사를 물어봐 줄 수 있겠니?”소수도는 난처한 듯 말했다. “그게... 지금은 저랑 전처는 거의 연락을 안 하고 있어서요. 제가 민지한테 이야기해서, 먼저 말씀드리게 하겠습니다. 괜찮으시다면, 민지가 아버지를 모시고 가게 하고요.”

만약 영기를 전기에 비유하고, 이 반지를 배터리라고 가정한다면, 지금 벌어지고 있는 일이 얼마나 비정상적인지를 한눈에 알 수 있을 것이다.보통 같은 크기의 배터리라면 평범한 단추 모양의 건전지 정도일 텐데, 그 안에 들어가는 전기 용량은 매우 미미하다. 수백 밀리암페어시(mA/h)만 돼도 현존 배터리 기술의 한계치에 도달한 수준이었다.하지만 지금 시후의 손에 있는 이 반지는, 마치 버튼 전지에 수천, 수만 킬로와트시(kWh)의 전력을 쏟아 부은 격이었다!그래서 시후의 머릿속엔 아주 당연한 의문이 떠올랐다. 이토록 방대한 에너지는, 에너지 보존 법칙에 따라 절대 그냥 사라질 수 없을 텐데, 그렇다면 이 에너지는 분명 어딘가에 저장되었거나, 혹은 다른 방식으로 변환되었을 것이다.그렇다면 질문은 두 가지. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는 것이며 그 에너지는 대체 어디에 저장된 것인가?지금 당장은 그 해답이 떠오르지 않았지만, 시후가 확신할 수 있는 건 하나였다. 이 반지가 결코 평범한 물건이 아니라는 것. 영기를 그렇게까지 흡수할 수 있다는 것 자체가 이미 자연의 법칙을 넘어선 존재라는 뜻이다. 이처럼 기이하고도 신비한 물건이 자신의 손안에 있으면서도, 그 정체에 대해 단 하나도 알아내지 못했다는 사실이 시후를 답답하게 만들고 있었다.그는 다시 한 번 소량의 영기를 반지에 주입해봤지만, 예상대로 반지는 이전과 똑같이 아무런 반응 없이 모조리 흡수해버렸다.마치 바다에 한 방울 떨어뜨린 물처럼, 영기가 빨려 들어간 뒤엔 그 어떤 흔적도, 기척도 없었다.오히려 이런 무반응은 시후를 더더욱 혼란스럽게 만들었다. 하지만 지금 상황에서, 무턱대고 영기를 계속 흘려 보내는 건 위험했다. 그래서 그는 반지를 손에 쥔 채, 눈을 부릅뜨고 꼼꼼히 관찰하기 시작했다. 그러나 이 반지는, 어디 하나 흠집 하나 없이 매끄러운 민무늬의 고리나 다름없었다. 반표면에는 어떤 문양도, 조각도, 상징도 없었다. 심지어 아주 작은 홈 하나조차 발견되지 않았다.그렇게

“아직 한의원에 있어요...” 진소희는 울먹이며 말했다. “외할아버지는 오늘 밤 안으로 정리를 다 끝내겠다고 하셨어요.” “좋아요, 그럼 제가 지금 바로 갈게요.” 시후는 단호하게 말했다. “한의원에서 기다려요, 곧 도착할 겁니다.” 시후가 최제천의 제세당에 도착했을 때는 입구 위에 걸려 있던 제세당 현판이 이미 떼어져 한쪽에 툭 던져져 있었고, 그 자리에 대신 놓일 듯한 천으로 감싸져 있는 새로운 간판이 문 앞에 세워져 있었다. 하지만 간판을 감싸고 있는 천 때문에, 그 간판에 어떤 글자가 적혀 있는지는 아직 보이지 않았다.시후가 들어섰을 때, 최제천과 진소희, 그리고 조용한 도제 한 명이 약장 위의 약재들을 정리하고 있었다.진소희는 시후를 보자마자 크게 외쳤다. “은 선생님!” 그러고는 곧장 시후에게 달려와 그의 품에 안기더니 흐느껴 울기 시작했다.시후는 급히 물었다. “소희 씨, 도대체 무슨 일이죠? 자세히 말해봐요.”그제야 최제천도 시후가 온 것을 보고 놀란 표정으로 다가왔다. 곧이어 그는 몹시 미안한 얼굴로 다가오며 비틀거리듯 걸어오더니 한숨을 쉬며 말했다. “은 선생님... 어떻게 여기까지 오셨습니까. 혹시... 소희가 무슨 말을 드렸나요?”진소희는 울면서 말했다. “외할아버지가 서울을 떠나시겠다고 하니까... 도저히 그냥 보낼 수가 없어서... 선생님께 말씀드리러 전화드린 거예요...”최제천은 무겁게 한숨을 내쉬었다. “하아... 나는 지는 걸 인정하는 사람이야. 이미 져버린 이상, 더 이상 염치없이 이곳에 남아 있을 수는 없지...”진소희는 울먹이며 소리쳤다. “져서 넘겨야 하는 건 제세당 간판 하나일 뿐이잖아요! 간판만 넘겨주면 되잖아요! 그렇다고 우리가 이곳을 떠나야 할 이유는 없어요!”최제천은 조용히 반문했다. “내가 그 자와 한 약속은 졌을 경우 제세당을 넘기고 이 자리에서 물러나는 것이었다. 간판이 없어졌는데... 내가 서울에 남아 뭐하겠느냐.”진소희는 떨리는 목소리로 말했다. “하지만 전... 정