“시험...?” 소지빈은 어리둥절한 눈빛으로 어머니를 바라보며 물었다. “엄마, 무슨 말씀이세요? 어떤 시험이요?”박혜정은 진지하게 말했다. “시후가 오늘 이곳에 온 건, 아무래도 네게 저 질문을 던지기 위해서였을 거야. 네가 그 기회를 빌미로 순례를 중단하려는 마음이 있는지를 보기 위해서.”소지빈은 곰곰이 생각하다가 물었다. “그럼 은 선생님은 제 진심을 확인하려는 거였다는 말씀이신가요? 제가 진짜 각오가 되어 있는지를?”“비슷한 거지.” 박혜정은 고개를 끄덕이며 설명했다. “시후가 행동하는 방식은 그 아버지와 참 많이 닮았어. 나는 시후를 깊이 알진 못하지만, 은서준의 성격은 잘 알아. 그 사람은 사람을 쓸 때 제일 먼저 보는 게 능력도 아니고, 출신도 아니었어. 무조건 ‘인성’부터 따졌지.”박혜정은 말을 멈췄다가 다시 이어갔다. “그 사람의 기준에서, 아무리 능력이 뛰어난 사람이라도, 인성이 올바르지 않다면 절대 가까이 두지 않았고, 자신의 사업 안에 포함시키는 일도 없었어. 그런데 요즘 세상은 그렇지가 않잖니. 대부분의 대표들은 애초부터 나쁜 마음을 품고 있고, 상대의 인성과 상관없이 능력만 있으면 뽑아 쓰고는 가치가 떨어지면 아무렇지도 않게 내다버리거든. 하지만 그런 사람들은 결국 양날의 검이야. 잠깐은 효율이 나올 수 있어도, 이기적인 두 사람이 ‘전부 가져가겠다’는 태도로 협업하면 서로 윈윈하는 구조가 결코 만들어질 수 없을 테니까. 그래서 장기적으로 보면 반드시 손해가 더 크단다. 그걸 잘 아는 은서준은 사람을 쓸 때, 무조건 인품부터 봤어.”잠시 말을 멈췄던 그녀는 다시 말했다. “시후가 네 아버지를 진주 하씨가 감금하고 감시하도록 허락한 것도, 어쩌면 똑같은 이유 때문일지 몰라. 네 아버지가 시험 기준을 통과하기만 한다면, 역시 자유를 얻게 될 거야. 내 말을 한 번 믿어 보렴. 이번 결혼식이 끝나고 나면, 너희 아버지도 아마 자유의 몸이 될 거다.”소지빈은 놀란 눈으로 물었다. “엄마 말씀은... 은 선생님께서 절 다시
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