Semua Bab 명의 왕비: Bab 3451 - Bab 3460

드디어 수능이 시작되었다.학생보다 더 긴장한 것 같은 부모님들이 밖에서 기다리고 있었는데, 다들 안절부절못하며 조마조마해했다.하지만 그들의 걱정은 괜한 걱정이었다. 가장 먼저 시험장을 나온 사람은 바로 우문 형제였는데, 두 사람의 표정은 매우 한가롭고 여유로워 보였다. 마치 이 시험이 그들에게 중요하거나 어려운 것이 아닌, 초등학교 시험지를 푼 것처럼 보일 정도였다.무상황은 아이들에게 계속 어려웠는지, 시험 결과가 어떨 것 같은지 물었다. 두 아이는 모두 무심한 표정으로 대답했다.“괜찮은 편 같습니다!”그러자 소요공이 한마디 물었다.“모르는 문제가 몇 개나 있더냐?”이 말에 모두가 주목했다. 이것이야말로 정말 중요한 질문이었기에, 다들 고개를 돌려 우문 형제를 바라보았는데, 형제는 이내 고개를 저으며 말했다.“다 풀었습니다!”젊은이가 겸손한 법도 없이 이리도 거만하다니?우문호가 듬직하게 아이들의 어깨를 감싸 안으며 말했다.“시험이 끝났으니, 이만 잊어버리거라. 잘 봤든 못 봤든 결과를 바꿀 순 없다. 조용히 결과를 기다리거라.”그는 빨리 북당에 돌아가고 싶은 마음에 며칠째 조급해하고 있었다.게다가 며칠간 아이들을 지켜보며, 이번 시험 기간에 와도 안 와도 크게 문제 될 게 없다는 것을 발견하였다. 비록 다들 수능이 중요하다고 하지만, 그들은 아랑곳하지도 않고, 잘 해내고 있었기 때문이다.이것은 자신감이 넘치기 때문이기도 했다. 우문형제는 정말 똑똑했기에, 우문호가 아버지로서 좋은 유전자를 물려준 것 또한 큰 공이라 할 수 있었다.시험을 마쳤으니, 맛있는 식사를 해야 하는 법. 게다가 우문호 부부는 여행에 동행하지 못하니, 오늘 식사를 축하연으로 삼아야 했다.시험이 끝난 후 그들의 마음가짐도 변했다. 모든 것을 운명에 맡기고, 시험을 치렀다는 것만으로도 승리라는 태도였다.모임을 마치자마자, 우문호와 원경릉은 지체 없이 북당으로 돌아갔다.하지만 아무리 바쁘더라도, 원경릉은 떠나기 전 양여혜에게 억제 주사를 맞는 걸 잊지 않았다. 억

경왕비가 말했다.“빙충이 바로 영진이예요. 사람 몸에 들어갈 때 갑작스러운 힘의 충격으로 몸에 손상을 줄 수 있고, 견디지 못하면 죽을 수도 있죠. 하지만 몸이 견뎌내면 더 이상 영향을 받지 않아요. 당신 남편 혈액 속 영진을 보니, 이미 혈액과 융합되어 세포처럼 자라나고 있어요. 이는 영진이 이미 그에게 흡수되어 사용되고 있다는 증거죠.”원경릉은 경천의 혈액 표본을 꺼내 보이며 말했다.“그 사람 혈액 표본이에요. 당시 제 남편이 빙충에... 영진에 감염된 건, 영진이 편지에 붙어 있었고, 마침 남편 몸에 상처가 있어서 영진이 상처를 통해 혈액으로 들어갔죠. 그 편지는 이분의 명으로 남편의 손에 온 거예요. 그러니까 이 영진은 원래 그의 몸에 있어야 할 것이었어요.”경왕비는 경천의 혈액 표본을 살펴본 뒤 말했다.“이 두 종류 모두 영진이지만, 같은 신의 영진은 아니에요. 당신 남편 영진이 훨씬 강력하고 더 많은 힘을 흡수했어요. 그래서 남편 몸의 영진은 그에게서 온 게 아니에요. 아마 잠시 붙어 있다가, 그의 몸 안으로 들어가지 못하고, 우연히 편지에 붙어 남편 몸에 들어간 뒤, LR 약과 다른 약 덕분에 무사히 융합되어 예상치 못한 효과를 냈을 수도 있어요. 게다가 영진이 그의 노화 세포를 삼켜서, 제 LR 약과 상호 보완 작용을 할 수 있죠.”“그렇군요.”원경릉은 점차 이해하기 시작했다.“남편 혈액으로 다른 감염자를 치료했는데, 효과가 정말 좋았어요. 아마 혈액에 LR와 란오의 약이 있어 유전자를 바꾸고, 영진이 천천히 몸과 융합된 덕분이겠네요.”하지만 원경릉은 문득 떠오른 것이 하나 더 있었다.“혈액 표본들을 보면, 남아있는 영진은 아주 적어요. 전 그동안 억제된 것이라 생각했는데, 당신 말로면, 영진은 세균이나 바이러스가 아니라 ‘힘’이니깐… 그럼, 그 힘이 줄어든 건가요?”“아니에요, 이미 융합되어 몸 일부가 되어 혈액과 함께 순환 중이에요. 그래서 혈액 검사에선 잔여물만 검출되는 거죠.”“그럼, 이 영진은 더 이상 그를 해치지

원경릉은 마차에 오른 뒤, 문득 감탄하며 말했다.“왜 그 사람을 낯익다고 느꼈는지 이제야 생각났소.”“낯익다니? 예전에 본 적이 있소?”우문호가 묻자, 원경릉이 답했다.“대학교 다닐 때, 친구와 함께한 고고학자의 초대로 집에 간 적이 있었소. 그 고고학자 성은 상 씨였지. 상 선생 집 마당에 거인족 모형이 있었는데, 직접 본 모습을 잊지 못해, 흙으로 재현한 것이라 했소. 지금 와서 생각해 보니, 그 모형과 똑같이 생겼소.”원경릉은 이 상황이 너무 우연 같다고 생각했다. 상대는 거인족과 비슷한 정도가 아니라 정말 똑같았다. 심지어 키도 거의 같았다.우문호는 그 사내의 모습이 흔한 평범한 인상은 아니라고 느꼈다. 뚜렷한 개성을 지닌 얼굴이었다.“정말 그렇게나 똑같은 것이오? 그럴 리가!”“정말이오, 진짜 똑같소. 귀마저 똑같이 옆으로 퍼진 귀였소.”원경릉은 생각할수록 신기했다. 그 사람은 정말 거인족인 걸까? 상 선생님이 정말 거인족을 본 걸까?하지만 그들이 사는 세계에서 거인족은 이미 멸종한 지 오래된 상태였다.그렇지만 우연일 가능성도 컸다. 세상에는 우연이 너무 많지 않은가?거인족은 대체로 비슷한 얼굴을 가졌을 것이기에, 상 선생님이 옛 고서에서 그림을 본 것일 수도 있었다. 그래서 직접 봤다는 것도, 고서 속의 그림을 직접 봤다는 의미일지도 몰랐다. 원경릉은 이 일을 그다지 마음에 담아두지 않고, 마차 안에서 다섯째와 약에 관한 이야기를 나누었다.우문호는 그녀의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다.“또 한 번 써야 하오? 지난번에 약을 쓰고 젊어졌는데, 다시 쓰면 아이가 되는 것 아니오?”원경릉이 말했다.“그럴 일은 없을 것이오. 난 그저 위험이 있을까 봐 걱정될 뿐이오. 경왕비가 약을 쓰지 않으면 부작용이 생겨, 생명까지 위협받을 수 있다고 했소.”“그게 언제란 말이오? 백 년 후라면 상관없네. 너무 오래 사는 것도 안 좋으니.”우문호는 웃으며 말했다.“말도 안 되는 소리 마시오.”원경릉은 당연히 자신의 남편이 오래 살길

“괜찮소.”원경릉은 그제야 자기 손을 꼭 쥐고 있는 우문호의 손을 바라보았다. 그가 손을 통해 전한 걱정과 의문을 그녀는 모두 느낄 수 있었고, 우문호의 혈액 속에 있는 얼음 벌레 즉, 경왕비가 말했던 ‘영진’을 볼 수 있었다. 그녀는 심지어 얼음 벌레의 움직임까지도 볼 수 있었다. 얼음 벌레가 끊임없이 움직이자, 다섯째의 몸속에는 영진으로 가득했다. 계속 그대로 두면, 결국 다섯째는 영진에게 잠식당할 수도 있을 것이었다.이것이 바로 경왕비가 말했던 부작용일 것임이 분명했다.그리고 원경릉은 LR 약이 그의 몸속에서 어떤 작용을 하는지도 볼 수 있었다. 노화된 세포를 삼키는 동시에 일부 영진도 제거하고 있었지만, 삼키는 속도가 영진의 증식 속도를 따를 수는 없었다. 이것이 바로 경왕비가 다시 LR를 맞아야 한다고 했던 이유였다. 몸속의 영진과 균형을 맞추려면 주기적인 주사가 필요하다는 뜻이었다.“원, 정말 괜찮은 것이오?”우문호는 여전히 마음이 놓이지 않아, 다시 되물었다.“다섯째, 주사를 맞아야 하오.”원경릉은 그의 얼굴을 어루만지며 부드럽게 말했다.“한 대만 맞으면 괜찮아질 것이오.”우문호는 멍하니 그녀를 바라보며 말했다.“정말이오?”역시나 경왕비가 말한 대로 원 선생은 약을 먹은 후, 다섯째가 주사를 맞는 것을 찬성했다. 우문호는 못내 원경릉이 최면이라도 걸린 게 아닌지 의심되었다.“최면 아니오.”원경릉은 웃으며 말했다.“다섯째, 경왕비 말을 따르시오.”우문호는 입 밖에 낸 적도 없는 생각을 그녀가 알아차리자, 눈이 휘둥그레졌다. 장난기 가득한 미소를 짓는 원경릉의 모습에 우문호는 더욱 당황했다.하지만 그는 결국 그녀의 말에 따를 수 밖에 없어, 원경릉이 직접 놔주는 주사를 받았다. 지난번처럼 기절할 줄 알았는데, 다행히 아무 반응도 없어, 원경릉은 그를 바라보며, 매우 만족스러운 듯 위아래로 살폈다.“원 선생, 무슨 문제가 있는 것이오?”우문호는 그녀의 시선에 살짝 겁먹은 듯 물었다.“아주 좋소!”원경릉은 그를 안으며

늦은 저녁.경천은 상소문을 내려놓고 미간을 주무르다가, 망토를 걸치고 홀로 거월통천각의 계단에 올랐다.오늘은 달빛이 워낙 밝아, 통천각에 등불을 밝히지 않았지만, 계단 위의 난초가 달빛을 받아 반짝이며 빛났고, 이는 그 어떤 편지로도 담아낼 수 없는 아름다움이었다.경천은 이 풍경을 기록할 수 있는 방법이 있다면 얼마나 좋을까 생각했다. 그럼, 택란도 이 광경을 함께 볼 수 있을 텐데. 경천은 오늘 왠지 모르게, 마음이 가라앉지 않았다.하지만 지금, 통천각 꼭대기에 서서 난간을 어루만지며 강북부 쪽을 멀리 바라보고 있으니, 그나마 마음이 조금 진정되는 것 같았다.녕홍소의 비밀 편지는 사흘 전 새벽에 도착했다. 편지에는 택란과 안화군주의 첫 번째 평가 과제가 적혀 있었고, 녕홍소가 과제를 어떻게 수행했는지, 무슨 계획을 준비하고 있는지 적혀 있었다. 녕홍소는 비록 안화군주를 직접 만나지 못했지만, 그녀의 시험을 완수하기 위해 최선을 다하겠다고 전했다.녕홍소의 계획대로라면, 오늘이나 내일쯤이면 뇌정채 산적들을 안왕부로 이송할 수도 있었다. 공로가 있으니, 북당의 안왕도 녕홍소를 인정할 것이고, 녕홍소도 사모하는 사람에게 한 걸음 더 다가가게 될 것이었다.편지의 마지막에는 하늘을 맴도는 꼬마 봉황의 상태가 좋아 보이니, 그 주인 역시 무사할 것이라는 말도 적혀 있었다.경천은 미소 지었다. 그녀가 무사한 것은 자신이 간절히 바라고 애쓰는 일이기도 했다.그 순간, 하늘에서 가는 비가 내리기 시작했다.경천은 손을 내밀었다. 실처럼 가느다란 빗방울이 손바닥에 모여 순식간에 한 송이의 얼음 난초로 변해 달빛 아래에서 반짝였다.그가 낮은 목소리로 말했다.“참 부럽군.”“뭐가 부러운 것입니까?”택란이 발랄하게 걸어 나왔다.그녀는 일찍 와 있었지만, 바쁜 경천의 모습에 방해하지 않으려 했다. 홀로 달빛을 감상하려 연탑에 앉자마자 경천의 모습이 보였다. 하지만 경천은 올라오자마자, 곧장 강북부 방향의 난간으로 가버려, 그녀의 존재를 눈치채기 어려웠다.경천