All Chapters of 명의 왕비: Chapter 3621 - Chapter 3630

녹가의 작은고모 녹선은 본디 시비를 꺼리고, 늘 가화만사성을 입에 달고 살았다. 집안에 소란이 이는 것을 꺼리는 그녀의 나약한 성격 탓에, 아이들조차도 그녀를 업신여기곤 했었다.시댁의 살림살이가 그나마 넉넉한 편이라 집안에 첩도 두 명 있었지만, 적출이든 서출이든 그녀를 공경하는 이는 드물었다. 정실부인의 기세라곤 찾아볼 수 없었다.평소에는 조심스러운 성격이었지만, 이젠 황후까지 직접 뵙지 않았는가? 녹선은 삶이 순식간에 달라진 듯했고, 집안의 시끄러운 일들을 떠올려도 더 이상 두렵지 않았다.그녀는 벌떡 자리에서 일어나, 매서운 기세로 답했다.“언니 말씀이 옳습니다. 저도 난리를 피워서, 시댁에서 더는 만만히 보지 못하게 해야지요.”서 선생은 곧장 아들들에게 명을 내렸다.“너희가 고모를 모시고 돌아가거라. 소란을 피워도 되지만, 함부로 굴어서는 안 된다. 우리 외가가 없는 것도 아니고, 어찌 힘을 주지 않겠느냐?”녹선은 잠시 머뭇거렸다. 지난날 친정에 하소연하며, 조카들의 도움을 청한 적 있었으나, 늘 어머니가 꾸짖어 말리셨다. 녹가 노부인은 집안일을 알아서 처리하라 하셨고, 시집간 딸이 매번 친정을 불러 소란을 일으킨다면, 가문을 욕되게 하는 것이라 하셨다.노부인은 늘 이렇게 자기가 예법을 잃어도, 남에게는 잃지 말라고 강요했었다.“가거라!”서 선생도 몸을 일으켰다.“어머님께는 내가 말씀드리마. 노하시면 그 책임도 내가 짊어지면 되는 법. 네가 그동안 나를 지켜 주었으니, 이제는 내가 너를 지켜야 하지 않겠느냐?”언니의 말 한마디에, 녹선의 가슴에 용기가 차올랐다. 그녀는 이내 조카들을 이끌고 친정을 나섰다.늦은 시각이었지만, 녹선의 시댁은 온갖 소란이 일었다. 녹선이 친정에 들렀다 늦은 밤까지 돌아오지 않자, 그녀의 시어머니가 문 앞에서 호통을 치며 꾸짖었다.예전 같으면 고분고분 욕설을 삼켰겠지만, 이날은 달랐다. 녹선이 몇 마디 말대꾸하자, 그녀의 서방이 뛰쳐나와 손찌검하려 들었다. 하지만 녹선의 따귀를 때린 손을 거두기도 전,

자리에 있던 몇몇 부인들은 바로 알아챘고, 자리에서 일어난 부인도 일고여덟 명쯤 되었다.그러나 어떤 이들은 여전히 어리둥절했다.“원 언니요? 원가 사람입니까?”진 부인은 가슴을 꼭 움켜쥐며, 아무리 억누르려 해도 마음속의 감격을 가라앉히지 못했다. 그녀는 그때의 장면을 떠올리기만 해도 흥분되었다.“나이가 조금 있는 여인이었다면 저도 그렇게 생각했겠지만, 그분은 제왕비보다도 더 젊어 보였습니다. 저는 예전부터 궁에 들어가 황후를 뵌 명부가 황후의 용모가 무척 젊어 보였고, 스무 살 남짓한 모습이라 말한 것이 떠올랐습니다. 그래서 제왕비께서 ‘원 언니’라고 부르시는 순간, 바로 그분이 떠올랐지요. 황후 마마께서 초왕부에 계실 때부터 제왕비와 사이가 돈독했고, 제왕비가 황후를 언니처럼 모셨다고 들었습니다. 이제 짐작이 가시겠지요?”자리에 있던 이들은 모두 숨을 들이마시며 놀란 표정을 지었다. 다들 서로 마주 보며 믿기지 않는다는 눈치였다. 황후가 어찌 평민의 집에 가실 수 있단 말인가? 게다가 진 부인이 집으로 들어가서야 알아차렸으니, 행차를 따르는 의장도 없었을 것이다.“여러분이 짐작한 그대로입니다. 그분은 황후 마마였습니다. 마마께 예를 올리자, 마마께서 그제야 이야기를 해주셨습니다. 글쎄 녹 집사가 성격이 고약한 사람이라 하셨습니다. 게다가 과부인 며느리를 괴롭히며, 홀로 아이들을 키우며 장만한 집까지 빼앗으려 했던 것이지요…”다들 충격에 빠진 채, 진 부인이 전해준 내막을 들었다. 심지어 서 선생이 병마사 북관아에 끌려갔던 일까지 함께 전해 들었다. 진 부인은 자세히 무슨 일이 있었는지는 말하지 않고, 서 선생이 억울한 옥살이를 했다고만 전했다.그러자 누군가 북관아의 악덕 관리가 돈을 많이 벌지만 의지할 사내가 없는 서 선생에게서 돈을 얻어내려다 거절당하자, 억지로 죄명을 씌워 가두었다고 추측했다.“자, 이제부터는… 다들, 다들...”진 부인은 자리에서 일어나 크게 말했다.“마마께서 하신 말씀 중에서 제가 크게 감동한 말씀이 있습니다. 그

태자는 경성으로 돌아온 뒤 곧장 궁으로 들어가 부모님을 뵙고 사행 보고를 하며 선물까지 올렸다.그는 어디를 가든, 부모에게 그 고장의 특산물을 챙겨오는 습관이 있었는데, 몸은 밖에 있어도 늘 집을 그리워하고 있다는 뜻이었다.아이들이 다 효심과 사려가 깊으니, 다섯째와 원경릉의 가정교육은 참으로 성공적이라 할 수 있었다.태자는 부모님을 통해, 적동이 봉변당할 뻔한 일과 서 선생이 북관아에 갇혀 형벌을 받았던 일을 알게 되었다.그는 당장 적동을 찾아가고 싶었다. 원경릉은 적동이 스승의 상처를 돌보고 있으니, 그리로 가 보라고 알려주었다.해가 조금씩 질 무렵, 태자는 먼저 공방으로 향했다. 이미 닫힌 공방문을 보고, 태자는 그제야 서 선생이 집에서 요양 중일 것이라 짐작하고, 바로 서 선생의 집으로 향했다.그는 적동의 스승으로 서 선생을 찾기 전부터, 이미 서 선생의 모든 신상을 조사해 두었고, 덕분에 집 주소도 잘 알고 있었다.녹가에 이르니, 지붕 위로 연기가 피어오르고 음식 냄새가 흘러나왔다. 태자가 살짝 닫힌 문을 밀고 들어가자, 녹가 막내아들이 마당에서 물을 긷고 있었다. 그는 발소리를 듣고 고개를 돌리더니, 저도 몰래 물통을 들고 털썩 무릎을 꿇고 말았다.“태, 태…”집 안의 형제들도 소리를 듣고 우르르 달려 나왔고, 그 모습에 다들 무릎을 꿇고, 흥분과 두려움에 어찌할 바를 몰랐다.부엌에서 요리하던 적동과 녹가 노부인도 소란을 듣고 나왔다. 적동은 만두 오라버니를 보자마자, 환한 미소를 지으며 달려가 그의 손을 덥석 잡았다. 그녀의 얼굴엔 기쁨과 놀라움이 가득 찼다.“돌아오셨습니까? 언제 오셨습니까? 어찌 제가 여기 있는 줄 아셨습니까? 설랑은요? 설랑이 너무 보고 싶었습니다.”“오늘 왔다. 어머니께서 네가 여기 있다 알려주셨다.”태자는 그녀의 어깨를 잡았고, 준수한 얼굴에 다정한 미소가 떠올랐다.“설랑은 데리고 오지 않아, 아직 궁에 있다. 설랑도 널 보고 싶어 하니, 오늘 밤 궁으로 돌아가면 함께 놀거라.”“예!”적동은 더

주무가 몇 명의 의원을 데리고 들어가 보니, 평소 거드름 피우며 오만방자하던 그 패거리들은 상처투성이가 된 채로 쓰러져 있었다. 다행히도 목숨에는 지장이 없었고, 물어뜯은 자리마다 급소를 피했다. 하지만 고통은 보통 사람이 감당할 수 없는 수준이라, 하나같이 거의 혼절해 있었다.그중에서도 가장 비참한 이는 진 공자였다. 두 다리뼈가 모두 으스러져 있었다. 만두의 설랑이 그의 아랫배 아래 몇 치 되는 곳을 킁킁대며 몇 번 입을 벌렸지만, 차마 그곳을 물어뜯을 수 없었다. 내키지 않는 짓이니, 설랑도 참 난감했다.결국, 설랑은 허공에 뛰어오르더니 엉덩방아를 세게 찧었고, 기절해 있던 진 공자는 다시 고통 때문에 정신을 차렸다 이내 또 정신을 잃고 말았다. 그제야 설랑은 흡족해하며 다른 호랑이들과 함께 밖으로 나갔다.의원들은 모두 겁에 질려 얼어붙었지만, 주무가 침착하게 지휘했다.“지혈, 지혈부터 하시오!”마차는 미리 준비되어 있었고, 지혈을 마친 뒤 하인들이 들어와 그들을 마차에 태우고 각자의 집에 내려놓았다. 그리고 진찰비를 받은 뒤 떠나버렸다.진가는 난리가 났다. 집안의 가장이 얼마 전 화를 입은 것도 모자라, 외아들이 이렇게 크게 다쳤다니? 게다가 다친 곳이 하필 그곳이라니? 진가에서 사람을 보내 알아보게 했지만, 대체 무슨 사람을 건드린 것인지 알아낼 수 없었다.다만, 호랑이와 늑대가 나타났다는 이야기를 들었고, 그나마 견식이 있는 자가 태자와 황자들이 호랑이와 늑대를 키운다는 말을 전했다. 설마 황실 사람들을 건드린 게 아닐까?하지만 이는 어디까지나 추측일 뿐, 확인할 길이 없으니 일단 관아에 고발할 수밖에 없었다.고발은 옳았다. 경조부는 사건을 접수한 뒤, 그들이 저질러온 짓을 조사하기 시작했다. 마침 상처가 조금 나은 두세날 뒤라, 경조부는 바로 사람을 보내 그들을 체포했다.그중에서도 녹가 막내아들이 가장 적극적이었다. 그는 앞서서 진 공자를 끌어내며, 어머니와 적동을 위해 몰래 주먹질 두어 번 더 하며 분풀이했다.원경릉은 조정에

경성 쪽에서는 몇몇 친왕비와 진 부인이 주도하여 관가의 부인들을 모아 함께 여학당 설립 청원을 올렸다.첫 번째 여학당은 조정의 돈을 쓰지 않고, 왕비 미색이 앞장서 모금에 나섰다. 여러 부인의 적극적인 지지 아래, 첫 번째 여학당이 재빨리 건설되기 시작했다.북당에서는 부유한 집안이나 관리 집안에서 개인적으로 여인이 글을 배우는 학당을 열곤 했으므로, 글을 아는 여자나 재주가 뛰어난 여자가 있곤 했다. 원경릉은 내외의 명부들과 담소를 나누는 중, 만약 이런 학식 깊은 여인들이 첫 번째 여학당의 선생이 된다면, 더할 나위 없이 좋을 것이라 무심히 얘기를 꺼냈다.그녀는 잠시 멈칫하더니 또 말을 이었다. 물론, 집안의 아버지나 부군이 반대할 수도 있지만, 그래도 여인들과 함께 나아가기를 바라는 사내도 있을 것이고, 경성에서 그런 훌륭한 사내를 보고 싶다고 뜻을 전했다.그녀는 무심히 말을 흘린 듯 보였지만, 소문을 내야 하는 법. 황후가 보고 싶어 하는 훌륭한 사내도 꼭 나타날 것이다. 남자는 욕을 하면 오히려 고집을 부리지만, 칭찬을 해 주면 무엇이든 하려고 한다. 게다가 황후의 칭찬이지 않은가?제일 먼저 나선 이는 택란이었다. 그녀는 여학당 선생을 하겠다고 자청했다.딸이 성가신 일을 꺼리는 성격인 걸 알기에, 그녀의 결정은 원경릉도 뜻밖이었다. 특히 요즘은 밤마다 바쁘게 움직이고 낮에는 잠을 자거나 조사를 하느라 여유가 거의 없었다.원경릉이 택란을 찾아가 묻자, 택란은 엄마 어깨에 기대 하품하며 답했다.“어머니, 시간은 조정할 수 있습니다. 낮의 조사를 줄여도 되니까요. 조사는 그저 신중히 처리하려는 것뿐, 저의 능력과 지옥의 판별은 틀리지 않습니다. 그러니까 낮엔 선생을 하면 되지요.”“밤에 나가고 낮에 선생까지 하면, 너무 힘들지 않겠느냐? 학당 초기는 가장 고된 시기다.”“각오했습니다. 충동이 아니라 심사숙고하고 내린 결정입니다. 전 북당의 공주니, 책임과 의무가 있지요. 그릐고 딸로서도 어머니의 짐을 조금은 덜어야지 않겠습니까?”“좋다!”