Kasihan tubuhmu. Dicuri Penghisap Jiwa, diperbudak Setan Merah!________"Belum tahu rupanya, aku ini anak harimau!" seru Raojhin menyeringai."Hei, Gadis Tua! Kamu salah memilih tumbal!"Teriak Raojhin mematahkan ketangguhan Gadis Merah. Dua macan menggelepar di tanah setelah bertubrukan dengan sejenisnya juga.Gadis Merah sekelebat tertangkap mata Raojhin. Namun lekas-lekas menghilang lagi."Bangkit kalian!" sekali perintah Gadis Merah. Dua makhluk macan berbulu tebal itu seketika bangkit kembali. Merangkak kokoh lebih kuat dan tangguh. Derap cakar kuku tajam melangkah di tanah kering.Makhluk-makhluk tanpa jiwa. Tidak pula selayaknya macan hidup. Makhluk itu, cuma tubuh-tubuh yang digerakkan oleh kekuatan gaib pemiliknya, Setah Merah."Makhluk abadi rupanya. Huh!" Raojhin menyadari kemampuan lawannya.Bukan pertama kali Raojhin bertarung dengan makhluk-makhluk sejenis itu yang memiliki kekuatan bangkit sekian kali setelah hampir mati. Bahkan pernah dilawannya siluman yang merasa di

Anjing hitam kecil berhenti. Kibas ekornya terburu-buru menyampaikan petunjuk.________Derap kaki kuda tiba-tiba terhenti, terhentak Taja di atas pelana tunggangannya."Taja!" Lorr En tidak jauh di belakang, menghentikan kudanya juga."Tidak pernah selancar ini, aku menunggang kuda," Lorr En bicara. Taja menaruh telunjuk di ujung bibir."Ssst ...! Ada yang mengikuti kita," Taja merasakan keberadaan penguntit, sejak keluar dari Tanapura. Remang-remang buku kuduknya berdiri, terasa kehadiran makhluk dengan dua kemungkinan, manusia atau hewan jadi-jadian. Semakin kuat aroma anjing tercium hidungnya.Mengulur waktu, Taja berpura-pura tidak mengetahui jika ada yang membuntutinya. Sementara itu, ada jejak yang ditemukan Lorr En sekitar tempat kuda tunggangan berhenti."Lihatlah ...," kata Lorr En menunjuk ke permukaan tanah sedikit ditumbuhi rumput dan semak.Terlihat jejak rumput membekas, seperti dilalui sesuatu atau seseorang. Untuk memastikan, Taja dan Lorr En turun sebentar dari kuda.

Orang gila atau orang nekad mana, yang berani menangkap Gattorian, layaknya tangkapan ikan berduri dan sengatan racun!________Mendekati sore. Dataran lembah dikelilingi gunung dan ngarai. Terompet Raung menggema seluas langit-langit lembah Perbatasan Tengkorak. Menandakan berkumpulnya sekutu Pasukan Pembantai memasuki teritorial pangkalan antar jalur menuju berbagai daerah.Kemah-kemah didirikan. Api unggun beberapa hari ini menyala di kawasan itu. Kuda-kuda berjaga di sisi luar deretan kemah.Satu ruang di dalam tenda yang dijaga ketat untuk menyimpan jasad manusia. Tampak tubuh Raojhin terbujur di dalam sebuah peti yang terpisah dari jasad lainnya. Semua jasad terbujur kaku dan terbungkus kain putih."Tuan, orang ini sudah tidak ada nafas. Tetapi masih ada denyut nadi leher," seseorang memeriksa tubuh Raojhin dengan teliti. Sejak ditemukan beberapa waktu lalu, tidak ada tanda-tanda siuman dari tubuh praja temuan mereka itu."Mati suri?" raut muka bingung seorang lainnya, ikut meme

Lereng sepanjang jalur pasir kerikil dan bebatuan. Gerombolan pasukan berkuda dipimpin seseorang berbaju jirah, mengenakan penutup kepala dengan tanduk banteng. Sejumlah kisaran lima puluh orang, melintasi jalur lereng untuk patroli rutin. Tujuannya untuk memastikan keadaan sekitar kawasan lembah sampai pangkalan.Suasana tampak berbeda sore itu. Langit jelang senja, menyembunyikan kesunyian tempat itu. Namun serangga tersingkir oleh kehadiran sesuatu.Seorang pimpinan Pasukan Pembantai lengkap dengan tunggangan kuda. Ia mengangkat lengan kanan, pertanda kode untuk menghentikan sekelompok orang di belakangnya.Kabut perlahan tersingkap. Tampak bayang-bayang manusia jingga diterpa rona senja kemerahan. Dari arah berlawanan, tampak juga orang-orang berpenumpang kuda, berhenti dan menghadang jalur. Sekitar lima orang penunggang kuda itu, berderet hampir menutupi jalur di antara dua lereng. Siapa mereka, jelas-jelas tidak takut akan kemunculan Pasukan Pembantai dengan jumlah lebih banyak.

Batu menjerit dan bergerak. Wujud semula bongkahan, ternyata jubah kamuflase menyerupai batu, menyingkap sesuatu tersembunyi di baliknya.________Elang Pembantai.Jenis pasukan terbang pembantai. Semakin banyak jumlahnya, berdatangan ke tempat itu. Menggantikan pasukan pembantai berkuda yang sudah kalah telak.Hujan rantai besi sambar menyambar dari langit-langit gelap. Kemunculan Elang Pembantai memaksa Pasukan Bayangan sesegera mungkin bergerak mundur."Sembunyi!" pekik Ketua Sujinsha, diikuti sekawanan orang-orangnya bergerak cepat, menepi di antara celah-celah bebatuan. Namun belum semuanya bersembunyi, beberapa orang Tameng Cakra terkena sambaran rantai besi, tubuhnya ditarik dan terpelanting ke udara. "Aargh!!!" terbanting di sisi lereng berbatu. Anggota lainnya tak sempat memberikan pertolongan.Para pembantai dengan tunggangan elang hitam raksasa, beterbangan seiring riuh suara Terompet Raung mengangkasa. Tangan-tangan mereka sibuk melempar rantai-rantai besi. Penglihatan ta