Semua Bab 용왕사위: Bab 2841 - Bab 2850

필경 천산 장 씨 집안의 지위는 특별했기에, 장 씨 집안이 나서기만 한다면 이번 일은 변화를 가져올 수도 있었다. 그 말을 들은 주호연은 쓴웃음을 지었다. “장령풍마저 이미 공개적으로 담홍과 림림이의 대결을 지지했는데, 장 씨 집안이 과연 우리를 도와줄 거라고 생각해?”옆에서 듣고 있던 주림림은 결국 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 다만 그녀는 자신이 한 일에 대해 후회하는 것이 아니라, 자신이 벌인 일에 부모가 연루된 것에 대해 죄책감을 느끼게 됐다. 한편 그 시각, 한지훈 쪽에서도 큰일이 발생하였다. 때마침 진천국은 시장 관리 인원 몇 명을 데리고는 옥기행으로 들어서고 있었다. 그들은 들어서자마자 옥기행의 화물칸에 테이프를 가득 붙였다. 이내 뒤뜰에서 걸어 나오는 한지훈을 보게 된 진천국은 차갑게 웃으며 말했다. “한 선생, 며칠 전에 내가 이미 한번 경고했었는데 결국 내 말을 귓전으로 들었네?”“안타까운 일이지만 익명의 누군가가 우리한테 고발했거든. 당신들이 판매하는 옥기에 품질 문제가 존재한다고. 그래서 허위로 날조하고 소비자를 기만하는 행위가 의심되어 찾아온 거야. 그리고 오늘부터, 당신들은 이곳에 있는 옥기들 하나도 팔지 못해!”정장 차림의 관리자는 뒷짐을 진 채 단호하게 말했다. 진천국과 함께 따라 일을 하러 나온 그는 내심 매우 자신이 있었다. 게다가 이번에 일 처리만 깔끔하게 하면 앞으로 승진할 기회도 있었다. 게다가 떠나기 전, 진천국이 직접 생각을 밝히기도 했다. 이번 일만 잘 처리하면 앞으로 다시는 그로 하여금 위험을 무릅쓰게 하지 않을 거라고. 지금의 용국은 예전과는 달리, 인맥만 있으면 얼마든지 묘당 사람들더러 자신을 도와 일을 처리하게 할 수 있었다. 그러나 무종과 관련된 자들의 일이라면, 그 즉시 조사에 착수하여 엄벌에 처할 수도 있었다. 진천국이 그렇게 얘기한 것도, 어떻게 보면 관리자를 안심시키기 위해서였다. “내가 전에 너한테 경고한 적 있지? 나 마음먹기만 하면, 너의 그 옥기들을 건드리지도 못

모든 화살이 한지훈을 향하고 있었다. 인터넷에 올라오게 된 글에 따르면, 전에 한지훈이 역외 강자들을 격파할 수 있었던 이유가 바로 그의 배후에 광명파의 그림자가 있었기 때문이라고 확신까지 했다. 게다가 글쓴이는, 당시 한지훈이 사용한 진법 이름을 모두 공개하기도 했다. 바로 천성구요. 이는 광명파 호천 창세의 독보적인 묘기 중 하나인데, 어떻게 한지훈 같은 일성 천신계 강자가 수법을 펼칠 수 있게 된 건지, 한지훈의 행위는 그야말로 반역과 다름없다고 하였다. 글에 적힌 내용들은 어느 정도 일리가 있었고 근거도 있었다. 무종 고수라면 거의 모두 호천 창세의 묘기에 대해 잘 알고 있고, 호천 창세가 진작에 인왕계에 돌파했을 수도 있다는 사실을 더욱 잘 알고 있었다. 그런 인왕계 고수가 천신계 역외 강자 몇 명을 죽이는 건 그야말로 식은 죽 먹기였다. “난 안 믿어! 이 글을 올린 사람, 분명히 다른 목적이 있을 거야. 난 당시 진가복에 있으면서, 북양 왕이 용국 백성들을 보호하기 위해 힘을 쓴걸 두 눈으로 똑똑히 봤어!”“게다가 무술 시합 당시 사방에서 달려오는 적들을 참살할 때도, 전혀 호천 창세의 그림자는 보이지 않았어!”“맞아. 우린 북양 왕이 결백하다고 믿어. 용국의 반역자일 리가 없어!”“흥! 내가 보기엔 이 사람들, 뭔가 다른 속셈을 가지고 있는 게 뻔해. 북양 왕을 더럽혀 용국에서의 그의 공적을 부인하려고 하는 거잖아!”이내 인터넷에서는 한바탕 욕설이 쏟아졌고, 용국 백성 전체는 일제히 나서서 한지훈을 도와 반박하고 있었다. 물론 그들과는 다른 목소리도 있었다. “하지만 이 얘기도 일리가 있긴 해. 내 어린 아들이 지금 화산에서 기예를 배우고 있는데 아들이 스승에게 물어본데 따르면, 천성 구요는 정말 호천 창세만의 절학이라 하던데!”“맞아. 나도 내 스승님께 직접 물어봤는데 그건 호천 창세가 당시 적들을 참살하기 위해 수련한 묘기라고 하더라고. 심지어 인왕계에 이르지 않고서는, 절대 그렇게 강력한 힘을 동원할 수 없다고

사실 그 또한 진작에 눈치채고 있었다. 지금 이 순간, 5대 명산은 한지훈이라는 이 변수를 신경 쓰고 있다는 것을. 그렇지 않았다면, 지금의 5대 명산은 얼마든지 권력으로 국왕을 쫓아냈을 수도 있었다. 그러나 바로 한지훈이라는 우환이 존재했기에, 줄곧 시간을 끌면서 손을 대지 못한 것이다. 그렇게 각 명산은, 적지 않은 천신계 강자들을 소환하기 시작하면서 어느새 5대 명산은 다시 손을 잡고 한지훈을 포위할 준비를 하고 있었다. 당시 화산 11로는 뜻대로 성과를 이루지 못했지만, 지금의 5대 명산에는 그때보다도 더욱 많은 실력 강한 고수들을 파견할 수 있었다. 그것도 단 한두 명이 아닌 무려 10명이나. 만약 10명도 부족하다면 20명까지도 동원할 수 있었다. 한지훈이라는 이 눈엣가시를 제거하기 전까지는 얼마든지. 곧이어 입구로 나온 진우는 차 문을 열고 바로 차에 올라탔다. 그러자 조수석에 앉아있던 양령아는 고개를 돌려 진우를 향해 물었다. “진 총사님, 왕 총사는 뭐라 하던가요?”“흥! 뭔 마땅한 대답이 있겠어. 스스로 죽음을 자초한 이상 우리도 굳이 막을 필요는 없지!”진우는 차갑게 말했다. 그는 사실 무종이 휩쓸고 다니면서 세상도 점점 더 어지럽혀져 가고 있다는 예감을 느끼게 됐다. 즉 한지훈이 나서게 될 날이 멀지 않았다는 것이다. 때가 되면 이 무종 사람들이 저지른 죄행들은, 모두 한지훈에 의해 일일이 청산될 것이다. 그러면 아마도 또 한바탕 피바다를 이루게 될 것이다. 그의 말에 양령아는 그저 고개를 살짝 끄덕였다. 진우의 말은 틀린 게 하나 없었다. 한지훈이 돌아오는 날이, 바로 무종 사람들의 제삿날이라고 볼 수 있다. 한지훈이 일생동안 용국을 위해 수많은 가시덤불을 헤친 이유는, 용국 백성들이 편안하게 그리고 즐겁게 살게끔 해주고 싶었기 때문이다. 그런데 지금 수많은 사람들이 용국 전체를 난장판으로 만든 상황에, 한지훈은 절대 그들을 용납할 리 없었다. “한 선생께서 제발 하루라도 빨리 돌아오셨으면 좋겠네요. 오

그러나 담홍과 장령풍은 달랐다. 두 사람은 모두 일성 준천신의 경지에 이른 천신계 강자들이다. “에휴, 주 씨 집안 오늘 큰 재앙을 맞이하게 됐네!” 옆에서 주호연을 쳐다보던 그 노인은 고개를 절레절레 흔들며 탄식했다. “그러게 누가 주림림더러 뭣도 모르고 천산 운검각 장로를 건드리라 했어? 여태 이렇게 살려준 것만 해도 영광으로 알아야지!”이내 옆에 있던 도포 차림의 한 중년 남자도 나지막이 말했다. 평범하기 그지없는 주 씨 집안은 말할 것도 없고, 설령 이 자리에 있는 다른 종주 문주라 할지라도 결코 감히 주씨네 운검각을 건드릴 수가 없었다. “그 사건에 대해 무종 사람들이 모두들 알고 있는 상황에, 만약 주 씨 집안을 엄벌하지 않는다면 천산은 더 이상 체면이 없게 될 테야. 이대로 가만히 놔뒀다가는, 앞으로 또 다른 종문 제자들이 겁도 없이 천산 제자들을 죽이려 하지 않겠어?”“맞아. 기선을 제압하기 위해서라도 천산은 절대 주 씨 집안을 가만두지 않을 거야!”“사실 천산만으로 끝나게 될 일은 아니야. 주 씨 집안은 앞으로 용국 무종에서 지내면서 아마 한 발자국도 움직이기 어려울 거야. 설령 오늘 운 좋게 목숨 건진다 하더라도 언젠가는 곧 반드시 천산의 피 터지는 보복을 받게 될 거야!”한바탕 수군대는 소리에, 주림림은 기분이 가라앉았다. 필경 수군대는 그들은 모두 무종 대선배들이기에, 무종의 어둠에 대해 누구보다도 잘 알고 있었다. 이른바 문파나 명산은, 사실 모두 허울일 뿐이었다. 그들은 악마보다도 수단이 더욱 극악무도했으면 했지, 그보다 약하지는 않았다. “주호연, 무림 대회에 참가하려면 하루는 앞당겨 도착해야 한다는 거 몰라? 대체 주 씨 집안은 뭐 때문에 그렇게 특별하게 구는 건데?”“무림 대회가 어디에서 거행되든, 자고로 우리처럼 무예를 익힌 사람들이라면 조상들에게 존경심을 표하기 위해서라도 일찍이 오는 거야. 그런데 너희 주 씨 집안은 기어코 뒤뚱뒤뚱 늦게 도착했네. 조상한테 불경한 태도를 보이는 거야 아니면 천산에

주림림은 조금의 망설임도 없이, 천산 사람들의 속내를 전부 폭로하였다. “겁도 없네!”“건방진 놈!”주림림의 폭로에, 천산 사람들은 일제히 책상을 박차고 일어섰다. 그 말이 전부 사실이든 아니든, 사람들은 그저 마음속으로만 생각하고 있었던 일이었다. 괜히 얘기를 꺼냈다가는 천산의 명예를 더럽힐 수도 있으니까. 바로 그때, 담홍은 조용히 손을 흔들며 많은 사람들더러 조용하게끔 했다. “주림림, 무예를 겨루는 것에 있어서 경계와는 상관없이 고수와 겨루어야만 뭔가를 얻어낼 수 있는 거야. 이건 우리 같이 무예를 익힌 사람들이라면 모두들 아는 사실이야!”“게다가 나도 단지 주 씨 집안 절학을 배우고 싶을 뿐, 누구를 겨냥하려는 뜻은 없었어!”“우리 천산이 만약 정말 너를 죽이고 복수를 하고 싶었다면, 굳이 너희 주 씨 집안을 여기까지 초대할 필요가 있을까? 마음대로 제자 몇 명을 파견하여 주 씨 집안을 얼마든지 조용히 이 세상에서 사라지게 할 수도 있는데!”그 말에 주림림은 이를 꽉 물고는, 차가운 표정으로 담홍을 바라보며 말했다. “흥, 역시 천산 사람들은 그저 점잖게 생긴 폭군이나 다름없네! 이 상황까지 돼서도 본인들의 그 추잡한 계획을 인정하지 않다니!”“이봐, 아까부터 계속해서 우리 천산을 모독하고 있는데 천산이 전에 너한테 손을 댄 적이 있긴 해? 하물며 난 방금 몇 번이나 말했지, 단지 주 씨 집안의 절학을 배우고 싶을 뿐이라고!”“당시 주망해 선배가 일찍이 백여 년 전에, 일찍이 천신계로서 인왕계 강자와 맞붙은 사실에 대해 우리 무종에는 모르는 사람이 없어. 비록 패배하기만 했지만 당시 그 과정이야말로 영광스러운 순간이었지!”“우리 용국을 위해 국문 밖에서까지 적을 막아 나선건 정말 영웅 그 자체야! 그런데 지금의 주 씨 집안은 이렇게 퇴보를 하고 있다니, 우린 정말 이대로 지켜보고 싶지만은 않아. 그러니 이번 기회를 빌어서라도 제대로 빛을 발할 수 있기를 바라!”“더 이상 우리 천산 사람들의 호의를 나쁘게 받아들이지 말고!”