군신의 귀환의 모든 챕터: 챕터 2651 - 챕터 2660

우우우——기적 소리와 함께 죄악의 배가 부두에 닿자, 섬 주민들은 멀찍이 물러섰다.배에 탄 자들이 누구인지, 그들은 너무도 잘 알고 있었다.타악!사다리가 내려오고, 선상에서 사람들이 천천히 내려왔다. 대략 마흔 명 남짓.언뜻 보기엔 인상도 온화하고, 특별히 위협적인 기운은 느껴지지 않았다.……섬 주민들의 표정이 멍해졌다. 무언가 이상하다는 느낌이 들었다.“실례지만, 위문석 선장님은 어디 계십니까?”부두 책임자가 조심스레 나서서 물었다.“죽었다.”염구준이 냉랭하게 두 글자를 내뱉고는, 왕동군 일행과 함께 인파를 가로질러 떠나버렸다.남겨진 건 충격에 빠진 사람들뿐이었다.죄악의 배 선장이 얼마나 강력한 인물인지, 모두가 잘 알고 있었다.심지어 섬의 주인조차 그를 함부로 대하지 못했다.그런 인물이 이렇게 허망하게 죽을 줄이야.잠시 후, 섬 주민들이 정신을 차리자 환호성이 터졌다.“잘 됐어! 드디어 죽었네!”“죄악의 배는 이제 끝이야. 앞으로는 두려워할 일도 없겠군.”“가자, 폭죽 사서 축하하자고!”의도치 않게, 염구준은 섬에 해를 끼치던 존재를 제거하며 주민들에게 큰 은혜를 베푼 셈이었다.한 허름한 양식당 앞, 염구준 일행은 만족스러운 표정으로 스파게티를 먹고 있었다.오랜 시간 밖을 떠돌던 이들에게 음식은 크게 중요치 않았다. 배만 채우면 그만이었다.식사를 마친 왕동군은 눈치껏 계산을 하러 나섰다.“대표님, 계산이요!”“삼백만 용제국 화폐입니다.”대표의 말에, 일행은 씹고 있던 면을 거의 뿜을 뻔했다.이건 누가 봐도 사기였다.“메뉴판엔 한 그릇에 만원이라 적혀 있던데요?”왕동군은 억울한 호구가 될 생각이 없었다.반년 넘게 바깥을 떠돌며 목숨 걸고 살아온 그들, 남은 돈은 겨우 이십만이었다.혹시 잘못 들었나 싶었다.퉤!대표는 ‘만’ 자가 적힌 종이를 꺼내 침을 발라 붙였다.“한 그릇에 이십만이야. 어서 돈 내.”근처에 있던 현지인들은 똑같은 음식을 단 만 원에 계산하고 있었다.이딴 구석진 곳에선, 악인이

“염 전주, 죄악의 배에 대해 어떻게 생각하십니까?”철은이 술잔을 내려놓으며 웃음을 거두고 진지하게 물었다.휘익—고성 안은 해풍 소리만이 울려 퍼질 뿐, 정적이 감돌았다.“더럽고 혼탁한 것들 따위, 본디 존재해서는 안 된다. 파괴하는 게 답이지.”염구준은 상대의 태도를 신경 쓰지 않은 채, 가장 솔직한 생각을 내뱉었다.이 배는, 결국 죄악을 숨겨주는 은신처일 뿐이었다.“염 전주는 사악함을 증오하는군요. 감탄스럽습니다.”철은이 다시금 술잔을 들고, 반쯤 남은 와인을 단숨에 비운 뒤 말을 이었다.“하지만 저는 세상에 존재하는 모든 것엔 나름의 이치가 있다고 생각합니다.”“염 전주께서 저와 손을 잡는다면, 이런 배 몇 척 만들어 두고 가만히 앉아 돈을 벌 수 있겠지요.”말을 마친 그는 염구준을 바라보며 대답을 기다렸다.오늘의 목적은 바로 그것이었다.“필요 없다. 왕동군을 데려와라.”말이 통하지 않으면 한마디도 아깝다. 염구준은 한 손을 검함 위에 얹으며 입장을 분명히 했다.이딴 돈, 그는 벌 생각도 없고 필요도 없었다.짝짝—철은도 더는 설득하지 않았다. 어두운 얼굴로 박수를 몇 번 쳤다.짧은 대화만으로도, 둘의 협상은 완전히 결렬되었다.곧이어 왕동군 일행이 끌려 나왔다. 피투성이에 살점이 찢겨, 말 그대로 참혹한 상태였다.왕동군은 힘겹게 웃으며 말했다.“염... 형, 폐를 끼쳐서 미안하오...”그 상처를 보면, 고문이 얼마나 가혹했는지 알 수 있었다.붕—염구준의 살기가 폭발했다. 구자검법의 검을 뽑아들며, 눈 속에 분노가 불타올랐다.이 상황에서 평화로운 결말은 있을 수 없었다.“잠깐만!”철은이 당황했다. 그는 결코 부하들에게 폭행을 명령한 적이 없었다.즉시 개문을 노려보았다.“누가 네 멋대로 결정하랬느냐! 미친놈 같으니.”이제 와선 염구준을 완전히 적으로 돌린 셈이다. 조율할 여지도 사라졌다.철은은 나름 준비를 해 왔지만, 염구준과 싸우는 건 원치 않았다.“아버지, 어차피 죽인 것도 아닌데 뭘 그리 호들갑이야

웅!“얘기나 해보자. 너랑 위문석의 무력 상승, 대체 무슨 일이 있었던 거지?”염구준이 검을 들어 철은을 겨누며 두 사람의 상황에 흥미를 보였다.위문석은 불과 수년 사이에 무성에서 절정 반보천인으로 도약했고, 철은은 뭔가를 발동시켜 곧장 극한의 진기를 돌파했다.이 두 사람의 상황은 실로 충격적이었다.“허허…”“당연히 큰 기연이지. 우리가 고대 무학의 전승을 찾아냈고, 둘이서 현무기의 기운 하나를 나눠 흡수했거든.”죽음을 앞둔 철은은 더는 숨길 것도 없다는 듯 모두 털어놓았다.현무기?염구준은 곧바로 관심을 보이며 다른 생각이 떠올랐다.그것은 바다 위에 떠도는 극도로 정제된 에너지로,신체에 들이마시면 무공 수련에 쓰는 진기에 막대한 도움이 되는 물질이었다.“그 현무기, 어디서 찾은 거지?”염구준이 물었다.혹시라도 가능하다면 아내와 딸에게도 한 줄기 전해주고 싶었다.그럼 무공 수련의 수고를 꽤 덜 수 있을 테니.“절대 안 가르쳐주지! 하하하!”철은은 미친 듯이 웃으며 염구준을 도발했다.대놓고 앙심을 드러내는 반응이었다.“참 유치하군. 한심해.”염구준은 단칼에 철은의 단전을 끊어버리고, 그를 질질 끌며 바깥으로 나갔다.왕동군 등 사람들을 돌아보며 말했다.“어때, 움직일 수 있겠어?”왕동군은 몸을 한번 툭툭 털어보더니 특별한 이상은 느껴지지 않는 듯 말했다.“염 형, 괜찮아. 이번 일로 신세를 졌군.”“괜찮으면 다행이야. 여기서 기다려.”염구준은 아직 끝나지 않았다는 걸 알고 있었다.그는 철은을 끌며 산등성이를 넘었다.그 너머 바다 위에는 구식 순양함 한 척이 불을 환히 밝히고 있었다.서치라이트가 이리저리 움직이며 목표를 찾고 있었고,곧이어 개문의 날카롭고 성난 목소리가 순양함 위에서 터져 나왔다.“염구준! 우리 아버지를 당장 풀어놔! 안 그러면 이 섬을 폭파시켜서 위에 있는 놈들 전부 날려버릴 거야!”“이 모든 일은 전부 네가 저지른 거니까, 결과도 네가 책임져야 해!”그야말로 말도 안 되는 헛소리였다.콰앙

쾅!용필의 순수한 힘은 엄청났고, 공격도 매우 거칠었다. 그의 주먹이 떨어질 때마다 사람들이 밀려났다.뼈가 부러지는 소리가 울려 퍼졌지만, 그들은 여전히 싸울 수 있었다.“허, 이게 사람이냐?”용필은 얼이 빠졌다. 애초에 머리가 좋은 편도 아니었는데, 지금 눈앞의 상황은 그의 이해 범위를 한참 넘어서 있었다.“전력으로, 머리를 노려라!”호찬이 가장 먼저 반응했다. 기회를 잡고 힘껏 상대의 머리를 내리찍었다. 한 방에 즉사였다.대응법을 찾자, 용필과 초상비도 망설임 없이 죽음을 각오한 공격에 나섰다.결국, 수상한 네 명의 인물은 모두 쓰러졌고, 그들의 몸에서 흘러나온 피는 붉은빛과 초록빛이 섞여 있었다.그들이 과연 사람이긴 한 건지도 의문이었다.“현장 정리하고 염 선생님께 보고해.”호찬은 망설임 없이 명령을 내렸다.너무 갑작스러운 일이었고, 전반적으로 기묘한 분위기가 감돌았다.확실한 건 하나, 누군가가 손씨 그룹을 노리고 있다는 사실이었다.한편 염구준은 평소처럼 여유로운 생활을 즐기며 아내와 담소를 나누고 있었다.“가을, 희주 방학하면 우리 해외여행 가자.”“응, 그때 부모님도 함께 모시고 가자.”손가을은 고개를 끄덕이며 행복한 미소를 지었다.윙윙―휴대폰 진동이 울렸다. 염구준은 블루투스를 통해 전화를 받았다. 급박한 목소리가 들려왔다.“염 선생님, 큰일 났습니다. 손씨 그룹이 습격을 받았습니다.”“금방 도착하지.”염구준은 웃음을 거두고 곧장 손씨 그룹 본사로 향했다.호찬이 저토록 긴장할 정도면, 결코 가벼운 일이 아닐 것이다.건물 앞에 도착하자 염구준은 미소를 지으며 말했다.“가을, 먼저 위로 올라가 있어.”그 후, 호찬 일행에게 눈짓을 보내고는 경비실로 향했다.“자, 말해봐. 정확히 무슨 일이야?”염구준은 문을 닫고, 주위를 둘러보며 진지하게 물었다.초상비가 자료를 꺼내 프로젝터를 켜고 자세한 설명에 들어갔다.“염 선생님, 오늘 아침 8시 반쯤……”사건의 전개, 상대의 전투력, 약점 등 모든 것을 세세히

“왜, 사고 쳐놓고 그냥 도망치려고?”염구준은 헤로드를 응시하며 의미심장한 미소를 지었다.일이 터졌으니, 그는 철저히 처리할 작정이었다.“깨진 물건은 내가 배상하지. 직원의 치료비도 내가 낼게.”헤로드는 더 이상 기대할 수 없게 되자, 돈으로 무마하려 했다.그의 머릿속엔 ‘돈으로 해결되면 문제도 아니다’라는 생각뿐이었다.“그게 다야?”염구준의 표정이 살짝 어두워졌다. 헤로드의 처리 방식이 못마땅했다.돈? 그런 건 염구준에게 가장 하찮은 것이었다.“그럼 네가 말해봐. 어떻게 해결하고 싶은데?”헤로드는 한 걸음 물러섰다. 억눌러진 분노를 참아가며, 이를 악물고 말했다.지금의 그는, 이미 폭발 직전이었다.염구준은 헤로드에게 명확한 길을 제시했다.“배상은 작은 문제야. 사람을 때렸으면, 최소한 사과는 해야지.”“사과?”헤로드는 마치 뺨이라도 맞은 듯 소리쳤다.그의 아버지는 막강한 존재였다. 그런 자신이 호텔 직원 따위에게 사과한다고?체면이 땅바닥에 떨어지는 기분이었다.“말도 안 돼. 다른 조건을 내.”헤로드는 단호하게 거절했다.“확실해?”염구준은 놀라며 물었다. 애초에 가장 가벼운 벌을 제시한 것이었는데, 상대는 그조차도 거절한 것이다.헤로드는 고개를 끄덕였다. 염구준이 물러설 거라 착각한 것이다.– 빠악! 빠악!염구준은 주저 없이 손을 들어 헤로드의 뺨을 양쪽으로 세게 후려쳤다.선명한 손자국이 얼굴 위에 남았다.너무 갑작스러웠기에, 누구도 예상하지 못했다.“기회를 줬는데도 제대로 소중히 여기지 못하네.”염구준은 말하며 헤로드에게 다가갔다.두 대의 뺨 따귀는 그저 전채요리에 불과했다.“너… 감히 날 때려? 내가 누군지 알아? 우리 아버지가 누군지 알기나 해?”바닥에 쓰러진 헤로드는 고개를 흔들며 극도로 분노했다.항상 자기가 때리는 입장이었지, 맞는 건 처음이었다.염구준은 그의 정체 따위 신경도 쓰지 않고, 옆에 서 있는 프론트 매니저를 바라보았다.“칼 하나 가져와. 이 자식이 사람을 때린 손, 잘라버려.”