All Chapters of 군신의 귀환: Chapter 2811 - Chapter 2820

“선생께 꼭 상의드리고 싶은 일이 있습니다. 혹시…”백이원은 착잡한 표정으로 염구준을 바라보며 말끝을 흐렸다.무리한 요구라는 것을 알기에 더욱 말을 꺼내기 조심스러웠다.반면 염구준은 귀찮은 일에 휘말렸다는 생각이 강하게 들었다.그는 머리를 긁적이며 어색한 표정으로 말했다.“하고 싶은 말씀이 있으시다면 하세요. 그 제안을 받아들일지는 잘 모르겠습니다.”백이원은 기침을 쿨럭이며 힘겹게 말을 꺼냈다.“진수곡을 선생께 맡기고 싶어요.”“그건 안 됩니다!”방 안에 있던 대부분 사람들이 반대를 표했다.염구준이 진수곡을 도와준 것은 사실이나, 결국 그는 외부인에 불과했다.게다가 이미 후보자가 셋이나 있는데 말도 안 되는 얘기라 생각했다.“들으셨죠? 그 부탁은 도와드릴 수 없을 것 같군요.”염구준이 담담히 말했다.진수곡은 지금도 내부가 굉장히 혼란스러워서 더 이상 불필요한 싸움에 휘말리고 싶지 않았다.다만 잠시 거주하는 동안에 도움이 필요하다면 기꺼이 도와줄 수 있었다.“휴!”백이원은 씁쓸한 표정으로 한숨을 내쉬었다.예상은 했지만 부하들이 이렇게 강하게 반대할 줄은 몰랐던 것이다.결국 그는 극심한 스트레스에 피를 토하며 침대로 쓰러졌다.기운이 미약한 것이 당장 숨이 끊어질 것 같은 모습이었다.“제발 할아버지를 살려주세요!”백희안은 눈물범벅이 되어 옆 사람들에게 간절히 애원했다.그러나 아무도 그녀의 부름에 응하지 않았다.“진수곡에서 의술 실력이 가장 뛰어난 사람이 다크인데!”그런데 불과 조금전에 백이안이 다크를 쫓아낸 상황이었다.“제가 가서 부탁드려 볼게요.”백희아는 울며 자리에서 일어섰다.이때, 문밖에서 가지 않고 기다리고 있던 다크가 안으로 들어오며 야비한 웃음을 지었다.“중요한 순간엔 내 도움을 필요로 할 거면서 외부인 따위를 감싸고 말이야.”이 중요한 시기에 그는 자리를 비울 수 없었던 것이다.백이원의 상태를 진찰한 그는 염구준을 노려보며 입을 열었다.“형님을 살려드릴 수는 있지만 조건이 있어. 저 인간이 내 앞

그날 오후, 보슬비가 내리기 시작했다.방을 나선 염구준은 기지개를 켜며 만족스러운 탄식을 터뜨렸다.“여기서 얼마나 서 있었던 거예요?”그는 문앞에 우두커니 서 있는 백희아를 보고 물었다.그녀는 염구준의 휴식을 방해하지 않기 위해 줄곧 비속에서 그를 기다린 것이다.“제가 예쁘지 않아서 거절하신 건가요?”그녀가 빨갛게 상기된 얼굴로 물었다.미인은 영웅을 보고 사랑에 빠진다고 그녀 역시 그랬다.그의 목소리를 들어보면 나이가 그리 많은 것 같지도 않았다.“그런 생각하지 마세요. 당신은 충분히 예쁘니까요.”염구준은 부드러운 목소리로 그녀에게 말했다.“하지만 저는 이미 결혼하고 딸이 있는 유부남이에요. 게다가 극악옥은 잠시 머무르다 갈 곳이고요.”이곳의 일을 모두 처리한 후에 그는 용하로 돌아가야 했다.“아내분은 분명 미인이겠네요.”백희아가 부러운 얼굴로 말했다.“내게 있어서 유일한 사람이지요.”염구준은 그녀의 밝은 미소를 떠올리며 웃음을 지었다.백이원의 제안에는 다소 그만의 속셈이 있었지만 백희아는 진심으로 그에게 호감을 보이고 있었다.“저 결혼해요. 오늘 밤 8시요. 신랑은 마리오라네요.”백희아가 우울한 표정으로 말했다.거부하고 싶지만 이게 그녀의 운명이었다.“그 사람이 싫으면 거절하세요.”염구준이 말했다.“그 인간 너무 싫어요!”말을 마친 그녀는 도시락통을 그에게 건네고는 뒤돌아섰다.그녀에게 다른 선택지는 없어 보였다.염구준은 멀어지는 그녀의 등 뒤에 대고 말했다.“괜찮아요. 내가 선택의 기회를 만들어 드릴게요.”식사를 마친 그는 명상에 들어갔다.체내의 응축 에너지는 돌파까지 아주 조금 남았다.극한의 진기까지 단 한걸음 남은 셈이다.“누구야!”밖에서 인기척이 들리자, 그는 번쩍 눈을 떴다.창밖에서 누군가가 몰래 그를 지켜보는 듯했다.곧이어 바람을 가르는 소리와 함께 수십 개의 화살촉이 방 안으로 날아들었다.염구준은 진기를 발산하여 그것들을 모두 막아냈다.“고작 이따위로 날 습격하려고?”창가에 검은 그

“보고……!”“대진수자님, 밖에 사람들이 엄청나게 몰려왔습니다. 탐조등으로 비춰보니 빽빽하게 가득합니다.”무릎을 꿇은 부하는 겁에 질려 얼굴빛이 퍼렇게 질려 있었다.진수곡, 사상 최대의 위기를 맞이하고 있었다.“이게…… 어쩌면 좋단 말인가?”백이원은 염구준을 바라보며 묻는 듯한 눈빛을 보냈다.약효가 사라지면 염구준은 다시 절정의 실력을 되찾고, 끔찍한 전투력을 폭발시킬 수 있다.하지만 적룡 전주를 상대로, 반드시 이길 수 있다는 확신은 없었다.그래도 염구준은 아무 말 없이 태연하게 음식을 먹고 있었다.적룡 전주가 모습을 드러낸 이상, 필요한 순간에 그가 나설 것은 분명하다.하지만 가장 앞에 서서 죽음을 각오하며 싸울 일은 아니었다.오늘 밤의 일은, 철저히 진수곡의 몫이었다.그때, 누군가가 분노에 찬 얼굴로 이를 악물었다.“이건 너무하잖아! 끝까지 싸우자!”“그래! 죽을 각오로 싸운다!”그들은 오랜 세월 이곳에 숨어 살며, 비굴하고 초라한 삶을 버텨왔다.이제는 더는 물러설 수 없었다.“무기를 가져와!”백이원 역시 더는 염구준의 답을 기다리지 않고 결정을 내렸다.오랜 강자였던 그는 누구보다 잘 알고 있었다.이제는, 자신들의 힘만 믿어야 할 때란 것을.그들과 염구준은 어차피 스쳐 지나가는 인연에 불과했고, 진수곡을 위해 충분히 많은 것을 해줬다.“전투다!”“전투다!”대전 안의 모두가 일제히 외치며 전의를 불태웠다.노지수는 긴 자루의 관도를 가져와 묻는다.“형님, 다크는 어떻게 할 거야?”이제 다크 같은 건 더는 형제가 아니었다.백이원이 옆을 바라보았다.“염 선생, 그놈을 어떻게 처리하고 싶습니까?”“진수곡에서 쫓아내고, 스스로 죽든 살든 내버려두세요.”염구준의 말이 떨어지자, 모두가 놀라며 눈을 크게 떴다.그런 배신자는 마땅히 죽여야 옳다 생각했던 것이다.“다시는 내 눈앞에 나타나지 마!”백이원이 분노에 찬 목소리로 호통쳤다.어떤 변명도 듣지 않겠다는 결연한 의지였다.“뭘 꾸물거리고 있어? 빨리 가자!

“악한 놈, 날뛰지 마라!”제2 진수자, 제3 진수자가 튀어나와 힘을 합쳐 일격을 막아냈다.둘이서 하나를 상대하며 겨우겨우 버티고 있었다.“정말 우리가 아무도 없는 줄 알았느냐!”쉬익! 쉬익!분노에 찬 고함과 함께, 극악노인, 삼시 형제, 천제, 지마가 전장으로 뛰어들었다.강자 숫자로만 보면, 이쪽이 절대적인 우세였다.“비켜라, 이건 나와 그의 싸움이다!”백이원이 전투칼을 움켜쥐고 다시 돌진했다.한 세월을 살아온 그는 비참하게 죽고 싶지 않았다.“머리를 내놓으십시오!”적룡 전주가 장창을 휘두르며 맹렬히 공격해왔다.모든 공격이 치명적이었다.둘의 싸움은 점점 격렬해졌고, 수십 합이 지난 후, 백이원은 다시금 날아가며 피멍든 채로 땅에 떨어졌다.기운은 이미 바닥이었다.“끝입니다. 죽으십시오!”적룡 전주는 창끝을 곧바로 백이원의 목덜미를 향해 찔러들어갔다.몸에는 이미 수많은 상처가 있었지만 개의치 않았다.수년간의 원한과 투쟁, 오늘 이 자리에서 끝내려는 일격이었다.“대진수자!”“형님!”“할아버지!”진수곡의 이들이 외치며 달려들었지만, 도저히 닿지 못했다.부웅——!바로 그때, 맑고 날카로운 검명이 울려 퍼졌다.그 자리에 있는 모든 이가 뚜렷이 들을 수 있을 정도였다.번쩍!검광이 번뜩이며 죽음의 일창을 막아냈다.“너… 너냐?!”적룡 전주는 깜짝 놀라며 창을 끌어당겨 수십 장 뒤로 물러났다.경계심을 가득 품은 채였다.절대 이곳에 나타나선 안 될 자가, 나타난 것이다.“이 검기는 틀림없어! 바로 그 놈이야!”극악노인이 공포에 질려 외쳤다.“필살령이 떨어졌는데도, 극악옥을 떠나지 않았다니!”금사 제크는 목젖을 꿀꺽 삼키며 본능적으로 몇 걸음 물러섰다.그 한 사람만으로도, 수많은 강자들이 발걸음을 멈췄다.극악옥 전체를 통틀어, 이런 위세를 가진 자는 단 한 명뿐이었다.“커헉!”백이원이 시커먼 피를 뿜으며 입을 열었다.오랜 의문이 확신으로 바뀌는 순간이었다.“성함이 염참용이 아니셨지요… 그래요, 염구준이라고

“......”질문이 나오자 밀실 안은 순식간에 조용해졌고, 세 명의 진수자가 서로를 바라보았다.아무도 더는 말을 잇지 않았다.“말씀하지 않으셔도 괜찮습니다. 그냥 궁금했을 뿐입니다.”염구준은 말을 마치고는 가부좌를 틀고 앉아 눈을 감은 채 치료에 들어갔다.남의 비밀을 억지로 캐묻는 법은 없었다. 말하든 말든, 그것은 상대의 선택이었다.“할아버지, 구준 오빠가 아니었다면 그 물건은 벌써 적룡 악당에게 빼앗겼을 거예요.”백희아가 눈을 깜빡이며 부드럽게 상기시켰다.“하하, 내가 너무 옹졸했구나.”백이원은 머쓱하게 웃으며 손녀의 말이 옳다고 생각했다.진수곡이 위기에 처한 마당에 비밀이 무슨 소용이랴.“염 선생, 모두 말씀드리겠습니다.”염구준은 감은 눈을 뜨지 않은 채 담담히 답했다.“말씀해보십시오. 듣고 있습니다.”그는 진수곡의 비밀을 몰랐지만, 깊이 신경 쓰지는 않았다. 다만 호기심이었을 뿐이다.백이원은 문을 닫고 입을 열었다.“진수곡의 비밀은 이미 많은 강자들이 알고 있습니다.”“이곳은 단순한 감옥이 아니라 오래된 고대 전장이며, 누군가가 수많은 무학 비전을 모아 뒷산에 보관해두었습니다. 저희 열 명의 진수자가 극악옥에서 죄수를 관리하는 이유도, 결국은 그 전승 때문입니다. 최근 퇴조가 오는데 지금이 들어가기 좋은 시기입니다!”시간이 부족했기에 요점만 짚어 전했다.염구준은 듣고 난 뒤 덧붙였다.“적룡이 일부러 극악옥에 잡힌 척하신 것도, 그 안의 무학 비전을 노린 거네요. 이렇게 오랜 세월 동안 진수곡을 뚫지 못한 이유는, 결국 뒷산의 진법을 깨뜨리지 못했기 때문입니다.”“맞습니다!”백이원이 놀라며 답했다.염구준의 통찰력에 감탄했다. 단서 하나로 모든 걸 꿰뚫어보는 능력이었다.“이제 이 약재들을 준비해주시요.”염구준은 미리 써둔 쪽지를 내밀며 더 이상 말하지 않았다.비록 돌파에는 성공했지만, 몸의 상처는 여전히 심각했기에 최대한 빠르게 치료해야 했다.이 일은 여기서 끝나지 않는다.“방해하지 않겠습니다!”그들은