마왕귀환의 모든 챕터: 챕터 1891 - 챕터 1900

“그렇죠... 우리는 생사고락을 함께한 사이죠. 게다가 한 번도 아니고...”이도현이 맞장구를 쳤다. 하지만 눈앞의 두 사람이 대체 무슨 생각인지 도무지 알 수가 없었다.“도현 오빠가 번마다 저희의 목숨을 구해주네요. 이 은혜를 어떻게 보답해야 할지... 정말 도현 오빠가 없었다면 저희도 지금까지 살아있지 못했을 거예요.”소유정은 말하는 내내 이도현을 뚫어지게 바라보며 눈 한번 깜짝이지 않았다.“보답할 것 없어요. 솔직히 이번 일도 저 때문에 일어난 거예요. 그러니까 오히려 제가 두 분께 사과해야 하죠.”“도현 오빠, 아니에요.”“도현 오빠. 저희 이제 친구잖아요. 말 편하게 놓으세요. 생사고락을 함께한 사이인데 너무 거리감이 느껴져요.”한소희의 초롱초롱한 눈빛에 서운한 감정이 조금 드러났다.“저도 이 이야기하고 싶었어요. 도현 오빠가 정말 저희를 친구로 여긴다면 이제부터 말을 편하게 놓으세요. 그리고 우리 가족은 모두 저를 유정이라고 불러요. 도현 오빠도 그렇게 불러주시면 안 돼요?”소유정이 수줍게 말했다.이 말을 들은 이도현은 속으로 한숨을 쉬었다. ‘이걸 거절할 수도 없고... 그래도 가족처럼 불러 달라는 건 좀...’“도현 오빠, 저도 앞으로 소희라고 불러주세요. 저의 할아버지, 그리고 엄마, 아빠도 다 그렇게 부르거든요.”한소희가 활짝 웃으며 말했다.“그래요... 그럼 앞으로 그렇게 부를게요. 이제부터 말도 놓고...”이도현도 웃으며 대답했다.“좋아요. 예전에는 계속 존댓말 해서 너무 낯설고 거리감 느껴졌어요. 저희를 계속 밀어내는 것 같아서 너무 슬펐어요.”소유정이 원망스러운 눈빛으로 말했다.“맞아요. 도현 오빠가 저희에게 철벽 치는 것 같아서 너무 속상했어요. 저희는 도현 오빠를 친구로 생각하는데 도현 오빠는 그렇지 않은 것 같아서 마음이 아팠어요. 그리고 이제는 떳떳하게 말할게요. 저는 도현 오빠가 저의 할아버지를 치료해주신 이후로 계속 도현 오빠를 눈여겨보고 있었어요. 그리고 도현 오빠에 대해 알면 알수록 좋아하

아니면 그냥 강제로 입을 다물게 하면 그만이다. 굳이 난감하거나 창피할 필요가 없다.하지만 소유정과 한소희는 달랐다. 장군 집안의 후손이자 명문가의 규수이며 티 없이 말고 깨끗한 이십 대 소녀들이었다.두 사람은 장난감 바꾸듯 남자를 바꾸는 여자가 아니었다. 누구처럼 남자를 갖고 노는 것을 취미로 삼지 않았으며 품성이 두말할 것 없이 바르고 좋았다.이렇게 훌륭한 사람이 이도현에게 고백한 건 진심으로 그를 좋아하기 때문이었다.돈도 있고 배경도 있는 사람들이 설마 다른 이유로 이도현을 좋아할까? 도대체 뭘 얻겠다고? 뛰어난 무술 실력 아니면 살인 능력? 그것도 아니면 주변에 여자가 많아서?이도현은 생각할수록 의문이 깊어졌다. 두 사람은 염국에서 명성 높은 가문의 딸로 태어났으며 아름다운 외모를 가졌는데 왜 자신처럼 사람을 죽이는데 이골이 난 무사를 좋아하게 된 걸까?하지만 세상에는 말로 설명할 수 없는 일들이 많고도 많다. 게다가 모든 일에 반드시 합리적인 이유가 있어야 하는 것도 아니다.“유정아, 소희야. 왜 이렇게 바보스러워... 두 사람도 내 상황을 알잖아. 거저 없이 떠도는 데다가 언제 죽을지 모르는 신세라는 걸. 그리고 이번에 직접 겪어봐서 알겠지만, 이 세상에는 나를 죽이려는 사람이 수없이 많아. 다른 곳은 물론이고 이 성역만 해도 열 명 중 아홉 명은 나를 죽이고 싶어 해.”“내 처지가 이러다 보니 계속 주변 사람들까지 연루하게 돼. 너희가 이번에 당했듯이. 그냥 친구 사이인데 나를 협박하기 위해 너희들을 여기로 납치했잖아. 다행히 내가 실력이 있어서 너희를 구해냈지만, 만약 적들을 이기지 못하고 살해당했다면 너희들은 지금쯤 어떻게 되었을까? 생각해본 적 있어? 난 이미 너무 많은 사람을 끌어들였어. 더 이상 아무도 연루시키고 싶지 않아. 너희가 더 이상 나 때문에 상처받는 게 싫어. 게다가 너희도 알다시피 내 주변에 있는 여자가 한 명이 아니야. 너희가 나를 따르면 상처를 받을 게 분명해. 하지만 난 아무것도 장담해 줄 수 없어. 알겠어

이도현은 이런 거절 방식이 더 나을 줄 알았다.하지만 그는 사랑에 빠진 여자의 마음을 너무 몰랐다. 그냥 짧고 냉철하게 거절해버리면 여자가 더욱 쉽게 마음을 접는다.또는 당신 앞에서 한바탕 크게 울고 집에 돌아가서 분풀이를 실컷 한 후 시간이 지나면 서서히 마음을 추스르고 다시 일상으로 돌아가는 사람도 있다. 아니면 오랫동안 이 감정에 빠져 몇 년, 수십 년, 또는 평생을 헤어나지 못하는 사람도 있다. 그 외에도 끝까지 집요하게 매달리는 여자가 있다. 대체로 이상 네 가지 경우로 나뉜다. 그 밖에 다른 반응도 있을 수 있지만, 극히 드물다.암튼 단칼에 거절하면 80% 정도가 마음을 접고 더 이상 달라붙지 않는다.그러나 이도현처럼 구구절절 상황을 설명하며 친절하게 거절하면 오히려 좋아하는 마음만 더욱 커질 뿐이다. 여자들은 이 남자의 참된 인성에 더욱 매력을 느끼고 거절의 뜻을 제대로 느끼지 못한다. 자신을 싫어해서가 아니라 고생하게 할까 봐 거절하는 줄 알기 때문이다.그렇게 되면 여자들은 더 떠나지 않고 함께 있으려 한다. 이게 바로 사랑에 빠진 여자들의 남다른 사고방식이다.“도현 오빠, 저희는 상관없어요. 방금도 말씀드렸지만, 저희는 다른 건 다 필요 없고 오직 도현 오빠 곁에 있으면 돼요. 도현 오빠가 저희를 곁에 두고 내쫓지만 않으면 돼요.”“저도 같아요, 도현 오빠. 저희는 그저 도현 오빠 곁에 있고 싶을 뿐이에요. 그게 저희의 가장 큰 행복이에요. 도현 오빠를 좋아하게 된 순간부터 더 이상 다른 사람이 눈에 들어오지 않아요. 그러니 우리에게 더 나은 남자는 없어요. 도현 오빠가 딱 맞아요.”“도현 오빠가 저희에게 맞는 사람이 옳은지 아닌지는 저희가 제일 잘 알아요. 물론 이렇게 갑작스레 고백하면 부담스러울 수 있다는 것도 알아요. 그래서 시간을 갖고 천천히 생각해보셨으면 좋겠어요. 이렇게 단번에 거절하지 마시고 친구로 지내면서 다시 한번 고민해 보셨으면 좋겠어요. 저는 자신이 있어요. 시간이 지나면 도현 오빠도 언젠가 저희를 좋아하게

이도현이 이 세상을 지배했다고 해도 과언이 아닐 정도다.“너무 놀랄 것 없어. 사실 나도 예전에 몰랐거든. 그냥 짐작만 하다가 어느 날 확인했을 뿐이야.”이도현이 담담하게 말했다.“도현 오빠, 저희가 어떻게 안 놀라요? 그분은 염황이에요. 우리 염국의 최고 권력자인 여황제가 도현 오빠의 대선배인데 저희가 어찌 놀라지 않을 수 있겠어요? 옛날처럼 격식을 차렸다면 저희는 도현 오빠에게 무릎 꿇고 인사를 올려야 해요. 세상에...”소유정과 한소희는 오랫동안 충격에서 헤어나지 못했다. 어릴 때부터 애국심이 유난히 강한 두 사람에게 있어서 군주는 정말 유일무이한 존재였다.“너희들, 정말 못 말려.”이도현은 쓴웃음을 짓더니 더는 아무 말도 하지 않았다. 어릴 때부터 자라온 환경이 다르므로 생각도 다르기 마련이다.“도현 오빠, 그렇다면 염황께서도 지음 언니가 누구에게 잡혀갔는지 모르시는 건가요?”한소희가 물었다.이도현이 고개를 절레절레 저으며 대답했다.“얼마 전 성역의 여러 세력이 동시에 황궁을 공격하는 바람에 내 선배들이 하마터면 죽을 뻔했어. 그러니까 압도적인 실력 앞에서 권력은 아무 의미가 없어. 이 세상에서 권력을 누리려면 오직 강력한 실력이 뒷받침해야 해.”“뭐라고요? 황궁이 습격을 당해요? 세상에. 어떻게 이런 일이...”“염황은 괜찮으신가요? 군대들은 어디 가고 그런 무뢰한들이 황궁을 침범하게 내버려 둔 걸까요? 직무 유기 아닌가요? 이들을 반드시 처단해야 해요.”이도현의 대답을 들은 소유정과 한소희는 화가 나서 소리쳤다. 덩달아 얼굴에는 근심과 걱정이 가득했다.“응. 지금은 괜찮아. 내가 몇 명만 도망치게 놔두고 나머지는 전부 죽여버렸거든. 그리고 무사들의 싸움에 일반 군인은 아무 도움도 안 돼. 나서봤자 죽기만 하거든...”이도현이 조용히 말했다.“대체 어떤 빌어먹을 놈들이 감히 우리 염황을 건드려요? 그런 놈들은 죽어 마땅해요. 온 가문이 멸망해도 부족해요.”“이건 우리 염국의 크나큰 수치예요. 언젠가 염국이 강해지면 성역을

이도현처럼 평범한 백성은 물론 성역의 왕후마저 현무상제의 어명을 이렇게 함부로 대하지 못했다. 그러니 현무상제를 위협하는 건 더욱 말이 안 되었다.“후회라? 내가 후회할지 모르겠지만, 당신들이 지금 당장 떠나지 않으면 곧 후회하게 될 텐데... 내 인내심에도 한계가 있거든. 도망치라고 시간을 줘도 떠나지 않으면 나도 어쩔 수 없지. 이곳에 영원히 묻어두는 수밖에.”이도현은 말하면서 차가운 눈빛으로 방 안에 있는 사람들을 한번 훑어보았다. 그러나 그 어느 장교도 그와 눈길을 마주치지 못했다.오직 전령관만 이도현의 시선을 피하지 않았다. 비록 속으로 두려움을 느꼈지만, 곁으로 조금도 티를 내지 않았다.이도현도 이 전령관의 배짱에 감탄을 자아냈다.“하하하. 의외로 배짱이 좋군. 자네 용기를 봐서 용건이나 들어봐 주지. 말해봐. 현무상제가 대체 뭘 원하는 건데?”이도현이 웃으며 말했다.“너....”전령관은 손이 부들부들 떨릴 정도로 화가 치밀었지만, 별다른 수가 없었다.결국, 전령관이 먼저 양보했다. 무릎 꿇을 생각이 없는 이도현을 억지도 꿇릴 수도 없고... 전령관의 주요 임무는 어명을 전달하는 거니까 어떻게든 어명만 전달하면 되었다.비록 마음이 내키지 않지만, 억지로 참을 수밖에 없었다.“이도현, 현무상제의 어명을 받들라. 7일 이내에 용골과 곤륜옥의 비밀을 들고 현무제국으로 찾아오라....”전령관은 어명을 한참이나 읽었다.이도현은 어명을 다 듣고 냉소를 지었다. 그는 현무상제와 같이 오만한 자들을 수없이 봐왔다.한 나라를 이끄는 황제 주제에 만천하 사람들의 황제라도 되는 줄 알고 거만한 자세로 타인을 대하고 마치 세상에서 자신이 제일 대단한 존재인 양 행동한다.하지만 이도현 눈에 그런 자들은 개미에 불과했다. 이는 상제라도 별다를 것 없었다.“이도현, 어명을 받아라...”전령관이 어명을 다 읽고 공문을 이도현에게 건넸다.“유정아, 저 천 조각 좀 건네주라. 안에 뭐가 쓰여 있는지 한번 보게.”이도현이 냉랭하게 말했다.“알겠어요